作者：卓歌
“因此，我们唯一的希望，就是抢在其他两队之前，找到出路。让她们成为祭品，而非我们自己。”
“但是……”黎因犹疑地道，“这所谓的路线，不是一开始就定好了么？三支队伍的命运，不是从我们踏上各自选择的道路的时候就已经注定了么？”
他回想起卡西娅先前曾特意要求他优先选择一条路径，那时他虽然已经隐隐感觉到这个选择的重要性，但神的意志凡人如何能揣度？他并不知晓真正的路径，还是只能依凭自己的直觉盲目做出选择。
“也许是这样，但也未必。”弥赛拉表情漠然，黎因分辨不出她说这话时的心情。
“我们只能祈祷，这次女神的游戏不会如此简单。”
“卡西娅公主曾经说过，女神不会赐福软弱无能的傻瓜，信徒必须证明自己值得被眷顾。”
“原地等待的废物，恐怕并不会被指引以真正正确的道路，只会沦为牺牲的羔羊。”
“再说，以蜘蛛女神的伟力，现存的‘真正正确的道路’真的重要么？”弥赛拉看向黎因，但她视线的焦点却并没有凝聚在黎因身上，而是仿佛凝视着某个更加崇高的形象，表情充满肃穆和神圣，“只要她愿意，她就可以将真实变为虚幻，将正确变为谬误。”
“所以，我们现在只能前进——就如同卡西娅公主先前率领我们在迷宫中看似徒劳无功的行军一样——并祈祷我们接下来展现的勇气和精神，我们所遭遇的痛苦和折磨，能够取悦女神，从而幸运地得到她的垂青。”
将自己的命运完全交托到神灵手里么？老实说，深受拉赫亚无信者文化影响的黎因对此一时间感到很不习惯。
不过，目前似乎也没有别的看法。
总之，走一步看一部吧？
于是，两人率领着这支探险队一直往隧道深处走去。
约莫六个小时之后，队伍在隧道中的某处停下来休息。在这六个小时之中，他们一直不停地跋涉，经过了十七个分岔路口，但始终没有任何收获。所谓神启的迹象似乎并不存在，没有任何一个地方让他们觉得自己找到了出口。他们所经过的每个地点还是和之前一样，让他们觉得似曾相识……
休息之中，黎因正在积极地向弥赛拉还有几名黑暗精灵斥候请教侦查、陷阱的布置与拆除之类的专业知识。他的求知欲和旺盛的精力让精灵们感到惊讶。
“我不清楚他的求知欲，但是对于他的‘精力’我可以担保，你们永远都无须担心。”对此，弥赛拉嘴角一翘，难得地开了个玩笑。她冲周围的几名女性黑暗精灵眨了眨眼睛，“如果我们最后能够幸运地回到奈芙薇尔的话，届时你们也可以找个机会亲自测试一下。”
众多女性黑暗精灵好奇的，带着挑逗意味儿的目光让黎因情不自禁地低下了头。
“或者，如果我们找不到出路的话，”芙蕾雅，一名绑着高马尾的身材高大的黑暗精灵女战士伸出粉嫩的舌尖，舔了舔嘴唇，“在吃掉所有食物之前，我们可以先‘吃’了你。”
这话听得黎因毛骨悚然，说实话，他无法断定她们这里所谓的“吃”究竟是几个意思。
周围的黑暗精灵们倒是顿时响起一阵格格的娇笑声。
“为什么你会对这些技术感兴趣，队长‘大人’。”笑声间隙中，一个短发及颈的女性黑暗精灵好奇地问道。她的手里不停把玩着一把匕首。她名叫奇薇娜，是这支部队中侦查技术最好的精灵之一。
“不是有我们在前面侦查吗？作为我们的‘领袖’，‘您’完全不用管这些脏活累活。”
“我想全方面地增强自己的能力。”黎因诚恳地说，“也不能总是依靠你们，必要的时候，我希望我也可以出一份力。”
“哦，”她嘴角一咧，打趣地微笑道，“我们的‘大人’可真是热心肠，我可算理解我们的公主为什么会那么喜欢你了。”
黎因脸色微红，再次在黑暗精灵的欢笑声中低下头，陷入沉默。他的话并没有作假，但还有一句话没有说全：
