作者：品托阿
“您还是叫我巴蒂好了，这能省去不少事，”安格丽塔矜持地笑了笑，“至于个中的具体原因……很抱歉，我不打算透露。”
“那我就不问了，”圣武士摆了摆手，“之前我拒绝了你的邀请，但现在看来，当初的决定似乎有些过于草率了。至少这一次，我们应该还能继续并肩战斗。”
“您是指那些德鲁伊的事情？”
“是啊，”帕特里克点头，“上次分别后，我便准备在典籍中寻求一些答案，本就打算去找一处德鲁伊结社落脚，没想到在半路上遇到了静溪结社的人。”
“得知这边有归还者捣乱，我自然不能置之不理，于是干脆就一起跟来了。”
雷斯劳弗倒是不质疑圣武士的这份心意，不过他向四周看了看，却依旧见不到半个人影：“你之前不是还说那位大德鲁伊也跟着一块来了吗？但直到现在也没见他的影子——这是怎么回事？”
“这我就不知……”圣武士刚准备摇头，就忽然抬起了头来，伸手指向空中，“啊，你们看，他这不就来了吗？”
第132章 大德鲁伊
头顶之上，原本晴朗的天空突然间便暗了下来，劲风掀起地上的沙石灰尘，在几人周围形成了一圈旋风，一头巨鹰此时扑翼而下，以两米有余的身高傲视众生，如同从天而降的霸主。
然而短暂的错觉却被其自己给迅速打破，一阵阵如同树木抽芽的声音从这个生物身上响起，翠绿色的光芒很快便将其笼罩其中并迅速变换缩小，并在最终化作一个佝偻着身躯的白胡子小老头的模样。
“这位就是鲁佛大师，”帕特里克向雷斯劳弗和安格丽塔介绍，“静溪结社的大德鲁伊。”
“而这两位分别是雷斯劳弗和安……啊，巴蒂·安提奇小姐。他们在不久前曾经拯救过欣木城，都是呃，都是见义而为的勇者。”
圣武士不愿假装他们都是通常意义上的“好人”，因此换了一种说法。
“我知道你们，贝拉在信中提到过，”鲁佛，这位常常出现在贝拉口中的大德鲁伊似乎比她描述的更加和蔼可亲，他微微眯着眼睛抬头仰视两人，露出了一个没有半分恶意的笑容，“对抗来自深渊的邪恶，这是非常值得钦佩的事业。”
“不过我似乎没有见到贝拉人，她为什么没有和你们在一起？”
帕特里克将刚才的事情挑能说的讲了一遍，大德鲁伊听着不时点头，目光偶尔会随着圣武士一起落在雷斯劳弗或者安格丽塔的身上。
“原来如此，我还以为是这位骑士有位隐士朋友，一时没敢冒犯，在空中盘旋了好一会儿才找到进入的办法。”鲁佛观察了一番四周，他抬手取出一根红豆杉的枯枝，随手向着周围挥了挥。随着那根枝条肉眼可见地重新萌发新生，笼罩在骑士庄园附近的隔断法术也随之烟消云散。
“你们似乎受了些伤啊，多谢你们照顾贝拉那个莽撞鬼，我也略微回报一二好了。”大德鲁伊又将视线转向雷斯劳弗两人，枝叶再度一指，那根枯枝重新回归了它原本的模样，而雷斯劳弗和安格丽塔身上的疲惫和伤痛却在同时消失不见了。
这样的力量不由得让雷斯劳弗郑重了起来：德鲁伊注重于平衡，如果这个老头可以展现出这样的治愈力量，那么他必然可以这般轻描淡写地对任何冒犯者给予痛击。
“不要用这种眼神看我，先生，好勇斗狠的生活在六七十年前就已经离我而去，”鲁佛似乎看出了雷斯劳弗内心所想，笑着摆手道，“别被我之前巨雕的形态给蒙蔽，那不过是年少轻狂时候的产物罢了。”
