作者：不褪色的墨水
走在前面的暮引着辛去往这神秘空间的终点，他们已经走了很长一段路，这片空间的宽阔程度显然有些难以想象。
辛并不知道这是在哪，但她能确定自己还在北地。
“我以为，我会在神殿得到答案。”
圣女眼眸微垂，她白袍上时不时蠕动着漆黑荆棘，证明她并不像表现得那么平静。
暮在面对安瑟时说的话，已经相当于变相承认了魔鬼的残酷之语，可谁能想到……作为圣女的辛，甚至无法在她生命的起点，她人生的开端迎接真相，不仅如此，也没有其他主教，她只能在这毫无生机的昏暗之中，聆听自己的命运。
就好像……制造这一切的人们，甚至连最后算是安慰的伪装，都懒得维系。
暮微微顿住脚步，语气有些复杂起来：“原来您想去那里吗？”
“我不该想吗——”
辛本来似乎还有什么话要说，但她很快又意识到了什么，在短暂的沉默后，轻声自语着：“是的，我的确不该想。”
竟然连自嘲都会了，她到底……
“我竟然连自嘲都会了，那我到底已经被魔鬼先生影响到什么程度了呢？”
身后传来幽幽低语让暮的脊背瞬间窜过一缕寒流，他的脑子刚升起一个念头，辛的低语便接踵而至。
“我没能听到你的心声，暮主教，我只是……学会了而已。”
魔鬼慷慨细致地教给她的一切，她都没有忘记，也绝对不会忘记。
在这句话后，两人之间足足沉默了有三分钟，平复好心情的暮才开口道：“我并没有嘲笑你的意思，圣女，我只是……有些好奇。因为你看起来并不对自己所遭遇的一切感到那么……痛苦。”
对于辛究竟学会了什么东西，他很明智的只字不提。
辛抬起手抚摸着自己的脸颊，仿佛那里还残存着安瑟留下的温度。
“我看起来……不痛苦吗？”
她将手移到眼前，凝视着微微颤抖的指尖：“可能是因为，要让魔鬼先生觉得我不痛苦吧。”
“我不能……变得软弱，变得软弱，就不会再有办法说服魔鬼先生。”
辛的指尖逐渐停下了颤抖，只是声音依旧如梦呓一般虚幻轻飘。
“他已经不会听从一个软弱之人的妄语了，我来的太晚了。”
“……但你现在已经不在摄政王殿下面前了。”
“因为我不是在欺骗魔鬼先生。”
到这里，辛的声音已经彻底恢复了平静，她保持着垂眸的姿态，与暮之间没有接近或拉远一分一毫，一如她与这个世界的距离。
“我的确并不痛苦，只有时刻这样告诉自己，才有让魔鬼先生相信我的可能。”
只有这样，才能让安瑟在穿透了层层虚幻帷幕之后，把这层最后的甲壳，当作她的本质。
“但他……也不会完全相信的，他也和主教你一样，认为我不可能并不痛苦。”
辛说得很多，但并不是在向暮倾诉什么，因为把站在这里的换成除了安瑟以外的任何人，她都会说一样的话。
“怎么会有人经历过那样的伤痛，依然觉得自己并不痛苦呢？”
你明明也很清楚这个道理的，魔鬼先生。
随着逐渐深入，前方的光源也更加明亮起来，但距离终点看来还很遥远。
辛的话又让暮沉默了好一会儿，他忍住回头去看辛现在是什么表情的冲动，尽量让语气变得平稳：“圣女对于救赎摄政王殿下的执着，真是让人……难以想象。”
“既然他已经能拿出那种东西，您应该已经做好了心理准备……说实话，我们也得感谢他帮您做好了这样的心理准备。不过即便如此，您也还是坚持去救赎摄政王殿下，恕我冒昧，您对他，到底……”
“魔鬼先生说，我无法理解‘喜欢’这种感情。”辛很平静地回答。
这一句话好像回答了，但好像又什么也没回答。
暮的语气微有变化：“也就是说，您对摄政王殿下的‘拯救’，也许有部分还是出自您的……使命？”
“使命，使……命。”
辛低声不停重复着这个单词，让暮越发感到不安，好在重复几遍之后，她就停了下来，轻声问道：“我的使命，是维护协理，对吗，暮主教？”
“……是的。”
虽然辛没有暴走，但话题已经在不知不觉间来到了非常要命的部分，即便暮已经做好了向她探明一切的准备，但当这时刻到来时，那么多早已准备好的话语却全都哽在喉间，无法吐露。
“我想用，魔鬼先生教会我的东西，向您提问，暮主教。”
暮感觉到那仿佛随时都能洞穿他灵魂的视线，落在了后背上，那轻幽的，不知为何令人寒意渐起的低语，也再度传来：
“如果协理是超越万物的至高法则，那为什么……它却始终在人的善恶之间徘徊，从未超越人类本身呢？”