“以便在你们都死了之后能够在这座该死的迷宫中生存下去。”
他仔细思考了一下。
有着食尸鬼那不眠不休不饮不食的奇异体质，就算被分进了这支先遣队，就算最终找不到出路并且和大部队脱节，就算他的队员们全部死于饥饿和缺水，他还是可以活下去。
前提是，他不会因为某些其他的因素身亡。所谓其他的因素，主要分为两部分，一部分就是可能会出现的敌对生物——这个他没法控制。不过，有了食尸鬼的强悍体质和一身黑暗精灵所打造的装备，再加上他脑海中贮存的灵能法术，黎因相信大部分的普通生物都不足以对他的生命造成威胁。而另一部分因素，也就是他主要需要担心的因素，就是这座迷宫中无处不在的，形制巨大、杀伤力惊人的各色陷阱。
可以说，只要克服了这个因素。那么这座迷宫，他想待多久，就能待多久！
而只要一直不停地待下去，他总有一天能够找到出路——参考那名最终逃出迷宫的黑暗精灵。黎因相信，就算自己不是他那么优秀的探险者，但自己付出十倍、百倍的精力，总不至于一直被困在这里。
也因此，他忽然意识到，和卡西娅分开，也许是一个好的选择。
正常的结果，无非是他们就是被选中的那一组。在女神的照拂下，他们找到正确的路径，并且还能安然回归，带领大部队脱离险境。
而所谓的“坏结果”，大不了就是其他组被选中，同样可以让卡西娅脱离险境。而他，虽然可能要花许多的时间才能脱离迷宫，但在那之后就可以自由行动，探索回归地上世界的道路！
只不过，唯一的代价就是眼前这些奴隶和黑暗精灵的性命——不过，这可怪不得他。命令这些奴隶和黑暗精灵来探索的并不是他，设置这座迷宫将她们困住的也不是他。他只是诸多牺牲品中一个碰巧拥有自救能力的幸运儿罢了。
对于她们可能遭受的灭亡命运，黎因虽然有一点惋惜，但没有任何一丝自责的意思。
不过……黎因想了想，也许最后可以保留一小戳人，用魅惑术控制，作为自己的手下使用。毕竟，在广阔的幽暗地域探索回家的路径可不是一件轻松的事。以及，她们的存在也许也可以让自己在迷宫中更快地找到出路。
不过，这样的目标必须精挑细选，不能太多。
因为……黎因看了一眼那个高大的黑暗精灵女战士，芙蕾雅一眼……要“养活”她们，可是很不容易的。
稍不注意，自己真的会被“吃干抹净”！
聆听完几名黑暗精灵分享侦查经验后，黎因靠在冰凉的石壁上，闭目养神，心里正在合计着自己的身体作为“可再生资源”，足够养活多少名手下。以及，自己应该挑选哪些人作为自己的手下——或者，换一个更符合他风格的说法——“朋友”。
卡西娅派弥赛拉来“教导”自己“如何管理自己的手下和队伍”。黎因知道，这实际上只是一个委婉的说法，弥赛拉真正的智能其实就是代替他管理队伍。因为身为一个人类奴隶，那些黑暗精灵是无论如何也不会接受他的管理的。这与任何管理艺术无关，因此也无法通过“教导”来改变。
不过么……黎因微微一笑，卡西娅公主没有想到的是，他自己拥有一套“管理”的办法。如果必要的话，他会让这些桀骜不驯的黑暗精灵好好接受他领导的“艺术”的。
黎因正不无自得地沉浸在对自己未来的规划中。忽然，“铿”地一下，他贴着石壁的耳朵捕捉到一声清脆尖锐的金铁交击声。
他先是愣了极短极短的一瞬，而后弹身而起，面色骤变：“敌袭！”
他大叫着拔剑出鞘，看向四周。
弥赛拉、奇薇娜，还有几名黑暗精灵武士也纷纷弹跳而起，噌噌噌拔出剑刃，满怀戒备地左右张望。
“铿、铿、铿……”清脆尖锐的响声持续不断地传来，然而，众人的面色却忽地齐齐怔住了。
