作者：不褪色的墨水
安抚着希塔娜的安瑟，竟朝寂露出了几分肯定的神色：
“非常疯狂的理想，非常了不起的……野心。”
结合教会寻找无以太世界的目标，这些以太将被用在什么地方，自然不言而喻。
“以圣女为核心的这艘航船，将以寻找这样的世界为目标，当抵达那片乐土后，这座塔将起到它最后的作用——那就是将那片世界完全改造成适合凡人居住的世界，让他们不至于生活在终归狭窄的高塔之中，能真正地，不再如牲畜一般，有尊严的活下去。”
这就是……教会的最终目的，他们为凡人所寻找的乐土与天国。
跨越世界的能量无比重要，但真正占据大头的，是改造整个世界生存环境的以太，教会显然对此研究了很久很久，有绝对的信心。
寂摩挲着手中的吊坠，苍老的眼眸中倒映着衔尾蛇的模样。
“在最终计划敲定后不久，我出生了，成为了有史以来最年轻的主教，也成为了……最合适的，第一位执行者。”
这个计划的核心只有一点——那就是皇帝之死。
只有皇帝死了，他们才能对狂焰之塔动手动脚；只有皇帝死了，他们才有机会大举干涉帝国。
所以寂只是第一任，后面会有第二任，第三任……寂要做的，其实不过是为后继者做好铺垫与准备，只是没想到，艾菲桑徳竟然就这么“没”了。
谁都没想到，教会也没想到，否则他们不会如此仓促。
“我倒是很好奇，你是怎么说服我们的皇帝陛下，隐藏主教身份在帝国活动的。”安瑟饶有兴趣地看着他，“那时候的她，也还在英明神武的阶段，不是吗？”
“正因为英明神武，所以自信自己可以轻易驯服大陆另一端的愚蠢信徒。不管他对信仰如何坚定，也终究会变成帝国的子民。”
寂看着自己的手指，原本那些象征大公地位的戒指都已被摘下，但他却好像在恍惚间看到了戒指刻印在指上的痕迹。
“我也的确有很多次以为……自己真的是帝国人。”他这样说。
“但那也只是以为。”安瑟的眼神带着几分惋惜，“否则你就不会穿着这身衣服了。”
纯黑的长袍，教会的黑袍主教，这是寂所认可的，他唯一的身份。
白袍象征着神的仁慈与温柔，为世人播撒神的恩典与辉光；黑袍象征神的威严与怒火，为有罪者降下神的责难与惩戒。
本质上是统治所需要的不同手段，主教们也知道这只是形式，但八百多年的岁月中……他们又有多少人，真的已如敬奉神灵那样，敬奉着先人们的理想了呢？
先驱与最初的主教们，如果看到了他们如今做出的选择，又究竟是欣慰安然，是震怒不已，还是无可奈何呢？
“所以那么多无辜的人该被以太流动的余波撕成碎片，那么多无辜的人就该冻死在北地的荒原上吗？”
不仅仅是不相信安瑟，他们也知道，安瑟不可能同意他们在北地做出这些事来，所以必须要进行掩护，必须要时刻有东西吸引走安瑟的视线，必须要有混乱，必须要有……战争。
“牺牲，呵呵……又是牺牲。”
希塔娜已经没什么愤怒的想法了，她只觉得可笑，只觉得……可悲。
少女讥讽地看着暮：“不愧是革命军的建立者，真是一模一样。”
明明一切都在有条不紊地进行着，明明有绝对强力的底牌能够让安瑟做出退让，但现在，面对着也没有什么过激之色的希塔娜，为整个计划付出了百年人生的寂，心中的那份不安却越发强烈起来。
这种不安催促着他做出决断，说出最后为改变希塔娜想法而提出的问题——明明知道现在不是最好的时候，或许还能再拖延一点，但这种冲动还是催促着寂开口。
“您……没有真正站在上位者的角度思考问题，兰斯大人。”
从这段话开始，寂就知道，他已经进入了预计死亡时间的倒计时。
“真正站在高点的，宏观的视角，是注定要忽视微小事物的，不是我们不想看到，而是因为他们被更宏大的目标遮盖了——这不是牺牲，而是必然。”