“老雷！安妮！”正当几人寒暄的时候，随着一阵急促的脚步声，其他几位同伴和那位骑士彼得正在迅速赶来，其中尤以吟游诗人最为迫切，人还没有见到，声音就已经传过来了。
“我们没事！”安格丽塔同样扬声作为回应，不一会儿的功夫，众人便重新会合。
“这里到底发生了什么？”黛西看向地面上还未干涸的血迹，“你们被袭击了——是那些刺客！”
作为曾经的受害者，她一眼就看到了地上断折的黑箭。
“放心，都已经被我打发走了！”安格丽塔扬了扬手中的守志长诗，“看我的新武器！”
“这不是……啊，帕特里克先生，我刚才没看到您，”黛西这才注意到圣武士，连忙道歉，“那这位老爷爷又是……？”
“这位就是我们结社的大德鲁伊鲁佛，”贝拉接口，“老爷子，你怎么跑到这儿来了？”
“当然是听说了那些归还者的事情，我们动身的时候只是听说他们在这一带活动，中途有知道他们毁了艾梵德拉的修道院，等我们前两天到这附近，听说他们已经开始介入战争伤人了，”鲁佛叹了口气，“自从那位陛下登基之后他们也一直不安分，没想到现在居然猖狂到了这种程度，这叫‘第一结社’的诸神听闻，唉……”
“那几位神明现在怕不是在和艾梵德拉解释，这是个人行为不要上升到偶像，”黛西耸肩，“鲁佛爷爷，您该不会是自己一个人来的吧？是不是打算凭一己之力车翻他们全部？”
“你想必就是那位急公好义的诗人小姐——贝拉在给我的信里是这么说你的，”鲁佛含笑，“我知道吟游诗人们肯定不介意多把这样一个故事写进诗歌里——‘八旬老者撕开上衣露出三十二块腹肌’之类的。但很遗憾，我只是领头的，真正和那些归还者较量的任务，还是要落在我的兄弟姐妹们，还有你们的身上。”
“我最多不过是负责善后而已。”
“这位是亲爱的矮人朋友。而您，想必就是骑士大人了吧，能否借一步说话？尽管我们是来帮忙的，但据我所知，有些领主似乎并不喜欢德鲁伊插手他们的事务。”
“但很遗憾，德鲁伊已经插手了——如果那些归还者也算是的话。但不论如何，我接受你们慷慨的帮助，”彼得苦笑着示意众人随他来，见到大德鲁伊，他难免要问出之前的问题，“我知道你们之间的区别，但为什么不干脆剿除那些归还者呢？虽然我不否认你们的努力，但现在看来，这些努力总是会迟到。”
“从宗教角度看，那些归还者同样也是在践行自然之神的意志，而他们推崇的神明同样也是第一结社的成员，”鲁佛很快便给出了答案，“即便单论这一点，我们就不能这么做。”
“而至于狼和狮子的问题，您要明白，狼之所以狼、狮子之所以是狮子，人之所以是人……黑豹之所以是黑豹。”举最后一个例子的时候，鲁佛明显看了一眼贝拉，年轻的德鲁伊连忙低头，表示自己已经认识到了错误。
“受限于种种因素，一些生物的见识有限，分歧也有限，这是自然；而人类由于活动范围广一些、所知的多一些、分歧显然也就更多一些，这同样也是自然。因此在这分歧中有一些不被绝大多数分歧所接纳的分歧，也是自然。”
“而我们，因为这份差异而试图遏止不讨喜的分歧，自然，也是自然。作为领主、骑士和贵族的您可能难以接受，但这在我们看来与日升日落、鹿吃草狼吃肉一样没有什么特别的。”
“但如果只是这样，应该就不需要你出面了吧？”贝拉问。
