作者：老江镇包子铺
邢清酤并不自诩是个合格的教父，至少不是那种传统意义上的。但朋友交付的心意，他也不可能随随便便就辜负了。
更何况，换个角度看，对肯尼斯来说，受洗这事儿或许也就和国内抓周、报喜名差不多，就是图个仪式感和好兆头。既然是这样，他也不一笼7虾是?逝鷗瘤是不能照着规矩走一遍。
于是他干脆认真起来，甚至特地跑去几家老教堂，坐在后排静静观摩了几场真正的洗礼仪式。他盯着神父每一个动作的节奏、每一个发音的细节、连圣水洒落时的手势都记了下来。虽然有些东西他确实学不来，但反正只是个图吉利的流程，仿得像就够了。
不过毕竟是魔术师家族，所以受洗地点也不可能搞得太隆重，因此地点也只是选在了一座位于伦敦郊外的小教堂，靠近阿奇博尔德家族旧庄园的一片橡树林边。
教堂的外墙是褪色的石灰岩，斑驳的墙体在冬日阳光下泛着浅灰色的光。清晨的空气里带着点湿冷，草地还残留着昨夜霜冻的痕迹，走在上面发出轻微的咯吱声。
教堂内部比外面要温暖一些，靠着旧式的中央供暖炉勉强维持着不冷不热的温度。长椅刷得干净，木头打过蜡，旧木味混着香炉中残留的乳香气。彩绘玻璃上映着初升的阳光，将窗台下的地砖映得斑驳杂乱。圣坛前挂着白色帷幔，正中悬着一盏旧油灯，灯芯微微跳动，映出一点暖色。
在圣坛上方的横梁处，蹲着一只鸽子。羽毛干净，动作静止，安静地注视着堂内的动静。它未发出任何声响，也未曾拍翅，仿佛就那么凭空出现在那里。而更反常的是——在这个冬日里，在这片人迹罕至的郊外，竟然只有这一只鸽子，却没有任何人注意到它的存在。无论是宾客还是主事者，仿佛都下意识地忽略了它的存在。
来宾不多，大多是熟识的亲友。索拉坐在最前排，抱着裹在浅灰色毛毯里的婴儿，神情比平日更安静。她穿了一身端庄的深蓝礼服，肩上搭着披肩，眼角略显倦意，但整个人仍维持着极其得体的姿态。
肯尼斯站在她身旁，一身深灰西装，领结打得一丝不苟。他似乎特意抹了发胶，把自己的脑袋重新打理成了柠檬头的样子，面上虽无笑意，但神情柔和，眼神频频望向婴儿的方向。
而此刻站在圣坛前的邢清酤，穿着一袭黑色神职袍。那件袍子是他特地借来的，式样古旧，却无一丝皱褶。他一向不喜穿长袍，但今天难得严肃地换上了整套服饰，就连领口也系得一丝不苟。袖口绣有银线十字，领带压在袍下，整个人看起来冷静而克制，神情比平日还要沉稳几分。
讲台上摆着一本打开的福音书和一只银制圣水碗，碗内水面清澈，泛着浅光。这圣水据说还是特地从约旦河空运而来的，对魔术师来说，这种操作简直比圣堂教会的大多数神职者都要正统。
教堂内短暂地安静下来。孩子的呼吸细小，像羽毛轻扫过空气，而鸽子依旧蹲在高处，不动、不叫。
邢清酤站在圣坛前，掌心微微出汗。他站得笔直，姿态平稳，但指尖收紧的幅度出卖了他的紧张。
这是他第一次主持这样的仪式。
他低头看了一眼圣水碗，又扫了一眼讲台上的福音书。书页被他提前折过几次，方便找到他需要的段落。他尽量不去想自己此刻穿着的这身神职袍有多不习惯，也不去回想前几晚反复对着视频和手册练习的情形。
台下静静地看着他，索拉将孩子轻轻交给了他。小婴儿安安静静地被他接过来，轻得像一团雾。孩子的眼睛半睁着，表情平和，对眼前这陌生的神父没有任何抗拒。
他吸了口气，压低声音：“我们今天在此，为这孩子——”
他略一停顿，眼角瞥了一眼索拉身侧的肯尼斯。
“——以路瑟里乌斯·埃尔梅罗·阿奇博尔德，举行受洗礼。”
他用左手稳稳托着孩子的背脊，右手蘸了些圣水，小心地滴在他的额头中央。
