作者：老江镇包子铺
“那就好。”他顿了顿，又叮嘱了一句，“注意休息。有问题找导师，不要硬扛。”
“是！”两人立正似的应声，表情里带着受宠若惊。直到车队再度挪动，后方按喇叭催促，他们才恋恋不舍地后退。
邢清酤继续顺着车流向前开去。刚才那两名学生仍有些受宠若惊，一边看着他的车一边低声嘀咕。
“没想到能在这里撞见那位Lord啊，”其中一名学生感叹，“而且那位Lord还在关心我们欸！”
“今天的运气一定很不错，”另一名学生回应，“不过你注意到没有，后排好像还坐着一个人。”
“我有点眼熟，”前者压低声音，“好像是那位传说中的弗拉特学长。”
“没听说过。”同伴摇头，“不过他一定很不简单。”
“为什么这么说？”
“因为那位Lord亲自开车送他去学校哎。”
——
“Lord。”邢清酤一走到自己办公室前，门口早候着的老诺利吉便上前半步，微躬身，右手按胸，低声而清楚地致意，“早安，My Lord，愿您今日安泰。”
“啊，正好你在这。”邢清酤收回脚步，抬手示意他随行，“我有些安排要口头下达，你在这里，我就不用一个一个通知了。”
“您这又是何必。”诺利吉长叹一声，“若必经您亲口传达，倒不如和先前一样，直接召开一次小会，也能更彰显您的威严。”
“不。”邢清酤轻摇头，打断，“是些与日常不同的事——”
“——首先，能帮我介绍个靠谱些的管家吗？”
“您的意思是？”诺利吉眼神一亮，立时跟上，一边从内侧替他合门，一边压低声音，“您准备设立贴身总务？”
“也不能算总务，就先从日常的琐事开始吧，” 邢清酤将外套搭到衣架，走到书桌后站定，“先前想了想你说的那些话，我大致明白你的意思。至少对外，得有与Lord相称的姿态，对吧？”
“我这就为您安排。”诺利吉点头，又迟疑半拍，“不过……若是您不介意的话——”
“直说。”邢清酤抬眼，“我们之间不必绕弯，不需要有这种顾虑。”
“——我想引荐我的孙子，”老者恭敬地答道，“由他负责您的起居与门第内外的衔接，您意下如何？”
“有些屈才了吧。”邢清酤挑眉，“还是说，是你那些养子的后代？”
“不，亲孙。”诺利吉坦诚，“他读过规程，也懂礼数。我希望他能在您身边见识日常，及时替您分担细务。”
“上来就直接推荐直属亲属。”邢清酤低笑，“连一点避讳的样子都不做一下吗？”
“正如您所言。”诺利吉立在案侧，不卑不亢，“与其绕着您做表面功夫，不如把诉求和盘托出——”
“——我们家从祖辈起便向现代魔术科投下身家，本是盼着能随科室一并抬升。可这科自立以来便久被轻视，屡有学部长，却无真正的君主。”
他微微前倾，补上一句：
“……直至您的出现，局面得以焕然一新。外人不再轻慢，盟友亦愿并肩。我们也希望把关系再走近一步，以实绩与守分来赢得您的信任，借此让我们的家系在名望上顺势抬升。”
“嗯。”邢清酤点头，“你觉得他当得起，就让他先来试用吧。”
“谨记。”诺利吉取出随身小册，将要点记下，“我会先让他熟悉起居与出入，再承接对外接待。”
“还有一件决定。”邢清酤又说道，“你帮我把把关，看是否妥当。”
“请吩咐，MyLord。”
“我打算适当下放权力。”邢清酤言语简洁，“今后会逐步放开若干决策权——”
“——我提需求与目标，路径与执行交由各位自行定夺。如何？”
诺利吉未急于附和，只是恰到好处地沉思了片刻，然后作答：
“那您更需留心观察，若是将这权力授错人，只怕后患不小，”他抬眼，语气放缓，“不过就学科与辖地的体量而言，分权利大于弊，私以为，正当其时。”
“况且，”诺利吉继续分析道，“接下来您不是打算逐步走向更高程度的独立吗？对外会新增不少事务，对内也还有校区扩建和人事分流的工作。若仍维持您现在的工作方式，且不说精力能否跟得上——”
“——单是上下传达，就足够您烦恼了。”他点明要害，“人人都直接对您负责，公文与口谕一旦堆叠，您恐怕要整日坐在这张桌后批示了。”
“那就这样决定了。”邢清酤点头定论。
“我明白了，”诺利吉当场记下要点，又顺势补问，“您还有其他事项要传达吗？”
“嗯——”邢清酤略作思索，目光掠过墙上的日程牌，“暂时没有。哦，等等，今天特兰贝利奥邀我赴宴——”
他从文件夹中抽出一张厚纸请柬，指间一转，递给诺利吉：
“——你看看，帮我挑一身合适的衣着，如何？”
“荣幸之至。”
