作者：不褪色的墨水
“我……没能救下他们，弗伦教士。”
卢利斯无力地垂下头，本来就已经快握不住的法杖终于跌落在地，法杖尖端的以太晶石在地砖上滚动，沾染着暗红的血痕。
年轻的教士用颤抖的手撑着面庞：“神啊……”
卢利斯所在的庇护所是最早被玛琳娜转移的一批，彼时满怀希望护送着难民离开北地，并热泪盈眶地与他们道别的帕拉德，从来没有想过……北地的局势会演变成现在这样。
履行了神的旨意，成功拯救那么多无辜生命的荣光，才照耀了那么一会儿，就在无情的战火中支离破碎了。
除了还未完成难民撤离的庇护所外，几乎所有教士都响应了那位兽王阁下的号召，作为第三方势力终结这场不该发生的战争。
目前在北地的教士只有少数是跨越迷途海的教国本土教士，大多都是由于各种原因而加入教会的帝国人，其中北地人自然居多，由于北地的风气，因此绝大多数人也并没有在这场战争中拖后腿。
但正是没有拖过后腿，才让包括卢利斯在内的大多数教士们……感到更加疲惫乃至痛苦。
他们并不是这场战争的主力，主力是希塔娜役使的以太魔物，以及那群几乎从头混到尾，到现在总算开始出力的贵族门阀以及超凡者集团，仅从表面实力对比上看，他们这边的战力几乎已经呈现碾压的姿态，如果只是把两个大公的势力全数歼灭，都不是什么难事。
但他们的第一要务是保护那些遭受无妄之灾的平民，在这样的条件下，本应该是支援者的教士们反而总是不计损伤地活跃在最前线；对这种命令完全无感，只是单纯听从上司和家主命令的超凡者们，反而退到了二线。
于是，无论是战斗的烈度还是任务所赋予的意义，都给教士们带来了无比沉重，难以消解的压力。
越来越多的创伤，越来越多的牺牲……如果不是灰塔和铁刃麾下的势力并不是铁板一块，已经有不少人看佽势头不对，选择投降的话，他们不知道要付出多少代价，才能看到结束的曙光。
疲惫至极的卢利斯强撑起精神，结束了这段时间每天不下二十遍的祷告，他看向身旁摘下头盔的弗伦教士，强笑着说：
“弗伦教士……不愧是能只身击杀四阶魔物的强者，如果没有您的帮助，今天这场战争，恐怕还要更惨烈些。”
实际上，虽然教会在北地建立了诸多庇护所，但他们就算再怎么隐藏，底蕴也摆在那里，起码在帝国，不可能夸张到一夜之间突然就冒出来几十上百个高阶超凡者。
教士们往往以精锐小队的形式突入战场，根据局势判断优先保护平民还是以最快速度完成斩首，根本上结束战争，卢利斯的运气很好，和这位弗伦教士组队后已经参与了五座领城的战争，到目前为止，整个小队也就死了两个人。
弗伦沉默不语，他身上的白色战甲也血迹斑斑，有没及时清理的陈旧血迹，也有就在刚才染上的新鲜血痕，它们交错混融在一起，有些染进战甲上的裂痕和凹槽里，裂槽尾端也有血液滴落的痕迹，都在无声诉说着溅撒其身的厮杀，还有残留于战场的死亡。
“愿神予无辜者以安息。”
沉稳的教士低下头，如此低声呢喃着。
卢利斯愣了下，随后也低下头，再次做出祷告的手势：“愿神予无辜者以安息。”
无论是庇佑难民还是参与战争，都不是教会应尽的职责，是贵族与领主们抛下了他们，卑劣地舍弃了应尽的职责。
再度睁开双眼的卢利斯凝望着满地的残肢碎肉，最后痛苦无力地把头埋了下去，如果不是神的引导和支持，他觉得自己走不到今天。
如果是海格力斯阁下的话，一定能比我更坚定地前进下去吧。
卢利斯不由地想到了那个明明从未有一刻表明自己是教会成员，但却已被绝大多数教士与信徒们奉为义人的青年。
他是海格力斯“觉醒”的亲历人，那分明平静缓慢，但在卢利斯听来却震耳欲聋的宣言，他到现在都没有忘记。