孩子微微动了下，没哭，只是眉心轻蹙，仿佛对这冰凉的水滴感到些许好奇。邢清酤顿了一瞬，抬头扫了一眼仍蹲在横梁上的那只白鸽，羽毛在微弱的冬日光线下闪着冷静的光泽。鸽子静静地看着这一切，姿态异常平静，甚至有些超脱。邢清酤赶紧移开视线，压下心头莫名的异样，低声继续念着早已背熟的祷词。
“愿这孩子蒙主的恩宠，得着生命的光明，如诗篇所言——你的话是我脚前的灯，是我路上的光。”
他指尖轻柔地触碰婴儿额角，顺着礼节缓缓让圣水滑落。
“愿主以慈爱环绕他，使他走在义路上，不致失足，如箴言所说——你当以智慧引导心，必得生命，且得平安。”
邢清酤轻轻抚摸着孩子的额头，用圣水画了个简短的十字，然后继续道：
“愿圣灵常伴他左右，引导他远离黑暗与罪恶，正如约翰福音所言——我来了，是要叫人得生命，并且得的更丰盛。”
他语调如常，但内心已经开始略微松一口气。整个仪式行至此处，已经接近尾声，他没有出错，没有结巴，没有念错哪怕一个名字，一切都相当完美。他将目光轻轻扫过站在一旁的索拉与肯尼斯，又看了一眼那只仍在横梁上站着的鸽子。
那只鸽子仍蹲在横梁上，羽毛白得发亮，脖颈处微微一鼓一鼓地动着，正歪着头看着这一切。
“愿主……无论你会认为是哪一位，总之愿祂看顾你的道路，”邢清酤停顿了一下，继续说道，“不一定引导你成为信徒，但愿你在拥有选择时，仍保有自由的尊严——”
“——阿门。”
邢清酤刚念完最后一句祷词，脑中却突然涌出一个声音：
“你要我祝福他吗？”
他愣了一下，下意识地再次抬头看向横梁上的鸽子，时间几乎凝固，教堂内的空气沉静得只剩下微弱的呼吸声和远处钟声的回响。
邢清酤沉默良久，想了半天都不知道该怎么说，最终，他下意识地轻轻点了点头。
“好吧，我同意这个约定了。”
话音刚落，那只白鸽猛然扑棱起翅膀，直冲教堂上方敞开的天窗飞去。与此同时，正好有一缕冬日阳光穿透玻璃，斜斜洒落，精准地照在他怀中微微皱眉的小生命上。
几根白羽从鸽子身上飘落，在空中轻轻旋转，绕着那束自天窗洒落下来的光缓缓舞动，最终悄然无声地落在邢清酤怀中婴儿的襁褓上。
那光线不刺眼，甚至称不上明亮，只是恰到好处地映照在婴儿的脸颊上，将他微微翘起的嘴角与皱起的额头一同包裹进这片暖意里。
邢清酤沉默了。或者说，他整个人都麻了。
他直直地看着那几根羽毛消失在圣光中，又环视了一圈教堂。台下的宾客安静地坐着，神情如常，肯尼斯轻轻扶了扶索拉的肩膀，索拉脸上浮现出淡淡笑意，像是为仪式的顺利结束感到满意。人群中没有一个人显出惊讶或疑问，仿佛刚才那奇迹般的片段只是他一人的幻觉。
“……”
他张了张嘴，总觉得有什么槽点卡在嗓子里，咽不下去也吐不出来。他低头看了看怀中的婴儿——
——那孩子正笑着，一副十分满意的样子，像是根本不介意被一个不是亲属的陌生人抱在怀里，更不介意头上刚才被泼了凉水。
“耶哥显灵了？卧槽……老师没骗我，真有偷窥癖啊？”邢清酤脑子一团乱，他轻轻呼出一口气，将襁褓收紧些，让孩子靠得更稳妥些，然后俯下头，在外人看来仿佛在轻声祝福——
“——你小子，”他只是忍不住想对人吐槽，但现在也只能低声对孩子说了，“这下榜上大腿了。”
他说完，转过身，缓步走回圣坛边将孩子还给索拉。索拉接过孩子时看了他一眼，微笑中带着感激，没有察觉邢清酤那副一脸绷不住的表情——
——或者说，没准他们觉着让邢清酤赶鸭子上架主持这场受洗，他露出这副表情是很正常的事情。
——
