作者：品托阿
“甚至还有一个家伙半夜摸到了我的店里，天杀的，如果他直说自己的来头，我说不定就不需要那么费劲杀掉他了！而且杀了他反而让我更加不得消停！”
“无论白刃还是黑箭，通常都不会暴露自己的身份，”安格丽塔歉意地陪笑，“所以请您原谅，我也不能暴露自己的身份。”
“……你也是他们中的一员？那可真是奇怪。”冯达尔古怪地打量着安格丽塔，这个姑娘莫非是白刃训练的新人？但连战斗技巧都没掌握多少的小姑娘，又有什么可值得下这么大本钱追杀的呢？
连他这个异族人都要被为难！
冯达尔承认这其中可能更多的原因是自己杀了一个他们中的成员，但如果那个白刃不“那样”的话，他当然也不会“这样”，对吧？
“唉，算了，反正事已至此，而且说起来，还要怪我自己养了两个白眼狼学徒——他们居然举报了我！不敢相信！我把我吃饭的手艺都教给了他们，他们学不会难道是我的原因吗？”矮人又想起了那两头驽钝的“洛斯兽”，不由得更加窝火了，“现在好了，锻炉给他们了！看看他们能不能给自己挣一口饭吃！”
“对了老雷，你之前还问我什么？受伤？”矮人揪着自己的胡子，抬头看向雇佣兵，“你应该指的不是我被那些骷髅怪抓伤的伤口吧？你指的具体是什么？”
第79章 剥名者
受限于奥术知识的匮乏，雷斯劳弗也没有办法给冯达尔讲清楚那究竟是怎样的力量，只能以那把伤到他的三头连枷为例，询问矮人是否被类似的武器和力量伤害过。
“不，老雷，我的朋友，我对此毫无印象，”矮人的回答斩钉截铁，“我是一个工匠，而且只要有合适的材料，我自己就能锻造出魔法武器来，我完全明白你说的是怎么回事，那是诅咒武器上附带的力量。”
“但我并没有见到类似的东西，如果它真的出现在我面前，不需要被它击中，我就会注意到那是什么。很可惜，没有。”
冯达尔发出了一声闷哼：“可我现在身上确实不爽利，不可否认我的确中了招。恐怕是有什么阴险狡诈的家伙在暗中对我出手，但你们放心，这没什么大不了的，老冯达尔可不会被这种花招击倒。”
“话说回来，这位……啊，老雷，我现在应该叫你的侄女什么比较好？那把战锤用着可还习惯？那件皮甲穿的感觉如何？”
“巴迪，您叫我巴迪就好，”安格丽塔轻声道，“感谢您此前的馈赠，它们都是趁手的装备，我很喜欢。不过在之前的一次战斗里，皮甲的肋下有些破损。”
“那不算什么大事，过来，让我看一看。虽然一般来说，我不会提供售后的服务，但眼下我们可能要相处不短的时间呢，这些小事就交给我好了。”
矮人招手示意安格丽塔过来，仔细检查她护具和武器上面可见和不可见的破损，矮人现在状态的确不佳，但还不至于影响到他的眼力：“这都是小问题，巴迪，相信我。我一会儿可以给你们一份清单，按照上面写的东西去采购，连炉子都用不着，我就能把它们治好，和新的一样！”
“这种事不着急，您还是先静养一阵子比较好，”安格丽塔连忙道，“您现在——”
“我不知道我到底怎么了，但正因为如此，我才更要这么做，”矮人隐藏在胡须下的嘴角露出笑意，“我制作的装备破损，导致我自己遭了殃？我可不想做那样的倒霉蛋！”
矮人的脾气是出了名的倔，虽然半丘矮人不像他们的对头札柯特氏族一样油盐不进，但在这种问题上也是绝对不会让步的。安格丽塔只能稍作迂回，虽然冯达尔列出的物品都非常好找，但她还是在街上转到太阳下山才回到旅舍。
当她迈进大门的时候，屋内舒缓柔和的琴声方才渐渐停歇，黛西看向安格丽塔，比了一个噤声的手势，小声道：
“嘘，小声点，矮人大叔刚刚才睡下。”
“他可真够顽强的，”吟游诗人悄悄抱怨道，“为了让他睡着，我手都要弹断了。”
“矮人的精神和体魄都比人类更强，冯达尔这样的出色工匠就更是如此，”雷斯劳弗接过安格丽塔手中的物品，“在海东的矮人一直在寻找一座失落的熔炉之城，据说曾经生活在那里的矮人囚禁过巨龙，用龙炎为他们冶炼金属。”
