作者：品托阿
这些生物有两只用来袭击抓握的手臂，它们在第一次的突袭中足够致命，但想要收起来却不太容易。当雇佣兵套着甲胄的躯体合身撞在那怪物身上的时候，那些微的反抗竟是如此的无力。
“居然是个‘软骨头’。”
雷斯劳弗伸手抓住了下方那已经半死不活怪物的肩头，那能够在各种缝隙之间轻易穿行的软骨结构片刻之间就被蹂躏得粉碎，在雷斯劳弗抽剑击杀它之前，这个怪物便已经昏死了过去。
而在昏迷之前，那响彻了整个庄园地下结构的惨烈嚎叫即便安格丽塔和巴迪听到都觉得毛骨悚然，怪物的同类们则更是像听到了它们自己的挽钟一般，那些尚未卷入战斗的锁喉怪争先恐后地钻回了周围的墙壁裂隙之中，只留下几个难以脱身的同类继续缠斗。
尽管它们常常会用那怪异的嚎叫声相互沟通，但实际上锁喉怪各个都是独行的猎手，即使聚集在一起也毫无团结可言。在意识到自己被抛弃了后，那些无法及时逃离的怪物立刻便被激发起了血脉中的凶性，攻击越发地凌厉了起来。
安格丽塔发出一声惊呼，她的眼前剑光一闪，巴迪手中的长剑顷刻间就被击飞，但也正是半精灵的这一阻拦，让一只锁喉怪的偷袭没有得逞。
“进攻！进攻！”雷斯劳弗的声音在安格丽塔的身后反复响起，终于，公主殿下那已经苍白到无以复加的脸上翻涌上了一股潮红！
“闭嘴，雷斯劳弗！我已经在做了！”
身前锁喉怪的另一只触手已然再度袭来，安格丽塔高举手中的战锤，任由那转瞬便弹到面前的海星状触须抓出了枭熊的头颅，而在这一刻，安格丽塔不再迟疑，她迅速拔出了那把附赠的短剑，学着雷斯劳弗方才的样子不退反进，将锋利的剑刃径直送入了那锁喉怪的胸腔！
古怪的黏稠液体泼溅在安格丽塔的脸上，那是一种完全不同的体验，不同于那夜荒野中的狼血，那是……因她而流出的血液。
安格丽塔粗重地喘息着，锁喉怪的血液腥臭而刺鼻，但她却毫无所觉，任由那臭味混在空气中，侵蚀着她的鼻腔。剑下怪物的挣扎在不断减弱，最后变成了单纯的痉挛抽搐，直至连这种程度的反应都不再有。
一个生命，一个刚才还活蹦乱跳的生命在安格丽塔的眼皮底下化作了一块臭皮袋，盛装着乱七八糟的软骨。
可现在呢？现在她应该做些什么？
“你做到了，姑娘！”巴迪惊喜的庆祝声将安格丽塔从恍惚中重新拽回了现实世界，“天啊，干净利落！你一定能成为和你叔叔一样的优秀士兵！”
“连剑都握不住的人就不要评判他人了，”雷斯劳弗拾起半精灵前后两次丢在这通道里的两把剑，递给它们的主人，“老实待着别动，我们还有事要问你呢。”
说吧，雇佣兵不再管这个家伙，径直走到了安格丽塔的身后。
“第一次，感觉怎么样？”他低头俯视着跪坐在一只锁喉怪尸体上的少女，问，“兴奋？恶心？完全没感觉？”
“我……应该是哪种反应？”安格丽塔觉得这声音简直不是自己发出来的，“它死了，是吧？”
“千真万确，就像你还活着一样真实。”
“我看过一些故事，里面总会说，在第一次动刀子之后，会恶心、呕吐，但我……没有，”她抬起头来，眼神恍惚又困惑地看向雷斯劳弗，“这是正确的吗？你第一次剥夺别的生命时，又是什么样的呢？”
“就像你说的，吐得一塌糊涂，但我确信那和你说的‘剥夺生命’毫无关系，”雷斯劳弗慢慢地说着，“只是害怕而已，那个人差点杀了我，真的只差一点点，我的优势微小到可以忽略不计，但结局是他死了，而我活着。”
