作者：不褪色的墨水
“抹去气息，隐匿杀意，归于虚无，这才是真正的刺客该有的样子。”
他看了眼面色难看的少女，意有所指：“连自己的杀意都控制不好的刺客，不过是不入流的货色罢了。”
“……”
希塔娜是个笨蛋。
但直觉总会在她自己都意想不到的地方，赋予她灵感和智慧，而当这些事情涉及她的“力量”与“尊严”时，我们的幼狼总会格外敏感。
但另一方面，她也觉得那些刺客的确不入流，这让她本来已经涌到喉咙的怒焰，一下子没能直接喷出来。
“……你，你被那种刺客暗杀。”想了半天，希塔娜赌气反击道，“说明对方也看不起你！”
然后，希塔娜就看到了安瑟脸上那令她分外不爽的笑容。
怜悯，宽和，仁慈……就好像原谅了一个不听话的孩子。
“说不定。”他意味深长道，“幕后主使认为，把你当作护卫的我，的确只配得上这样的刺客。”
“海德咕呜呜呜！”
在希塔娜尖叫出声之前的电击，这对安瑟来说已经十分熟练。
“别忘了，希塔娜，你已经浪费了一次机会。”
在护卫队的指引下，很快就来到存放隆冰子爵尸体房间的安瑟回头看了眼希塔娜，轻笑道：“不认真点的话，我可是会当作你在期待失败后要迎来的‘奖励’的。”
不等希塔娜开口，安瑟就已经抬手说道：“好了，你在外面等我出来——放心，他们的目标不是我，出事了不算在次数内。”
这样说完，他便独自进入了房间，没来得及说什么的希塔娜张了张嘴，最后只能憋屈至极地将闷气咽下。
最开始碰到安瑟的那个护卫队队长谨慎打量了希塔娜好一会儿，犹豫许久后，小心翼翼道：
“您好，希塔娜小姐，我能问您一个问题吗？”
“有话直说！”心情糟糕的希塔娜从不给任何人好脸色看。
“海德拉阁下遭受刺杀这件事……是真的？”
这位队长问这个问题的时候，语气中带着难以置信的意味，戴着头盔只露在外的两只眼睛，更充盈着鲜明愤怒。
“……是又怎么了？”希塔娜瞥了眼这个护卫，“他被刺杀关你什么事。”
“海德拉阁下是站在我们这边的人！”
护卫队长的声音骤然拔高：“他做了那么多……我听说，他是要为我们争取权益才被贵族刺杀的！”
希塔娜心想这家伙在说什么狗屁，你是不知道那天宴会他跟贵族聊得有多开心。
但仔细一想，她猛地反应过来，在那晚的宴会结束后，不说别的地方，起码在赤霜城，安瑟的声望又攀升到了一个匪夷所思的地步，而且说法……好像跟这家伙讲得大差不差来着。
明明什么都没做，这群白痴在激动个什么劲啊。
刺杀……刺杀……子爵……
希塔娜皱了皱眉，总觉得脑海里有什么想法在酝酿……但又死活想不出个所以然来。
——然后她就放弃了。
而房间内，并不知晓希塔娜曾有一瞬接近真相的安瑟，正观察着隆冰子爵的尸体。
隆冰子爵并非超凡者，只是个普通人，安瑟用手杖拨开他的衣襟，看到从心口刺伤处蔓延向整片胸膛的紫黑色痕迹。
“还真是凄惨的死法啊，子爵阁下。”
安瑟低笑着：“让我想想……有什么方法能验证这具尸体就是你本人呢？”
摩挲着手杖的少年陷入沉思：“该带些父亲的炼金药剂来的，没做足准备啊……不过，这样也好。”
他看向门口：“起码让我们的希塔娜小姐有事可做。”
“那么……我该以何回应，才会让你觉得是‘合理’的呢？”
实际上，安瑟本人并没有将这些拙劣把戏放在心上，无论对方做什么，都只能在镜子里看到一个小丑。
他只是将这起事件视作一个能够使希塔娜成长的契机，在途中也突然想到，这是个调教希塔娜的绝好机会。
当然了，安瑟也并不是完全不在乎——因为他厌恶背叛。
“少爷。”
萨维尔如幽灵般出现在安瑟身后：“已经按照您的吩咐，放置好影映水晶了。”
“周围的情况探查过了吗？”
“去除您解决的，还剩六名刺客，三个御座，三个晶梯，都是老手。其中一人……您需注意。”萨维尔这样说着，“他来自光阴会。”