阳光从高窗透进来，仪式结束后的聚餐被安排在教堂侧厅。空间不大，墙上挂着旧时绘制的圣像画，几束浅色花朵插在长桌两侧的陶瓷花瓶里，空气中混着面包的香气与橄榄油的味道。
宾客们三三两两地围绕着几张铺着白布的长桌走动，肯尼斯并没有准备那种严肃的正式宴会，而是更像普通的家庭聚会一样随意，角落里摆着一整排预先准备好的餐点，还有各式饮料供人自取。
邢清酤一边端着餐盘，一边在人群中游走，他夹了一块烤南瓜，又取了一点看不出具体食材的混合炖菜，回过头，便看到肯尼斯正站在一盘烤羊排前，略带挑剔地翻找着切得厚实的一块。
“所以你真没注意到？”他走过去，一边端着盘子，一边靠在墙边，语气带着一点不敢置信，“不是，那么大一只鸽子啊？”
“这季节怎么会有鸽子跑来这地方的？”肯尼斯切下一块羊排放进盘里，头也不抬地回道，“我还特地设了七八重结界以避免其他人干涉的。”
“也没有发现我完成仪式后突然出现的动静？”邢清酤挑眉追问。
“没有。”肯尼斯顿了顿，换了只手拿叉子，“很正常的仪式，没感受到任何额外干扰。”
“如果我告诉你，鸽子祂老人家真显灵了呢？”邢清酤将一块蜂蜜烤苹果拨进盘里，用调侃的语气说道。
肯尼斯终于抬起头看他一眼，像是在斟酌语气：“呃……我不是信徒。不过看你的反应，大概是对孩子有好处的吧？”
“应该是没什么问题的，”邢清酤耸了耸肩，站在桌前一边考虑要不要再加点鹅肝，一边慢悠悠地说道，“反正说是给祝福了。总不能是什么没被邀请的魔女伪装的对吧——”
“——你最好仔细回忆回忆有没有遗漏了哪个魔女没邀请。”
“那小子可不是什么公主。”肯尼斯把烤羊排放进盘子时轻声补了一句，“我更想让他有个属于自己的冒险。”
“会有的。”邢清酤从桌边拿起一只高脚酒杯，倒了些葡萄酒递给肯尼斯，“他们早晚会面对自己的问题，和我们没关系的，属于曾经的我的，属于未来的他们的问题。”
肯尼斯接过酒杯，望着液面短暂沉默了下，仿佛那点晃动的酒光能映出一整个未来。他忽然轻笑了一声：“你有没有发现一个问题？”
“什么？”
“你总是很喜欢用一个空泛的概念去描绘一个美好的未来——”他边说边靠到墙边与邢清酤并肩而立。
“——偏偏说得还挺有感染力。”他说完，又看了眼自己酒杯中的倒影，像是终于放下了什么，轻轻摇头。
“别在乎那些了，”他抬起酒杯，“现在不应该单纯地为孩子庆祝一杯么？”
邢清酤笑了笑，也举起自己的杯：“说的也是。”
——
以路瑟里乌斯（Eleutherius），源自希腊语eleutheros，原义是自由的、解放的，其实有点想用Francis，但是和方济各重名感觉有点怪怪的感觉。
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第五卷：最差的永远都是下一届：38.老登，看好我的鬼火
邢清酤觉得自己总算能歇一会儿了。
他窝在屋子的单人沙发里，面前的电脑屏幕上亮着他随便找的RPG游戏，操作毫无波澜，谈不上专注，更像是在机械地敷衍流程。人物在地图上来回跳跃，技能释放得有些懒散，偶尔还站桩吃伤害。他却一点不着急，右手闲散地搭在鼠标上，连视线都时不时飘到窗外。
其实要说闲，他并不真的闲。桌上堆着一叠文件，大部分都与“工作”二字直接相关。比如下个月与螺旋馆接洽的安排、几份来自肯尼斯那儿下一个环节进度的技术咨询回复草稿，还有现代魔术科课程概要的修订……。
但他现在完全不想动。