希塔娜对此毫无反应，这种狗屁话她已经听太多了，对付说出这种话的人，她向来就只有一个选择，那就是开杀。
既然他们能用自己的宏大来碾压微小的尘埃，那她就让这群人知道，在她面前，谁是宏大，谁是尘埃。
但寂的话锋却突然一转：“但我知道，您并不会，也没兴趣理解这样的话。”
“您知道吗，以前的我，也是这样。”
“……”
“我十六岁就成为主教，十七岁来到帝国，那时候的我踌躇满志，想要为教会，为先驱们的夙愿献上我的一切力量。”
“但仅仅过了两年，我的第一目标就改变了。帝国的繁华与奢靡并未遮蔽我的双眼，但它的混沌与扭曲却让我无法忍受。”
多默尔抬起那略显枯瘦的苍老手掌，虚握了一下，似乎在回忆自己当时握住法杖，在帝国扬名的那一天。
“彼时的皇帝陛下正如摄政王殿下所说的那般英明神武，但即便如此，帝国的弊病还是多得令人无法喘息。兰斯大人，阅读过先驱记忆的我，比绝大多数帝国人更清楚帝国的秩序是多么病态，而那时的我……却还是不知天高地厚的想要改变这片，让先驱都只能远离的土地。”
“因为我还年轻。”他盯着希塔娜那双炽热的，仿佛流淌着熔岩的暗红色眼睛，轻声呢喃着，“就和你一样。”
“因为当时的陛下对帝国抱有的热情是积极的，我勉强算是和她同路的人，改变帝国，建设帝国，凭着天赋和能力争得了更多的资源，更高的地位。仅仅十七年时间，没有家族支持的我就已经成为了大公。”
不将明芙萝希塔娜这种论外计算在内，多默尔毫无疑问是最顶尖的天才，他能在十六岁成为主教，即使不代表他十六岁拥有五阶的力量，但也意味着他的潜力无可限量。
一个在帝国毫无根底的人只花了十七年就成为大公，这足以证明他的能力与他的……热忱。
统治初期的艾菲桑徳是个好皇帝，而能入她眼，晋升如此之快的多默尔，自然也是个正直的人。
“于是按照计划，为了接近永世狂焰之塔，我将自己的封地定在无人愿往的北地，和铁刃家族做起了邻居。先驱认为他的天国之路是失败的，但我不这么认为。我觉得，如果只是因为支付不起踏上天国之路的代价而放弃超凡，并不是天国之路的失败，是人的失败。”
“所以我建立了天霜之塔，我要告诉这片土地，乃至整个帝国的人……即使不是贵族，即使出身卑微，也有成为超凡者的希望。”
老人不自觉地笑了笑，可这笑，到底是在怀念曾经那个意气风发的自己，还是在嘲笑那个愚蠢无知的少年呢？
“我已经忘了自己究竟帮助了多少或穷困潦倒，或卑微寒苦的超凡者，他们大都敬爱我，甚至尊奉我，可那也只是对我而已。
“在跃升为超凡者的那一刻，他们或许会热泪盈眶，可在十年，二十年之后，又有多少人还记得那个在风雪中瑟瑟发抖的自己，还有多少人……会帮助和曾经的自己一样的呢？”
“然后，您也知道了，兰斯大人。”
笑容之后，便是叹息，多默尔叹息着：“天霜之塔同先驱的天国之路一样，都是失败的。如果我成功的话，您现在就不会站在我的对面了。”
曾经的多默尔以为只要提供机会，就能带去改变，但是他错了，当那些曾经卑微弱小的普通人完成身份的转换之后，当他们以超凡者的身份度过了数十年的岁月之后，一切就都变了。
先驱没有错，错的是那个年轻的他。
“事实上，这种情况在天霜之塔建立不到二十年内就发生了，无论我如何注重风气，也注定无法逆转……很多人说他们累了，很多人说他们不想继续下去，更多的人，连理由都不会给我——哪怕他们曾经就是那些需要帮助的人。”
因为这不是穷人受到资助而飞黄腾达，抑或是官员受到提点而身居高位，这不是简简单单用善良和道德就能描述的事情。从凡人到超凡者……这已经是物种上的蜕变，是让差距巨大到让两者已不再适用同一规则，同一约束的跃升。
