作者：老江镇包子铺
“原来是这种设定啊。”邢清酤点头，眼神略微一亮，显然他对这种系统性的设计颇感兴趣，随即又随口抛了个问题将话题延续下去，“那你现在是在干嘛，日常维护？”
“这玩意坏了，在修着呢，”青年重新将封装槽推开，从最底层的储件盒中取出一套备用晶体组，“每次都是同一个问题，短路导致校准模块失能——”
他嘴里说着，手上的动作不停，将一颗新的以太晶体轻轻卡入底座内，随后开始调整外围的六角导流针角度。
“——礼装的其他部分我是做了保护处理的，但是内部的以太晶体没办法，”他略带无奈地耸了耸肩，“这玩意本来就是刻意引导下使元素没有成为四大元素中的任何一个，失去成型的方向而物质化的情况，它太敏感了，所以一旦内部环境出点什么问题最先出事的必然是它。”
“那听起来很容易出问题啊，”邢清酤略作思考，追问道，“没有办法提高稳定性或者抗风险能力吗？”
“正常情况下这玩意压根不会出事，很稳定。”他顺手将起子往一旁的工具盘一丢，起子落盘发出一声清脆的金属碰撞。他抬起头，看了邢清酤一眼，“大部分模块都是为了封装内部的环境。只要不主动拆开它，你得把外面的部分炸干净了它才会出问题。”
说罢，他从工具箱中抽出一组细针式接触器，拨开主控舱前部的调试口，小心插入每一个接口，几秒后，设备侧面的绿色信号灯亮起，他才微微松了口气，身体略微后仰，靠在设备边缘。
“但问题就在这里的人如果想要研究我的礼装的原理，就必须把它拆开。而内部的模块环境需要……”他话说到一半忽然顿住，眉头一皱，像是意识到越界了，随即摆摆手，“呃，这个不能说，总之就是，他们拆完一次我就得过来修一次。”
邢清酤站在旁边，注意到设备底部有新更换的接线痕迹，还有几块刚处理过的以太晶体残骸被丢进回收箱中，晶体表面布满放电烧灼后的裂痕，看来问题还挺严重。他想了想，问道：“你就任由他们反复拆你做的东西？”
“他们爱拆就拆呗，想知道这礼装的工作原理多正常，没人会喜欢用不知道底细的东西。”青年声音有点懒散，他转头看了邢清酤一眼，目光微妙地停顿了下，好像还在判断他的来历，“你是单纯过来参观的是吧？那这事你别乱说啊——”
“——他们拆开一次我就能赚不少，我修一次就能报损一次。”他撇了撇嘴，表情似笑非笑，“而且我又不是完全脱离了阿特拉斯院，只是达成了协议暂时外出协助而已，所以还是要遵守阿特拉斯院的戒律的。”
“自己的研究成果只能对自己公开，所以没办法告诉他们工作原理，只能自己去琢磨嘛。”他说着，拧下设备另一端的外壳螺钉，检查内部的导通线圈是否有异常，“这件事也是和那个时钟塔的Lord签协约时就说明了的。只要不是我主动公开给其他人，他们自己研究出的成果也自然不能算我违背了戒律。”
作业舱外传来几声远处设备震荡时的低鸣，空气中波动起细微的魔力流动，青年忍不住眼角跳了下，手中动作却没有停。
“听起来，你人还怪好咧。”邢清酤静静地看了一会儿，终于忍不住说道，“这算什么，一个愿打一个愿挨么？”
“互惠而已。”青年耸了耸肩，眼睛盯着那块晶体是否稳定通电，语气很平静，“本来也不是什么很重要的研究成果，我有报酬拿，他们也摸清楚了原理，双赢嘛。前辈们都是这样干的。”
他说完站起身，活动了下被压麻的左腿，然后将拆下来的废料和替换件一并装进了回收桶。他抹了一把脸，又从桌边拿过水瓶喝了一口，然后擦了擦手，把工具收回工具箱。
“不过你要是对这个感兴趣，可以多看看。”他突然又补了一句，转头瞥了邢清酤一眼，像是临时起意一样，“反正也没人愿意来修这个，老是我一个人干。”
“……说实话是挺有意思的。”邢清酤点头，目光再次扫过那台设备外露的结构层，“我对密闭魔力环境的动态稳定这块也有点兴趣。你刚才提到的魔力差调整机制，是靠什么实现的？”