静溪结社的德鲁伊中有‘萌芽’、‘春叶’、‘夏花’、‘秋实’、‘冬枝’五种位阶，所有德鲁伊都会每隔一段时间转换位阶，以防止权力与义务失去平衡，进而导致失去对自然的敬畏和追寻。而大德鲁伊虽然也同样遵循这规则，但他们的意志经历了时间和世事的考验，因此可以始终都于所在结社、甚至其他结社中保有决策甚至领导的权力。一般情况下他们并不会出面，鲁佛上一次离开静溪结社的驻地还是很久前，那场欣木城和树精间的冲突。
“是的，这次的归还者与我们熟知的不太一样，”大德鲁伊捻须点头，“他们是归还者中的‘保守派’，原本我来有所疑惑，但就一路上的见闻，已经可以确定了。”
“他们是觉得其他归还者过于保守的那个分支。”
第133章 归还者的企图
随着众人被骑士引到桌边各自落座，鲁佛抬起手来，一团光影在桌面上不断变幻，最后呈现出卡罗丘克及周围数个地区的大体地形。
“根据我们最近得出的结论，这些归还者近期在附近的袭击不过只是障眼法。尽管上次在袭击包括特拉基先生在内的诸位骑士时他们出动了一位大德鲁伊，但实际上，另有一名大德鲁伊与此同时正朝着更西面去了。”
“更西？”骑士不由得吃了一惊，“再往西也没什么城镇了……歌林奥托山脉！”
“我听说那里有一座埃达丝的神庙！”贝拉脸色顿时就变了，“鲁佛，难道说他们的目标是那里？！”
“攻击埃达丝的神官都会遭到不幸，他们难不成打算直接进攻她的神庙不成！”
“那里的确有一座神庙，而‘听说’，那里还有一件埃达丝遗留在凡尘的神器，”大德鲁伊调整着桌面上那立体地图的位置，将一处位于山脉东侧、隐于密林之中的瀑布和湖泊显露出来，“我曾经去过那里，他们没有护卫的武僧，都是些不善争斗的学者和祭司。如果那些归还者不惜使用暴力手段的话，他们很有可能会成功。”
“而这，我不得不怀疑是最好的情况。”
“还有比他们抢到神器更糟糕的事情吗？”黛西瞪大了眼睛，“您知不知道那神器能做什么？每天一发阳炎射线那种？那怕是能在一瞬间就把咱们所在的位置烧成灰烬！”
“埃达丝不是阿斯顿，没有光明或者火焰的伟力，而祂的天性也让她几乎不会争斗——虽然贝拉声称自己信奉她，但实际上她根本算不上真正的追随者，”鲁佛瞥了年轻的德鲁伊一眼，“我没有见过那件神器，也不知道它的威能，但埃达丝的祭司们一直很擅长让敌人自己打败自己，我们可以以此来做假设。”
“归还者人数众多，但相比于庞大帝国中无数的建筑来说却少得可怜，如果他们有野心想要把整个帝国都变回原始森林，最省事的办法是什么？”
“控制，让帝国人自己动手……”安格丽塔不寒而栗，“这和邪魔有什么区别！”
“而这可能是更好的情况，”鲁佛重复强调了一遍刚才的话，“你们应该都知道歌林奥托山脉很大，但你们中有人知道，那里除了埃达丝的神庙之外，还有什么更危险的东西吗？”
众人不由得对鲁佛的这种卖关子面面相觑，如雷斯劳弗和帕特里克都是往返过山脉两侧多次的人，知晓不少山脉中的传说，但那些故事中真实的百中无一，他们也无从知道鲁佛究竟指的是哪个。
而就在这个时候，骑士彼得·特拉基却想起了一个，他不由得浑身发冷，就连声音都变得颤抖了起来：“您是说……您该不会是说……？！”
“看来你知道，那是真的，很遗憾，就是那个该不会，”鲁佛表情严肃，“埃斯米尔，或者更为人所熟知的是他的另一个名字：歌林奥托之咬。”