开始写牢邢心态上和行为上的转变了，这一卷的目的其实也是如此，要让牢邢认识到自己已经能切实影响到整个世界，不然仅仅局限在魔术世界里的话，还是有些狭隘了。
不过这家伙从一个卖煎饼的小贩到现在也才过了十二年，时间太短了，心态不是那么容易纠正过来的。
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间幕：华尔街之狼？华莱士之犬！：10.我学生做的菜也不差
特兰贝里奥的车缓缓停在行政楼门口，前杠插着特兰贝里奥的小幅家徽旗。
和魔术师惯用的马车不同，这次用于接待的是加长轿车。对方并非没有马车可用，但特兰贝里奥一向讲究彼此的关系及立场决定招待的方式，从而借此来鲜明地凸显出想要表达的暗示。
从选择用更现代的轿车来看，他们大抵是将邢清酤的立场放在了首要位置上，用行动表明，此行以客人为先，承认对谈主题与风格都落在更为现代的一侧。
邢清酤的办公室门前，也同时响起轻轻两下叩门声，随后是老诺利吉的通报：
“Lord，特兰贝里奥的人到了。”
“来了。”邢清酤合上桌上的文件，起身推门而出。
“需要我随从吗？”诺利吉上前半步，低声问。
“不了。”邢清酤摇头，把请柬收入衣袋，“信上写的是家宴。”
“祝您一路顺风，My Lord。”老者侧身，让出通道，做了个简短的引手。
车旁的侍从已经候着，见邢清酤下来，连忙拉开后门，将他迎入车内。
斯拉街区到特兰贝里奥宅邸不过二十分钟车程。照理无需专车，然对方仍执意派车相迎，行止间分寸清楚，从这一点上看，或许他们似乎也格外注重这份仪式感。
又或者是不愿意完全放弃自己主人的立场吧，邢清酤靠坐，视线落在窗外，默默想道。
车辆出街口，拐入更宽的主干道。车程很短，仅仅过了十余分钟，路面就由柏油转为细碎石子铺装，窗外的建筑渐稀，绿篱也随之出现。远处先入目的是旗杆与纹章，随后是开阔的前庭，一座极尽奢华的庭院随之出现在眼前。
车道画出一段缓弧，直抵正门的门阶，邢清酤在特兰贝里奥的仆从带领下，径直前往餐厅。
宽敞的餐厅里摆放着相称的奢华长桌，桌面铺洁白桌布，烛台与花插分置其间。主位上，主人起身回望，露出一个算得上宽厚的笑意。
那是一名体格结实，肌肉轮廓突出的男子。外观推断约莫四十五至五十岁，他身上的西装无疑是手工定制的，肩线与背脊的起伏被干净地承托出来。
“午安，邢。”男子先开口，声线沉稳。说着绕出主位，替主位侧的客席拉出椅子，做请。
“午安。”邢清酤点了点头，目光从花插、烛台一路掠过到墙面陈设，顺势拉椅落座，“好久不见，艾尔洛德。”
没错，面前这位，正是特兰贝里奥的君主——马格达涅尔·特兰贝里奥·艾尔洛德。
“奇怪，”邢清酤又环顾餐厅，视线在空出来的另一侧席位上顿了顿，主动问，“巴鲁叶雷塔女士还没到吗？”
“这场家宴，我只邀请了你。”特兰贝里奥回道，语气松弛，“想想也有些日子没叙旧了。前阵子你那边碰上些小麻烦，不便走动——”
“——所以才拖到今天。”
“也就是说，这顿午饭，就我们两位？”邢清酤确认。
“自然如此。”特兰贝里奥笑意更深，抬手示意侍者退后两步，“虽说叫家宴，但我的妻子和孩子们就不参席了，场面不合适，他们有些不上台面，还请见谅。”
“不不不，何必客气。”邢清酤轻笑， “没到需要那么郑重的地步。”
“哈哈，不愧是邢。”特兰贝里奥打趣，“什么场合都能轻装上阵。”
特兰贝里奥的这句轻装上阵，话中的意思与字面上略有不同，指的不是邢清酤身上的穿搭，而是他所佩戴的魔术礼装——
——正如特兰贝里奥所言，邢清酤身上几乎没有佩戴任何护符一类的配件。
“那些繁复礼装对我没什么用。”邢清酤淡声答，“就连地狱都留不住我，更何况那些只会缩在阴沟里的三流术者？”
“喂，喂，可不敢大意，”特兰贝里奥半真半假地规劝，“再小的蠹虫，被啃上一口也是会烦，还是多留一手比较好。”
“你这样的宝石不常见，万一蒙尘，我得心痛很久。”
“到了你这儿，”邢清酤摇了摇头，“我自然不必多设防，不是么？”
“说得也是，”特兰贝里奥作势点头，随口把话锋压住，“那些轻举妄动的蠢货吃了教训后，怕也不敢再乱来了——”
“——不过既然讲到这儿，”他顿了一拍，神情收敛起来，“我还是该向阁下致歉。”
“不是午宴吗？”邢清酤挑眉，“以我们两人的交情，哪来什么谢罪？”
