作者：巴赫伦
涅娜莎毫不意外赫伯特最终会做出这样的反应，明白自己劝了也没用。
赫伯特一向是很大胆的，有些事情不自己亲自尝试一下，他是不会听到别人的结论就死心的。
他有自己的判断标准，有自己的行事准则，而这些，都不是旁人三言两语就能改变的。
【“傲慢，却又心软。”】
涅娜莎轻笑着评价，语气中带着复杂的情绪，轻声道：【“明明知道前方可能是深渊，却还是忍不住想靠近看看……明明可以置身事外，却总放不下那点多余的同情心。”】
“严格来说，这不叫同情心。”
赫伯特纠正，嘴角勾起一个狡黠的弧度，笑道：“这叫‘投资’。”
如果那个文明真的有拯救的价值，那么救下他们，或许未来能得到意想不到的回报。
蒸汽魔法科技、独特的战斗方式……这些可都是宝贵的资源。
当然，前提是，这个“投资”的风险不能太大。
“而且，我也不是毫无准备的。”
赫伯特耸耸肩，语气轻松了几分，挑眉道：“不是还有你吗？”
【“我？”】
“对啊。”
赫伯特理所当然地说，“如果情况真的危险到无法控制，你总会提醒我的吧？如果真的遇到打不过的敌人，你不是还能‘上身’吗？”
他把话说得很直白，甚至有点无赖，但这就是他与涅娜莎之间独特的相处方式。
彼此信任，彼此依赖。
……好吧，这个说法太过正经。
互相摆烂，但又互相兜底。
他们就是这样走到现在的。
【“哼哼，既然你这么说了，那就放心地交给我吧~”】
决定一旦做出，赫伯特便不再犹豫。
他握住插在墙壁上的羽翼神剑剑柄，指尖触及那些仿佛有生命般微微起伏的翎羽纹路。
圣光从掌心流淌而出，注入剑身，那些纹路随之亮起，散发出柔和却不容置疑的威严。
“可以开始了吗？”
【“随时都可以哦~”】
涅娜莎的声音里带着一丝雀跃，好似那即将开始的不是一次深入未知险境的探查，而是一场有趣的郊游。
赫伯特深吸一口气，闭上眼睛。
他开始按照涅娜莎之前传授的方法，将意念集中在神剑之上，感受着它与破损的神国之门之间那若隐若现的联系。
起初是细微的嗡鸣，如同蜂群振翅。
接着，以剑身刺入点为圆心，一圈圈淡金色的涟漪在空气中荡漾开来，拂过山谷的岩壁。
涟漪所及之处，那些镌刻在岩体深处、早已被岁月掩埋大半的古老符文逐一被点亮。
它们如同沉睡已久的星辰，在黑暗中一颗颗苏醒，彼此连接，构成一幅庞大而精密的几何图案。
整个山谷的地面开始微微震动。
不是剧烈的地震，而是某种源自地脉深处的低沉共鸣，仿佛一扇尘封了数千年的巨门，其内部的齿轮与铰链正在重新磨合，准备缓缓开启。
史莱姆娘似乎被这景象吸引，眼眸中倒映着四处亮起的金色光芒，清澈的眼神里满是新奇。
她歪了歪头，看了看赫伯特，又看了看那些发光的符文，然后试探性地伸出另一只“手”，想去触碰一道从她身边流淌而过的光痕。
“别碰。”
赫伯特分出一点心神，眼眸一扫，轻声呵斥。
“呆在这里不要乱动。”
史莱姆娘的动作顿住，回头看他，虽然听不懂语言，但似乎能从语气中分辨出简单的指令。
她收回手，乖乖地缩回赫伯特脚边，只是眼睛依旧一眨不眨地盯着那些光芒。
符文阵列越来越亮，共鸣声也越来越清晰。
最终，当最后一处关键节点被激活时——
嗡！！！
一道垂直的光幕，自神剑所在的位置冲天而起！
光幕约有三米宽，表面并非平滑，而是如同流淌的水银，又像是倒映着星空的湖面，内部有无数细碎的光点明灭闪烁，深邃得仿佛能吞噬视线。
残破的星界之门被强行启动了。
没有完整神国之门那种宏伟的拱廊，也没有铺天盖地的神圣威压。
这只是一个借助神器与残存仪式勉强构建的、极不稳定的临时通道。
即便如此，光幕出现的瞬间，山谷内的空气还是骤然变得凝重。
来自星界另一端的、冰冷而荒芜的气息，如同潮水般从光幕中渗出，让周围的温度都下降了几度。
【“通道稳定了，走吧。”】
涅娜莎的声音在脑海中响起，带着一丝认真：【“虽然这次只是带着你的灵魂过去看一眼情况，不会太危险，但也需要小心。”】
“嗯。”
赫伯特点头，最后看了一眼史莱姆娘，嘱咐道：“一会儿不要乱摸乱碰。”
史莱姆娘眨了眨眼，也不知听懂没有。
赫伯特不再耽搁，他维持着与神剑的连接，向前迈出一步。
身体没有动。
