作者：✿墨桐✿
第一夜在寒冷和恐惧中度过。
当黎明的微光再次照亮这座孤岛时，希望并未随之降临。
岛屿不大，他们花了半天时间就探查完毕——没有溪流，没有泉水，只有一些低洼处积存的浑浊泥水。
植被稀疏得可怜，大多是些耐盐碱的灌木，汁液苦涩，根本无法饮用。
第二天，马库斯开始发烧，蜷缩在用破帆布和树枝勉强遮挡的窝棚里，胡言乱语。
那半袋压缩饼干很快见底，饥饿如同毒蛇，啃噬着每个人的理智。
“我们会死在这里，对不对？”卡尔红着眼睛，死死盯着波光粼粼的大海，“像那些失踪的人一样，连个尸首都找不到！ ”
雷恩舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里像是塞满了沙子。
他想起了因工伤被辞退时工头的冷漠嘴脸，想起了讨债人凶神恶煞的模样，以及那份他被迫按下手印的“自愿远洋捕捞协议”。
或许，死在这里，和死在工厂的流水线上，或者死在讨债人的棍棒下，并没有什么区别。
至少，这里没有无止境的债务和压榨。
“少说两句，卡尔！ ”老杰克有气无力地呵斥道，“保存体力……总会有办法的……”
“办法？什么办法？ ！ ”卡尔猛地转过身，指着窝棚外几只正在礁石上爬行的带壳海鳞，“吃这些吗？谁知道它们有没有毒！ ”
就在这时，一直沉默的李突然站了起来，走向礁石区。
第589章“同胞”
李动作有些僵硬地抓起一只带壳海鳞，仔细看了看，然后出乎所有人意料地，用力将其砸向岩石，外壳破裂，露出了里面苍白柔软的肉。
他毫不犹豫地咬了下去。
“李！你疯了！ ”卡尔惊叫道。
李抬起头，脸上沾着汁液。
他咂咂嘴，用一种极其沙哑的声音开口道：“……能吃。味道……有点像……过期的鳞罐头。”
绝望之中，任何可能延续生命的东西都变得极具诱惑。
在确认李吃下后一段时间内并无异常后，饥饿最终战胜了恐惧。
他们开始学着李的样子，捕捉并食用那些搁浅在礁石间的海鳞。
起初几天，除了难以下咽的腥味和偶尔的腹泻，并无其他异常。
但变化，在不知不觉中悄然发生。
最先发现异常的是老杰克。
他发现自己小臂内侧的皮肤变得异常粗糙，隐约浮现出类似鱼鳞的纹路。
“可能是……太阳晒的，或者是缺水……”老杰克喃喃自语，试图说服自己，但眼神中的不安却瞒不过其他人。
紧接着是卡尔，他发现自己手指之间的皮肤似乎粘连得更紧了，像是生了崖膜。
他暴躁地试图撕扯，却只换来疼痛。
“这他妈到底是怎么回事！ ”卡尔对着大海怒吼，回应他的只有海浪单调的拍击声。
马库斯在高烧退去后，身体变得更加虚弱，但他脖颈后方却出现了一些柔软的褶皱。
雷恩自己则感到腰部两侧有些发痒，触摸之下，能感觉到皮肤下有正在生长的细小硬物。
恐慌在五人中间蔓延。
“我们……我们是不是变成怪物了？ ”马库斯的声音带着绝望的哭腔，他抚摸着自己颈后的褶皱，身体不住地发抖。
卡尔猛地抓住雷恩的胳膊，力道大得吓人：“看看我们！雷恩！看看我们变成了什么样子！都是那些该死的东西！我们不该吃它们的！ ”
雷恩甩开他的手，内心同样被巨大的恐惧填满：“不吃？那我们早就饿死了！变成怪物，也比变成一堆白骨强！ ”
“那以后呢？ ！ ”卡尔指着茫茫大海，“就算我们侥幸活下去，回到岸上，谁会接纳我们？”
“他们会把我们当成怪物抓起来，切片研究！就像……就像他们对待那些感染者一样！ ”
一直沉默的李再次开口： “回去？你还想回去吗？那个把你像垃圾一样扔掉的地方？ ”
这句话像是一根针，刺破了卡尔的愤怒，也戳中了每个人心中最深的伤痕。