“那时候的我迷茫了很久，最后有了一个大胆的决定。”
冷蝾微微扯了下嘴角，与其说是笑，不如说是自嘲：
“如果改变没有效果，那就……推倒重来。”
于是，革命军在冷蝾这个善于鼓动人心，统合思想的主教中诞生了。
“但其实我比任何人都要清楚，革命军根本做不到推翻帝国，甚至在做这件事之前，我就主动向陛下汇报了我的想法，因为我知道她不在乎，她只会觉得……有趣。”
老人疲惫地叹息着：“那时的陛下，已经初现混沌的端倪。”
“她的确觉得有趣，也答应我会放任这所谓的革命军发展，她期待着我能做到什么地步，于是新世界就一步步走到了……东港一战之前。”
“但我当时，真的寄予了他们期望，当初汇集在新世界旗下的，无一不是真正想要为帝国带去血与火的变革，真正拥有觉悟，也拥有才能的人……可他们很快就死了，一个接着一个。”
那双灰白色的眼瞳仿佛倒映着昔日友人在雷霆中湮灭，在刀剑下授首的景象，那些景象已经在冷蝾的记忆里失去色彩，只剩下单纯的灰色。
“有理想的人会为之奋不顾身，奋不顾身的人，就容易死去。”
“他们的死壮大了新世界的声势，引来了更多的人，更多的理想者，而更多的理想者死去，又引来了更多的人……”
“但是兰斯大人，这个世界上的理想者总是有限的，于是革命军就变成了你所看到的那副不堪的模样，因为汇集在这旗下的人越来越多，可其中……又有多少是我曾经那些死去的朋友们呢？”
“最后。”寂呼出一口气，神情逐渐放松，腰也不自觉弯了下来，像个和蔼的主教，像个……孱弱的老人。
“最后，我意识到，自己改变不了帝国，没人能改变帝国。我能做的，只有履行自己的使命。”
他看着从头到尾，没有丝毫为自己的故事所动摇，甚至隐隐露出嗤笑表情的希塔娜，微笑着说：
“兰斯大人，您是不是认为，我在向你忏悔，试图用曾经的故事来博得您的同情，来证明教会的理念是正确的？”
“不然呢？”希塔娜冷眼看着他，“不然你是想告诉我你活了一百多年，除了到处搞风搞雨以外，屁事都做不成？”
寂哈哈大笑起来：“您说得对，起码到目前为止，我的人生的确是失败的，我想要实现的，所谓的变革，都只是泡影而已。”
“但是，我要告诉您的不是这些，兰斯大人。”
老人脸上的笑容消失了，他无比认真——甚至比告诉希塔娜教会的计划时还要认真地说：
“我不害怕失败，兰斯大人。请不要以为是失败让我改变了我的想法，我的信念，是不可能被失败动摇的。”
希塔娜有些不自然地皱起眉：“那你为什么又说自己这里失败那里失败。”
“因为时间。”
寂看着掌心的褶皱和细纹，轻声回答：
“因为我不再年轻了。”
“兰斯大人，到这个地步，我已经不会再争辩谁是正确，谁是错误的了，因为我知道那无法说服您。但我希望您能理解，对错，输赢，能决定的，只是一时。”
“我并不是因为失败而改变想法，在很长很长一段时间里，即使一次又一次碰壁，我也会继续下去。我选择放弃，选择重回自己的使命，只是因为某一天突然意识到，我就是该这么做，仅此而已。”
多默尔·灰塔，冷蝾，寂……他用这三个身份度过了上百年的岁月，改变他的，只是这漫长岁月中承受的苦痛和失败吗？
不是，更多的是……岁月本身。
他凝视着逐渐失去敌意的希塔娜，此刻几乎已经放弃了身为主教的立场，像个已经失去了昔日的骄狂肆意与滚烫热血的，纯粹的老人一样，对希塔娜说：
“时间会改变一切，包括人心，包括自我。十六岁的我无法想象十七年后的我为什么能与大公觥筹交错；刚成为大公的我无法想象我为什么会放弃维系天霜之塔的平衡；建立起新世界的我更无法想象，为什么这个倾注了我无数心血组织，到最后只是一个引起混乱的工具。”