如果协理是更高级，更伟大的存在，那她的使命，就不该局限在“坏人变好”，也就是所谓的救赎里。
她的救赎，不应该是以所谓的“罪孽”为标准，而是恰如典籍中描述的那样，是以更加纯粹，更加超脱原则来衡量。
“我……明明能看到的。”
辛抬起头，朝并不明亮的光源伸出手，眼神恍惚起来：
“我明明能看到，他们的协理，为什么……它又不是你们所描述的那样呢？”
协理在辛眼中是真实存在的，就和她曾蒙受的神启一样，那并非不可触及的虚幻，而是她能切实感知到的，让她即使到这个地步，也依然愿意抱有那一缕不切实际幻想的理由之一。
但如今，已经作出决定的主教们，注定不会再让辛幻想下去。
“因为你，就是那样……被设计的。”
暮无比艰难，干涩沙哑的说出了这句话，说完之后的那一声叹息，如同解脱。
“你就是这样思考的，圣女。”
辛的脚步停下了，她明明站在光源下，却又在这无边的昏暗与阴影中显得那么寥落孤寂。
她呆呆地看着暮并没有停下的背影，茫然地，像个孩子一样重复着：
“我就是那样……被设计的？”
“……教育与成长，本身就是一种设计，按照严格的程序，既定的流程，就可以把任何拥有智慧的生物，培育成计划中的模样。”
暮也停下了脚步，他回头看向辛，却没有勇气与她对视。
“圣女，你受到的教育，比这世界上任何地方的教育都要严密，严密得能够百分之百保证……你一定会，成为我们所需要的那个人。”
教育，是构筑认知，形成世界的过程。
教育本身，并不会因为学习的终止而终止，能够带来教育的，也不仅仅只是学院里的老师。
但对辛而言不是这样的，她是为了成为圣女而诞生的，而为了这个目的……
“为此，我们已经准备了八百三十六年。”
八百三十六年的反复试错，八百三十六年的不断改进，八百六十年的漫漫积累……最后，终于得到了现在的圣女。
从教育开始直到完整的思维模式彻底定型，他们能够保证，每个圣女接过那神圣而伟大的使命后，都会比上一任圣女做得更好。
所以关于辛所受到的教育……那早就已经不是教育，已经脱离了教育本身，而是一种程序，一种重复了一百二十七遍的程序与……设计。
“您说的，摄政王殿下说得没错，协理从未超越人类社会的运转规则……事实就是如此。”
暮的身后是越发明亮的光源，让他整个人好像都站在光明里。
他看了一眼辛的眸子，而后又很快移开，看着缆线在地上纵横交错的影子，无奈地笑了笑。
“因为哪有信徒……会去信仰帮不到他们的神灵，帮不到他们的道理呢？”
协理是伟大的，它伟大在哪里？伟大在它能让每一个信仰它的人，拥有那种可能性，现在的窘迫或许是为了将来的风光，如今的穷苦或许是为了日后的繁荣；而犯下罪孽，恶行累累的邪悖之徒如果不愿悔过，那么他终其一生都不会拥有真正的幸福。
这就是它的伟大，不是虚无缥缈的，维系世间万物的什么伟大，只是能让信仰它的溺水之人，抓到那名为希望的稻草的伟大。
但神又必须是那么崇高的，它必须超脱世俗的一切，它所维系的真理也必须如此，因为由此诞生的信仰才拥有距离感，才拥有敬畏感，而有了距离感与敬畏感……统治，才会变得坚不可摧。
所以只要尽可能描述协理的伟大就好，至于它是不是那么伟大，为什么这么伟大的协理好像只在人与人之间起作用……谁在乎呢？谁又会去深思呢？就算有人深入思考，在统治的基石已经铸造完毕后，总有无数人会给出无数个听起来无比正确的理由，再把这样的不安分子判为异端，作出警示……那么便万事安稳，一切太平。
所以安瑟才赞赏甚至佩服于提出这个理论的人——不仅仅是因为协理作为为了统治而存在的理论，创立者的出发点却不是为了利用这个理论带来的统治权而攫取利益，最起码他在以向善的方式驱动信徒，且并未赋予神施行奖惩的权利，协理只是一个道理，人生的是好是坏，终归要靠自己。
至于这个理论在往后是如何被用于攫取利益的……那并不能算是创立者的错误，恰恰相反，能提出这种理论，就是安瑟最为之钦佩的地方。
在那个未知的遥远世界里，人与人的差距在本质上是并不大的，无论是谁都只有一条生命，无论是谁都无法越过生理的极限，也因此，想要成为凌驾于他人之上的存在，就必须要绞尽脑汁地利用的一切。
