作者：合雪丶
姜槐望着她的眸子，许清乖巧的闭上了眼睛，眼睫轻颤。
牧谣安静的坐在凉亭里，望着在屋檐下亲吻的两人，看着他们的唇齿触碰，她微微低下头，看着屋檐下的水珠如同断线珍珠一般滚落。
数不清的失落和酸涩从她的心底涌现，她忽然后悔把那个储物戒指交给姜槐了，果然她还是很讨厌他，分明你手上拿着能够拿捏他的最大筹码，可偏偏只是因为他短暂的对你温柔了一小会儿，你便乖乖将其拱手相送了。
安慰好了许清，许清终于从姜槐怀里起身，姜槐祭出灵舟，踏上灵舟的甲板，他望向地下的许清，朝着她轻轻挥手。
他的目光再落到了牧谣身上，牧谣只是静默的坐在凉亭里，甚至都未曾看他，冷冷淡淡的侧脸被雨幕渐渐模糊。
灵舟御空而起，姜槐打开灵舟上的全速行驶阵法，护罩顷刻便笼罩了整座灵舟，隔绝了雨幕，他回到灵舟的房间里，看着手中那个储物戒指。
戒指打开，里面只有两件东西。
一个是那株碧落藤。
姜槐的手稍稍颤抖了一下，望向窗外阴沉的天。
在打开这个戒指以前，他便隐隐约约有所预感，可他却又忍不住的想，会不会是牧谣正以为他预感到了这一点，所以给他个空的储物戒指恶作剧一下，狠狠羞辱他的自作多情，在角落里笑开了花……可看到这株碧落藤的那一刹，他忽然意识到，他似乎还是把牧谣想的太坏。
稚嫩的少女像是一面镜子，似乎你对她温柔的时候，她便对你温柔，你对她冷淡的时候，她便开始对你发狂。
还有一件东西，是一个留影石。
姜槐愣神了一下，片刻以后，他打开了那个留影石，那个房间的画面是许清这里的客房，因为房间的格局和许清的房间类似，似乎是牧谣昨夜悄然录制的。
视频里的少女坐在床上，雪腻长腿起初是紧紧并拢着的，可随着她的膝盖抬起，白嫩小脚踩在床面，双腿也随着缓缓分开，裙摆被她撩到了腰际。
“你会悄悄看完呢？还是看到这里的时候，就把整块留影石毁掉呢？”
画面里的牧谣，眸子里透出生涩的妩媚。
姜槐蹭的一下把留影石关掉，脑袋里下一秒的意识就是销毁，但当拳头快要落下去的瞬间，他又小小的犹豫了一下。
不如先看一眼再毁掉？反正她也不知道。
果然，在身旁无人的时候，他就从正人君子姜槐变成了被恶魔姜小槐所支配的存在，姜槐再一次打开了那个留影石，但下一瞬间，先前的画面却转换了。
这一回是牧谣无辜的坐在桌前，淡然开口，“我设置了阵法哦，第二次打开的时候，第一段的内容就会被销毁，虽然不知道第一段你看了多少，但是……错过那一次机会以后就看不到了哦。”
画面开始重复，意思是牧谣就录制了这么一段，姜槐脸一黑。
他仿佛能想象到此刻牧谣笑的胸脯发颤的嘴脸。
灵舟还要行驶两天才能抵达西域，姜槐在灵舟上独自一人生活了两天，无聊的时候就把呼呼大睡的夜凝剑灵吵醒，喊出来解闷。
小剑灵每日在夜凝剑内温养神魂，夜凝剑本身就是一把绝品灵剑，每日吸纳天地灵气，也算是姜槐身处绝境时刻的底牌之一，虽然未必能杀敌，但让夜凝御剑带着他跑。
姜槐顺便向夜凝剑灵了解了一些妖族的知识。
妖族在万年以前，都还是以妖族真身的方式生活与修行，但妖族并不受到天道垂青，以妖族真身修行极难，且能够吸纳入体的灵气也尤其稀少，直到那位名为万妖皇的存在出现。他一统了整个妖族，并在九境巅峰以后，触碰到了一丝天道权柄，以毕生修为颁布了一条天道法令，至此妖族所有子民，肉身都化作了最为天道所亲近的人族，只保留了部分妖族特征，从此妖族再不像先前那般修行困难，也渐渐开启灵智，寻常无法修行的妖族子民，寿元也一下子增添了好多好多。
但妖族仍旧是被天道嫌弃的种族，西域在五域之中，也属于最不被亲近的一域，整个西域地势凶险，常年大旱亦或是暴雨，每逢几十年便有一次瘟疫横行。