满座皆惊。
“那是……啥？”黛西不知道为什么周围人甚至包括雷斯劳弗在内都露出一副那样的表情，但她也只好礼貌性地跟着惊一下，但在这之后，她还是忍不住问道。
“你没听说过？”帕特里克挑了挑眉，“绿龙埃斯米尔，关于它的传闻早在马特王朝建立之前就已经存在，帝国过去的皇帝曾经率领三万大军，试图向西翻越歌林奥托山脉拓展疆土，却被埃斯米尔在一夜之间吞噬殆尽，‘歌林奥托之咬’这一名号也由此而来——当然，在西伊纳萨斯，它也被因此而成为‘护国真龙’。”
“考虑到‘歌林奥托’在精灵语中是‘凯旋’的意思，这条巨龙的名号可谓是十足的讽刺，”雷斯劳弗向后靠在椅子背上，“但鲁佛老先生，你真的确定，这可能会和那条巨龙搭上关系吗？我见过不少种族和地区的人，大家至少在一点上可以达成共识：”
“不要在故事里加入龙。”
即便是好战如雷斯劳弗，也不希望没有理由地和一条巨龙打交道——更别提是一条比马特王朝岁数都大的巨龙！
“在海东，这句话叫‘让睡着的龙继续躺着吧’。”冯达尔·半丘抓着他那把比鲁佛更好的胡子补充道。
“但恐怕那些归还者想要让那条睡着的龙重新醒过来，”鲁佛严肃地道，“靠帝国人摧毁自己的帝国，需要多少功夫？如果加入一条巨龙呢？”
“但他们不可能驱使一条龙，”安格丽塔不由得站了起来，“当初的忏悔者爱德华并没有统帅三万大军远征，而是只有一万两千人，诈称五万希望能让西伊纳萨斯的一部分领主不战而降。但这一万多人中没有农夫、没有雇佣兵！全都是当时帝国首屈一指的骑士、神官和施法者！”
“而这样一支队伍，却在一夜之间消失在了歌林奥托山脉，最终导致了继任的失信者哈罗德仅仅登基三个月，就被当时以马特家族为首的诸贵族送上了绞刑架，并在两年半后帝国完成王朝更替！”
“您现在说，这样一头巨龙会被几个德鲁伊驱使？”
“他们当然做不到，但如果我所听说的那件神器真的存在，而那神器真的有迷惑众生的力量，那么这件事就真的有可能发生！”大德鲁伊严肃道，“我们必须扼杀这种可能性，这也是老朽亲自来到这里的原因！”
“需要我们做什么？”骑士彼得很快便做出了回应，他的领地可离歌林奥托山脉不远，而且最近他刚刚吞下了邻居们的辖区——现在让他把这些都拱手让人？
哪怕是一条传奇的巨龙！
鲁佛赞赏地看了一眼这名乡下贵族：“如今那些归还者应该不会继续在这附近闹事，但这不代表就安全了。卡罗丘克的爵爷需要知道这件事，甚至欣木城也需要知悉，并采取严格的措施避免归还者渗透。我们会尽力阻止他们的妄想，但即便成功，这些家伙也不会善罢甘休，一定会继续试图掀起风浪。”
“而一旦我们失败，如果你们让归还者渗透进了城市周边的话……”
“市民们就能看到一头巨龙肆虐在市中心了。”
第134章 歌林奥托山脉
“而至于你们，老实讲，我没料到会在这里遇见，”鲁佛朝雷斯劳弗几人笑了笑，最终看向贝拉，“你之前的信里不是声称要去歌林奥托的埃达丝神庙朝圣吗？现在你可以如愿了。”
“啊，这个……”贝拉知道自己的小心思被看穿了，只好不再掩饰地挠了挠头，“我得征求一下同伴的意见，您知道的……”
“我们本来也要翻越山脉，”安格丽塔接口道，“依旧顺路不是吗？”