“毒烟、高温、还有巨龙本身的威势压力，你们可以想象一下什么样的人才能在那种地方工作，制作出这世上种种最强大的工具。”
“啊，我听说过这样的事！”黛西兴奋地搭腔，但她旋即意识到自己的声调有些过高了，连忙再度压低声音道，“那是一条红龙，叫希博洽德，它从小被地底的灰矮人们养大，用自己的火焰力量换取财宝和服务……”
不得不说，黛西这个吟游诗人肚子里还是有很多故事的，尽管这些故事在雷斯劳弗这样的资深佣兵听来漏洞百出，比如他从未听说矮人还有“灰矮人”这个分支，生活在地底深处的矮人通常被叫做暗色矮人，和其他矮人样貌和习俗都相差甚远——但不可否认的是，黛西的故事的确足够有意思。
“……矮人们给希博洽德投喂足够的食物，让他足不出户就能享受到一切待遇，吃香喝辣，但这种待遇是有代价的——你们猜他最后怎么样了？”
“怎么样了？”安格丽塔可受不了这种卖关子，连忙追问。
“还能怎样？当然是胖成个球啦！诗人一拍大腿，大笑着，“他连飞都飞不起来，只能扑腾两个小翅膀晃悠！就连他滚动的速度都比飞的速度要快！”
诗人绘声绘色地描述起希博洽德的一次捕猎行动来，好像她本人就在现场一样，只是在她的故事里，作为红龙猎物的队伍中，唯一的诗人是个男性。
也许是同行之间的口耳相传？雷斯劳弗不由得想到。这些诗人还真是厉害。
尽管黛西弄出了不小的动静，但矮人似乎睡得十分香甜，并没有被笑声吵醒，一直安眠到半夜，都没有丝毫异动，让雷斯劳弗等人着实松了口气。
但这对于冯达尔·半丘本人来说，这并不算是什么好事。
在梦中，他和其他几十个矮人排成一队，站在一座由金属浇筑而成的城门之前，在队伍两侧，一个又一个看不起面目的矮人冷眼观瞧着他们，像是在审视着罪人。
他们的确是罪人。
冯达尔低下头，他的双手手腕上拷着一副秘银手铐，同样材质的锁链在脚下哗啦啦作响，连接着队伍中的每一个个体，每当前方的矮人向前一步的时候，冯达尔都会不受控制地向前挪动步伐，没有任何思考和退缩的空间。
“这不是那个胆小鬼吗？他怎么回来了？”冯达尔听到有声音在他的耳边吹过，可能是他熟悉的人的。
“当然是回来接受审判的，”另一个声音不屑道，“他让氏族蒙羞！他必须迎接自己的审判！”
“前提是他要认罪，”第三个声音紧接着响起，“你能想象吗？在远离了氏族之后，他竟然还恬不知耻地继续用着他的名字！”
“那不是他的名字！名字属于氏族，他应该是个‘剥名者’，他不配拥有名字！”
“你放屁！”矮人工匠再也无法忍受这样的讥讽，愤怒地大声抗议，“你们没有权利剥夺我的名字！它是我父亲给我的！”
第80章 矮人之梦
“因为那时候，你还不是个胆小鬼！”
隆隆如同闷雷的呵斥声从队伍的前方传来，冯达尔的脸色立刻变得苍白。他转过头去看向正前方，之前还排在他前面的矮人们此刻已经烟消云散，只剩下一个须发斑白，相貌和他有七八分相似的矮人手执一把黑红两色的长柄战斧立于城门之下，须发皆张地怒视着他。
那是他的父亲，也是半丘氏族的族长，但他身上浸满鲜血的破损板甲上却看不到任何这两者的影子。
“在你出生的那一刻起，我就知道我的儿子会异于常人，”老矮人仰头看向冯达尔，却好像在睨视着他，“我以为你会是一个巨人，一个能够撑起整个家族兴盛荣耀的巨人，我万万没有想到！”
“我的儿子居然会是一个懦夫！一个逃兵！”半丘族长痛心疾首地以战斧顿地，“你把我的教导都置于何处？你把我们氏族的传统和荣誉都置于何处？你不配为半丘氏族的一份子，你不配是我的儿子！”
“那不是真的，父亲！”冯达尔伸出自己被铐住的双手，想要抓住父亲的肩膀，“那不是真的，你听我解释！我不是懦夫，我真的得到了神启，我必须——”