“看起来，对方还是很想让我目睹这两位子爵的死亡啊——真切无比，毫不作伪的死亡。至于光阴会……呵呵，我知道他想做什么，再等等吧，萨维尔。”
安瑟瞥了眼隆冰子爵的尸体，忍俊不禁道：“比起我那场玩笑似的刺杀来说，实在是足够严肃了。萨维尔，你说这里躺着的，是隆冰子爵吗？”
“是或不是，并无太大差别。”萨维尔神情平静，“将肉身维持在死亡状态的法术，要多少有多少。那位灰塔大公毕竟是天霜之塔的校长，这种事对他来说，简单得与喝水无异。”
“嗯……那你说我现在把隆冰子爵的尸体轰烂，会怎么样？”
“即便如此，那位大公肯定也不会出面就是了。”
“哈哈哈哈，我也不会这么做的。”安瑟欢快地大笑起来，“那样太粗鲁而莽撞，也太便宜我们这两位子爵了，萨维尔。”
“死亡是仁慈。”
他轻叹一声：“但我们的子爵朋友，背叛了我的仁慈，他要付出代价，萨维尔。”
“您说的是。”
“继续去忙你的吧。”安瑟摆了摆手，“至于这边……啊！”
他眼睛一亮：“我可以让啸风子爵找个死灵术士过来，那场面肯定很有趣！”
至于亵渎贵族尸体什么的，就算亵渎了，那又怎么样呢？
安瑟·海德拉，难道是来跟你一同品味美酒，赏玩美人的吗？啸风子爵？
他是来给你他的仁慈的，他来这里，是为了带给你仁慈的死亡。
第二十四章·帮助与女仆
对于安瑟的无理要求，啸风子爵也没法用“无理”这个理由拒绝，只能说城中没有死灵术士。
但作为劫掠路线的负责人，干这种标准脏活的啸风子爵，手底下怎么可能不养死灵术士这种专业人士？
能让他下不来台的理由太多了，但安瑟还是温柔地给啸风子爵留了面子，给了他三天时间去联系死灵术士。
至于联系不上的后果，就让啸风子爵自行想象了。
当然，安瑟也很清楚，这位子爵是不会去联系死灵术士的，他只会想尽办法，让安瑟亲眼看着他被人杀掉。
“所以，这是个什么意思？”
啸风子爵城堡里最上等的房间中，坐在篝火边的安瑟正翻阅着书籍，而希塔娜则满脸不解：“什么叫他肯定会想办法死在你眼前？”
“你认识这两名爵子吗，希塔娜？”安瑟抿了口啸风子爵进献的美酒。
“我干嘛要认识他们？”
“你看，你不打算了解他们，却又想解释他们的行为。”
认真教育自家狗狗的年轻贵族脑袋微微后仰：“这不是痴人说梦吗？”
希塔娜最讨厌安瑟那种关怀备至的眼神，万分不爽道：“不是你主动跟我说的吗，我又没兴趣知道这些。”
“好吧。”
安瑟把酒杯放下，一副无所谓的轻快样子：“既然你不需要我提供帮助，那我就不多说了。”
一粒小小狗粮从狡猾海德拉的尾巴尖滑落，希塔娜顿时机敏起来，前倾身子：“帮助是什么意思？”
“字面意思，因为我觉得这次的考验对你来说，难度略大。”
安瑟翻动书页，修长的食指划过页面烫金字迹的纹路。
“……你有这么好心？”希塔娜小姐对此表示万般怀疑。
“所以我不打算多说了啊。”安瑟扯了扯嘴角，偏头看了她一眼，“因为你不需要。”
“……”
蹲坐在沙发上的希塔娜有些坐立难安，她的确不太相信安瑟，但问题在于，她也逐渐意识到了这次考验的困难。
假如那些刺客真的如安瑟所说的那般“专业”，那身为猎人的她就等于失去了眼睛与耳朵，手握刀剑，背负猎弓也是徒劳。
她十二岁就能在天霜之塔横行无忌，仰赖的就是那份无所不能的直觉。
学院派的年轻人们，哪能那么容易在战斗中掩盖自己的冲动和意图？所以才经常被十二岁的幼女揍得找不着北，可现在希塔娜虽然已经不是当年幼女，但她面临的对手，跟曾经被她痛殴的学院年轻人更是天差地别。
没有了直感作为武器，希塔娜只能全凭肉体的反应来面对突发情况，她并不敢保证在这种条件下……能让安瑟出手少于三，呃，两次。
希塔娜小姐很想回家，更期待着安瑟随口提及的，向村庄里的老朋友们炫耀她现在有多厉害的光景，她并不想错失这个机会。