“虚弱、脱力、后怕，总之和杀戮这件事本身没有任何关联，我当时在生死边缘走了一遭，哪有工夫像你一样考虑这么多。”
“但我并不是，”安格丽塔声音越来越小，几乎只有她自己才能听得清，“但我不是，我不会死，是吗？还远远没有到濒临死亡的程度。”
“这些叫做锁喉怪的怪物尽管可怕，但却没有将人立刻杀死的力量，就算被触手擒住，也有你来救我，我不会死。”
“但我杀了它……”安格丽塔还试图去寻找自己内心深处的感受，然而那一抹情绪却像是镜花水月一般，转眼间就消失得无影无踪，再也寻不到踪影了。
雷斯劳弗看着这个少女，她似乎并不是在伤感生命的逝去，也不是在忏悔自己的罪过，她在有目的地寻找着某种感觉，但雷斯劳弗对此爱莫能助。
“找不到就算了，在这上面强求又有什么意义呢？”雇佣兵伸手将她强行拉了起来，“说到底，这些也不过是几只怪物罢了，甚至还不如靴底踩死的虫子值得怜惜，你又想在它们身上找什么呢？”
安格丽塔沉默了片刻，这才慢慢地露出笑容：“是的，雷斯劳弗叔叔，是我想多了。”
“它们不过是怪物而已，就只是这样。”
“其实如果你想的话，可以把它们当成夺心魔一类的东西，它们根本就没有灵魂，只是个空壳，”巴迪·安提奇并不知道刚才那个英勇进攻的安格丽塔现在到底在思考什么，只能尽可能送上自己的解释，“在大类上，它们都被归类为异怪，所以应该差不多……大概。”
“谢谢您的解释，安提奇先生，”刚从刚才的莫名状态中恢复的安格丽塔冷淡地瞥了半精灵一眼，“不过那是我的个人问题，现在，我想还有更重要的事情需要您来解释，对吗？”
少女的靴子踏住下方锁喉怪尸体的触手，将战锤从它的缠绕包裹中扯了出来，伴随着手臂的挥动，看起来随时都会从巴迪·安提奇的头顶砸落下去！
第30章 迷糊的雇主
“饶命！”
继承了一半精灵的敏捷的男人行动果然迅速，几乎立刻就大喊着蹲在了地上，双手高举过头顶，只不过看起来更像是要防止战锤真的砸下来而不是想要投降。
“我说，我全都说！”
“那就把你知道的都说说吧。”安格丽塔冲着雷斯劳弗胜利地眨了眨眼睛。
“我说、我说……说什么啊？”“你还装傻是不是？！这些怪物都是从哪里来的？”
面对着突然凶狠了起来的安格丽塔，巴迪哪里还敢说自己不知道？但他的确对这来龙去脉一知半解，因此两个人也只能尽可能地延展自己的耐心，从他支离破碎的讲述中拼凑事情的真相。
巴迪的确隐瞒了不少情况，比如他外祖母的这一支安提奇旧贵族，祖上据说曾经出过一个颇为强大的魔法师，直到其外祖母这一代都留存着他珍贵的研究手稿。巴迪不知道他的母亲是否也知晓此事，那个在生下他后不久就去世的可怜女人显然也无法告诉自己的孩子这些。
在外祖母活着的时候，她也不曾向巴迪说过这些，但在她去世后，整理其遗物的半精灵无意中发现了这件事，并且还知道在母亲死后，那手稿以及相关的物品都被他心灰意冷的外祖母存放在了酒庄的地窖里，这才有了他第一次的行动。
巴迪并非看不出建筑内部有没有人，他从一开始就根本没有进去，而是直接奔着地窖里面来的！
“你可把我们坑惨了！”安格丽塔咬牙切齿，“这种事你为什么要胡说？！”
“还有，这些怪物到底是怎么冒出来的，你还没解释呢！”