“是我先前没约束好人。”特兰贝里奥如实道，“你那段时间学科动荡，我家系分支散得多，枝叶太旺，难免有疏漏，有人就趁机借势捞好处。”
“你也知道我们家的老毛病，爱扩张，爱生事。”
他略一俯身，口风放缓：
“他们已经为此付出代价。我想请你看在我的面子上，可否免去他们的冒犯之罪？”
“哎呀。”邢清酤装作恍然，神色一松，“原来我手下那些人没有点到为止？这倒是我疏忽了，应该提前嘱咐他们的。”
“哈哈，你这么说，我就放心了。”
特兰贝里奥笑声落定，抬手拍了两下。门边侍者推车而入，银托盘上是一瓶陈年的干邑与两只郁金香杯。特兰贝里奥亲自起身，取瓶启封，琥珀色的酒液沿杯壁铺开，各斟一杯，推到邢清酤面前。
“这么烈？”邢清酤看了眼杯中光色，“午间喝这个，是不是过了点？”
“今日只有你我。”特兰贝里奥再强调一次，举杯，“就按你我的喜好来——”
“——来，Cheers！”
“Cheers。”
清脆的杯沿一触即分。邢清酤沉稳接杯，略一停顿，仰颈，一饮而尽。
以这一声为暗号，菜肴有序上桌，托盘与银盖的起落干净利落。
首先来到的是餐前小点。盘心龙虾与蟹肉叠成小丘，被近乎透明的杏仁薄片半掩；外围点缀浅色清酒酱与几颗薄荷凝胶，橙红、乳白、淡绿在大幅白瓷上拉出清爽的构图。
“看着不像英国菜。”邢清酤打量一圈，用勺舀起一口，“龙虾配蟹肉偏法式，这酱……是清酒做的？”
“您说得对。”特兰贝里奥笑，三两口就将海鲜塔囫囵吞下，“既是家宴，就照平日的口味来。我们家里常吃法餐，不知合不合您意。”
紧随着餐前小菜之后的，是一盘香槟腌制的布雷斯鸡，浅金色的香槟酱顺着切片的肉面向盘心流淌。一侧是亮黄色的玉米汁与细碎的金色脆片，另一侧则是一小团深褐色的牛肝菌烤焗。
邢清酤刚打算用刀叉叉起一块鸡肉品尝，却发现特兰贝里奥径直用手抓起了他自己盘子中的鸡肉，又从侍者那里拿过奶酪，将沾满酱汁的鸡肉和奶酪叠起来后直接送进嘴里。
“虽说是法国佬的菜，”他边咀嚼边解释，“但我更喜欢用美国的方式去吃，阁下不妨试试看我这种吃法。”
邢清酤随即放下刀叉，试着和特兰贝里奥一样，将裹满酱汁的鸡肉夹上一块奶酪，送入口中。
先是鸡皮的煎香和油脂香在口中炸开，裹挟着香槟酱的酸味和酒气在口中横冲直撞，紧接着奶酪开始融进来，浓郁的乳脂感和坚果香将先前鸡肉那四溢的香气压住，酱汁的酸度被奶酪一稀释，变得比较隐约，只在后味提一点亮度。
把嘴里的食物咽下去后，嘴里依旧弥漫着鸡汁鲜味和奶酪的乳脂感，几乎是糊在嘴里，难以消退。
侍者及时送上白葡萄酒。特兰贝里奥替两人各斟一杯。
“来，”他将酒杯递给邢清酤，“这种时候来一杯长相思刚刚好。”
“很强烈的体验，”邢清酤答道，“虽说完全失去了层次感，但这种宛如风暴般的体验倒是相当新奇。”
“ ?异 玲棋紦逝?（七）四?V陸我家的厨师一直觉得我这样吃不对，”特兰贝里奥回道，“他觉得我将主菜和奶酪混在一块吃，完全破坏了他设计好的体验——”
“——但要我说管他呢，”特兰贝里奥举杯说道，“只要好吃不就行了，你觉得呢，邢？”
“味道确实浓郁而强烈，”邢清酤略一颔首，与特兰贝里奥再一碰杯，“没想到你家常餐风格这么……豪华。”
“只要不浪费，奢华的消费本身就是繁荣的表征。”特兰贝里奥举杯又抿一口，“不过我有些好奇，邢卿平日吃些什么，是中式菜肴么？”
“我随意多了，”邢清酤回道，“比如昨晚，是学生亲自下厨。一份简单的煎牛排而已。”
“哎呀呀，真是和睦的师生关系，”特兰贝里奥感叹道，“能得到一个寄托真心的徒弟，听上去真令我我羡慕不已——”
“——想我妻儿虽多，却也未必能换得这一味真情，”他似乎是动了些真情，继续说道，“即便是一顿简单的煎牛扒，在这样的关系下，想必也会变得美味无比吧。”
“是啊。”邢清酤认真点头，“确实……挺好吃的。”
甜点过后，侍者把银盖、盘具一件件撤走，桌面恢复干净。
“一次丰盛的体验，”邢清酤轻声道，“多谢款待。”
“若有机会，”特兰贝里奥笑意不减，“也让我赴阁下的家宴一回，如何？”
“有机会一定，”邢清酤随口应付道，随即话锋一转，“不过，餐前酒既已尽——”
“——主菜也该上了吧？”
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