声音虽然尖锐，但并不响亮，反而颇为幽微——那并不是近在咫尺的声音，而是自颇为遥远的地方传来。
黎因看向弥赛拉，弥赛拉先是和自己的同伴面面相觑，随后才扭头看向他，两人四目相对。
“你所说的‘祭祀’，开始了么？”黎因涩声道，面色有些紧张。
“不是，应该不是她们。”弥赛拉冷静地摇头。“你忘了，她们和我们走的不是一条路。”
“但道路可能会交错重叠。”黎因谨慎地回道。
“究竟是什么东西，”弥赛拉咧嘴，冷冷地一笑，“我们去看一眼就好了。”
她回头，看向那些女性黑暗精灵，黎因但见她们每个神色都是大同小异，一副自信参杂着兴奋、好奇的模样，虽然偶有忌惮，但并不多见。
黎因额头微微渗汗。他差点忘了。和他这个总是担惊受怕的地表人类奴隶不一样，眼前这些黑暗精灵，可是地底世界数一数二的强势种族。她们对环绕在自己周边的种族，蔑视多余忌惮，热衷于侵略征服，而非畏惧回避。
众目睽睽，黎因不由得点了点头。
“不过，”他谨慎地说，“我们的行动还是应该保持隐秘，尽量做到不要先被那些未知的家伙发现。”
这一点倒是没有黑暗精灵反对。隐秘和诡谲本来就是黑暗精灵的作风。但是，也没有黑暗精灵附和。她们只是自动无视了黎因的言语。
开玩笑——保持隐秘这件事，她们黑暗精灵，还用一个卑微的人类奴隶多嘴多舌么？
于是，“在黎因的命令下”，第三先遣队放低身形，压低脚步声，快速朝那阵不断传来的尖锐金属碰撞声的声源处奔去。
第一百三十四章 重逢
在黑暗中奔行十几分钟后，黎因等人接近了声音传来的地点。
一个巨大的洞窟。洞窟之中，首先入目的是一群披甲执剑的黑暗精灵，她们聚集在洞窟中心，组成密集阵型，剑刃和十字弓向外。
而在黑暗精灵的阵型之外，洞窟的边缘，黑暗精灵们的武器所指的方向，则有七八个足足有两人之高的魁梧身影正围绕着黑暗精灵们疾速奔跑，来回跳动着。那些巨大的身影背后披着厚厚的甲壳，椭圆形的宽阔背部使它们看上去如同一只只巨甲虫。但它们的行动方式却并非像甲虫那样爬行，而是使用弯曲粗壮的下肢人立而行。它们的下肢末端是如同鸟一般的勾爪，每一次跳跃都在坚硬的岩石表面留下深深的划痕。至于它们的上肢，则和下肢一样强壮，并且几乎看不到小臂，取而代之的是一对既长又粗，堪比巨型穴居蟹前螯的骨质勾爪。
“轰”——一只怪物粗短的下肢忽一发力，拔地而起，向中心的黑暗精灵们扑去。
它巨大的勾状前爪和一名黑暗精灵的精金剑刃碰撞，发出铿的一声锐响——黎因等人霎时明白，他们刚才听到的那尖锐的金铁交击声就是这样发出的。撞击过后，那巨大的勾爪竟然分毫未损，反倒是那名黑暗精灵在巨大的力量压迫下剑刃脱手而飞，胸膛被勾爪贯穿，紧接着那巨大怪物一个后撤，长爪一拽一扬，黑暗精灵的身体便被勾爪拽出阵型，举向半空，伴随着一阵凄厉的尖叫，在半空中洒下一泼血雨。
在巨型怪物狂躁地嚎叫，转身继续围绕黑暗精灵的阵型奔跑寻找破绽时，黎因从侧面看到了它短粗的脖颈和秃鹫一般的脑袋。
恐爪怪——这是一种在地下世界凶名甚著的野生怪物。它们得名于双臂末端那长长的骨质勾爪。那些坚硬的勾爪在它们强劲臂力的挥舞下甚至可以轻而易举地粉碎岩石，洞穿人的身体更是丝毫不在话下。
而它们身后那厚厚的甲壳则使得它们在具备骇人破坏力的同时很难被处理。根据特纳的记忆。即使是黑暗精灵精工锻造的精金剑刃，也难以直接穿透那些甲壳。想要对它们造成实质性的伤害，唯一可行的办法是找到它们甲壳中的间隙。而在紧张激烈的战斗中，想要找到那微不可查的破绽并且在瞬息之间将剑刃插入其中何其困难。