“这，这我的确不太了解，他魔法师的奥术手稿，想来本身也会吸引各种怪物吧，”巴迪不太确定地说，“我真的意识到我错了！回去之后，我愿意再添十枚，不、二十枚金币作为补偿！”
“只是补偿没有意义，”雷斯劳弗单手把这个家伙从地上提了起来，“既然接了你的委托，那我们就要弄个明白，看看究竟是不是像你说的那样。”
“不过在此之前——侄女，你过来一下，看看这家伙。”
雇佣兵走到一具尸体前，混在锁喉怪的肉块中，一个披着黑斗篷的人类还是有些扎眼的，安格丽塔连忙走近，避开那死不瞑目的空洞眼神俯身，在其身上搜索了起来。不到片刻，某种用来证明身份的金属片被她抓在了手里。
“冲着我来的，”她蹙起眉头，冲着雷斯劳弗微微点头，“这是他们独有的证明身份的信物。”
“他应该是想要趁着混乱对付我，然后再把你强行带走，”雷斯劳弗不屑地撇了撇嘴，“可惜他低估了混乱本身。”
我觉得更可能是低估了你本身。安格丽塔内心默默地想道。
这个皇家派来的追踪者是独自一人行动的，无论他是否给后来者留下过标记，他们的追踪都势必会被打断一段时间，因此毫不足虑，反倒是那个比他们还迷糊雇主是个麻烦事。但事已至此，两人也只能带上巴迪，继续向着里面行进。
低沉的嚎叫声从石壁深处若有若无地传出，但那些幸存的锁喉怪们已经不敢再继续攻击了，雷斯劳弗三人一路上非常安全，但这份安全并不适用于所有人。
一具靠着墙壁、几乎被割去了全身血肉的尸体出现在了火把的光亮之下，再往前几步远又是一具，还有第三具、第四具……这些受害者毫无疑问都是锁喉怪的猎物、食物和陷阱诱饵，他们的脖子都有暴力拉扯收束造成的扭曲和碎裂。
他们死去的具体时间无法确认，但都在巴迪的外祖母去世之前。这座荒废了多年的酒庄确实没有逃过强盗的占领，只不过强盗也总会遇到强盗。
“居然真的有强盗啊……”巴迪惊讶地跟在后面，身体微微颤抖，“但他们都死了，早就死了……”
“兴许你没有完全跟我们说谎，你那时真的听到了他们的声音，只不过是他们的鬼魂发出来的呢！”安格丽塔扮了个鬼脸，挖苦道。
“不要说那么危险的话！”雷斯劳弗顺手给小姑娘的后脑勺来了一下，“如果真有幽灵，咱们只能转头就跑了。”
实体的怪物，就算是恶魔雷斯劳弗也丝毫不怵，但灵体不行，他的武器都只是普通的铁疙瘩，安格丽塔全身上下，也只有那身皮甲算半个魔法物品，实在对付不了它们。
安格丽塔也知道自己说错话了，连忙吐着舌头认错，老老实实地跟在雷斯劳弗的后面。
酒庄下的地窖空间非常大，但尸体几乎都在外面的通道之中，当巴迪取出钥匙打开储藏室的大门时，入目所及的只有一只只东倒西歪的空酒瓶而已——那些庄园的占领者把这里的藏酒全都给报销了。
“看这数量，怕是那些锁喉怪吃的时候都是一股酒香，”雷斯劳弗举着火把，小心翼翼地避开可能会被引燃的部分，观察着里面的环境，“巴迪，庄园的主体，应该就是在这上面吧？”
“对，不过要从另一边的通道出去，那里有段楼梯，”半精灵忙道，“还要上去看看吗？”
“我觉得没有太多必要，你不是要找那什么存稿吗？那就开始吧，它被放在了哪里？”
巴迪立刻有目的性地跑向了一个方向，从他在家里找到的线索看，那手稿应该是被存放在了一个角落的暗格中，和相关的施法材料等放在一起。但当他费力地用长剑的十字护手撬开那几块松动的石砖后，半精灵却发出了一声绝望的哀鸣！