“不能说。”青年的语气顿了一拍，旋即把身体稍微挪开一步，向旁边腾出空间，“自己看吧。你想拆开看就拆开看，坏了的话我不报损，就在这修了——”
“——在眼皮子底下拆的话修起来还是挺容易的。”
“嗯……”邢清酤从旁边的工具箱中取出一把六角扳手，动作娴熟却又格外小心地沿着接口转开几枚防振螺钉。他没有直接揭露内部，而是仅仅掀起外壳一角，探入目光。
“看起来有点意思，外面的模块都是起隔离和密封作用的啊。”
“对。”青年语气轻松地说道，“其实都只是保险。本来这个礼装我能做得更小更精简的，但是这里的人对稳定性和安全性要求很高，所以体积就只能扩大了。”
“那怪不得必须拆开了。外面的模块都不是核心内容，但是因为它起隔离密封的作用，所以也反过来阻止了对内部核心区域的探测……”邢清酤俯下身来，右手伸进礼装壳体中， “哎，这个模块的回路蚀刻怎么感觉有点眼熟啊？”
“那个是我过来后借鉴了其他实验室的一个叫秘仪壁的设备做出来的。”青年靠在一旁的维修桌上，双手抱臂，“其实你们这儿好东西也挺不少的，而且也不用太在意戒律，我还挺喜欢这儿的。”
“真喜欢这的话，我觉得你完全可以试试入职啊？”邢清酤随口说着，把那个借鉴了自己思路的模块拆了下来，凑近细看。
“算了吧，回不去的话还是有点难受的，这里也只是风气让我舒服点而已。”青年语气中带着些许惋惜，“而且闹大了可是会被院里通缉的。”
“嗯……行吧。”邢清酤随口应了一声，接着从工具盒中抽出一柄小锉刀，开始对手中模块的一段回路边缘轻微修整。
接着，他用小刷子蘸了点银粉，在原本回路的延展线上进行补涂，再次注魔蚀刻。他的手指微微发亮，魔力沿着指尖渗出，在银粉中缓缓引导出一道新的微细纹线。
“哎你别乱动上面的回路啊，这个不好修的……”青年见状立即皱了皱眉，脚步前移，像是想要制止。
“啊你参考的那个秘仪壁，上面的回路是我设计的。”邢清酤头也不抬地答道，神情专注得像是进入某种半冥想状态。他手指轻触调整的蚀刻线条，确认其稳定后，才抬眼看了青年一眼，“你对其精简化了啊……但是还是有点冗余，这个地方的结构可以省去的。”
青年先是一愣，眉头微挑，随即释然地笑了笑。
“早该反应过来的。”青年低低地摇着头，他靠在一旁的金属支架上，语气中掺着半分自嘲，“能进来这地方搞什么交流学习的……果然都不简单啊。”
“你不介意的话我就继续拆了哈。”邢清酤头也不回地问道。
“拆吧拆吧，”青年笑了一声，摆摆手，退到一旁，“我还巴不得有人帮我把这堆玩意儿理清楚。”
邢清酤的手指沿着仪器表层那条微微泛着蓝光的缝隙滑过，一边探寻着嵌合点，一边从工具箱中抽出一枚窄口起子。随着一声轻微的“咔哒”响动，最后一层密封面板暴露在邢清酤眼前。
然而他却没有进一步拆下去。
相反，他将手掌稳稳地按在那层面板之上，眉头微微蹙起，像是仔细地在观察着什么。
一旁的青年静静地看着邢清酤的操作，挠了挠头。
“你是不是也是院里的人啊，对身体有过改造吗？”他想了想，还是把心底的疑问抛了出来，“对魔力的感知有增强吗？”
“老师曾经在阿特拉斯院呆过，和你们院长有过一面之缘。说起来，我也可以算是阿特拉斯体系的旁支吧。”他把手收了回去，继续说道，“我差不多理解思路了——”
“——内部的以太块是校准用的吧？通过外部那些魔力共振天线，引导外界魔力以相同频率流动，从而快速引导环境中的逸散魔力平稳下来。”
青年挑了挑眉，但并未插话，只是静静地听着。
“所以拆开之后，如果不先重构共振结构、手动调整魔力基准，再启动仪器，以太块就会因为供能失衡直接过载，最后短路报废。”邢清酤继续道，手指在空中比划了一下天线的排列结构，“也难怪他们三次拆解都没成功。共振频段是嵌套结构的，需要内外两层同时对上才能进入稳定区。”
