作者：墨莺儿
“......”
莎娅离开了一会儿餐桌，回来时带着一张照片。珀莉丝细细一看，发现正是自己早上曾看到过的那张有着破损天线塔的城市景色，即便是只窥见其一角，都能感受到这座城市曾经的繁华。
这显然是一座从前文明存续到后审判日的城市，既然莎娅小时候是在那儿长大的，那就说明这座城市是在近年才被毁灭的。
什么原因呢？珀莉丝也不知道，她也不好去问莎娅。
“上枢市距离远镇有一段距离，如果把【陆龟】开到最大马力，两天应该足够了，”莎娅说道，“很久没有人靠近过上枢了，即便是塞外通路逐渐被夺回的今天，那里也是驭浪者们的禁区。”
“为什么？”葵说道。
“我也不知道，很多驭浪者试着去探索过，基本都杳无音讯，师父因为这件事情还专门跑了一趟，他在城市周边的荒野上找到了那些人的尸体，他们都溺毙而亡，扭曲的四肢上缠着水草，可他们距离海岸线很远，根本不可能溺死，更别说有水草了。”
莎娅顿了一下，似乎想起了什么不好的回忆。
“师父没有贸然接近上枢，采集了数据之后就回来了，他在探索途中一直感觉到怪怪的，但也难以判断，于是就录制了一段环境音给我。在师傅的耳中，整个荒野都是安静的，可当我打开那段环境音，我...”
莎娅的嘴角抽搐着，珀莉丝能看见她眼中的惊慌和惶恐，似乎有阴影在她的侧脸展开。
“...我听见了唱歌的声音。”
一时间，整个房间的一片安静，只有怜后知后觉地一抖，看起来像是落水的小狗。
“好吓人...”怜喃喃道。
“还有更多信息吗？”珀莉丝追问。
“没有了，之后就再也没有人去上枢了，毕竟是连【狼上行者】布日格德都无法探索的地方，正常人也不会想去送死...”莎娅说道。
听完莎娅的一番话，珀莉丝陷入了沉思。换做以前，她大概也会因为“在陆地上溺死的人”和“常人无法听清的歌声”这种事情而被吓到，可现在她的思绪就像冰湖一样冷静且透彻，这令她很快就从莎娅的描述中推测出了一些端倪。
一座在近代突然毁于一旦的城市，那必然意味着某种猛然间的剧变...
按照那座城市的规模，不可能没有足够的反黑潮措施，而珀莉丝自从来到齐琅后几乎没有人谈过上枢室的覆灭，这意味着齐琅官方封锁了相关的消息。
入海口...难道是大海下面的什么东西吗？【因摩塔罗斯】的眷属？还是某种更为古老的存在？
在陆地上被溺死这种事情听起来好像很怪异，但实际上也并非超出认知——如果有【下界】的时空连续体出现在那座城市里，那完全有可能出现人被吸进下界后丢入海洋，又从海洋中被吸进下界丢到陆地上这种可能性。
总而言之，唯一的疑点就是莎娅那所谓的“常人听不见的歌声”了。
珀莉丝抬起头，发现莎娅的脸上满是犹豫的神情。她在犹豫，或许是在犹豫是否应该重返上枢，又或许是在犹豫是否要说出童年时期遭遇过的经历。
这不应该勉强她，没有人应该被童年时的记忆反复伤害，珀莉丝已经被伤够了，知道这种感觉不好受。
或许还是应该一个人去，不要拖累她们好些...珀莉丝如此想着，便下定决心开口道：
“这座城市听起来很危险，既然已经知道了大概位置，我可以一个人去。”
“都说了一定会跟你一起去的，别老这么固执嘛。”葵在一旁说道，很不满。
“如果那座神庙在水下，那就需要相应的探索设备，强因子护盾抵挡住深海的压强的同时会变得易碎，如果护盾在海下破碎，深海的压强会立刻摧毁我们。”怜补充道。
“上枢是我的家乡，我更熟悉一些，我来带路的话可以减少很多麻烦，”莎娅下定决心般说道，“而且...也到回家的时候了...”
三个人一下子全部摆出“我们一定要跟你去”的立场，这莫名让珀莉丝感到有些无奈。
有必要吗，明明很危险啊...
