作者：✿墨桐✿
官员刚一离开，年就“噌”地窜到夏楠身边，好奇地打量着那封华丽的邀请函，兴奋地拍着夏楠的肩膀。
“可以啊夏楠！真龙居然亲自下帖邀请你参加百珍宴？这可是炎国最高规格的国宴！啧啧，不愧是咱们卡兹戴尔的实权领袖，这面子可真是够大的！”
夏楠打开扫了一眼邀请函的内容，神色并未因年的调侃而有太大波动。
他冷静地分析道：“未必是冲我个人的面子。更可能，是太傅在其中斡旋的结果。”
夏楠抬眼看向围拢过来的几人，继续解释道：“太尉一系主张对岁采取强硬手段，甚至不惜在百珍宴上逼宫，促使真龙下决心开启决战。”
“太傅则希望避免生灵涂炭，寻求更稳妥的解决之道。他邀请我出席，意在借我的存在，对太尉形成牵制。”
黍闻言，温柔的脸上立刻浮现出忧虑：“夏楠，如此说来，这宴会岂不是很危险？各方势力汇聚，暗流涌动，你的安危……”
夏楠看向黍，递给她一个安抚的眼神：“放心，黍。在这种公开的国宴场合，他们绝对不敢公然对我出手。”
他顿了顿，语气平稳却带着绝对的自信：“退一万步讲，即便他们利令智昏，真有不轨之心……也留不下我。”
黍看着夏楠平静的眼眸，轻轻点了点头，选择相信他的判断和能力。夕也重新低下头，只是嘴角似乎几不可察地向上弯了一下。
而年的关注点却瞬间歪了： “哇！说到好吃的！夏楠，宴会上肯定有很多平时见都见不到的好东西吧？”
“你到时候可要仔细尝尝，回来告诉我什么最好吃！说不定能给我下次电影搞点灵感！ ”
她的话逗得一旁的余忍不住插嘴：“年姐！百珍宴的菜式哪有你说的那么玄乎！你想吃我就可以给你做！ ”
第411章通不过就说明炎国美食博大精深嘛
夜色如墨，喧嚣了一日的街市渐渐沉寂。
“唉，也不知道煌姑娘考得怎么样了……”老姜直起腰，捶了捶后背，“鼎丰楼那地方，规矩多，门槛高，她那性子……能行吗？”
“怕什么！ ”年一个骨碌坐起来，“通不过才正常嘛！幺弟就教了那么一晚上！ ”
她说着，促狭地朝后厨方向挤挤眼：“是吧，幺弟？你这半路师父心里有底没？”
后厨里传来余有些闷闷的回应：“年姐，你就少说两句吧！我能教的都教了，成不成看她自己造化！ ”
“通不过……通不过才说明咱们炎国美食博大精深，不是谁都能随便窥得门径的！ ”
话虽如此，他手下冲洗厨具的动作却不由得加重了几分，透露出几分紧张。
黍将最后一张椅子放好，走到桌边，温柔地笑了笑：“小年，莫要打趣余了。我看煌姑娘心性质朴，学习时专注认真。只要发挥正常，通过考核应当不难。”
夕轻轻“嗯” 了一声，算是附和了黍的话，目光却悄悄扫了一眼窗外浓重的夜色，似乎也在等待某个结果。
就在这时，余的动作忽然一顿。
他猛地放下手中正在擦拭的锅勺，也顾不上沥干手上的水渍，迅速对最近的老姜低声说道：“老姜！就说我出去了，不在！”
话音未落，余已身形一闪，敏捷地缩回了灯光昏暗的后厨深处。
众人被他这突如其来的举动弄得一愣。
年的好奇心瞬间被点燃，正想开口询问，餐馆的木门被人从外面轻轻推开了。
一位老者迈步而入。
他身着精致的黑色制服，须发皆已银白如雪。面容清癖，一双眼睛亮得惊人。
老姜显然认出了这位名震百灶的厨师，连忙上前：“这、这位……老先生，您这是……？ ”