“只是时间，兰斯大人，只是时间。”
是失败，是痛苦，是环境，是劝诫，是体验……是漫漫岁月积累的一切，让寂在某天突然意识到，该放弃了。
让他意识到，能改变这一切的只有教会，而曾经他所想要拯救的，想要改变的一切，都不值一提。
“您觉得，为什么泽瑞主教会说，强行塑造主教的意识，并把他的灵魂强制无意识化，是最重要的一环？您觉得，为什么我们需要把圣女塑造成那副模样？”
“第三十五任圣女没有经过感知剥夺的处理，也没有在思维情绪上加以教育和限制，我们直接将真正的使命告知于她……这使她对凡人产生了过多的共情，这是她对凡人的怜悯大于对使命的坚持，但不该有一个真正存在的神无微不至地照顾着凡人，那不是拯救，那是圈养。”
“兰斯大人，正因为泽瑞主教也无法预知未来的自己，未来的主教们会怎么想，所以他们才要作出那样的选择；正因为那艘航船要在迷界中漂流数千甚至上万年，圣女才不能拥有人的情感。”
时间，超越一切的力量，那并非时间本身，而是时间在推移中所堆叠的一切。
于是，寂在此刻，向希塔娜发出了无法用任何外物干扰，即使是安瑟也不能规避的问题：
“我愿意假设摄政王是正确的，愿意假设您也是正确的，愿意假设真正幸福圆满的世界在下一秒就要到来。”
“但是，这样的正确和幸福，究竟能维持多久呢？超凡和凡人……这两个从根本上就不应当强行被糅合在一起的物种，究竟能融洽多久呢？”
“您与摄政王殿下，又怎能确定未来的自己……不会背弃今天的自己呢？”
安瑟没有说话，他只是静静地看着希塔娜的侧脸，等待着她的回答。
在北地，他已经做了自己能做的一切，可以干扰，改变希塔娜，让她朝着自己所期望的方向前进的一切。
但唯独这个问题，他是……没有办法左右的，因为这就是最纯粹的现实。
因为在原定未来中的狼帝，就是如此为这个世界考量的。
那个举手投足间就能裂山开海的帝王比这世上的任何一人都要清楚，她已成不可超越的绝对，成为了同神灵种一样至高无上的绝对伟大。
于是她扪心自问，在遥远的未来，她可以确定自己不成为皇帝吗？在漫长的时光里，她能继续保持那热诚的灵魂吗？
她不知道答案，所以她选择离开，为了不给自己留下后路，甚至委托明芙萝制造仪器，把自己放逐到离这个世界无比遥远的未知领域。
而现在的希塔娜，被安瑟教的太好了。
她会认真思考超凡与凡人的问题，会开始探究社会的本质和真相，她不再选择只像个傻乎乎的小狗一样听安瑟的指示，会认真思考她要面对的一切。
有了成长，有了信念，有了……狼帝的影子。
她也一定会意识到，寂这个问题的分量。
这就是寂在彻底撕破脸皮，使用最终威慑手段前的杀手锏，他知道，如果希塔娜妥协，那么安瑟……大概率也会妥协。
而安瑟能做的，和那天在月与风雪之下做的选择一样。
但是，就在双方的情绪如此平静却又如此郑重的时刻，希塔娜·兰斯马尔洛斯的脸上，却浮现起了一丝……迷惑。
她的脑袋一点点往安瑟的肩膀那边歪过去，然后碰了碰安瑟的脑袋。
“安瑟。”
看着希塔娜，有些发愣的安瑟回过神：“……什么？”
“这家伙，是什么意思。”狼小姐脸上的困惑越发浓郁了。
而另外两人显然比她更加困惑，即使考虑过再多反应，他们也绝对想不到希塔娜会是这副模样。
“他的意思是……”安瑟顿了顿，“你和我以后，或许都不会是现在的自己，会改变现在的想法，现在的……决定。”
“嗯？”
狼小姐的头又歪了一些：“那不是很正常吗？”
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