并非所有妖族都可以踏上修行之路，绝大多数妖族倒更类似于普通人族，不过要比人族力气稍微大些。能够修行的妖族是极少部分，这极少部分的妖族统御着整个族群，千年前最为鼎盛的妖族族群，还是虎族与熊族，而这些年，那两大族群都渐渐没落，根据姜槐前些时日收集到的情报，如今的妖族，大多是狐族与蛇族说了算，其余的族群更像是他们的附庸，各自依附着他们生存，一荣俱荣，一损俱损。
姜槐好奇的翻开他前段时间从紫韵阁买的妖族编年史，找到了虎族与熊族没落的原因，他们族群的没落，其实用一个字就能解释。
蠢。
这两个族群天性好战，族群整日内斗导致大量伤亡不说，又因为傲慢与蛮横，两族相争不死不休，让其它族群渐渐有了可乘之机，最终占据上风的狐族与蛇族，显然拥有更多的灵智，或许这份智慧对于阴险狡诈的人族来说，算不得多，可对于妖族这群鲁莽之辈而言，已是绰绰有余。
蛇族与狐族内的制度并不相通，蛇族是男女平等，不管是雄性还是雌性，都有修行的机会与可能，狐族却是完完全全的女尊世界，因为近乎九成九的公狐狸，天生的气海堵塞，无法修行，母狐狸们掌握了绝对的力量权，当世的狐族便是一位女帝。
姜槐以前倒是在一些紫韵阁的画册上见过狐族，狐族还保留着尾巴与兽耳，其余地方倒已然和人族没什么两样，想想倒是还挺可爱的。
蛇族则大多都像白梨一样，幼年期的时候是分舌，待到修为足够，也可演变出人的舌头来，而白梨拥有的蛇族皇族血脉，不会让她身有鳞片，至于非皇族血脉的蛇族，身上或多或少会有一些蛇鳞。
这两天姜槐翻阅了不少书，妖族编年史，行走西域注意事项，各种西域灵药图鉴，各个妖族传统他都看了一遍，毕竟身为异乡人，总归还是要入乡随俗一些。
灵舟即将抵达蛇族皇城上空，姜槐望了一眼房间里的镜子，对着镜子里的自己，在心底再默念了一遍。
出门在外，万事低调，装逼打脸死的早，招蜂引蝶坟头草。
367 瘟疫
降下灵舟，走出房间的那一刹，炽热火辣的日光，一瞬便落满了姜槐全身，晒的他精神恍惚。姜槐抬头，满目光线落入他眼瞳，刺的他快睁不开眼。
面前就是蛇族的皇城，姜槐来到城门外，城门外有蛇族修士把守，令姜槐感到诧异的，是城门外还扎着许许多多个简陋的帐篷，帐篷里传来一阵阵哀嚎声，空气中弥漫着略微发腥的臭气，他先是愣神了一下，刚想朝着城门的关卡走去，却已有两名蛇族修士朝他而来，手中利剑寒光毕露。
“来者何人？”
妖族之间，自然都能感受到同类气息，而姜槐一个纯粹的人族，自然在出现的一刹那便被纳入了警惕范畴，姜槐倒是不慌不忙的取出了一块玉牌，玉牌上纂刻着一个瑾字。
这是上回白瑾留给他的玉牌，也成为了他前往妖族的通行证，见此玉牌的一刹，两名蛇族修士收起手中利剑，姜槐轻声开口，“我前来蛇族拜访故人，还请前辈放行。”
“你在此地等候片刻，待我传音过后，会有人来领你去往皇城。”
姜槐轻轻点头，也先随着二人去往城门边缘，他举目望去，城门外本就是一片极大的平原，平原之上的帐篷有近千座，空气中弥漫着的腥气令人近乎作呕，他迟疑片刻，轻声问询道，“为何城门外扎着如此多的帐篷？”
“瘟疫。”蛇族修士沉声回答。
“可否让我前去一观？”
“瘟疫传染极强，你身无修为，注意。”
“无妨。”姜槐轻轻摇头，面前这两位蛇族修士，一眼望去也不过筑基修为，便能就扎守在这里，他的霸皇决五重，已然能避免绝大多数的瘟疫毒源，姜槐往前走了一小段路，来到了一处帐篷前，帐篷的门帘后，有个身材纤瘦的小女孩在望着他。
姜槐朝着她轻轻伸出手，“我给你瞧瞧病。”
女孩从门帘后怯怯的伸出手，纤细手臂上有大片大片的溃烂，伴随着她沉重的咳嗽声，她的肩膀重重颤抖起来，姜槐的手搭在她的脉上，妖族的脉象与人族是相近的，片刻后他便感知了个七七八八，这类疫种在人族之中倒也有所记载，只是看上去更严重些。