但珀莉丝不想多说什么，见她们全部都执意如此，珀莉丝便轻轻点头：
“那么，现在可以出发吗？”
“当然可以，我和怜宝去准备一下就来，得和远镇的大家说一声，要让他们加大最近的防御力度，我不在的话他们就不能偷懒了。”葵说道。
“不用担心，离开远镇时我会顺路把附近的黑潮生态拔掉，”珀莉丝轻声说道，“不会给大家添麻烦的。”
“都说了别用添麻烦这种字眼啦，”葵顺势揉了揉珀莉丝的脑袋，“走吧怜宝，哦对了，别忘了给格里森发个信，昨天晚上提到过的，就是那个关于...”
葵没有把后半句话说出来：她担心【冰风暴】这个字眼又会戳到珀莉丝心底的那个空洞。
珀莉丝没说什么，在葵和怜离开后，她望向莎娅，薄雾后的血眸静静打量着眼前的女孩。莎娅正低头看着桌面上的那张图片发呆。
毫无疑问，那张上枢的遗迹图是布日格德在那次探险中拍下并带给她的，那是莎娅失落的故乡，一道永远刻在她灵魂深处的刀疤，可她又是为什么要将这张照片挂在自己卧室的墙壁上呢？
可能，每个无家可归的孩子，都还是会想要回到自己的故乡去吧。
可莎娅和珀莉丝一样，她们的家已经不复存在了，这并不是因为被摧毁的上枢市和永远回不去的威尔金，而是那些曾经与她们组成家庭的人已经不在了。
安静的客厅内，两人就这么坐在桌边，一言不发。
......
2）阿斯顿平原战役（Part.3）
“蓝礁石”号 - 荻拉舰队群 - 东远洋
“【冰风暴】...芽衣，你听说过这个东西吗？”
格里森一边说话一边推门，毫无顾忌地走进了芽衣的房间。
这间房子和老“蓝礁石”号上的文政官办公室几乎一模一样，芽衣正坐在堆满奇怪仪器的桌子后面捣鼓着什么，听见格里森的声音，她头也不抬地回应道：
“进来之前先敲敲门呀笨蛋，我在换衣服怎么办？”
“又不是没看过，”格里森走到芽衣身旁，拉了张椅子坐下，“你在弄什么？”
“在改装珀莉丝小姐送给我的那个【红石模块】，如果能给袖枪做成因子能发生器，如果之后有接舷战我就能帮上更多的忙了。”
“不会有接舷战的，我们不再是三桅帆船对轰了，下次轰炸我们的就是联邦的天空舰和【巴别塔】了，”格里森小声说道，“你还不如研究一下怎么更好地保护自己，如果到了那种时候，我可能回不过神来。”
“谁要你保护我了，上次还是我用【红石模块】保护了你呢，”芽衣不服气地朝着格里森吐了吐舌头，面色又很快淡漠下来，“这么算来，我们的命都是珀莉丝小姐给的。”
“是啊，”格里森叹了口气，“我姐姐谁都看不惯，可就是那么喜欢珀莉丝小姐，她是个很特殊的女孩子。”
“说正事吧，”芽衣将红石模块往桌子上一丢，“【冰风暴】...我好像听说过，似乎是卡莉小姐制造的某种病毒？具体的细节我也不太清楚...”
“居然是姐姐弄的吗？听起来确实很像她的风格啊！”格里森的眼睛一下子放光，“葵姐刚才给我发来讯息，说这个【冰风暴】目前正潜伏在维泽尔的网络里，大概是被【学院】的人给控制了，这个病毒在爆发时可以摧毁联邦人的供电系统和网络，如果可以加以利用，那我们在进攻维泽尔的时候会有很大的优势啊！”
“葵姐有说这个【冰风暴】的触发机制吗？”芽衣问道。
“没说，实际上除了这个东西的存在之外她什么都没告诉我，估计她也不知道吧，”格里森摇了摇头，“我问她为什么不向姐姐打听清楚，她说姐姐最近很忙，可能我姐自己都忘了吧...她总是冒冒失失的，说不定今天晚上她就会打电话过来告诉我们怎么触发【冰风暴】呢...”