听说海格力斯阁下也在为了平息战争而四处奔走，他做到一定比我更多，不愧是圣女所认可的……被神选中的义人。
想到那位义人阁下一定还在履行着神的意志而努力，卢利斯心中的阴霾便散去了不少，多多少少恢复了些许体力的他抓起滚落一旁的法杖，把身体支撑起来，抬头看向灰蒙蒙的天空。
“还好城内的术士塔没被破坏，民众们还是安全的……弗伦教士，我要参与治疗工作了，也请您好好休息——”
卢利斯话还没说完，弗伦便突然站起身，粗壮的手臂将他拦在身后。
“……弗伦教士？”
健硕的披甲教士紧握住暗红色的连枷，死死盯着天空：“危险的气息……小心。”
在弗伦提醒之后，卢利斯也感知到了从上空传来的气息，仅仅只是一瞬间，森然寒流便穿透了他的脊骨，让他的大脑都无法指挥身体做出任何动作，只能如木偶般呆立在原地。
澎湃，凶暴，狂乱……如同在这片苦寒之地肆虐的以太，但在这近乎自然的无情之中，又有几分绝不会出现在这片天地间的迷茫。
卢利斯感知不到这么多，他只能感觉到，好像有什么东西在蹂躏着他的大脑，他的……灵魂！
即使那股气息已经暴乱到完全无法掩盖，可还是没有任何以太的波动，仿佛越过了一切限制，违背常理地直接作用在灵魂之上。越发强烈的痛楚已经让卢利斯无法忍耐地跪倒在地，弗伦教士的脖颈与手背上也青筋暴起，不停颤抖的连枷开始积蓄庞大力量，身经百战的老练战士已经做好了随时反击的准备。
然而，当卢利斯支着法杖，强撑着抬起头来，同样想要做出反击的那一刻，却在看到那从天穹降临的身影后，陷入了恍惚。
所有抬头看着天空的教会人员，也都思绪凝滞了。
“海格力斯……咳咳……阁下？”
明明是那么熟悉的容貌与光翼，但在此刻却显得如此陌生。
因为那张熟悉的面庞上没有平日的温和，背后的光翼也仿佛支离破碎一般明灭不定，这位义人与英雄身上，更是不再有丝毫那感染他人，振奋信念的勇气和坚定，只有一片冰寒漠然的死寂。
他从灰色的天穹中降临，一如教会末世诗篇中将为世界带去神怒与毁灭的终焉使者。
“你是……卢利斯啊。”
半悬在空中的海格力斯俯视着卢利斯，眼神有些怀念：“好久不见。”
卢利斯无比艰难地挤出笑容：“海格力斯阁下……好，好久不见。”
海格力斯突然做出了抚摸肩头的动作，不知道是在安抚什么，但卢利斯感觉到自己受到的灵魂痛楚很快降低了很多，在松了一口气的同时，这位与义人阁下多多少少有些缘分的教士，鼓起勇气开口：
“请问……请问发生了什么？您为什么会——”
“罗格呢？”
海格力斯缓缓落到地上，他先是低头看着地上已经干涸的血迹，证明着刚才究竟发生了何等残酷战斗的残肢，随后才抬起头，看向卢利斯：“你的那个朋友，那个……最开始对我不太友好的朋友，他去哪了？”
“……”
卢利斯的表情僵住了，不知道是因为没想到海格力斯会问出这个问题，还是……没办法给出答案。
过了很久很久，卢利斯才用已经变得沙哑的嗓音回答：“他……抱歉……”
因为手臂不住地颤抖着，没能支住法杖的卢利斯差点跌倒，他佝偻着稳住摇晃着的身体，好像一下子就失去了全部力量。
“他死了，在我们参与的第一场战争中就死了。”
“这样啊……”
海格力斯轻轻点头，好像对这个结局并不感到意外，他走到了卢利斯身边，拍了拍他的肩膀，随后也坐到了墙根下，仰头看着天空：“我也猜到了。”
随着灵魂上承受的压力不断减弱，卢利斯也喘息着跌坐在海格力斯身旁，扯了扯嘴角：“虽然没相处多久，但您也了解他吗？”