桌角放着一杯还冒着热气的饮品——不是什么热酒，只是一杯热巧克?裙 ???伞?霖咝（?九）（七 ?）珊力。他今天没有喝酒。一点儿都没碰。
这是刻意的。
酒柜就在不远处，白橡木架子上整齐摆着十几瓶他平日爱喝的酒，从威士忌到干邑再到蜂蜜酒等等，应有尽有。以往一有空他总会倒一点，哪怕只是对着文件发呆时，也喜欢手边有杯酒陪着。但今天没有。他甚至没看那边一眼。
窗外在下雪。
雪不是很大，只是在哪儿静静地下着，雪片细碎而均匀，像是有人拿刷子一点点将冬天刷到他窗前。庭院里积了一层浅雪，石板路边缘已经看不清原本的缝隙，让整个?究漆留?/氿?仪三??流宅子都显得更沉静了几分。
他靠在椅背上，放下鼠标，视线透过窗户向外望了片刻。
“是不是该叫那小子来铲雪？”
他想的是弗拉特，脑子里不自觉浮现出那小子正拿着雪铲、一边铲一边唱歌的画面，嘴角不自觉勾起点笑意——
——哪怕用魔术只是打个响指的事，他也懒得动，想让学生来替他铲。
从这个角度看，他现在也算是个很合格的导师了。
巧克力快喝完了。他端起来，杯底还留着一点，已经不那么烫了，他轻轻抿了一口，随即看向电脑，任务的游戏提示他该继续通马桶了，他懒得点进去操作，干脆就让人物站在原地发呆。
这屋子此刻格外安静，连暖气运转的声音都很低。墙角那个魔术礼装还亮着蓝光，是他最近在调试的通讯装置，但此刻也只是静静运转，没有传来任何外界干扰——
——又或者是单纯的没调好频，导致有人打过来电话也没法接通。
“真安静啊。”他低声说了一句。
这一刻他没有想着魔术、没有想着责任、也没有想着那些未来或过去的问题。他只是坐在这里，握着一杯不太完美但还不错的热巧克力，看着雪静静地落下。
邢清酤的视线在落回屏幕之前，瞥见窗外有什么动了。他微微侧头，重新将注意力投向窗外，只看见一个人影正踩着雪一步一步朝他家门口走来，身形包裹在藏青色的呢料制服里，肩上挂着一只鼓鼓囊囊的信包，很显然，那是个邮差。
邢清酤眯了眯眼。他最近既没订报纸，也没什么需要邮寄的文件，按理说不会有传统信件送来。
“这年头还有人会在雪天跑这种信件啊……”他喃喃道，把笔记本电脑合上，随手搁在沙发边的茶几上，站起身，懒洋洋地走向玄关。
他顺手扯过挂在一侧的黑色长呢外套披在肩上，没怎么穿好，只是将领口拢了拢。门刚打开，一股凛冽的冷风便顺着缝隙灌进来，冻得他感觉有点儿鼻尖发酸。他眯起眼扫了一圈门前的景象，才伸手去接那封信。
接过后，他在门口站了几秒，指腹在纸封边缘扫过，感受到纸张略带粗糙的纹理，他低头看了眼上面的署名，眉头动了动——
——是那个研究“寄生榕和拉丁舞之间关系”的学生寄来的。
“原来是这小子。”他小声嘀咕，把门关上，转身走回屋里。
虽说有暖气，但邢清酤为了气氛还是点了壁炉，几缕火苗在慢悠悠地燃着，橙红的光照在墙边书架上，映出些微光影。他回到客厅，将信封放在茶几中央，拉了把椅子坐下。
他用指甲轻轻抠开蜡封——这家伙一向是懒得用专门的拆信刀的——没费什么力，蜡印已经有些松动。里面的内容并不厚重，一叠东西顺着封口滑了出来，在桌面上散开：几张明信片、一封折好的信纸和一张照片。
他先翻了翻明信片，纸面边缘已经卷了，照片印得很粗，颜色偏灰，显得年代久远。第一张拍的是一面寺庙的石墙，上面浮雕磨损严重，仅能辨出几尊模糊的神像；第二张是一处市集，货摊紧挨着人行道，头巾、小铜壶、五彩挂毯堆满了画面，前景里还有一头蹲坐的牛。
明信片背面写着潦草的英文，句子拼写有些脱节，几句问候混着断裂的考察记录，像是边走边写，或者在公共电话亭边等人边匆匆记录。笔迹起伏大，墨色有些晕开。