“住口，剥名者！”他的父亲向后退了半步，举起战斧作战斗的姿态，“退后！你这混账！你可以玷污我们的荣耀，但怎敢再诽谤我们的神明？！”
“你说你得到了神启，你让我们相信你可以锻造出和祖先技艺相媲美的杰作，那可以指引我们找到熔炉之城！我们相信了你，我们不惜违背祖训来迎合你的要求，但我们全都被你给骗了！你根本就没有那样的技艺！”
“我听说你居然在拿到材料后逃去了人类的国度？还在那里被两个人类的学徒背叛？啐！这就是你的报应！”
“那不是真的，请听我一言——”冯达尔被接二连三的抢白呛得泪流满面，但无论他如何试图解释，对方都不予丝毫理会，相反的，那柄战斧的斧刃却离着矮人的脖颈越来越近。
“那就杀了我，来啊！”终于，矮人心中继续的愤怒爆发了，他伸出手去，一把将父亲手中的战刃抵在了自己的喉咙上，“杀了我！割下我的头颅！让父神和先祖们来裁决吧，父亲！将这颗脑袋丢尽最滚烫的岩浆里！如果我有罪，它必然会沉没下去烧成灰烬！但我知道它不会！来吧！”
“锻世之锤在看着！我一刻都不曾忘记自己的使命！我只是，我只是——”
“你只是做不到，对吧？”
冯达尔愣住了，忽然之间，他父亲的面容变得柔和了起来，他依旧严肃，但没有了那种愤怒和冷漠，有的只是无尽的失望：“你获得了神启，但你发现自己其实根本不是这块料，对吗？”
“布头再怎么也锻不成刀刃，我们祖先的技艺早就已经难以追寻，海东没有你想要的答案。”
两行浑浊的泪水从矮人工匠的眼中流了下来：“对不起，父亲，因此我才决定要，我……我愧对您，也愧对每一个族人，无论他们是否相信过我。”
“你无需为此而自责，”半丘族长的语气更加温和了，“那不是你的错，你只是个凡人，怎么能猜透神明的心思呢？”
“不过，我最近倒是在海东找到了一些线索，回来吧，我的孩子，你会得到你想要的东西。不过在那之前，有一样材料只有在如今的人类世界才能获取，这需要你来完成它。”
“我必将不辱使命！”矮人连忙发誓，“告诉我，告诉我是什么，在哪里，父亲！”
冯达尔对面，老矮人的脸色变得不可觉察地诡异了起来：“它离你很近，非常近，就在欣木城，在欣木城的地下……你还记得你后背受伤的地方吗？就在那里，你只需要——”
老矮人说到一半便无法再继续下去了，他惊愕地低下头来，在他的胸口处，有半截斗剑的剑刃透了出来，上面不沾半滴鲜血。
“你是怎么——”他，或者是“它”怨毒地转过头去，试图看清是谁在偷袭，但这已经是注定不可能的了，随着这个始作俑者意志的开始消散，整个梦境都在同步崩塌，冯达尔的梦，就要醒了。
“啊啊啊啊！”矮人痛苦地大叫着，从床上一个鲤鱼打挺跳了起来，他的脸上、身上甚至胡子上都沾满了汗水，他整个人都像是从水里捞出来的一样。
他的脸上又一次布满了那暗黑色的纹路，仿佛要将他整个人都吞噬殆尽。哪怕是悠扬的琴声和翠绿色的光芒同时将他笼罩，也丝毫无法阻止这一切。
“做点什么，拜托了，雷斯劳弗叔叔！”安格丽塔紧张地看着那个站在矮人床前的高大身影，雷斯劳弗手执斗剑，如同雕塑一般站在那里，却一动不动。
“我已经做了，”雷斯劳弗的声音异常地冷淡，“接下来只有靠他自己，还有它们了。”
它们？它们是谁？安格丽塔愣了一下，但旋即就想到了雷斯劳弗所指代的对象：“你是说……你居然能够控制它们？”
“我不能，我又不是个巫师，”雇佣兵摇头，“它们自己在动，事实上冯达尔的异常，也是它们最先发现的。”
在雷斯劳弗此时此刻的视野里，一道道幻影状若癫狂地在屋中流淌舞动，其中的一部分扑到了冯达尔的身上，而另有部分则围绕在他的身边，不断示意他举起手中的斗剑。
不是雷斯劳弗在控制这些幻影，而是这些幻影在控制——或者说指导他。指导他如何与一个看不见摸不着，也并没有以他自己为目标的敌人战斗。