格里森喃喃着，但芽衣从他的眼睛里看到了一丝担忧，两人都知道，卡莉根本就不是健忘的人，她是那种会把一切安排得妥妥当当，然后告诉你应该去怎么做的智多星，不可能在关键的时候忘事儿。
“没关系，我去和【报童】们通个电话，”芽衣立刻转移话题，“他们应该可以打探到。”
“好，”格里森点了点头，“好，那就这样决定，我...我先去忙。”
格里森在芽衣的侧脸轻轻地亲了一口，然后便离开了房间，他离开时背挺得笔直，像是块铁一样，好像他一夜之间就成长了。
门关上后，芽衣盯着关门的地方看了很久。她深吸一口气，然后拿起办公桌角的话筒，利用东远洋和秋之原之间的基站拨通了打往维泽尔的电话。
“呼叫【报童】，”芽衣轻声说道，“这里是星辉。”
......
首都维泽尔 - 阿卡德米联邦
连绵的阴雨天已经持续了一个星期，维泽尔的街道总是湿漉漉的，霓虹洒在水迹斑斑的街上，像是块破碎的琉璃。
【学院大厦】周围的广场上，涌动的人潮正被军方的封锁线挡在大厦门口的十米开外，持着防爆盾的士兵组成队列，联邦的士兵们身穿处刑甲，闪烁着因子能电弧的长棍在细雨中时不时地炸出湛蓝的微光。
可这吓不住抗议的人潮，上千人聚集在广场上，最前端的人与防爆盾阵列之间仅有两米不到的距离。他们高举着牌子，上面无非写着一些像是“刽子手偿命”“停止战争”“关闭矿场”和“拉普拉斯接受制裁”这一类涂鸦字体。
游行抗议和阴雨天一样，已经持续了一个星期。大批被煽动的人群在维泽尔的街道上行走着，他们高举着牌子，围绕在【学院】和【军部】的各大设施周围，细雨挡不住他们的步伐。
军队暂时还没有对人群动用过任何暴力措施，由于拉普拉斯·冯·瓦兰提亚不在联邦，没有人敢做出出格的举动，在这种情况下，抗议从维泽尔一直辐射到周边的城市，直到边境城市拉维斯，星星点点的抗议浪潮从各地冒了出来。
这当然不是没有原因的，高塔下的旧社会，自然有人传递崭新的讯息。
“......”
【学院大厦】广场外的一条街道上，杰希卡正若无其事地坐在一家咖啡店门口的用餐座上。她穿着雨衣，半透明的兜帽包裹住了她头上的那顶报童帽，透明质感的兜帽折射着霓虹，她的脸便藏在这片霓虹里。
杰希卡手持报纸，一边假意阅读，时不时地瞟一眼不远处的暴乱人群，脸上没什么表情。
“小姐，您的咖啡。”老板娘端着餐盘从店内走了出来，将一杯咖啡和一块提拉米苏蛋糕放在了杰希卡的面前。
“谢谢。”杰希卡微笑着低头示意。
“您还真是淡定自若，前两天有几个游街的暴徒在店门口堵了很久，要不是维泽尔警署的人过来，那天指定没什么生意了，”老板娘看着杰希卡那泰然自若的模样，不禁感叹，“您真的不用进去坐吗？外面下雨，店内有暖气，而且现在局势有些乱，如果有人来刁难，那...”
“谢谢您的好意，但我喜欢下雨天。”杰希卡礼貌地向着老板娘微笑。
“那好吧，如果有任何需要就叫我。”
老板娘看着坐在店口餐位上的杰希卡，不远处是暴乱的人群和被团团围住的【学院大厦】，可杰希卡似乎只当那边是空气。泰然自若读报的少女和暴乱的人群背景拼接在一起，违和的同时却又莫名地有一种奇怪的艺术感。
可能这就是文明吧...老板娘那不太活跃的文学细胞跳了一跳，她摇了摇头，转身推门进店去料理事务了。
2）阿斯顿平原战役（Part.4）
事实上，杰希卡不慌不忙地坐在这里是有原因的——暴乱本就是由【报童】主导的。
自从卡莉·菲洛斯将一些【小小鸟】给予杰希卡用作【报童】通讯频段搭建之后，这个潜伏在高塔阴影中的地下组织就不断地扩张着自己的规模，逐渐在各行各业的基层都种下了自己的势力。虽说社会高层的地位依旧被【学院】所垄断，但【报童】本来就没计划在高层获得位置。
他们要团结的，本就是大多数人——底层人。
站在高处的人能够俯瞰大局观，拥有底层人无法具备的鸟瞰视野，但同样，他们也会丢失地面上的细节。
