作者：初邪乐尔
空气中，更是弥漫着地狱般的气息：刺鼻的硝烟、焦糊的木头、燃烧的油脂、血肉的甜腥、让人作呕。
此刻，双方已经杀疯了。炮手直到被流弹打死或累瘫前，都在机械地装填射击；船员挥舞着任何能找到的武器，为了脚下这艘正在沉没的浮木而战。
军官声嘶力竭，却连命令都传不出二十米。这是一场席卷一切的钢铁风暴，一场用最昂贵的战舰，和最精锐的水手性命作为燃料的、空前浩大的献祭仪式。
英军凭借更多的重型巡洋舰，和更坚韧的职业素养，在混乱中逐渐占据了交换比的优势。
他们的齐射更致命，他们的牺牲更有值得，他们的士兵在绝境中崩溃得稍慢一些。
而法军虽然勇猛，但是伴随着休伦被俘，海盗们开始无心恋战，或是掉头就跑，或是承受了百分之十的损失就开始撤离，或是远远的开火，不愿意加入绞肉近战，让法军孤立无援，被朱常洝和莱恩的舰队逐渐击垮。
第三百三十八章：英法外援
战斗的钟摆，在持续数小时的疯狂摆动后，终于无可挽回地荡向了崩溃的边缘。
法军与海盗联合舰队那看似凶悍的混战攻势，在英军更坚韧的防御、更高效的杀伤与更冷酷的消耗能力面前，逐渐显出了疲态与裂痕。伤亡数字以惊人的速度攀升，超过五艘巡洋舰或是被俘，或是被击沉，三十多艘护卫舰与无数小船化为海面的燃烧残骸。
法国海军在远程炮轰中，不是英国海军的对手。
而在近战跳帮的混战之中，依然无法打过孟加拉、迈索尔两支大英舰队的联合猛攻。
更重要的是，那股以乱制胜、毕其功于一役的疯狂气势，在遭遇了更为有序的残酷抵抗后，开始不可抑制地衰竭。
撤退的命令，最初以某种相对克制的方式下达，迪普莱克斯眼看战况不利，升起了代表“重组阵型，有序脱离接触”的信号旗。迪普莱克斯的意图清晰：在彻底崩溃前，保存剩余的有生力量，特别是那些核心的巡洋舰和建制尚存的护卫舰分队，撤回加尔各答港，凭借港口炮台和残余舰队，固守待变。
然而，在海上决战中，撤退从来都是最危险、最考验舰队素质的行动，尤其是当对手是纪律严明、且拥有速度与火力优势的英国皇家海军及其盟友时。
灾难，从转身的那一刻便开始了。
首先崩溃的是士气。当撤退的信号在硝烟弥漫的战场上空隐约浮现时，对于许多已苦战至极限的法军与海盗船员而言，那并非有序的转移，而是败逃的许可。求生的欲望瞬间压过了残存的纪律。等亚空间迷雾再次蔓延开来，大量战舰开始不顾阵型与掩护，盲目地调转船头，将脆弱不堪的船尾暴露给了仍在咆哮的英军炮口。
大量英国舰队立刻死死咬住这些大船，哪怕雾在浓，只要咬住近在咫尺的船只，一路追杀，弄丢的概率就非常小。
一时间，撤退变成了败退，追击变成了猎杀。
正在转向，试图加速脱离的法军舰只，其脆弱的船尾成了英军巡洋舰炮手最理想的靶子。一轮又一轮精准的追尾齐射，将实心弹和开花弹灌入敌舰缺乏防护的艉楼、舵舱。一艘法军巡洋舰【暴风号】刚刚完成转向，就被莱恩麾下旗舰【不屈真理】号的一轮32磅炮齐射，轰碎了整个艉楼，失去控制的巨舰在海面上绝望地打转，随即被更多炮弹淹没，缓缓下沉。
英军轻快的护卫舰群如同最敏捷的猎犬，死死咬住了法军后卫部队。它们利用速度优势，穿插、分割，将几艘掉队的敌舰与主力隔开，然后召唤己方的巡洋舰或集结更多护卫舰进行围歼。被包围的法军小船往往在短时间内就被优势火力撕成碎片，或被迫降旗投降。
秩序荡然无存。船只互相争道，碰撞事件频发。一些海盗船甚至开始抛弃受伤的友舰，或为了抢夺更安全的航道向友军开火。海面上到处是燃烧的、倾覆的、失控打转的舰船，以及在其中挣扎求生的落水者，但此刻无人有心，也无力施救。