没有了！什么都没有！后面的暗格中空空如也，别说手稿了，就连一点纸屑都没有留下！
这绝对不会是那群强盗干的！他们连酒瓶子都到处乱丢，怎么可能在拿走暗格中的东西后，还将石砖又放回原位？在他们还活着的时候，俨然已经是将这里当作他们的老巢了！
第31章 外婆
“会不会是锁喉怪干的？”
安格丽塔凑了过来，立刻就明白了半精灵发出哀鸣的原因：“你不是说它们和夺心魔都属于什么‘异怪’吗？我听说夺心魔……”
“不一样，完全不一样，”巴迪不等安格丽塔说完就打断了她，“说到底，分类只是学者们用来方便研究和认知的一种手段而已，它们实际上是完全不同的两种生物。”
“锁喉怪的智力甚至不如很多动物，哪怕它们喜欢上了这里的酒精，也大不可能对一些既不能吃也不能喝的东西感兴趣。”
“所以，你更倾向于是另外有人拿走了它？”雷斯劳弗拄着巨剑问。
“不是倾向，是一定！”巴迪有些抓狂地揪着自己的头发，“但这怎么可能呢？我父亲是个精灵，他不大可能对人类的魔法感兴趣，我的母亲、外祖父母甚至曾外祖父母都已经去世了！谁会在我之前拿走它呢？”
他的行动已经尽可能地快了！
“看来我们必须上去一趟了，”半精灵站起身来，用恳求的目光看向雷斯劳弗和安格丽塔，“非常抱歉，但这次的委托到这里还不能算结束，我至少得知道它去了哪里！这很重要！”
“得加钱！”安格丽塔学着雷斯劳弗的嗓音抢先道。
“十个金币！”巴迪咬了咬牙，连忙说道。
“别闹，小丫头，”雷斯劳弗在旁人面前几乎不会称呼安格丽塔的名字，“巴迪先生，用不着那么麻烦，你已经加过一次钱了，没有再加的道理，我们上去就是。”
雇佣兵也是有一些约定俗成的规则的，即便对雇主给出的薪酬不满，佣兵通常也只会要求一次加价，如果觉得不够，要么一拍两散，要么就自己动手拿。
雷斯劳弗本来也不是冲着这个半精灵的钱来的，加过一次价钱已是足够。
巴迪感激地朝雷斯劳弗投去了目光，然而后者却直接转过了身，朝着对面的通道口走了过去，在交替穿过两扇门和一段楼梯后，三个人已然出现在了庄园主体建筑的内部，映入眼帘的正是其大厅。
“你但凡真的进来看一眼，也不至于还敢下去。”
安格丽塔抬脚给了巴迪小腿肚子狠狠一下，后者抽了抽鼻子，完全不敢还嘴。
客厅里的惨状完全不能用多年荒废来遮掩过去，其中不少的家具都有暴力拆卸的痕迹：几把椅子凑不出来四条腿，墙边的柜子少了两个角，就连那已经灰秃秃看不出来颜色的地毯，也被某种利爪扯成了一条一条。
“不过不管怎么说，总归比下面要好一些吧，起码没有那么多具尸体，”安格丽塔一面说着，一面用战锤挨个砸开周围房间的门锁，“嗨巴迪，来看看这里面有没有你的手——”
在少女话音停顿的一瞬间，雷斯劳弗已然举剑冲到了她的面前。
一个佝偻的黑影如豹猫般迅捷地扑在了巨剑剑身之上，重量让雷斯劳弗也不得不向后退出好几步，安格丽塔趁着这个空档向旁边翻滚开去，站到了半精灵的身边。
然而紧接着，她就听到了巴迪·安提奇发出了一声让她不敢相信自己耳朵的单词。
“外婆？！”
哪怕老练如雷斯劳弗，在这一瞬间也不由得手抖了一下，不过万幸的是那道突袭的黑影也停了下来，并没有趁着这个机会继续进攻。
几人终于看清楚了那黑影的样子。
那是一个老女人，非常、非常年迈的那种，脊椎几乎弯曲成了一个环，身上穿着破破烂烂的黑色裙袍，两只眼睛深陷到几乎无法看见，只有两个漆黑的眼窝，没有人知道里面闪烁着的究竟是清明还是疯狂。