“应该说，我们‘原本’是要翻越歌林奥托山脉的，”雷斯劳弗纠正道，“我得先确认一下：如果我们能够及时阻止那些邪教徒，是不是就不用面对一头巨龙了？”
战死于一场屠龙的战役没什么丢人的，但他可还有五六百金币等着他呢！
“如果能够及时的话，”鲁佛点头，“相信我，没有人愿意面对巨龙，无论是成年龙、青年龙、幼龙还是枚龙蛋，我们尽可能将事情控制在‘凡人’的范畴之内。”
“但我要提醒你一下，归还者不算邪教徒，他们和我们其实……”
雇佣兵让他的眼球向斜上方翻转了半圈：“你们爱怎么认为怎么认为，可别带上我。邪教徒都不觉得自己是邪教徒，别给他们脸上贴金了。”
尽管鲁佛一力试图分清归还者、大多数德鲁伊和邪教徒之间的差别，甚至想要辩清归还者内部的派系划分，但这些话语无一例外地收效甚微，除了贝拉和帕特里克虚心受教外，其他人纷纷找机会溜了出去，先行去准备行李和装备。
雷斯劳弗终于重新穿回了他的折戟者，之前的那身罩袍在狐人的祭坛处被毁了，雇佣兵便自来熟地从骑士老爷那随便扯了身新的。
尽管光秃秃的金属甲胄常常被画家和吟游诗人们描绘进画中，但实际上铠甲外是需要一层这样宽大直到脚踝的袍子的。防晒遮阴保护铠甲是一方面，掩盖甲胄连接处的缝隙和防止投射物的溅射也同样仅仅是作用的一部分，至于在上面绣上纹章辨别身份则更是细枝末节中的细枝末节。
对于战士而言，盔甲其实才是他们的皮肤，所以只着甲而不穿罩袍……大抵相当于果奔。
然而，这套理论尽管盛行于中伊纳萨斯和东伊纳萨斯，对于西伊纳萨斯的战士不太适用：过去有一位短暂统治过西伊纳萨斯全境的皇帝，他的麾下曾有一位骁勇善战的骑士便以不喜着装而异常出名，以至于如今那里的骑士还有不少效仿此举。只不过他们倒不至于一丝不挂，只不过不在铠甲外面套罩袍而已。
鲁佛和彼得商谈到了很晚，为了让这些城里人提起重视，大德鲁伊甚至又转身变成巨鹰飞去了一趟卡罗丘克，见到那位爵爷面陈利害，或许是大德鲁伊的身份的确为人敬仰，又或许是巨龙肆虐城市的可能性实在让人不寒而栗，那位贵族全盘遵照了鲁佛的所有要求，甚至犹有过之。
如此一来，至少在巨龙没有被成功唤醒的情况下，这里的居民们都能睡个好觉了。
而雷斯劳弗等人则没有这样的好运气，比及大德鲁伊从卡罗丘克飞临庄园的上空，伴随着一声清亮的鹰啼，队伍的众人立刻启程出发，直奔那在天边隐约而现的歌林奥托山脉而去。
“我们要去屠龙了……我们要去屠龙了……”
一路上，诗人抱着她的琴不断地碎碎念叨着，松鼠跳跳远远地避开了她，那些在人类听来较为含糊的声音对她而言异常清晰、异常喧嚣。
而黛西则全然没有注意到这个，自离开骑士的庄园后几个小时之内，她的身体都在时不时地颤抖着，也不知道是兴奋还是恐惧。
在雷斯劳弗等人看来，应该是恐惧更多一些。
“黛西小姐，您别再念了……”贝拉无奈地将手搭在同伴的肩头，试图让她冷静下来，“我们也不是要去‘屠龙’，只是防止有人唤醒他而已。”
他们，屠龙？屠一条少说三五百岁往上的巨龙？别开玩笑了！
“但那仍然是条龙啊！”黛西转过脸来，贝拉看到她的眼睛正在闪闪放光，“我从来没有见过一条真正的龙！这会是我最传奇的经历之一！”