姜槐身上倒是常备一些基础的药材，顷刻间他便取出几种，挑选了以后各自摘下一片叶子，取出了个小炉子，炼制出一炉丹药，一炉拢共三十颗，他取出一颗，凑到女孩唇边，柔声说，“甜的。”
把每一颗炼好的丹药外面裹上一层糖衣，是姜槐无聊的特殊追求。
女孩怯怯接过丹药，只是还未吃下去，她身后的一个妇人忽然伸出手，一下子就女孩抱到怀里，眸子满是警惕的看着他的脸孔，“外族人？你想做什么？”
姜槐并未因为她眸子里的警惕而慌乱，取出那块白瑾给他的玉牌，轻声说，“我是白瑾前辈的朋友，前来蛇族拜访故人，我自身也是一名药师，刚观察了您孩子的脉象，炼了一味药，药效很温和，即便无法治愈，也绝不会为她留下任何损伤，您不信的话，我可以先吃一颗。”
姜槐当着她面咽下一颗丹药，眼眸里的温柔让妇人渐渐放下警惕，她柔声哄着怀里的女孩吃下丹药，女孩将其乖乖咽下，片刻后身子涌动，喉头一阵颤动过后，吐出一滩黑血。
黑血便是病源，而丹药中的疗伤药材，开始缓缓治愈少女的肌肤，速度算不上极快，但少女溃烂的伤口也以肉眼可见的速度缓缓结痂，脱落。
姜槐再度将手搭在女孩手腕，她的脉象虽仍旧有些虚弱，却也算恢复了正常，她身后的女人激动的有些语无伦次，姜槐却做了一个噤声的手势，将一颗丹药递给他，接着便起身去了下一个帐篷。
他倒并未直接施药，而是又跳着看了几十个帐篷，确认了基本都是同一种脉象以后，姜槐回到了城门边上，开始绘制起了丹阵。
出门在外，光是灵石票也并不方便，所以姜槐还专门在路过紫韵商会的事后，兑了两百万灵石在身上，极品灵石为炽火阵提供最基础的丹火，剩余的灵石则为丹阵每一个步骤提供灵气，姜槐取出身上带的那些药材，瘟疫是简单的瘟疫，许多药材都能派上作用，他的炼药完美绝不浪费，不过半个时辰的时间，所有的丹药炼制完毕。
而原本该来迎接他前往皇城的人，此刻就在一旁耐心等候，直到姜槐将六百颗丹药取出，交代守门的修士，派人分发给染了瘟疫的蛇族人，一人一颗，不必多吃。
这时他才随着前来迎接他的侍女，走进皇城。
蛇族的皇城很气派，修建的恢弘盛大，却又处处都透着一阵古朴的气息，但街道上却并无行人，姜槐轻声问询后才得知了原因，瘟疫以气息传染，故此妖帝白瑾下令皇城非必要不外出。
在前往皇宫的路上，姜槐才渐渐从侍女口中了解到本次瘟疫的严重，这等低阶的瘟疫，对于修士而然自然没有任何影响，可若是身无修为的普通妖族，体质好些的壮年染上也是大病一场，若是体质差些，染上便凶多吉少了，倒也并非没有药材能治，但西域缺少炼药师，妖帝白瑾已从南域那边请来了好多位药师，但这次的瘟疫近乎遍布了整个蛇族，药材仍旧有些不够。
先前成为那些蛇族人，便是暂且还分不到药材，只要先在城外居住着，等待下一批的药材送来以后，确认痊愈了才可以再回到皇城。
当姜槐穿越过皇城内大片区域，进入到皇宫以后，终于在皇宫的后院树林里，见到了白瑾，此刻的白瑾一身灰色长袍，银色发丝束在脑后，而她的面前正摆着上百个丹炉，不少蛇族修士正在炼丹炉旁守着，炼制出一颗颗漆黑的丹药。
先前白瑾还微微皱着眉头，似乎有心事，但当眸子望向姜槐的时候，还是主动变得柔软了些，姜槐即刻回答，“准备去一趟繁花秘境，还未开启，便想着先来见见白梨。”
“她还在始祖秘境中接受祖血洗礼，还要几天才会出来。”
姜槐轻轻点头，来到白瑾身边，“这是在炼制治疗瘟疫的药？”
白瑾轻轻点头，声音微微低沉，“妖族一向不擅炼丹之术，本次瘟疫近乎遍布了蛇族全境，即便是每个城池都在加紧炼药，可仍旧难以根治。”
姜槐有些不解，“西域地大物博，应该最不缺草药才是。”
“炼药的消耗太大，有些药材在南域没有，必须从南域采购。”