当伤痕累累、烟囱冒烟、帆缆破碎法军旗舰，在几艘仅存的、同样狼狈不堪的护卫舰簇拥下，遥遥望见加尔各答港那熟悉的轮廓线时，这支出发时浩浩荡荡的联合舰队，已然面目全非。
入港的队列，凄惨得令人心碎。
没有胜利的凯旋，只有劫后余生的死寂与挥之不去的梦魇。入港的舰只寥寥无几，且无不带伤。船壳上布满炮眼与焦痕，桅杆折断，风帆破碎如乞丐的裹尸布。许多船只靠拖拽或仅剩的残破风帆勉强移动，吃水线因进水而深得吓人。甲板上拥挤着呻吟的伤员，缺医少药，死亡的气息弥漫。更令人绝望的是，许多舰只的船员严重减员，火炮大量损毁，弹药几乎耗尽。
港内留守的人员目瞪口呆地看着这支部队“归来”。他们认不出哪些是出征的勇士，只觉得是一群从地狱爬回来的、残缺不全的幽灵船。沉默，沉重的、令人窒息的沉默，笼罩了整个加尔各答港。只有海风呜咽着，穿过破损的帆缆，如同亡魂的哭泣。
迪普莱克斯被搀扶着走下“皇家太阳”号的舷梯时，脚步虚浮，脸色苍白如纸，连那幽蓝的长发也失去了往日光泽，显得枯槁。她甚至没有力气去看一眼港内残存的、寥寥无几的完好战舰。夏芙兰跟在她身后，脸上缠着的绷带再次被渗出的鲜血染红，眼神空洞，不再有昔日的悍勇，只有深不见底的疲惫与惊恐。
此刻，迪普莱克斯清点损失，十八艘巡洋舰，一战竟报销了十二艘！只有六艘巡洋舰撤退回了加尔各答的港口。
八十艘护卫舰，损失超过了五十艘。整个法军舰队损失超过了三分之二，元气大伤，原本旌旗蔽日的庞大舰队，只剩下三分之一。而且各个带伤。有一些残破到了极点，仿佛是从海底刚刚捞出来的废船一样，不抓紧维修根本无法航行。
而反观英军，三十艘巡洋舰，被击沉了十艘，三分之一的伤亡还能接受，只不过剩下二十艘船也各个带伤，朱常洝的旗舰整个船楼都被炸没了，基利曼的旗舰更是被直接击毁，还好他们把基利曼从海里捞出来，除了肺里被灌满了水之外，没啥大碍。
而五十艘护卫舰，被击沉了四十艘，为了保护巡洋舰，几乎全军覆没。
这场战斗，以英军的惨胜宣告胜利，虽然英军伤亡非常大，巡洋舰损失三分之一，护卫舰死伤五分之四。不列颠舰队从来没有吃过这么大的战损。
但奈何法兰西海军伤亡更大，此刻直接被压制的出不了港，孟加拉海的制海权，完全控制在英国手上了，只可惜英国舰队也受伤严重，残存舰队无法控制如此庞大的海域。
而面对如此巨大的战损，迪普莱克斯和基利曼立刻干了同样的事情——向欧洲本土请求支援。
迪普莱克斯泣血求援，此刻是为了法兰西夺取印度的最关键时刻！一支舰队，我只需要再来一支舰队，再加上二十万法郎，就能扭转战局！
基利曼奋笔疾书，此刻是为了不列颠夺取印度的最关键时刻！一支舰队！再给我一支舰队，再加上二十万英镑，我就能占领孟加拉海，彻底压死法国人！
第三百三十九章：路易十六与维多利亚
法兰西，凡尔赛宫的镀金长廊，仿佛将大洋彼岸的血腥与焦臭隔绝在另一个世界。
路易十六的指尖，划过由迪普莱克斯紧急派回的使者呈上的求援信，以及两份触目惊心的损失清单，求援清单。他摸了摸自己的脑袋，圆润的脸上没有震怒，只有一种无力的厌倦，与讥诮的疲惫。
“十二艘巡洋舰或沉或俘，水手伤亡逾万……迪普莱克斯女士这次为我们法兰西的‘荣耀’，付出的代价可真不小。”
路易十六的声音，在金碧辉煌的接见厅里显得格外清晰，他抬起眼，目光却仿佛穿过了使者，投向东方。