“别怀疑，这大概会是我们所有人最传奇的经历，”走在前面的雷斯劳弗随口回应道，“没有多少人见过真正的巨龙，确切地说，是没有多少人能在见过巨龙后还能活下来、活到现在。”
“但我宁愿不做这样的传奇：如果歌林奥托之咬清醒着，我们只能祈求不要遇见他；而如果他睡着了，我们最好别去龙巢里招惹。”
“如果他真的还在歌林奥托山脉的话，他可能已经沉睡了超过三个世纪，”安格丽塔从之前开始就一直在回忆宫廷中学过的知识，“我不觉得咱们会这么巧，正好碰上他醒过来——换句话说，咱们这次应该只需要干掉些归还者就足够了。”
“那样就最好不过了，鲁佛老弟搞得我毛毛的，”冯达尔抱怨着，尽管鲁佛作为人类已经是长寿的长者，但在矮人面前还是个弟弟，“巨龙，巨人……那些生物曾经统治过整个世界，从人类到精灵再到矮人，所有种族都是它们的脚下瑟瑟发抖的可怜虫。尽管那阴暗的岁月早已过去，但传说依旧代代流传，而这些生物本身也从未远去。”
“我们的族群早已非同往日，但我们个人在它们面前，却依旧是那个可怜虫。”
冯达尔半说半唱着，这可能是矮人之间流传的某种诗篇，所以用帝国语说来不算押韵，但即便如此，矮人先祖们对巨龙的敬畏也可见一斑——哪怕同样是在矮人的传说中，他们曾经豢养过巨龙，利用其吐息来为他们锻冶金属矿石。
不过至少有一点值得众人宽心：就如安格丽塔所说的那样，在过去三百多年的岁月里，那头被称作是歌林奥托之咬的巨龙都不曾再于凡尘显露身形，或许这一次，他们真的只是来剿除一些极端的德鲁伊而已。
十数日的荒野旅程后，淡淡的白色雾气于清晨和傍晚开始笼罩起了众人的视线，灌木取代了草原、森林又取代了灌木。当拔地而起的自然伟力拦住众人的去路，走在前面的雷斯劳弗和帕特里克不得不挥起剑刃，斩开茂密到令人窒息的植被，才能使他们继续向前迈进。
在帝国尚未建立，甚至人类都尚未在整个世界开枝散叶的时候，精灵们便已在此安家落户，利用这天然屏障抵御当时尚未完全衰退的巨龙和巨人的侵袭。时至于今，虽然精灵早已放弃了这里，但他们为这里留下的“凯旋”之名却被沿用至今。
他们，已经进入了歌林奥托山脉之中。
第135章 森林，不属于德鲁伊
多么……壮观。
安格丽塔站在山脚下，仰头向上望去，举目却只能看到层层叠叠的树影，不见山巅。穷尽精力向远处眺望，她甚至不能确定这到底是一座山脉，还是一大片密林。
“任何人造的奇观都不可与自然的伟力相提并论，”贝拉站在她身边，同样惊叹着这里的景象，“小时候，鲁佛曾经不止一次地给我演示过这里，但幻术终究是幻术，不如亲眼所见。”
“但不可为此而否定创造，别忘了，那同样也是自然的一部分。”伴随着四蹄蹬地的声音，一头雄赤鹿停在众人的身边，最终化作了一个佝偻老者的形象。
“我说让你们等我一会儿，看来你们完全没有听到，”鲁佛抱怨了一句，“在这里的天上，我没法继续追踪。你们知道我这老胳膊老腿要费多大劲才能跟上你们吗？”
帕特里克不由得为此致歉：“看来我们都被这里的景象震撼了，以至于没能听到您，大德鲁伊。”
“我和雷……老雷都曾往返山脉两侧，但更多时候都是通过商道往来，像这样在密林中开辟道路还是第一次。”
上一篇：综漫：隔壁见子，被穹捡回家
下一篇：返回列表