幻影们的种种行为极难理解，雷斯劳弗也无法找到第二个能够看到它们的人来进行解读，但这些晦涩的暗示汇聚在一起后，他所需要做的事情其实非常简单。
冯达尔身边的一块区域，幻影们突然四散开来，露出了一片空处，雷斯劳弗立刻一脚踏上冯达尔的床沿，举剑、刺出。
“嗷——”一声不似人声的怪啸在出现的瞬间，便转化成了痛苦的咆哮。
第81章 地下的怪物
与此同时，在欣木城的地下。
在被一个女人和一个矮人折腾了好几天后，怪物们懒散地三五成群待在一起，等待着后续指令的下达。这些怪物的种类五花八门，从豺狼人到化豺，从骷髅到鬼火，甚至还有不少和那名伐木工的妻子一样，身披斗篷的黑衣人。他们仿佛完全意识不到彼此之间的种族差距，其中几个邪教徒甚至跟连话都不会说的骨头架子相谈甚欢。
尽管每个单词都出自这些姑且还算是人类的口中。
然而这样的宁静很快就被打破了，伴随着一声凄厉的惨叫，一头化豺的躯体突兀地膨胀了起来，如同充了气一般快速涨成一个圆球，还不等周围的怪物们反应过来，只听得“嘭”地一声，那可憎的生物便化作了漫空的血肉碎片。体液、肉块、碎骨撒的到处都是。
其余的怪物们终于反应了过来，但它们的反应却不是恐惧和逃窜，反而争先恐后地朝着爆炸的地方冲了过去，争先抢食那些扭曲的渣滓。为了抢到更多更大的碎块，怪物之间还爆发了激烈的冲突。
其中的豺狼人在这方面有着明显的优势，它们仗着体格魁梧，咬合力又惊人，就连那些大块的骨头都不肯放过，“咔咔”地咬成了细小的碎片囫囵吞下，只给化豺和那些邪教徒们留下微不足道的碎屑。
一双如同蓝宝石般熠熠生辉的眼睛饶有趣味地打量着这一切，尽管就在她的面前发生，但这双眼睛的主人却丝毫不打算离开那柔软舒适的床榻，阻止手下们的野蛮行径。
事实上，她非常享受这样的场面：这些奴仆越是如此野蛮，自然也就越是能衬托出她的优越和高雅。
这个生物舒展着自己的六肢，她最靠近头颅的一对手臂和前三分之一的身体一样像是窈窕婀娜的少女，而后面的四肢则是粗壮矫健的狮爪，连在那同样更像黑色狮子而非类人生物的后三分之二的躯干上。
这个怪物的上半身不着片缕，反而狮子的部分装饰着不少一眼看去就价值不菲的珠宝服饰，其中的一小部分是她驱使自己的信徒抢来的，而更多的，则源自于那些被她的魔法诱惑，“自愿”前往这地下世界投效的邪教徒。
和化豺那种半吊子的怪物不一样，她的种族距离那位恶魔领主更加接近，力量也更加强大。通常来讲，她不需要变化成人形就能诱惑凡人，即便对方意志坚定，她也可以用自己的魔法黑爪削弱这些猎物的意志，以便将其彻底变成奴隶——直到他们被玩腻或者玩坏为止。
而在此地的这个怪物则比她那些平平无奇的同类更加强大一些：她更加美貌、更加强壮、更加富有耐心。就比如现在，即便她所诱骗的对象短暂地挣脱了她的束缚，即便她施法的媒介炸成了无数个碎片，她也没有半分不耐烦的意思。
甚至于恰恰相反，醉人的微笑浮现在了她的脸上。她盯着面前一只盛满了清水的铜盆，上面浮现出的，正是雷斯劳弗等人旅舍中的场景。
“先是自己摆脱了诅咒，现在竟然可以帮助别人？有意思，这可真的很有意思，”怪物伸出猩红的舌头，慢慢滑过她自己的嘴唇，自言自语，“不过是一个莽夫而已，竟然可以拥有这样的能力……而且就算不论这个，他竟也能在正面杀死我最得力的部下，让它连欣木城的城门都摸不到。”
“还有这个矮人，居然有这样的秘密，他的‘那个东西’我一定要得到，如果献给主人的话，祂会给我怎样的奖赏呢？”
怪物的手臂随意挥动了一下，将水面上的画面转到了另外两个猎物的身上：“还有这个姑娘，这个爱叫的小鸟儿，我一定会抓到她，把她关在笼子里天天给我唱歌！等她唱无可唱了，再把她的灵魂和声音都一并夺过来！”