青年一时没有接话，愣在原地，眼神里闪过一丝说不清是佩服还是惋惜的情绪。他张了张嘴，最后只蹦出一句：
“得，能报损的项目又少一个。”
他叹了口气，又有点像是松了口气般地坐回了椅子上。那把椅子因为年久失修，发出一声咯吱作响。
“研究课题有交叉吧。”邢清酤低头笑了笑，动作利索地把一根掉落的接线夹回原位，又顺手点开了旁边的监测装置。“只是对魔力性质的研究做得多一点而已。”
“什么叫多一点？”青年摇了摇头，啧了一声，“已经比我强太多了。”
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没带钥匙在门外面被锁了好久，所以才更新晚了，抱歉
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第五卷：最差的永远都是下一届：28.起飞前夜，再一次
约莫过了一个多星期，以太二号终于完成了最后一轮调试，静候发射。发射窗口定在次日清晨五时，整个康沃尔沿海的临时发射基地此刻已被全面封闭，警戒线之外连一只海鸥都难以靠近。
所有参与项目的人员要么集中在实验指挥塔楼内，或对照数据进行最终校验，要么分散驻扎在基地周边数个技术站，连夜整理控制程序与回传链路，为那决定性的倒计时清晨做最后的准备。
天色已晚，英国西南角的冬季夜幕悄然垂下，地平线上的最后一抹残光仿佛被深海吞没，暮光将整个高空染成幽冷的紫蓝色。远方的海风带着潮湿与咸味扑面而来，搅动着基地边缘防风林中的松枝低鸣，仿佛某种沉默的暗示。
基地内，一栋临时搭建的低矮建筑静静伫立在风中，三楼是一间刚改造不久的休息室，正对着火箭的组装架和发射井。四面隔热墙将寒意阻挡在外，唯独朝向发射塔的一整面墙体被改装为坚固的防爆玻璃窗，透出夜色下的昏黄灯光。室内陈设简约，几张浅灰布面的沙发围绕着两张玻璃茶几，中央吊灯投下柔和的冷白光。空气中弥漫着淡淡的金属气息与清洁剂的刺鼻香，夹杂着从下层传来的机油与润.滑脂味道，在静夜中格外分明。
邢清酤走到那扇朝向塔架的落地窗前，轮廓因灯光而显得尤为清晰，身影在玻璃上映出一层淡淡倒影，手里正捏着一部小巧的诺基亚手机，屏幕上的绿色背光在夜色中像一盏小豆灯。
“嗯，那就多麻烦你了，出了什么事第一时间联系我就好。”他一边望着窗外塔架上闪烁的红灯，一边语气平稳地应和着电话里的内容，“嗯……肯尼斯？他……他还有点事，等会我去看看他能不能腾出空来吧。”
说话间他略微偏过头，目光掠过窗上的自己，淡淡的倒影之中，身后沙发区映出另一个人影。
肯尼斯正坐在靠墙的单人沙发上，仍是一身剪裁利落的深灰色西装，衬衫领口略松。他双手交握放于膝头，身体后靠，却无法完全放松。肩膀略微上提，像是被无形的重压扣住，姿势显得格外僵硬。
邢清酤挂断了电话，食指在手机侧边按了一下，屏幕随即熄灭。他沉默地转身，走回沙发旁，将手机递向肯尼斯，声音隐隐透着一丝揶揄：
“索拉说想跟你说两句话。”他晃了晃手机，“怎么，不会在这个时候搞家庭矛盾吧？”
肯尼斯抬起头，眉梢微动，面上的神色流露出几分疑惑与迟疑：“哪来的矛盾啊……想多了吧？”
“韦伯都能从我这儿问你有没有空了，还让我把索拉想和你聊两句这事转告给你，真没问题吗？”邢清酤耸耸肩，语气半认真半打趣，“你俩不会是搞冷战了吧？”
他并未急着坐下，而是站在肯尼斯斜前侧，将手机轻轻放在了茶几上。
肯尼斯的视线落在那台手机上，久久未移。他的手指在膝盖上来回摩挲，像是在压制某种情绪，又像是在逃避决定。他低下头，轻轻叹了一口气，嗓音低沉道：