莫不服的声音平稳无波：“怎么，你这店，不接待客人？ ”
【图：莫不服】
“哎哟，您这是哪里话！接待，当然接待！”老姜赶紧赔笑，侧身让开，“您里面请！我先给您沏壶热茶暖暖身子。您看……想吃点什么？”
莫不服径直走到一张方桌旁坐下，目光依旧沉稳：“面。”
老姜忙不迭点头：“好呦！小店有刚熬好的高汤，给您下碗招牌的……”
“长寿面。”莫不服打断他，“要你们老板亲手做的。”
老姜心里“咯噎” 一声，脸上笑容有些发僵。
他按照余的交代，硬着头皮回答：“哎哟！真、真不巧！我们家小老板他……他今儿个下午就有事出城去了，这一时半会儿的，怕是回不来啊！ ”
年语气夸张地补充道：“对对对！老爷子，您可别等了！幺弟他这一去，没个十天半个月肯定回不来！”
莫不服闻言，脸上非但没有露出失望之色，反而掠过一丝了然的笑意：“我就在这里等他。等不到他，我就不走了。”
“三十年……”他轻轻吁出一口气，“三十年光阴我都等过来了，等到我都成了老骨头……还有什么，是不能等的？ ”
年凑近几步，好奇地打量着他，忍不住问道：“喂，老爷子，您这么大阵仗，等幺弟到底是为了啥呀？他……他该不会是欠了您一大笔钱没还吧？”
莫不服的目光变得悠远，陷入了漫长的回忆之中：“三十年前的冬天，比现在冷得多。”
“我的家乡，遭了百年不遇的天灾，什么都没了……我仗着会点灶上的手艺，带着一村老小，几十口人，往百灶逃难。”
“好不容易，快到百灶地界了。偏偏在这个时候，我们遇上了另一伙逃难的……他们人比我们多，还带着家伙事。”
莫不服的眼中闪过一丝冷光：“他们盯上了我们身上最后那点干粮，那点东西，根本不够两伙人分。他们就跟了好几里地……那架势，一场血斗，避不开了。”
他顿了顿，似乎在回忆那刻骨的滋味：“就在那时候……我们忽然……闻到了一股香味。”
“我们两伙人都愣在原地。顺着香味看过去，就见不远处，一座破败的古庙门口，有个人，架着一口锅，正在煮面。雾气缭绕，看不清那人的脸。”
“没人说话，也没人动手了。我们都像丢了魂似的，慢慢围过去，就站在那里，看着那口锅，等着。后来，那人给我们每人一碗面。”
“当我吃下第一口……我就觉得……自己像是突然又活过来了。原来一碗吃食，竟然能做出那样勾魂夺魄的味道。”
“那真不像是人间的滋味。”莫不服闭上眼，喉结滚动了一下，仿佛再次品尝到了那碗面的滋味，“等我吃碗面，抬起头，才发现那人已经不在了。”
“那碗面，让我们两伙人暂时忘了争夺，一起走到了百灶。后来，我到处拜师学艺，就为了有朝一日，我也能做出那样一碗面……”
他的语气带着深深的遗憾：“可我做不到，怎么也做不到。当年那人若是还在百灶，也应该年过半百了。可我找遍了百灶城，谁都说不出所以然。”
听到这里，年的眼中闪过恍然大悟的神色，她偷偷凑到夏楠和黍耳边。
“我懂了！准是幺弟！这老爷子按老年的样子找，找遍百灶也找不着啊！谁能想到高人几十年后还是个小子！ ”
莫不服没有理会年的小动作，继续说着：“可是今天，在鼎丰楼的选拔赛上，来了一个姑娘。她的手艺生涩，火候也差得远……但是！ ”
他的语气变得激动起来：“那碗面汤入口的刹那，我尝到了！就是三十年前那碗面的味道！我不知道，你们这位小老板，和当年那位高人是什么关系。”