“可她要的更多——新的战舰、新的军团、无以计数的法郎，去填补印度的窟窿。”
他轻轻放下报告，拿起一旁另一份文件，那是来自广东商馆的密信，上面详列了本年对清帝国丝绸、瓷器与茶叶贸易的预期利润，数字庞大而稳定。
“印度？”
路易十六缓缓靠回天鹅绒座椅，语气平淡得像在讨论窗外的天气。
“印度对法兰西而言是什么？是香料？是棉布？不，印度只是点缀。东方航道的尽头是震旦！印度，不过是漫长航线上一个略显重要的中转锚地。我需要的不是一个试图在印度建立第二个法国的国王，而是一个安全、听话、成本低廉的补给站！”
路易十六烦躁的看向面色惨白的使者，眼神锐利了一瞬。
“迪普莱克斯的野心，让她忘记了这一点。她不是在为法兰西开拓疆土，她是在用法兰西的鲜血与金币，为自己铸造一顶印度的王冠。她现在来告诉我，王冠有点沉，让我掏出更多的黄金，来加固她的王冠？笑话！”
路易十六挥了挥手，仿佛要驱散这不愉快的议题。
“告诉迪普莱克斯女士，王国欣赏她过去的辛劳。但王国的国库，首先要应对欧洲的敌人，要维持宫廷的体面，要支撑与震旦的贸易——那才是真正重要的东西。”
至于印度……让她用现有的资源，妥善防御加尔各答，海得拉巴，王国会考虑象征性的援助，但规模必须符合一个【总督辖区】应有的比例，而非一个【印度王国】的胃口。”
路易十六挥挥手，让侍卫拖下绝望的使者，他已经对野心勃勃的迪普莱克斯，感到厌烦了。
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与此同时，不列颠，白金汉宫的书房里，年轻的维多利亚女王刚刚结束晨间枢密院会议。她面前的橡木桌案上，并排放着两份文件：一份是印度事务部转呈的、基利曼以幸存最高指挥官身份发来的紧急求援与战役报告；另一份，则是首相墨尔本勋爵附上的、关于基利曼近年来在孟加拉地区权势急剧膨胀的分析摘要。
她的想法，跟路易十六一模一样。
对于不列颠来说，印度并不重要，就是大英帝国诸多殖民地之中的一个而已，东印度公司说破天，家底也就四百万英镑。
重要的是对震旦的贸易，印度就是一个中转站，有一个港口就行，而基利曼占据了大量印度领土，几乎成为了第二王国，野心勃勃，让维多利亚十分恼火，甚至有些不爽，这次英法两个公司的大战，正好能削弱基利曼的力量。
基利曼野心勃勃，我不能砸这么多钱，莫名其妙在印度养一个土皇帝出来！
钱？不给！舰队？不批！
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但是，此刻，资本与封建王国的差距，就显现出来了。
凡尔赛宫的拒绝，带着封建王国绝对王权、不容置疑的终结意味。
路易十六一句“不给”，便是定论。廷臣或许腹诽，将军或许扼腕，但金库的钥匙挂在国王腰带上，朕即国家，路易十六的意志，便是法兰西的意志。无可撼动。
然而，在伦敦，维多利亚女王的拒绝，在已经资本主义化的不列颠，屁都不算，女王的态度，如同冰水入油锅，瞬间引爆了一场资本的怒吼。
“女王陛下！两百万英镑！几个月前，基利曼总督以自己的信誉和未来税收为抵押，向伦敦十七家银行与信托公司，一共举债了两百万英镑！年息百分之七点五！！！”
下议院的某位吸血鬼议员，同时也是某家承销银行的大股东，挥舞着手中的文件，面红耳赤地咆哮。