“索拉她……倒是挺支持我做我想做的事的。”话语间带着一丝近乎自嘲的局促，“但怎么说呢……有点不知道对她说什么。”
“你当初说的不是挺好的吗？”邢清酤靠着沙发边站着，双臂交叠胸前，嗓音沉静清晰，“什么……‘孩子以后见我的次数会很多很多，但这么重要的机会只有一次’。”
那句话一出，肯尼斯的肩膀几不可察地颤了一下。
“索拉的产期差不多也是这几天了，”邢清酤继续说道，目光某种劝慰地落在手机上，“哪怕你说不出口，接通之后听听也没什么吧。”
休息室内陷入短暂的寂静。只有一旁的咖啡机还在慢慢加热水流，滴答作响，那种轻微而规律的节奏像是在无声催促。空气中混入了一丝苦涩的味道，是咖啡豆被过度萃取的焦香，也让肯尼斯下意识地抽了抽鼻子，视线随之转向窗外。
他站起身，步履安静地走到那扇宽阔的落地窗前。寒气隔着双层玻璃透入，使他下意识地收了收双肩。他站在那里，沉默地凝视着远处发射架上的以太二号火箭。
那具巨大的白色箭体静静矗立在平台中央，被数架机械支臂与管线固定着，宛如一柄即将射出的利矢。探照灯将整个平台照得通明，舱体上以太动力的标识在灯光下格外鲜明。
他的视线缓缓上移，越过火箭顶部的闪光警示灯，投向那深邃无垠的夜空。
今天白天的时候，天气还说不上有多好，厚重的云层像翻滚的钢灰帷幕压在天顶，不少人都觉着明天的窗口期或许没办法用了，因此还做了延期的准备。
不过天气预报还算是靠谱了一回，此时云层终于被海风撕裂开来，露出一整片浩瀚的星空。夜色宛如绸缎般黑沉柔顺，星辰点缀其间，银河横亘其上，自北天穹缓缓倾斜而下。
许久之后，他才转过身来，回到沙发边缓缓坐下，靠着椅背轻声开口道：
“有些对不起索拉的感觉吧……从她怀孕两个月后起，我几乎没怎么回过家。”他说着，语气像是卸下了什么，“而且，说实话，我有点怕。”
他抬眼望向邢清酤，又很快别开，继续说道：
“怕我一接电话……就会犹豫。”
“从照片和视频里看着索拉的肚子一天天变大，那种感觉……说不上来。”他轻轻咽了口口水，“像是被一根看不见的绳子牵着，绳子越拉越紧，但你却不知道自己还能不能继续向前。”
“说实话吧……我一开始并没有特别在意那个孩子。”他顿了顿，“但越临近产期，心里就越是不安。”
“我们家那种魔术世家，孩子在母体里时就要接受调整。我也是这么长大的，五个月时就开始同步魔术回路。”他嘴角扯出一丝笑容，“但那真的很痛……而且，是双向的，母子都要承受这种苦痛。”
“我拒绝了家族安排的调律师。”他声音低了一些，“他们说我疯了，说我被爱情冲昏了头。但我是真的不想让我的孩子也走那条路。”
“出生前就开始接受调整……对孩子来说还是太痛苦了。那时候什么都还没意识到，就被硬生生改造得不成样子，我不希望他一睁眼，就必须要成为魔道的牺牲品。”
“……你只是怕自己变得婆妈而已。”邢清酤轻轻叹了口气，把手机收回外套口袋，“可有时候，婆妈一点没什么不好，至少说明你还在乎——”
“——起码你现在看起来，比起魔术师来说更像个人了。”
肯尼斯没回应，而是再次站起，目光投向窗外。
此刻风更大了，远处信号塔的红灯摇曳着，将影子投射在火箭光洁的外壳上，如同星光跌落钢铁之中。
“……还是算了吧。”他最终低声说道， “也不差这一个星期。下来之后，我再好好陪他们。”
“你自己的家事，我也不好掺和。”邢清酤顺势收起桌上的手机，然后随意地在肯尼斯面前晃了晃，语气轻松了些，“换个话题吧。既然这艘叫以太二号——”
“——那以太一号去哪了？也没听说你们有过宣传啊。”邢清酤话锋一转，眼神带着一丝促狭。
“啊，一号啊，其实是试验机。”肯尼斯顿了一下，像是在组织措辞，“最初的构想……很激进，真的是很激进的那种，尝试在每一个模块上都采用魔术和炼金术的方式完成，想做出一个……由魔道来主导的载人航天器。”