“虽然最开始我无法理解他对我的敌意……但后来也明白他的警惕不是没有道理。”
“看啊，卢利斯。”海格力斯指着不远处一个超凡者的尸体，“如果把这种能在满是平民的领城里开展厮杀的人，放进庇护所里，会发生什么呢……归根到底，他也是为了庇护所里的难民们。”
不知道遭遇了什么，明明好像也背负着沉重之物的义人，轻声安慰着卢利斯，还有其他关注着这里的教士们：
“就和愿意赌上性命，参与这场战争的你们一样啊，卢利斯。你觉得，是什么支撑着他，支撑着你们做到这一步呢？”
“是因为……对神的虔信，海格力斯先生。”
支撑着他们走到今天的还能是什么呢？让一个明明已经与凡人不在同一世界，早已与凡人不是同一物种的超凡者，甘愿为之付出性命，做出如此荒唐，在帝国的超凡者们看来愚不可及之事的东西，除了那超越了自我的信仰以外，还能是什么呢？
“海格力斯先生，罗格曾经是铁刃大公麾下的一个士官。”
谈及了信仰与朋友，卢利斯便忍不住讲述起罗格的过去：“用他自己的话说，他曾做过的残忍之事，是死一万次也无法清赎的罪孽。”
“压迫，盘剥，掠夺，践踏……罗格无法容忍自己的力量仅是为这种卑劣之事而存在的，更无法理解，为什么自己的同僚，为什么自己的领袖，都能那么心安理得地做着这些事。所以他离开了，放弃了自己的地位和权力，选择接受神的指引，并在那天……做出了对他而言最正确的选择。”
罗格的死，在卢利斯的记忆里是那么鲜明。他手持弯刀在阴影中发动突袭，可对方刚好有珍贵的反制炼金器具，但也因此为弗伦和其他教士创造了将对方一击必杀的机会。
其实他们可以再等，等对方暴露破绽，但罗格没有这么做。
“再多等一秒，我就要多背负一份目视无辜者死去的罪孽。”
卢利斯轻声说：“他是这样告诉我的，他说他感受到了，在生命的最后一刻，他总算……实现了自己的协理。”
为了曾经犯下的罪行，为了洗刷昔日沾染的恶孽，即使用生命作为交换，也在所不惜。
死亡降临之时，对罗格而言，或许就是他抵达协理所指引的平衡的那一刻。
这简短的话语却包含着能让信者动容的情感，只有他们，只有信仰着神，并深信自己能够拥有协理，能够因这份协理而为这世界带去美好的信徒们，才可以体会到那样的共情。
“这就是，你们愿意做到这种程度的理由吗？”
“是的，海格力斯先生。”卢利斯毫不犹豫地回答，“正是这样的信念，让罗格，让我们……连对死亡的恐惧也能战胜！”
作为义人的海格力斯，自然也理应如——
“真是……一群白痴。”
冰冷的呵斥声让周围陷入了沉寂，与此同时，本来已经衰弱下去的灵魂侵袭，竟莫名其妙地如巨浪般冲击而来，但他们的意志却不是海边的礁石，而是浪花中的脆弱泡沫。
卢利斯闷哼着半跪在地，纯粹发自灵魂的痛楚让他难以说出半个字，他只是用茫然而痛苦的眼神注视着面无表情站起身来的海格力斯，而后瘫倒在地。
“为什么，你们会觉得是神让你们做出了这样的选择？”
“罗格，卢利斯，你，你们……你们愿意为了那些素未谋面的平民战斗，不应该只是出于一个很简单的理由吗？”
海格力斯凝视着忍不住发出痛苦呻吟的卢利斯，他的眼神是那么失望，又那么悲伤。
“难道不是因为，你们的良心吗？”
良心。
一个遥远的，对绝大多数人而言，似乎触手可及，但其实无比遥远的词。
对超凡者来说，更是如此。
所谓的良心，就是在社会达成的道德共识基础上，做出了符合甚至超过这种共识的表现。但绝大多数超凡者们都会或主动或被动地明悟——只有在皇帝陛下觉得有必要的情况下，他们才需要遵守这样的共识。其他时候，这个共识对他们而言毫无意义，也就是所谓的良心……对他们而言毫无意义。