“这笔钱，被他用来建设从法国人手里刚刚拿下的南方行省，以及那场刚刚打赢的孟加拉海战的军费消耗。基利曼总督正需要钱消化、驻军、建设，才能把印度的财富，变成给我们还债的卢比！如果基利曼没办法控制孟加拉海，没办法把法国人搞死，让南方行省持续陷入战争，动荡之中，无法税收那两百万就是坏账！坏账！”
“不止！”
另一位穿着考究的高等精灵站了出来，正是伊芙蕾妮的父亲，基利曼的岳父，声音因为激动而尖锐。
“刚刚回国的使者，带着东印度公司两个总督的全权委托，以未来十年海得拉巴，加尔各答的关税为抵押，又向伦敦银行，汇丰银行等重银行，举了一百五十万英镑的战争债券！认购已经超额完成！这笔钱，是去掠夺法国人的殖民地，是去扩大战果，去确保我们之前的投资不打水漂的钱！！！”
“陛下，基利曼不能输，这小子翘杠杆，玩金融，已经牵扯到伦敦命脉了！他如果打赢了，夺下天大的财富，自然全国欢喜，如果他还不上这笔钱，别说印度了，伦敦金融市场要地震的！”
议会的穹顶下，回荡的不再是王国荣耀或战略平衡，而是赤裸裸的、带着金属回音的数字、利率、抵押品和回报率。
“女士们先生们！”
一位以精明冷酷著称的吸血鬼议员走到前台，他的声音不高，却让喧闹的大厅迅速安静下来，
“我们不是在讨论是否要支援一位遥远的总督。我们是在讨论，是否要保护数百万英镑的英国资本，以及这些资本背后数以万计的股东、年金领取人、保险单持有人的身家性命！！！”
他环视全场，目光锐利。
“基利曼总督，现在不仅仅是王国的总督，更是我们资本的代理人！他打下的每一寸土地，都流淌着我们的钱！他收上来的每一分税，都是我们的一份。国王陛下或许担心养出一个‘印度皇帝’，但在我们看来，这简直就是无稽之谈！我们早就是不可分割的一部分了。”
他顿了顿，一字一句，敲打在每个人心上。
“女王可以拒绝，但是市场不会，也不能拒绝。”
“如果因为女王拒绝追加投资，导致我们印度分公司的业务萎缩，甚至被竞争对手反扑，抵押品价值暴跌，那五百万英镑的债券变成废纸……诸位可以想象一下，股价暴跌，银行挤兑，信用崩溃……那将不仅仅是一场殖民地战役的失败，那将是伦敦的一场金融灾难！”
威胁，赤裸而有效。会场里坐着的，半数以上与各类股份公司、海外贸易、金融投机利益攸关。他们的财富，与那些飘扬在印度洋上的债券、股票紧密相连。
“为了王国，我们必须支援基利曼总督！”
这群吸血鬼议员的口号，突然变得无比实际。
“为了投资者的利益，舰队必须出港！奔赴印度！”
一个吸血鬼将军怒吼着举起右手，荣耀与利润在此刻完美统一。
“不能让法国人缓过气来，威胁我们的抵押品！”
一个大银行家恼羞成怒，战略安全与资产安全，在基利曼的操盘下划上了等号。
资本的逻辑简单、粗暴，且拥有自我实现的恐怖力量。它不在乎印度皇帝的虚名，只在乎投资回报率和抵押物的安全性。国王的迟疑，在三百五十万英镑的债务和其背后盘根错节的资本网络面前，显得苍白无力。
很快，议会全票通过了基利曼的求援请求，迅速集结舰队，准备奔赴印度。
在不列颠，女王的命令虽然强大，但是无法跟议会对抗。
几天后，一份措辞强硬、但预算详细的“有限但决定性”的增援计划，摆在了维多利亚女王和枢密院面前。计划的核心不再是“应基利曼请求”，而是“为保障王国在东印度地区的重大经济利益与金融稳定”。一支规模远超女王最初设想的分舰队被列入派遣名单，伴随的还有一笔特别信贷，用于保障已发行债券的偿付信用。
路易十六用王权说不，便一锤定音。