“信仰只是单纯的欺骗，信仰只是完全的谎言……您是这么想的吗？摄政王殿下是这样告诉您的吗？可您有没有想过，我们……有这么做的必要吗？”
暮的神情是那么诚恳：“我侉们的确在做着……伟大的事，圣女。”
“那是比飨焰万年如一日的统治，比海德拉被智慧约束助纣为虐，比唤溟者同化附身坐享其成，比龙族毫无进步只知狩猎的蛮横，伟大无数倍的事。”
但在这里，在这个世界，如果只是统治与支配，对小部分人而言，根本没有任何难度。
凡人与超凡的差距，和凡人与神的差距毫无区别，超凡者根本不需要通过所谓的“宗教”手段来维系统治，他们有一万种方法来让自己的秩序变得坚不可摧，但建立起教国的那批人……并没有这样做。
这也就意味着，作为超凡者的他们，是真的与凡人感同身受，真的完全理解了凡人们需要什么，并且发自内心地想实现他们的需求。
如此，才创造出了名为协理的法则，才并没有选择依靠绝对的暴力和强权，而是通过信仰终结了大陆另一端的黑暗，通过信仰……建立起了那个安稳传承了八百三十六年的国度。
“暮主教……是在安慰我吗？”
“……”
辛凝视着沉默无言的暮，轻声问道：“即使我是被设计的，即使使命的真相，与我的认知并不相同，它也依然是伟大的，所以……我就可以不同痛苦了，对吗？”
“谢谢你，暮主教，我好像好受了一些。”
她那毫无情绪波动的声音回荡在这空旷的空间里。
接着向前一步，走进了黑暗之中，看不清表情。
“我觉得，我现在应该需要表现得好受一些，但是很抱歉，我好像做不到。”
“真奇怪啊。”站在黑暗中的辛继续说着，“暮主教，你们不是认为，我不该有这些多余的情绪吗？”
“……因为我们需要让你继续认为，你的使命是伟大而正确的。”
“啊，那就可以解释了。”
辛轻轻点头：“和安慰我无关，对吗？只是希望我能继续对我的使命，产生认同感。”
“……”
“是的，我现在有什么理由接受安慰呢，暮主教希望我能够继续认同这份使命才是正确的，因为那是我的价值所在，对不起，是我太自以为是了，对不起，我本来不应该这样想吧，这不是我该有的情绪，对不起……”
辛的话语逐渐断断续续起来，这仿佛无尽的空间内的光源也开始明灭不定，暮身后的更加明亮的光源里，甚至都仿佛伸出了漆黑的奇诡之物，蠕行匍匐着一点点将光芒吞噬。
暮的身体逐渐僵硬起来，他慢慢将手放到了胸前的衔尾蛇吊坠上，而后牢牢紧握。
就在那未知的漆黑即将触碰到暮时，灯的忽然又不再闪烁了，他身后依然是明亮的光芒，好像什么都没有发生。
暮知道，现实中的确什么也没有发生，只是他的意识，他的灵魂……在毫无知觉的时候，差点就被辛拖入了无边地狱之中。
“对不起，我好像……有些难过。”
辛茫然地摸着自己的脸颊，但那里并没有任何湿漉的触感，她轻轻眨了眨眼睛，也没有什么东西流下。
啊，我忘了，我没有，流泪的能力。
即使感到难过，也不会流泪，因为我不需要流泪，因为我本来也不需要难过这种感情。
魔鬼先生，你为什么要教会我那么多东西呢。
如果我从来没有遇到过你的话，我现在就不会难过，也不会因为自己没法流泪而难过了。
魔鬼先生……我好难过。
但是，这是不能说的话，无论多么痛苦，都不能流露哪怕半分，无论多么想要向魔鬼求助，都绝对不可以表现出分毫。
她还有比这份痛苦更重要的事要去做。
暮望着站在黑暗里的辛，握着吊坠的手微微颤抖起来，最后还是放下了。
“继续……走吧，圣女，我们马上就要到了。”
他转过身，往光源尽头前进：“那里是一切的尽头与起始，也是你……并不期望的真相。”
白袍主教无声叹息着，他很早很早就离开了教会，因此和寂一样，在即使立场与每一位主教相同，但思维方式与教国的主教们并不一样。
除了其他主教难以抽身之外，这也让他成为最适合将辛引向终点的人选，也由他来判断，在面对真相之后，辛……是否还能继续担任圣女。
“所以，也没有神，对吗？”
没有后续的崩溃，没有任何歇斯底里，她只是十分平静地说出了这样的话。
“……是。”
“那为什么，一定要塑造这样的神呢？”她轻声问道，“既然您认为真实的使命也是伟大的，那为什么不能从一开始就告诉我，它的本质呢？”
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