“我更不明白，”莫不服的声音里带上了一丝惋惜，“他既有如此能耐，为何甘愿隐姓埋名，让这样的手艺，埋没在这么一家小店里？ ”
“但我不行。”他的声音陡然提高，“多少年流传下来的手艺，不能断送在我这。”
莫不服说着，从怀中取出一个信封，轻轻放在桌面上。
“等他回来，把这封信，交给他。”他的声音恢复了平静，“告诉他，他那个半路出家的徒弟，考核通过了。后天午时前，来鼎丰楼报到。”
年忍不住惊呼出声：“啊？这就……通过了？ ！煌她……真的过了鼎丰楼的选拔？”
莫不服没有解释，他缓缓站起身，走向门口，在即将迈过那道低矮的门槛时，他停下了脚步。
“你们这生意倒是不错，这门口的门槛，是不是又矮了些？”
老姜听到这话，下意识回道：“十几年没换过了。”
莫不服抬起头，目光望向后厨那静止的门帘，意味深长地说了一句：“门槛低了，挡不住风。往后的天，更凉。”
就在这时，一直安静旁听的黍，上前一步，温婉的声音响起：“门槛铸得太高，天下的食客，就进不来了。”
莫不服身形微微一顿。他没有回头，也没有出言反驳，抬起脚，迈过了那道低矮的门槛。
第412章怎么这么没精打采?
夜色渐深，余味居内灯火通明。
莫不服离去已有一阵，但那老者带来的执念，依旧在空气中缓缓流淌，尚未完全散去。
老姜收拾完最后一张桌子，直起腰，忍不住又叹了口气，忧心忡忡地瞟向后厨那晃动的门帘。
终于，帘子被掀开，余磨磨蹭蹭地走了出来，脸上还带着些复杂情绪。
“唉哟，我的小老板哎！”老姜一见余，立刻迎了上去，语气里半是不解半是心疼，“你说你，到底是闹的哪一出嘛？”
“人家莫老爷子，为你那碗面，等了整整三十年！头发都等白了，你倒好，躲起来不见？这、这于心何忍啊？”
年一个箭步窜到余身边：“就是就是！幺弟，人家老爷子这份执着，听着我都要感动哭了，你就不心动？不想见见这位知音？”
余被两人围着，有些烦躁地扒拉了一下自己火红的头发：“他不就是找不到合心意的徒弟吗？有什么好着急的，我都还没急呢。”
老姜闻言，重重叹了口气：“小老板，话不能这么说。你想想！人家磨练了一辈子的手艺，眼看就要失传了！能不急吗？”
余却出乎意料地摇了摇头，语气淡然：“失传就失传咯。”
他抬起眼，目光清亮：“现在他看到的是后世的名声，背上背的是天下第一的名头，心里惦记的是别人的厨艺，那还能尝出自己的手艺？”
余摆了摆手，声音低沉了些：“这一关要是过不去，没人能够帮他。”
这番话说得众人一时沉默。
年拍了下余的后背，语气带着罕见的叹服：“哇！可以啊幺弟！没看出来，你看得这么透彻！有格局！不愧是咱们家的！ ”
黍看着余，温柔地笑了笑，感慨道：“小余能这样想，姐姐倒是放心了。不滞于物，不困于心，这份心境，最是难得。”
年立刻顺杆爬，习惯性地把“战火”引向一旁努力降低存在感的夕，嬉皮笑脸地说：“就是就是！咱们幺弟这心态，稳如山岳！ ”
“哪里像某个瓜妹妹，整天自己吓自己，怕黑怕生怕打雷，几百年都不敢合眼，生怕一觉醒来天都变了，才真是让人操碎了心！ ”
夕原本正因余的话微微出神，被年这么一点名，脸颊瞬间飞起两抹红晕，又羞又恼地瞪向年，斥道：“年！你……你胡言乱语什么！ ”
年的调侃冲淡了之前因莫不服到来而略显沉重和哲学思辨的气氛。