“有这种事？”邢清酤轻挑眉毛，兴致勃勃地追问道，“细说。”
“虽然当时的构想很多，但很快我们发现大部分构想都不可能实现。”肯尼斯收敛了些许浮动的神色，转而认真地说，“那段时间我也做了不少研究，最终只能得出一个结论。”
“时钟塔的魔道体系乃是星之法，而星之法若想抵达根源……”他顿了顿，像是在确认自己的说法足够严谨，“其实大部分都应当向下求索，向上求索的目的也是星辰，即借由星球来完成。”
邢清酤没有接话，侧头看着他，仿佛在等待补充。
“也就是说，”肯尼斯继续说道， “现代的魔道体系是彻底依托于星球的，大部分魔术对地外环境的适配性都太差了。”
“所以，初代的以太一号理所当然地失败了。”他摊开双手， “整个计划一开始就是空中楼阁。”
“那后来呢？” 邢清酤靠着椅背，右手抬起支在下巴上，略微侧过头，“我看你这艘以太二号不还是做出来了？”
肯尼斯点了点头：“在一号失败的基础上，我们就尝试和阿特拉斯院进行合作了。目标是保留原构架，在不完全推翻的前提下，对其中不稳定的模块进行逐步替换。”
“结果呢？”
“也不太行。”他轻轻摇头， “阿特拉斯院的技术是够用，但成本太高，而且换句话说，这东西如果做出来了，也不是我们的了。到头来不过是拿着他们的图纸拼装了一台机器罢了。”
“那你们怎么不去找天体科？虽然我觉得他们大概也给不出什么特别像样的东西，但总归要便宜一点吧。”
“我们去谈过了。”肯尼斯顿了一下，又笑了笑，“不过他们最近正忙着另一个课题，好像是在筹建某种天文观测平台，整个天体科的资源都在往那边靠拢，”肯尼斯想了想，继续说道，“他们甚至穷到没钱运营这个课题，我去找他们的Lord商议时，堂堂一名学科Lord，居然毫不遮掩地向我要投资。”
“你给了吗？”邢清酤略感兴趣，略微挺直了坐姿。
“没给多少，我这边的预算也快见底了。”肯尼斯耸耸肩，“象征性地给了一点，算是表示愿意合作，但实际上……没指望他们真的能交出什么。”
他叹了口气，手掌缓慢地在桌面上摊开，像是将那段历程全部摊陈开来：“到最后，以太一号企划还是被雪藏了。那段时间真的烧了很多钱，技术上没得出结论，成果也没法展示，搞得整个埃尔梅罗家的财政都变得紧巴巴的。”
“后来呢……后来家族那边原先负责打理产业的那个家伙，应该是终于看不下去了吧，”肯尼斯抬眼望向他，语气带着一丝自嘲，“总之，他找到我，和我聊了整整一下午，提了个建议。”
“先和英国政府以及一些民间航空企业合作，拿到投资，再通过技术与神秘之间的隔阂，确保项目的独立性。”肯尼斯想了想说道，“之后的我就不太懂了，大概是什么……再搞些噱头，然后搞股票什么的。”
“听起来倒像是正经企业的路子。”邢清酤似笑非笑地说，“不是你会一开始选的方向。”
“我一开始确实瞧不上他们。”肯尼斯点头承认，“心里想着我可是时钟塔公认的神童，哪需要靠一个魔术绝缘的旁系来指点？但他一通操作下来，不但把我们前期亏掉的全补回来了，甚至还吸引到了维珍集团和英国政府的连续注资——”
“——而且他们完全不关心技术进度，就像是赶着送钱一样。”他顿了顿，继续说道，“于是我们就顺势把发展方针改了，开始设计现在的以太二号。”
“我们不再强求魔道的比例，只以现代航空为蓝本，一步步更替，优先追求性价比与稳定性——”
“——然后，我第二天就要和它一并启航了。”
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接下来连续几天都是四十多度的高温，要被晒化了……
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