或者说，他的肉体依旧停留在原地，握着剑柄，闭着眼睛，如同入定的雕塑。
但一道半透明的、与他本体轮廓一致的身影，却从身体中剥离出来，轻盈地飘起，如同摆脱了重力的束缚。
灵魂离体。
史诗强者的灵魂已足够凝实，短时间内在星界这样的环境中活动并非难事。
更不用说，赫伯特早就拥有了灵魂出窍的能力。
但为了保险起见，赫伯特的灵魂体表面，还覆盖着一层极淡的、泛着微光的薄膜——那是涅娜莎的神力庇护。
灵魂体的赫伯特回头看了一眼自己的肉身，确认无恙后，便转身面向那流淌的光幕。
没有犹豫，他一步踏入。
嗡——
穿过星门光幕的感觉很奇特。
不是穿越实体门户的阻碍感，更像是……坠入了一片光的海洋。
无数破碎的画面、扭曲的色彩、无法辨识的声响，如同洪流般冲刷过意识。
那是星界门穿越过程中不可避免的信息湍流，是无数位面逸散信息的残渣。
若是灵魂不够坚韧，很容易在这片信息湍流中迷失，被冲刷成空洞的白痴。
但赫伯特灵魂表面那层微光薄膜，此刻散发出更加明亮的光晕，将所有混乱的信息隔绝在外。
涅娜莎的力量稳定地锚定着他的意识核心，如同风暴中的灯塔。
这个过程似乎很漫长，又似乎只是一瞬。
当赫伯特重新“感觉”到自己的存在时，他已经站在了……一片凝固的世界里。
脚下是坚实的触感，像是某种金属与石材混合的地面。
赫伯特睁开“眼睛”，看清了一切。
灵魂体的感知方式与肉体不同，更像是三百六十度无死角的全景扫描。
然后，他沉默了。
他正站在一条宽阔街道的中央。
街道铺设着平整的、带有防滑纹路的石板，两侧是高大而风格奇异的建筑。
石质主体上镶嵌着巨大的玻璃窗，窗框是黄铜包裹，许多建筑外墙上还附着复杂的蒸汽管道与发光的符文线路。
这是他印象中那个世界的风格，他们没有来错地方。
天空是诡异的暗紫色。
不是夜晚的深紫，而是一种仿佛淤血凝结、又混合了铁锈与油污的浑浊颜色。
巨大的、难以名状的阴影仿佛在天际线处蠕动，投下令人心悸的压迫感。
但这一切，都是静止的。
绝对的静止。
赫伯特缓缓转头，看向街道两侧。
一个穿着工装、戴着护目镜的猫耳混血种，正保持着奔跑的姿势，左脚离地，身体前倾，脸上的表情是极致的惊恐，嘴巴张开，似乎正在呐喊。
但他发出的声音，他呼出的气息，他飞扬的发丝，全都凝固在了空气中。
他身后不远处，一个人类妇女紧紧抱着一个小女孩，蜷缩在街角。
母亲用身体护住孩子，背对着街道，肩膀紧绷。
孩子的小手抓着母亲的衣襟，脸上还挂着未干的泪痕。
街道中央，一辆轨道马车斜停在路边，拉车的机械马前蹄扬起，车夫试图勒紧缰绳，但一切动作都停在了中断的瞬间。
更远的地方，一道暗红色的、如同拥有生命的“血流”，正从一栋建筑的楼顶倾泻而下，已经触及了二楼的一扇窗户。
那窗户后，一个长着鳞片的混血种正徒劳地试图关上窗板，手指距离把手只有几厘米。
一切都被按下了暂停键。
毁灭的前一秒。
赫伯特甚至能看到空气中飘浮的尘埃，爆炸激起的碎石，从破损管道中喷出的蒸汽……
所有的一切，全都悬停在那里，构成一幅诡异而壮烈的末日浮世绘。
没有声音。
没有风。
连温度都似乎失去了意义。
只有死寂。
绝对的、令人窒息的死寂。
【“看吧。”】
涅娜莎的声音在灵魂连接中响起，也带着一丝罕见的肃穆，轻声道：【“这就是‘凝固的末日’。”】
赫伯特没有回答。
他缓缓飘起，升到离地数米的高度，俯瞰着更大范围的街区。
目光所及，皆是如此。
奔跑的人群，战斗的士兵，试图启动防御法阵的符文技师，从建筑中逃出的居民，甚至是天空中那些正在坠落的、难以名状的“血肉侵蚀者”的碎片……
所有的一切，所有生命的活动，所有能量的流动，所有毁灭的进程，全都被一股无法想象的力量，硬生生地“钉”在了这一刻。
时间，在这里失去了意义。
【“不只是物质时间被停止。”】
涅娜莎继续解释道，声音在赫伯特的心中格外清晰，缓缓道：【“你感受到他们灵魂的状态了吗？”】
赫伯特凝神感知。
然后，他的“视线”穿透了那些静止的躯壳，看到了内在。
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