“当然，还不能忘了她，”当画面转向安格丽塔的时候，怪物简直笑弯了眉眼，“我敏锐的小兔子唷，你真以为逃离了马格帕雷斯就是逃离了一切？有人可在到处找你呢！不过……”
“我可不打算让那个婊子好过！”黑色的狮爪突然暴起，将面前的水盆砸得四分五裂，“让我们看看那个愚蠢的急色伯爵还能支撑多久！等到整个欣木城都在我的掌控之下，你会成为我手上最值钱的一笔筹码！”
“‘帝国’、‘皇帝’，呸，”怪物的语气变得酸溜溜的，充斥着恶意和歹毒，“不就是比我先爬上了一个凡人的床吗？有什么好得意的！给我等着，我会把你的皮剥下来做我的毯子，让主君看看，只有他最忠心的仆人，‘乐趣’才能做到最好！”
女主人突如其来的暴怒让周围的怪物们无一不噤若寒蝉，但这并不是她想要的结果，看着这些不成器的手下，半人半狮的怪物忽然又觉得索然无味。她最钟爱的奴隶，那个豺狼人头领竟然死在了城外，连带着耶诺古的毒牙一起！她这里再聚集再多的废物又有什么用呢？
“你、你，过来，”失去了兴致的怪物用手点出一个人类邪教徒和一个豺狼人，“开始厮杀吧，剩下的一个可以得到我的奖赏。动手。”
在最开始的瞬间，邪教徒尚且还对能够碾压他的豺狼人颇为畏惧，但下一秒，他竟然双目赤红地扑了上去，用一对短匕抢先发起了进攻！
只可惜，这样“英勇”的场面，他的女主人是见不到了，因为在随手指派了两个奴隶开始厮杀后，她便消失在了黑暗的通道之中，连头也不回，片刻之后，随着两个“角斗者”战斗的结束，败者那较小的体格很快又引来了一场混乱的盛宴。
而在通道的尽头，那半人半狮的怪物却是摇身一变，化作了一个披着天蓝色轻纱的高挑深肤色美人，扭动腰肢走到了一处地下室的墙体之外，随着她手指的挥动，一扇暗门“轧轧”地被打开，奥术供能的灯火立刻亮起，照亮了怪物面前的地下室，也照亮了其中那个身穿黑袍的憔悴男人的光头。
第82章 举手表决
约纳塔大师今日依旧不见人。
这对于法师本人来说或许算不上什么不同寻常的事情，但这对于有求于他的人来说却算不得什么好事。
“或许我应该回去赴约，”回去的路上，矮人忍不住道，“在梦里，那个怪物让我——”
“你疯了！”黛西打断了冯达尔，“你刚从下面捡回一条命！开送是吧？”
“你这个样子还打算跟那些怪物打架？你还有多少炸弹？”
“……没有了，”冯达尔咕哝了一声，“我不知道那个墙后面居然会是安哥拉神殿的水房，剩下的那些炸弹都被打湿了……”
“但这次我们不用再孤军奋战，我们现在有足足五个人。”
“我们不会陪你冒这种风险，冯达尔大师，”安格丽塔熄灭了矮人的期许，“这太危险了。”
现在一切的问题和线索都指向欣木城的地下，从城外的豺狼人到城里的邪教徒，但这同样意味着地下有着异乎寻常的危险，仅凭他们几个人只怕难以解决。
“城里的老爷们难道还没有将目光转向地下吗？”贝拉不由得有些焦躁，“他们只顾着在地上封锁、抓人！那又能有什么用处？”
“真正的危险根本就不在地表这些普通人身上！”
“那是你认为的，贝拉姐，”安格丽塔停住了脚步朝街道对面观望，在那里，一家木材厂正在被欣木城的守卫们查封，数十人被抓了起来，但他们并不老实，不断地喊着冤枉，“欣木伯爵有其他的考虑。”
作为帝国中数得着的大城市，欣木城却始终没有在皇帝和大公之间选择自己的阵营，这本身就是一种态度，而现在那位伯爵又大张旗鼓地进行着这种治标不治本的行动。
一般人可能认为这只是他毫无头绪，但安格丽塔和雷斯劳弗他们知道他有。如果他和那四位奥术大师铁了心想要找出并解决罪魁祸首，那个“乐趣”，应该不是特别困难的事情。
但无论是伯爵还是四位大师都没有这么做，他们一定达成了某种默契，用还在掌控之中的危机，应对可能无法控制的灾难。
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