“印度么……”他低声说了句，看了看寄来的地址，是一个他没听说过的地名。他把明信片放到一旁，抽出那封信纸。
信纸是从笔记本上撕下来的，带着锯齿状的边缘，上面用黑笔写了满满两页。纸张边角被折得不太整齐。
[尊敬的Dr.邢：]
[虽然仅仅从您手下毕业约莫数月，但我已无法压抑我对您的思念之情——尤其是在我看到这里的榕树时，那种感觉更是强烈。]
[如您所见，这里有很多榕树，特别是寄生榕的数量相对较多，方便我的研究。在果阿的旧城区附近，我找到了数棵藤蔓缠绕石墙而生的榕树，那种根系盘结、枝条垂挂的结构，简直就是完美的研究素材。]
[起初我也考虑过去东南亚，尤其是您提到过的螺旋馆相关区域，我甚至查了航班和签证，但最后还是选择了印度，因为这里的宗教气息浓厚，我还想乘此机会研究一下这里是否会有一些神代的痕迹。]
写到这里的笔迹还算整洁，但从翻到第二页起，就开始变得仓促。纸张被一只不太干净的手掌按出微微褶痕，甚至句子断裂频繁，标点混乱，字迹也不如第一页工整，行距时而密集时而稀疏，像是在极为匆忙的状态下迅速倾吐思绪。
[这里的人说话声音都很大，车也多，街边永远吵吵嚷嚷，街边还有牛粪味，我要吐了。刚到这儿的时候我仅仅是吃了口街边的小吃，结果就差点被送进医院，还好您在防身课上介绍过一些应急措施和魔术，我从马桶上下来后补了不少电解质，这才勉强能站起来。]
[昨天我在街口看到了几个小孩在跳舞，他们围着一棵树绕圈，每个人脚步都不一样，却始终没有撞上。我站在远处看了很久，不知道他们在跳什么，只觉得那个场景让我很安静。]
[我知道我说的这些没什么学术价值，也不是报告，只是想让您知道，我还在认真看这个世界，也还在想着那些您说过的话。]
纸张的末尾潦草地加了几行附记，像是原本不打算写的内容在最后一刻突然浮上心头。
[P.S.后来我挑了点干净的食物，但这边的咖喱还是太辣了，我一连吃了三天胃都有点不舒服。下次再出国我要多准备些肠胃药。还有，这边的风扇老是坏，我得自己修，早知道就多听听炼金术的课程了，这样起码我能自己做个平衡冷暖的礼装。]
屋子里光线昏黄，邢清酤坐在沙发上，他的视线移向一旁茶几上摆着的照片：那是一张印得稍有褪色的快照，背景模糊不清，那学生正站在人偶之间，跟个领舞的一样，正在那几个人偶一起跳舞——
——邢清酤也不清楚为什么他非得跟着跳。
邢清酤看着那照片，不自觉轻轻叹了口气，嘴角却微微扬起了一点点。他把第一张信纸收拢放在一旁，又看了眼窗外，雪还在下，远处街角已堆起白色斜坡，一辆清洁车正缓慢驶过，车顶灯闪着橙光。
他坐回沙发，重新拿起放凉的热巧克力，喝了一口，眉头一皱。那巧克力早就凉了，带着点苦味。他没说什么，把杯子放回托盘，伸手把第二张信纸重新摊开来。
信的最后一段几乎可以说是哀鸣了，写得极快，甚至有些字母都已经变形或重叠。
[老师，情况不对，最近我一直在拉肚子，根本就停不下来，原本是想多写几封凑个日记给您寄过来的，但我已经连续拉了一个月肚子了。]
[我想了半天，最终也只有您能帮我了，植物科的人因为一些原因和我有过节，如果委托她们做魔药我只担心会不会被毒死，还望老师能救救您的学生，给我寄来一些灵药，越快越好，我感觉我的屁股已经不是我自己的了。]
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