姜槐走近炼丹炉，捏起一颗黑色的药丸，捏碎后凑到鼻尖边上一嗅，顷刻间便知晓了成分，一时间无奈叹气一声，他轻轻摇头，轻声说，“用不着这般昂贵的灵药，有几味药材去掉也没关系。”
他开始着手修改起了药方，白瑾迟疑片刻过后，来到了他身旁，令面前的炼药师按照他的吩咐去做，姜槐开始一一指点起了炼药细节，看着源源不断的药材送过来，一颗颗翠绿的丹药滚落，姜槐才算是长舒了一口气。
要论药理知识，他曾在东域接受过一位与济世真人同期的九境炼药仙尊传承，许许多多基础的灵药经过剂量的调配以后有许多妙处，但许多人不知，经他这一改良，对于购置药材的损耗，能直接减少七成。
“瘟疫怎么会闹的如此严重？”姜槐忍不住问道。
“大旱。”白瑾轻声回答。
“大旱持续多久了？”
“足足一年半。”
姜槐沉默不言，他能靠着改良丹方为此刻的蛇族做些贡献，对大旱却也只是无能为力，此刻面前炼丹的步骤已被妥善安排好，白瑾看了他一眼，便带着他去往了会客的寝宫。
白瑾取出放在玉盒中的茶叶，亲自为姜槐烹茶，姜槐受宠若惊，接过她手中的茶盏，听见白瑾轻声说，“阿梨要两三天后才会出来，繁花秘境在狐族地界，需要我为你引荐吗？”
姜槐轻轻摇头，“不必，有位前辈为我引荐过了，她与狐帝是旧识，让我到时拿着引荐信去找她就好。”
白瑾轻轻点头，“这几日你先在皇宫住下，睡在我的偏殿吧，晚些我会安排侍女领你过去。”
姜槐轻轻点头答应下来，桌上茶水香气弥漫，他与白瑾轻声聊起了近况，得知白梨在回到妖族以后，许许多多时间都待在始祖秘境里，接受始祖蛇祖的传承，如今她以是第六境修为，姜槐多少有些诧异，这修行速度要比他想象的快多了。
白梨要专心修行，姜槐便没让白瑾通知她，到时候恰好给她一个惊喜，在与白瑾的闲聊中，姜槐也对蛇族此刻有了更多了解。
蛇族此刻的蛇帝便是白瑾，因为她是蛇族内唯一一个九境，其余原本执掌蛇族的三位长老，不得不听从她的管束，但在白瑾的口中，显然那三位族长，心中仍旧是不情愿的。
蛇族的大旱已然持续了整整一年半，相较于东域的风调雨顺，整个西域似乎时常如此，要么是极其恶劣的大旱，要么便是连绵不断近乎整年的暴雨，有传闻说，这是因为当年万妖皇为蛇族颁布法令，触怒了天道，导致了西域被天道诅咒。
而在白瑾对姜槐的讲述中，事实确实如此。
她曾试过捏动发觉为整个西域降雨，这对身处第九境的她来说，降下几场勉强解渴的雨，本该并不算什么难事，可上一次她尝试过，在引动暴雨的同时，还会引动赤红雷劫，那是天道降下的惩罚，即便是九境的她，也无法轻易承受炽火雷劫的淬炼。
故此，她对这场大旱完全束手无策，蛇族皇城内对于水源，倒并未那般紧缺，可蛇族其余许多地方，此刻已然是尸横遍野。
368 大旱
在与白瑾交谈的间隙，门外的侍女走近，贴在白瑾耳边轻声说了些什么，白瑾的眸子在一瞬透出一丝不悦，冷淡回答，“我在会客，让她们等待片刻。”
侍女应声而去，姜槐困惑的看向白瑾，听见她轻声回答，“是那三位蛇族长老要见我。”
“若是蛇族有什么事务，前辈先处理也没关系的……”
“她们能有什么事？她们就只有一件事，要我去求龙族，为蛇族勉强降下几片雨。”
看着姜槐眼眸里的不解，白瑾喝了一口茶，轻声为他解释道，“妖族与龙族的关系微妙，因为历年来，妖族都会向龙族上供，龙族是受天道赐福的种族，如若他们出手为蛇族降雨，并不会受到天道诅咒。前些年因为白梨抗拒了婚事，从西域逃了出去，触怒了龙族，龙族便不愿再在妖族大旱之时伸出援手。”
白瑾冷哼一声，“整个妖族每年向龙族的上供本就不计其数，越是向他们讨好，便越是卑微低贱，这不是白梨的问题，如今我回到蛇族，自然也不会再向从前那般妥协。”