维多利亚想用王权说不，却遭遇了资本更响亮的拒绝。
这就是封建王国，与新兴的资本帝国之间，决定性的差距。
第三百四十章：四大总督
当凡尔赛宫的冷淡裁决，如同断头台的阴影笼罩法兰西的印度战事时。
泰晤士河畔，资本沸腾的意志已化为灼热的铁流，沿着帝国的神经网络，狠狠贯入基利曼与莱恩两位总督的权柄核心。从本土调集军队，奔赴印度需要半年，太慢了，基利曼等不起，资本也等不起。
因此，伦敦直接魔法传音，将命令，传递给了离孟加拉最近的两个英国总督。
孟买总督府。
圣吉列斯叹息着放下了来自伦敦的命令，她优雅的身段，绝美的面庞，仿佛是古希腊雕塑大师，在神启状态下，用最上等的大理石，雕琢出的奇迹杰作。肌肤是一种冰冷，近乎半透明的莹白，不见丝毫血色或瑕疵，光滑得能倒映出世界最细微的光影变化，却又带着珍珠般的内敛光泽。
五官的分布，面庞的线条，严格遵循着某种超越人类审美的黄金比例与神圣几何。无论是谁，在看第一眼的时候，都会被美的忘记呼吸。
而那高挑挺拔的身躯，从香肩到细腰，从脚踝到玉颈的弧度，每一处尺寸，都仿佛经过最严格的校准，达到了视觉和谐的极致。她穿着露背装，整个完美无瑕的脊背，都裸露在空气之中，一双类似岳霓裳的天使之翼，从中舒展而出，仿佛两座洁白的山峰，一左一右，将她完美的娇躯，簇拥其中。
她站立时，脊柱永远笔直如标枪，双肩自然打开，既不过分僵硬，也绝无一丝松懈。这种挺拔，并非军人的硬朗，也非总督的高傲，而更像圣殿中的雕塑，安静、稳固、散发着无声的威严。
那是一种近乎神性的完美。她不像活生生的、会呼吸、会流汗、会大笑或哭泣的血肉之躯，更像一尊被注入最高级逻辑与意志的、活动着的神圣天使。
“既然议会和女王都这么说了，那就停止孟买的一切活动，把所有空闲的船都拉出来，支援孟加拉去。”
圣吉列斯温柔的下达指令，让麾下的将领立刻去做。此刻，夜幕降临，在失去了阳光的照耀下，圣吉列斯以及麾下所有将领的双眼，都在黑暗中散发出不详的红光——那是吸血鬼眼睛的模样，他们也跟伦敦本土一样，完全被腐化了。
“我记得，我们一共能集结五艘巡洋舰、十五艘护卫舰、总共二十艘船作为孟买舰队。补充好士兵，炮弹，补给后立刻出发，前往孟加拉海，彻底终结法兰西在印度的霸权。”
她略一停顿，又补充道。
“以我的名义，向莱恩总督与基利曼总督发送加密灵能通讯：“孟买总督区已经响应号召。二十艘船的舰队，马上就到。我们将为不列颠拿下孟加拉，而不是为基利曼拿下孟加拉。”
东非总督府。
伏尔甘看着从伦敦传过来的议会最高决定，满脸的不可置信。
她身形极其高大，即便在普遍魁梧的东非士兵之中也鹤立鸡群。身高接近四米，完全就是一个小巨人，骨架宽阔而匀称，肩宽的仿佛能扛起倒塌的房梁，髋部有力，支撑着充满爆发力的魁梧身躯。
她的肌肤，是一钟被永恒熔炉之火，与热带烈日共同亲吻、淬炼出的黝黑。在阳光下闪烁着健康的光泽，宛如打磨过的黑曜石，或最上等的乌檀木。
她没有女性的柔美，而是健壮、野性、充满灼热生命力的健美。整个人仿佛是行走的力量与火焰，是锻造之神在世界的化身。
与圣吉列斯那种冰冷、无瑕、秩序的神性美截然相反。
伏尔甘代表着热情、创造、破坏与重生的原始力量。
“搞什么鬼？‘抵押品价值波动’？‘信用违约掉期’？”
伏尔甘啐了一口，一股非洲味的英语里满是不耐。
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