黎因转过头去，看了一眼自己身后的“部下”。见到这种棘手的怪物，即使是刚才面对未知危险还兴奋雀跃的黑暗精灵们，脸上也不由多了一丝谨慎之色。
他飞快地回过头来，再次看向场中那些黑暗精灵。
“不是我们的人。”他身后，弥赛拉冷静地道。
黎因先是微微一愣，似乎没有领会弥赛拉的言语，而后却又点了点头，对她的判断表示认同。
他虽然不及弥赛拉那样对波吉尼亚家族的黑暗精灵们了如指掌，但是，就在弥赛拉开口的同时，他注意到了一个特别的事实：
在个个都顶盔掼甲的黑暗精灵武士中，有一道异样的风景——一个并没有披甲，而是身穿一袭幽蓝长袍的身影。她的身影周围，闪烁着淡淡的蓝色奥术光辉。
那个术，黎因很熟悉——一环防护系魔法：法师护甲。
而那个精灵，黎因更熟悉——她轻盈的刘海和修长的鬓发在战斗所掀起的气流中微微飘动，银白的发丝下一双紫罗兰色的眼眸圆睁，绽放出一丝令黎因感到久违的锋锐和凛冽。
她轻叱一声，素手一扬，一道幽绿的光辉箭一般射向那只方才袭击得手的恐爪怪。
“啪”地一声，那只魔法箭正中恐爪怪的身体，但奥术的力量却似乎并没能克服它身上那厚厚的甲胄，而是在剧烈的撞击下破散成一团，绿油油地摊在恐爪怪的甲壳上。
那只恐爪怪披着那滩绿油油的魔法物质，又丝毫无滞地蹦跳了几步，然而，紧接着，它却陡然间爆发出一声凄厉的哀嚎。
二环咒法系魔法：强酸箭。
看样子，酸液已经彻底腐蚀透了恐爪怪那厚厚的甲壳，正在侵蚀它的血肉。
黎因见状，一个箭步从隧道中蹦出，纵身一跃，凭借食尸鬼惊人的弹跳力高高跳起，落在了恐爪怪宽阔的后背上。他一只手抓住恐爪怪那光秃秃的脑壳上鸡冠似的头冠，维持平衡，另一只手倒持剑刃，对准那滩绿油油的强酸中心一剑插下。
噗嗤一声，长剑直末入柄。恐爪怪继续往前蹦跳了几步，每一步都比前一步更加软弱、摇晃。赶在它那巨大的身躯轰然扑倒之前，黎因再次纵身一跃，从它的背上跳开，回到了地面。
“攻击！”他背向自己身后隧道里的第三先遣队士兵挥了挥手，不假思索地下达了命令。
“什么？”隧道中，弥赛拉和一众黑暗精灵士兵咬牙，脸庞上浮现出难以置信的表情。
什么蠢货！这是她们此刻心里不约而同的想法。
恐爪怪是一种威胁没错，但她们也没有必要因此就立刻对那支黑暗精灵部队施以援手。更合适的作法，难道不是继续保持隐匿，任双方两败俱伤，然后再出手收拾残局？
而且——弥赛拉和一众黑暗精灵恼怒地想，先前明明是这个蠢货自己说的要保持隐匿！
说一出是一出，人类这种生物，果然都是脑子不好使的蠢货！
虽然心里如此愤怒地谴责着她们愚蠢的“领袖”，但是一众黑暗精灵也没有办法。在行踪已经暴露的现在，如果继续保持隔岸观火，那就是明明白白地释放敌意了——而这并不是黑暗精灵的作风。相较之下，就算真的要动刀子，她们也更倾向于此刻先通过友好的援助来令这些家伙松懈，然后再趁她们不注意在背后给她们一刀。
于是，弥赛拉一声令下，第三先遣队全体士兵从隧道中泉涌而出，张弓拔剑，加入了这场战斗。
洞窟中心，笛尼特雅家族的部队看到这蓦然出现的大批士兵不由一惊。尤其是杜斐雅，当她看到那个熟悉的身影忽然从黑暗里蹿出，一跃至恐爪怪背上，配合她的强酸箭一举将那只恐爪怪拿下的时候。她正在吟唱咒文的嘴唇不由愣住，正在准备的下一个法术差点失控爆炸。
黎因甫一落地，并不稍停。他迈开双腿，向另一只正在朝他迎面奔来的恐爪怪疾冲，却在双方即将接触的一瞬间放低身形，瞄准对方的右腿一个滑铲将它绊倒在地。就在他弹身而起，准备对付那只摔倒在地的恐爪怪的瞬间，眼角的余光却捕捉到几支对准自己的十字弓上箭尖的寒光。