这些细节，唯有在泥土中打滚的底层人才能看清。
短短的几个月内，【报童】从各行各业获得了各式各样的证据——从拉维斯边境晶体矿场的强制劳动，再到联邦对外战争的秘密强制征兵，底层就像是一个可供吸血的温床，某个庞然大物不断地将鲜血吸走，变得愈发强大。
当然，这些都不足以让一场暴乱掀起，真正让暴乱扩大到整个社会层面的，是杰希卡亲自调查出来的关键证据——
——晶腕炎患者的尸体利用。
杰希卡从【竞赛】归来之后并没有见到妈妈的尸体，她只被告知恩莉卡已经死了，最后连个装骨灰的盒子都没拿到，这让杰希卡伤心欲绝。
她在拉维斯的丛林里用【竞赛】的奖金给妈妈搭了一处衣冠冢，然后便前往维泽尔，建立了【报童】。
维泽尔是联邦的中心，是信息的交汇地。在搜寻有利于掀起暴乱的证据途中，杰希卡发现了最为关键的线索——【缄默者】的大规模扩军。按道理来说，【红石】本来是极其稀缺的物资，早期联邦也只有【巴别塔之刃】才能配备这种等级的东西。而根据杰希卡得到的那份【缄默者计划】报告，她发现每一名【缄默者】身上都配备了叫做【红石模块】的东西。
这令她产生了怀疑，从而顺着这条线不断差了下去。
从兰斯塔工业的制造链，再到原料的供应商，最后到了拉维斯的火葬场...杰希卡心中最恐怖的东西正在缓缓苏醒，她害怕着真相，却又不断接近着真相。
最终，她在一次潜入中看见了火葬场内的工人们的所作所为。
他们将矿山中患有晶腕炎死去的患者们的尸体堆叠在一起，然后集中丢进火坑，先是用一种蓝色的粉末将坑灌满。几个小时后，他们点燃了那个坑，等到燃烧结束后里面不再有尸体，而是剩下了星星点点的红色物质碎屑。
炼化工人们将红色的碎屑一点点搜集起来，全部都放入一旁的精炼机器。上百具尸体最终只烧出了一个瓶盖大小的红色物质。那些工人将这些红色物质收集起来，用印着高塔徽标的冷藏箱锁住，然后武装押运至其他地方。
杰希卡不知道后续的制作流程是怎样的，但看见那些红色的物质析出之时，她的灵魂像是被撕裂了一般，看不见的鲜血从她的七窍中涌出，滴落在阿卡德米联邦的土地上。
伟大的阿卡德米联邦啊。
“......”
【报童】以此为重点，从联邦各地的殡仪馆和火葬场中找到了越来越多的线索。很多患有晶腕炎的人最终的下场都是变成【缄默者】身上的红石模块，而这种疾病在联邦的边缘地区十分常见，几乎可以确定是联邦人故意传播开的。
若是这时他们都没有勇气走上街，杰希卡倒是要彻底对联邦人失望了。
“......”
杰希卡喝了口热咖啡，热气卷着苦涩从舌尖蔓延，流进她的喉咙，使她微微皱起眉头。
她其实不太喜欢喝苦咖啡，一般来说都要加半勺糖进去，可在这种火星四溅的雨天里，她觉得自己需要一些苦涩来保持清醒。
这时，耳麦中的通讯接通，夹杂着电磁干扰的女声传了过来：
“呼叫【报童】，这里是星辉。”
“这里是【报童】，请说。”杰希卡低声说。
“对于【冰风暴】，你们有什么相关的信息和线索吗？我们得知这或许是破局的关键。”
“【冰风暴】？”
杰希卡皱起眉头，她回想起了协助卡莉小姐逃离维泽尔的那个夜晚，那天整个兰斯塔工业区都被冰蓝色的光芒覆盖，同时所有城市中的电路被摧毁，维修工作持续了很久。
杰希卡知道那是卡莉的手段，但不知道那具体是什么，也没有问过卡莉。不过，【报童】中的成员在打探的过程中从某个负责维修的管理者口中得知了一个名字：【冰风暴】。
“收到，我会让手下的人去查。”杰希卡低声喃喃。
“好的。”来自东远洋的信号愈发模糊。
依靠基站的因子能波通讯本就信号较弱，再加上害怕联邦人劫持信号，这种对话一般都会十分简短。
杰希卡拿出小小的终端，在上面快速地点了几下，让【报童】的间谍部调动一下信息。
几分钟后，由谍报官发来的讯息出现在了她的眼前：
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