岸上等待他们的是什么？债务、歧视、毫无希望的生活？
相比之下，这座孤岛虽然荒凉，却没有那些压得人喘不过气的东西。
就在这时，老杰克的行为变得怪异起来。
他独自一人坐在海边，对着海水喃喃自语，不时甚至会露出微笑。
“杰克老爹，你……你在跟谁说话？”雷恩忍不住问道。
老杰克转过头，眼中闪烁着一种混合着困惑和兴奋的光芒：“雷恩，你听……仔细听……”
雷恩屏住呼吸，除了海浪声，他什么也听不到。
“不是用耳朵，”老杰克急切地比划着，“是这里……感觉……”
他指着自己的心脏和脑袋：“它们……它们在说话……很模糊，但是……很温暖，很……友好。”
“它们？谁？”卡尔警惕地问。
“海里的……那些光点，那些……我们的同胞。”老杰克用了 “同胞”这个词，让其他人都愣住了。
“同胞？杰克老爹，你清醒一点！我们是人！它们是……”马库斯恐惧地后退了一步。
“不，你不明白！ ”老杰克激动地站起来，“它们不觉得我们是怪物！它们说我们很特别，我们的想法很复杂，很珍贵！它们欢迎我们！ ”
这番如同梦吃般的话，让众人将信将疑。但接下来发生的事情，彻底颠覆了他们的认知。
几天后的一个傍晚，潮水退去，露出大片沙滩。
几只体型明显更大、鳞片闪烁着柔和虹光的海鳞，竟然主动游到了浅水区，然后停止了活动，静静地躺在那里。
“它们……在做什么？ ”雷恩感到一股寒意。
老杰克却激动地跑过去，跪在那些海鳞旁边，伸出手，颤抖地触摸着它们冰凉的鳞片。
片刻后，他回过头，脸上满是泪水。
“它们……它们是在……”老杰克哽咽着说道，“是在帮助我们……它们说，我们是更有价值的同胞……它们愿意……成为我们的养分……”
“养分？ ”卡尔瞪大了眼睛，难以置信地看着那几只海鳞，“你是说……它们让我们……吃了它们？为了我们能活下去？ ”
老杰克用力点头：“不是强迫！是自愿！是……奉献！它们认为我们值得！它们把活下去的机会……给了我们！ ”
一股巨大的震撼冲击着每个人的心灵。
在人类社会中，他们是被剥削、被抛弃的底层，为了生存不得不互相倾轧。
而在这里，这些被视为“怪物”的生物，却展现出了如此纯粹、无私的利他行为。
这种超越物种的认同和牺牲，融化了他们心中因变异而产生的恐惧和隔阂。
马库斯第一个哭出了声，不是出于恐惧，而是出于一种被接纳、被珍视的感动。
卡尔沉默了，他看着那些静止的海鳞，又看了看自己手上的崖膜，第一次没有感到厌恶。
雷恩深吸一口气，走到老杰克身边，看着那些海鳞，心中百感交集。
回到人类社会，他们只会被当作异类处理掉，而在这里，他们被需要，被视作更有价值的同胞。
他们不再抗拒身体的变异，甚至开始主动适应。
他们发现可以在水下停留更长时间，那些新生的附肢和蹊膜让他们在水中行动更加自如。
更重要的是，他们都能隐约感觉到一个庞大、温暖的集体意识环绕着他们——那就是“大群”。
个体的意识并未消失，反而像是汇入海洋的溪流，感受到了前所未有的归属感和安全感。
一个月明星稀的夜晚，大群意识向他们传递了清晰的讯息。
“回家……岸上……生活……观察……播种……”
老杰克作为感应最强烈的人，将讯息转达给大家。
“回家？回哪个家？”卡尔有些迷茫。
“是岸上，”雷恩理解了，“但不是以从前的身份。我们要回去，像……像种子一样，散播开，生活下去。”
马库斯摸了摸颈后的鳃裂，轻声问：“我们……还能像正常人一样生活吗？ ”
李平静地开口道：“大群会指引我们如何隐藏，如何适应。”
没有过多的犹豫，五人互相看了一眼，默契地走向大海。海水不再是阻碍，而是归途。