他这才反应过来黑暗精灵的种族习性，于是放声大吼：“别担心，我们是友军。”与此同时，纵身跳上了那只恐爪怪的背壳，仔细寻找着它甲壳间的间隙，一剑刺下。
“铿！”怪物翻滚扑腾，黎因的剑刃错过那道缝隙，刺在了它坚硬光滑的甲壳上，旋即滑开，在剧烈的碰撞下带出一串火花。
他弹身而起，赶在被怪物压在身下之前从它的背壳上跳了回来。
他将剑尖对准前方，双膝微屈，目视着那只足足有两人之高的怪物摇摇曳曳地爬起，防备着它接下来攻击。
“嗖”——一声疾响忽然从黎因耳边划过。他尚未来得及回头查看声音来处，就见前方恐爪怪所在的地面上闪过一片魔法灵光，紧接着扑通一声，那只刚刚站起的恐爪怪轰然扑倒在一片昏黄的油光中，溅起一片齐人高的油花。
“全力攻击恐爪怪。”紧接着，他的身后传来杜斐雅清澈威严的命令声。
随后，耳畔再次传来一声疾响，以及微微的烧灼感。一道明亮的射线越过他的肩头，落在油污之中，下一个瞬间，那只恐爪怪的身上燃起了熊熊大火。伴随着一阵惨绝人寰的哀嚎，一股烤肉的焦香开始在饥肠辘辘的黑暗精灵们鼻端弥漫……
随着波吉尼亚家族部队的加入，在前后夹击之下，这场战斗结束得很快。几分钟之后，黎因就已经在众多黑暗精灵和奴隶士兵的簇拥下再次和杜斐雅正式见面。
“波吉尼亚家族的鬼婆之子，”杜斐雅俏丽的脸蛋上浮现着她那种惯常的潇洒却疏离的冷淡笑容，“我们又见面了。”
她的这幅神态让黎因很难将她和小巷中那个一脸真诚，甚至还有几分拘谨羞涩的女孩儿联系起来，瞬间，他有了一种恍如隔世的感觉。
不过他很清楚，这是对方为了生存下去的必要伪装。
他弯腰欠身，十分合乎礼节地招呼：“尊贵的杜斐雅公主，能够在您的记忆中留下只鳞片影是我的荣幸。”
杜斐雅微微点头，表示接受他的致意，而后微微笑道：
“笛尼特雅家族十分感谢你们的热心援助，不过，容我好奇地问一句，为什么你们会出现在这里。以及，为什么现在站在这里的只有你，鬼婆之子，而没有你的主人的身影。”
“卡西娅公主尚在别处，”黎因老老实实地答，“我们是她所派出探明路径的先遣部队。”
说话间，他装作不经意地用眼角的余光看向笛尼特雅家族的部队，却见那些黑暗精灵士兵正一脸古怪地打量着他和他身后的士兵，既有猜疑，又有忌惮，还掺杂着一丝十分明显的迷惑。
士兵与士兵之间交头接耳，窃窃私语。黎因隐隐从她们的口中听到了“潜伏者”、“路标”、“篡改”这样的词汇。
糟糕，他心中暗道，看来这些黑暗精灵似乎遭遇了和他们先前所遭遇的一样的困难——标记不止和地图对不上号，并且还在不停变动，而她们现在似乎将原因归结在了忽然出现的自己这一批人身上。
他抬头，看向杜斐雅，心中暗道只希望她不要如此作想。
杜斐雅点了点头，倒是依旧面不改色，云淡风轻。
“原来如此，”她微笑着说道，“这样看来，卡西娅公主和我们十分有缘，此刻也同样身在这座迷宫之中了？”
“你们这只先遣队的领队是谁？”说着，她紫罗兰色的眼睛装模作样地越过黎因，向后眺去。
弥赛拉倒是很清楚黎因此刻的窘境，卡西娅派她来就是为了帮他应付这种状况的。她上前一步，看向杜斐雅，微微欠身，与此同时却伸出手，指向黎因：“他就站在您面前，尊贵的公主殿下。”
杜斐雅雪白的脸颊上顿时升起一片讶然之色。
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