至于惩罚什么……反正她嘴上肯定是不会承认自己怕的！
少女左思右想，犹豫良久，最后还是用颇有些心虚的语气飘忽着说：“我倒也不是……完全……你说来听听看，我也无所谓啊。”
“你无所谓，和我有什么关系？”
安瑟满不在乎地翻到下一页：“希塔娜，难道你觉得你想听，我就会说给你听吗？”
他安适地靠着椅背，侧过脑袋轻笑起来：“你这种不知从哪来的自信，有时候还可爱的，希塔娜。”
换做是以前的希塔娜，听到安瑟这样明着来的讽刺，早就应激炸毛了。但这几天受到安瑟高压调教的希塔娜，虽然平时还是那副毫无礼貌的德行，但还是有了个非常大的变化。
——只要跟她自身的利益切实相关，那她就会尽可能敛服爪牙，收起野性，做出忍让。
虽然听起来带着让人讨厌的强烈功利感，但她现在与安瑟的关系就是如此，纯粹的彼此利用。更何况，这样的功利感对安瑟而言，才是最好的。
这证明她会一直舔舐安瑟洒落的蜜糖，沿着邪恶海德拉铺设好的道路，注定坠入无可逃脱的陷阱里。
一想到荣归故里后自己将受到的敬仰目光，希塔娜咬咬牙：“那么，条件呢？”
她已经习惯跟安瑟打交道了，她清楚这家伙不在乎言语上的尊重或冒犯，这个恶趣味的海德拉……永远只在意实质性的事物。
所以比起卑微恳求，不如直接挑明了讲——反正希塔娜才不想再用那种可怜巴巴的语气对安瑟说话。
但实际上，希塔娜对安瑟的了解，永远都只是安瑟令她以为的了解。
所以每次让希塔娜感到出乎意料，手足无措的要求，都让安瑟心情愉快。
既然希塔娜现在觉得，对自己的尊重不是必要的话……
那今晚的调教，就拿“服从性”开刀好了。
“希塔娜，你知道贵族的奢靡体现在什么地方吗？”安瑟将书合上，放到一旁，懒散地伸展了下身体。
“不知道。”希塔娜开始警觉起来，这家伙一旦开始使坏，总会先说一通无意义的长篇大论，幼狼对此已经习惯。
“在于……对人力的挥霍。”
安瑟凝望着壁炉中燃烧的火焰，慨叹道：“人是宝贵的，无比宝贵的资源。但贵族会将人力挥霍在毫无意义，毫无必要的事情上，在将这宝贵资源奢侈无比地浪费一空的同时，践踏着他人存在的价值，让他人麻木习惯于此，将自己置于更高的位置。”
“在一言一行，在毫无稀奇的日常中……”他托着侧脸，神情有些趋于淡漠。
“蚀灭自我，禁锢他人，让世界与社会陷入凝固腐臭的死水，不再流动——这就是贵族，呵呵，这就是所有‘上位者’最真实也是最恐怖的恶毒与奢靡。”
“我虽然能算作他们的一员，但并不喜欢这样的奢侈，我可以忍受诸多浪费，但绝不接受人力的肆意挥霍。”
他看了眼把“大脑空空”四个字写在脸上的希塔娜，忍不住笑道：“我有感而发，自言自语罢了，不必放在心上，希塔娜。”
思考是安瑟人生中最重要的事情，拥有那座庞大知识宝库的他一直认为，疏于思考，是对他生命的最大亵渎。
“你只要知道，假如我愿意，我甚至不需要动一根手指，就会有人帮我度过完美的一天。”
“梳洗，整理，饮食，娱乐……甚至是排泄，我只要动嘴，甚至不动嘴，都会有人帮我完成，这就是贵族的奢靡。”
这话听得希塔娜直皱眉，直接触碰到了她心底最逆反的地方，令少女几乎本能地反讽道：“那海德拉阁下是需要我协助你去厕所吗？”
安瑟如果想恶心她的话，完全可以把贵族如何“被人完成排泄”的方式说出来，但他也觉得那着实恶心过头，所以只是笑道：
“比那轻松得多，希塔娜。我不需要仆从为我做那么多事……但不可否认，我亲爱的女仆小姐们总是做得完美，仅仅只是离开半天，我就有些想念她们了。”
“所以，作为给你提供小小帮助的交换——”
安瑟抬起双手，像是乐团指挥一样轻快地挥动起来，语调愉悦：
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