姜槐望着白瑾眼眸，她的眸子尤其坚定，透出的那一丝冷冽，仿佛让空气都变得寒冷几分，姜槐轻轻点头，轻声说，“白姨先和她们商讨也没关系的。”
白瑾望了一眼侍女，侍女便前往门外，将那三位蛇族长老都迎了进来，三位蛇族长老都穿着裹身的黑袍，两男一女，两个男长老都只是沉默的坐在那，一言不发，表情冷冰，女长老则开始向白瑾讲述起了近段时间，蛇族各个城池，所传来的消息。
那些是在这场大旱之中，死于酷暑的蛇族人数目。
“如今蛇族内怨声载道，莫非这就是白帝您想看到的吗？”女长老的声音发颤，可态度上却仍旧看着无比恭敬，白瑾只是冷淡看她一眼，顷刻间气质便与先前和姜槐闲聊之时截然不同。
“那你要我如何做？去往龙族上门赔罪？你以为我未曾去过龙族？以龙族那些家伙傲慢的性格，那一回毁约过后，便再无重归于好的可能。”
“可上回龙族三太子才传信来所，若是长公主愿意低下头求饶认错，他不是不愿求他父皇，再给蛇族一个……”
女长老的话还未能说完，整个竹林内顷刻间如坠寒渊。
姜槐第一次意识真切感受到如此浓厚的杀气，让他浑身上下的每一根汗毛都竖了起来，可白瑾分明就只是坐在那里，什么都不曾说。
片刻过后，她才轻声开口，“做了那么多年长老，代为掌管了那么就蛇族事务，莫非你真的不懂？”
“他要的不只是白梨，而是整个蛇族的态度，若是将白梨送了过去，便意味着蛇族再一次服软，从今往后仍旧是龙族低贱的奴仆，可如今我已九境，不必再依附于龙族，这一次低了头，往后便再无翻身之日。”
“可历年来皆是如此，陛下，前月族内同胞死了六十万之数，上月死了八十万，这月还未见底，如今已是百万同胞身死荒野，除却大旱以外，如今还有瘟疫横行，若是有的选择，谁又愿意低贱的匍匐在龙族脚边？可现在摆在面前的分明是要么臣服，要么死……哪有第二条路可选？”
女长老说着说着，肩膀颤抖的愈发厉害，她的声音尖利，苍老的面颊此刻满是疲惫之色，眼眸里只剩下了恳求的意味。
白瑾低着头沉默，暂且无言。
这场诡异的沉默就这么持续了一炷香，也许两炷香的时间，姜槐屏住呼吸，作为外乡人，此刻他并没有参与到这场对话里的权利。
但他听清了蛇族内那些死亡的数字，也大概了解清楚了事情的缘由，心底却忽然有些说不清的不安。
白梨向来都是外表没心没肺，实际上心思却纤细敏感，她是否也知道如今的处境……心底是否会对同胞有所愧疚？这并非她的过错，可结果却要她来承受。
“大旱总会过去的，莫非还会持续永世不成？”白瑾抬起了头，“至于瘟疫，刚刚改良过了药方，新的药方可以省去近乎七成的药材消耗，药方有用，瘟疫想必不出三月，便能彻底结束。”
“陛下，您是真的不明白，还是避而不谈？瘟疫本就源自于这场大灾，若是大灾不结束，新的瘟疫迟早会再度来临，到时仍旧是烧不尽的无底洞。”
“多少年了。”白瑾望了一眼面前的女长老，声音不再如先前那般冷，只是轻声诉说，“蛇族已经忘记了，该怎么有尊严的生活。我们需要想起来，即便那会带来阵痛。”
“说我独断也好，说我冷血也罢，我不会同意的，与其让我交出女儿，对着龙族卑躬屈膝的讨好，我更宁愿带着她离开蛇族，不再管蛇族的一切，对蛇族冷眼旁观。”
对话来到这里，此刻已是彻底崩盘，女长老的眼瞳里渐渐失去光亮，她望向远处炽热的日光，大抵是光线太过毒辣，刺的她眼眶淌下泪滴。
“我明白了，陛下。”她缓缓站起身，步履蹒跚的朝着门外走去，当她的修为气息外放的一刹那，姜槐才忽然意识到，此刻坐在这里的这位女长老，她自身也是八境初期修为。
八境修为，即便是在人族，也是尤其尊贵的存在了。
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