“巴……迪，”嘶哑的噪音从老人的喉咙里响了起来，“我的……”
“是我！是您的乖外孙啊！巴迪！”半精灵一把推开了还想拦住他的安格丽塔，向着老人冲了过去，“外婆！您怎么会在这里？我是看着您的棺材下葬的呀！我——”
巴迪的面前陡然一花，随着雷斯劳弗一脚蹬在了他的腰上，半精灵眼中的场景便天旋地转了起来。
“她不是你的外婆，你这个蠢货！这是个怪物！”安格丽塔气急败坏地把他拖到一边，“你不是亲眼看着她下葬的吗？那又怎么可能是她？！”
强大的施法者当然能让死人复活，但那又不能改变寿命的长短！寿终正寝的人是无法被正派的手段再拉起来的！
“但她真的——”巴迪仗着体格再度将安格丽塔推到了一边，试图解释，但当他看到自己年过八十的老外祖母居然跟一个正值盛年的老练战士鏖战不分胜负的时候，他是无论如何也说不出后面的话来。
“这到底是怎么一回事？！”
“不死生物！”雷斯劳弗咬牙传出声音，“我至少打断了她一半的肋骨，但她的皮硬得像是钢铁！”
“巴迪……”那随着身上伤势累加，外貌变得越发恐怖的“外婆”兀自发出声音，只是这一次，她的好外孙无论如何也无法相信这还是他的亲人了。
“给我躺下！”
披着“外婆”皮囊的怪物到底还是不如见惯了生杀的双酬佣兵，当被他卖了个破绽后，雷斯劳弗奋力一剑斩下了她的头颅，那颗干瘪的圆球骨碌碌一路滚到了巴迪的脚下，黑洞洞的眼眶和那没有两颗牙齿的嘴巴一同，望向她的外孙。
“外婆！外婆！”老人的身躯已然倒下，巴迪连忙俯身拾起亲人的头颅，他绝对不会认错，这的确是他的外祖母！
但……但这究竟是怎么回事？
“巴……迪……”没有了身体的脑袋居然还能发出虚弱的声音，“不要……手札……假……的……”
“不要，外婆，我不要那东西！”巴迪的眼泪劈里啪啦地打在那颗头颅上，却并不能如他听外婆讲过的童话故事那样让怀里的人重新活过来，“你究竟怎么了？你究竟怎么了啊！”
“卧室……”貌似恢复了涓滴神智的头颅再度发出一声呢喃，“乖……外孙，把我抱近点，看看……”
安格丽塔想要阻拦他，但已经来不及了，随着巴迪捧起头颅，一股浓稠到化不开的黑雾从“外婆”的口中喷出，将半精灵全身上下都彻底包裹。
它终究只是个不死生物，不再是一个外祖母，它的存在就是灾难，不论其本人的意志是否愿意。
第32章 付之一炬
“巴迪！不！”
雷斯劳弗静静地看着，安格丽塔尽管试图上前去营救半精灵，但终究还是不敢伸手进入那黑雾之内，当巴迪手中的头颅化作一捧灰烬的时候，半精灵整个人已经直挺挺地向后仰倒在了地上，面色铁青着一动不动了。
“尊重他人的命运，这很好，”雷斯劳弗此刻才走上来，“没有人需要为此负责，你已经尝试过了，不止一次。”
“但他还是死了啊？！”安格丽塔冲了上去，还想要看看能否将巴迪抢救回来，但一切都已经太迟了，“你就打算这么看着还是怎样？快来救人啊！”
“已经来不及了，那个不死生物最后的变化彻底摧毁了他，”雷斯劳弗走上前，尽管他比安格丽塔能做的稍多一些，但依然远远不够，“但他或许走得很安稳，毕竟还能再见到他外婆一面……”
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