然而，就在夕刚要追打年，店内即将恢复往日笑闹的当口，餐馆的木门“吱呀” 一声，再次被人推开了。
一道身影低着头，步履有些迟缓地走了进来，正是煌。
与平日里那个元气满满的煌判若两人，此时的她像是被抽走了大半精气神，肩膀微微垮着，脑袋穿拉，周身笼罩着一股浓得化不开的失落。
“哟？回来啦？ "年最先注意到她，凑过去打量，“怎么这么晚？哟呵，这脸色……是不是谁欠你钱没还啊？”
煌没精打采地摇摇头，闷闷地应了一声：“嗯。”
她拖着步子走到常坐的那张桌子旁，拉开椅子坐下，目光没有焦点地落在空荡荡的桌面上。
黍倒了杯温水，轻轻放到她面前，柔声问道：“怎么这么晚才回来？是不是考核之后又遇到什么事了？看你脸色不太好，先喝点水。”
煌接过水杯，却没有喝，只是捧在手心里。
她沉默了几秒，才低声开口： "考核完……本来早该回来的。但鼎丰楼……失火了。”
老姜立刻紧张起来：“哎哟！失火了？没伤着人吧？”
“人没事。”煌摇摇头，“就是……我因为有事想问莫大厨，还在楼里逗留了一会儿。”
“所以……大理寺的人来了之后，就把我传唤去问话了，录口供，确认时间什么的……折腾到现在。”
年不解地挠头：“人没事不就结了？怎么还跟霜打的茄子似的？难不成……考核没发挥好？被莫老头骂惨了？”
煌依旧摇头：“不是考核的事……”
一直安静坐在一旁的夏楠，此时缓缓开口： “是麟青砚和你谈过了吧。”
“她是不是告诉你，她调查的结果显示，你父亲顾筌的死，只是一场意外，其中并无任何可疑之处，让你不必再深究了。”
煌猛地抬起头，难以置信地看向夏楠，脱口而出：“你怎么知道？！ ”
夏楠迎着她惊讶的目光，继续冷静地分析道：“这不难猜。麟青砚或许已经查到了一些线索，但这些线索很可能指向了连她都感到棘手的人物。”
“她担心以她现阶段能提供的保护，不足以应对后续可能掀起的惊涛骇浪。所以，她选择用意外来劝退你，本质上是想保护你，让你远离危险。”
煌立刻挺直了脊背，双手握拳，眼中重新燃起火焰，声音也提高了不少：“我不需要她这样保护！我能保护好自己！我父亲的事，我一定要查个水落石出！ ”
“我明白你的决心。”夏楠点了点头，语气中带着一丝赞赏，但随即话锋一转，“不过，你也该理解麟青砚的顾虑。她身在其位，需要考虑的更多。”
“依她的性格，此事绝不会就此罢休。并且，除了她，这百灶城中，恐怕还有其他人，比你，甚至比她，更想查清当年的真相。”
夏楠的这番话像是一剂强心针，让煌的精神振奋了不少。她用力点了点头，眼神重新变得坚定。
这时，老姜像是想起了什么，插话道：“对了，煌姑娘，跟你一块儿的那位行箸姑娘呢？她没和你一道回来？ ”
经老姜一提醒，煌也愣了一下，环顾四周：“对啊，行箸呢？ ”
余从围裙口袋里掏出两封信封，走到煌身边：“她下午回来过一趟，你不在，她就留了信。喏，这封是给你的。”
他将其中一封递给煌。
煌接过，有些疑惑地拆开。
她低声念了出来：“……今日鼎丰楼选拔之表现……经莫大师与诸位评审合议……恭喜姑娘，已通过本次鼎丰楼厨师选拔赛考核……”
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