但就像即使教育和制度再如何尽善尽美，也总会出现十恶不赦的狂徒那样，就算超凡者的本质是绝对凌驾于凡人的，也总有拥有良心的“异类”出现。
“你们会做出这样的选择，是因为你们不想看到流离失所的难民被风雪活活冻死，不想看到全然无辜的平民被超凡者的战火焚烧成灰，是因为你们本来就有同情他人并愿意为之付出努力的品格……这和神，有关系吗？”
“海格力斯先生，你为什么……”
海格力斯将手中凭空出现一叠文件，递给了目前唯一还勉强能抵抗灵魂冲击的人。
“弗伦·克劳福。是教会目前最接近主教的几个教士之一……没错吧。”
他面无表情地直接把文件塞给了弗伦：“我要找的就是你，只不过没想到会碰上卢利斯，也没想过……会和你们讨论这些。因为我知道无法说服你们，而它也未必可以。”
“那您到底为何……唔！”
弗伦感觉到那股灵魂冲击变得更凶暴了，他只能强撑着问道：“您为何……要吐露那些对神的不敬之词？海格力斯阁下，我们的良心，和我们的信念，并不——”
“我只想让你们知道一件事。”
海格力斯打断了弗伦的话：“我从来就没有一刻信奉过你们的神，给我力量的也不是它，而是圣女。”
这句话后，那疯狂肆虐，无条件攻击一切的灵魂暴动，终于又平息了下来。
“我所做的这一切，从不是神的授意；得到这份力量，是因为我想做这样的事，而不是……生来就被赋予了你们口中的职责与使命！协理与……命运！”
海格力斯那仿佛情绪失控的震怒咆哮回荡在半个领城上空，他是那么痛恨着教士们将自己生来的良善归于神的恩赐，将他们如今遭受的苦难……视为为了实现协理而迎接的注定！
“这是我的人生。”
海格力斯的身影升上天空，他俯视着或是茫然，或是惊怒的教士们，丢下了最后一句话。
“它不是被创造，也不是被安排的既定。”
等到海格力斯消失之后，卢利斯撑着仍有些隐隐作痛的额头，失魂落魄地呢喃着：
“海格力斯先生……他到底，到底经历了什么？他为什么会有那么激进，那么……哎，弗伦教士，海格力斯先生到底给你看了什——”
卢利斯的话语卡住了，因为他看到，刚才在那狂暴灵魂冲击下都能和海格力斯正常对话，意志已超越钢铁的弗伦教士，他的手……现在竟然在不停颤抖着。
“弗……弗伦教士？”
“没有。”
弗伦将文件直接捏碎，面无表情地回答：“什么也没有，卢利斯。”
想要凭借言语和纸张就说服最虔诚的那批信徒，本来就是不现实的事情，这一点安瑟再清楚不过了。
明芙萝也知道，她提供的证据不过只是为了摧毁辛而已，其他的教会信徒，安瑟就算不需要这东西也能处理，只不过现在没空管他们而已。
倒不如说，真的把这东西拿给教士们看的话，他们在信仰崩塌下做出什么事都有可能，反而对战局不利。
但这并不代表，他们现在真的毫无价值，恰恰相反……这是在面对主教之前，魔鬼为圣女温柔揭示的，她大概已经知晓，但最不敢面对的……最后一个真相。
同样是被欺骗，但教士们只是被蒙蔽了，即使没有对神的信仰，他们的良心也会支撑着他们做出同样的选择。
海格力斯从一开始就不曾落入教会的陷阱，他始终根据自己的意志和信念在行动，没有丝毫动摇。
那么……你呢，辛小姐。
在信仰分崩离析，职责支离破碎，在直面这一切都是虚幻的那一刻……
你找到即使抛去这一切，也依然能让你为他人带去救赎的理由吗？
你找到了……名为自我的东西吗？
第一百七十五章·自我
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