他们潜入水中，感受着水流掠过新生的器官，一种自在感油然而生。
凭借大群赋予的方向感，他们向着记忆中的大陆游去。
第590章归乡
雷恩像一条真正的海鳞，悄无声息地潜行在城市的水道中，依靠大群赋予的方向感，向着记忆中的家游去。
当他终于在一个僻静的排污口附近湿漉漉地爬上岸时，眼前破败棚户区的景象让他感到一阵窒息。
几个月过去了，这里非但没有丝毫改善，反而更加凋敝，空气中弥漫的源石粉尘也愈发浓烈。
雷恩缩了缩脖子，将身上破旧外套的领子拉高，试图遮住颈部皮肤上那些不明显的鳞状纹路。
他熟练地穿梭在狭窄的巷弄里，避开主路上稀疏的行人。很快，那间熟悉的、低矮歪斜的棚屋出现在视野尽头。
一盏昏暗的源石灯，勾勒出一个佝偻劳作的熟悉身影。
“妈妈……”雷恩在心中无声地呼唤，喉咙像是被什么东西堵住了。
母亲比记忆中更加苍老憔悴，头发几乎全白了，正就着那点微弱的光线，颤抖着双手缝补一件早已看不出原色的衣物。
预料中的麻烦如期而至。
一个穿着肮脏制服、腆着肚子的税更，带着两个流里流气的跟班，大摇大摆地走进了这片贫民区，径直朝着雷恩家走来。
雷恩认得他，是原来那个工厂主手下的狗腿子，专干这种欺压穷苦人的勾当。
“喂！老寡妇！钱准备好了没有？”税吏用棍子不耐烦地敲打着摇摇欲坠的门板，声音尖锐刺耳。
雷恩的母亲慌忙打开门，脸上堆着卑微的笑容，双手捧着一个干瘪的小钱袋。
“对不住，对不住，长官……这个月的份钱……还差一点，您行行好，宽限几天，我再去接点缝补的活儿……”
“差一点？ ”税吏一把夺过钱袋，掂了掂，嗤笑一声，随手将钱袋揣进自己兜里。
“这点钱连利息都不够！你那个短命儿子死了倒是一了百了，欠厂里的债可没完！还有今年的居住税、卫生管理费、街道照明费……怎么，想赖账?
“不是，长官，我……”母亲急得眼泪在眼眶里打转，“实在是拿不出来了……上次雷恩他……”
“少他妈提你那倒霉儿子！ ”税更粗暴地打断她，用手里的棍子不轻不重地戳了戳母亲的肩膀，让她踉跄了一下。
“死了就是死了！没钱？也好办，净化队正缺人手，你这把老骨头，虽然不中用了，去清理那些源石茧，也算发挥余热！ ！ ”
母亲脸上瞬间血色尽失，绝望地哀求：“不！长官，求求您，别送我去那儿！我再想想办法，我一定……”
“想办法？就凭你？”税吏和他身后的跟班发出嘲弄的笑声，“要么现在把钱凑齐，要么明天就跟我们走！你自己选！ ”
躲在暗处的雷恩，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎要嵌进掌心。
一股冰冷的杀意从心底涌起，他几乎要控制不住冲出去将这几个渣滓撕碎。
“忍耐……不是时候……会引起注意……”
税吏骂骂咧咧地又威胁了几句，这才带着跟班悻悻离去，显然是打算明天再来“收人”。
雷恩强迫自己冷静下来。
他看着母亲无助的样子，一个计划瞬间形成。
当晚，税吏醉醺醺地哼着小调，走向那条横穿贫民区、污染严重的运河，那是他回家的捷径。
雷恩潜入水中，与黑暗浑浊的河水融为一体。
当税更摇摇晃晃地走到河边时，雷恩动了。
一股强大的力量猛地将他拖入水中。冰冷的河水瞬间灌满了税吏的口鼻，他惊恐地挣扎，但那双抓住他的手如同铁钳。
雷恩没有下杀手，只是控制着水流，让他充分体验濒死的恐惧，然后巧妙地弄散他腰间鼓囊囊的钱袋，让里面的票据和钱币沉入河底。
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