五等分的法兰西圣女 第158章

这份恭维足以使国王清醒，他讪讪地笑了笑，没有打消这个决定。

“我实在是缺钱啊。”夏尔道，“真不知道布兰度是怎么搞到那么多钱的……骑士团上周的报纸你还存着吗？再给我看一遍。”

“有的。”雅克 科尔便掏出一份稍显粗糙的纸张，国王很舍不得地点了支蜡烛，凑近了慢慢读。

“一开始我还以为是你们的工作变得有效了。”夏尔边读边说，“突然能告诉我那么多布兰度的消息，结果全是他自己说出来的。”

术士耸了耸肩。

确实，从骑士团搞到情报并非难事，从遍布全领的商人口中随时可以得到大批拼图，再将之拼合，至多一个月后，每个有心人都能了解这时布兰度做了什么。

骑士团的方阵战术、骑士团的军工构建、骑士团的商业开发、骑士团的组织架构。似乎都只在这时代现有的基础上前进一小步，可加在一起，就突然将周遭的人甩在身后了。

若只是一个、两个方面地去学习，始终是超过不了骑士团的，雅克 科尔已经有些灰心……

但报纸的横空出世，更教雅克 科尔惊艳。

布兰度并不在意你能知道什么，他只需要主动地宣布许多事，便能吸引住周围人的目光。原本像是身穿奇装异服一样，走在街上的骑士团，突然就躲进了一片茂密的森林，将布兰度真正的目的藏于其中。

而夏尔，在雅克看来已经算是贵族中的聪明人，也沉溺于布兰度编织的信息森林中，失去了进一步探索的能力。

“呵，

他也对自由兵团感到头疼啊。”夏尔有些沾沾自喜，“要不然我们给【林中骑士】多塞一些钱，教他们去主动劫掠一下香槟的商道？从莱茵河到罗讷河的路很长的，他们肯定能找到机会。”

“不……”国王想了想，又否定道，“不能给他们这个机会，藏而不出的自由兵团，给他们的压力更大。”

雅克 科尔赞同这一点，可这无济于事。

夏尔拍着报纸，轻轻感叹：“圣女骑士团，其实就是我们土地上最大的自由兵团，可布兰度他们……是真的在为人民带来繁荣和和平，这就断绝了他们与其他兵团联合的道路。”

雅克 科尔赞同这一点，可这无济于事。

术士暗自摸着怀里的第二份报纸，这是他费尽心力从香槟内部弄到的，那上面才是布兰度不欲为外人所知的信息。依着他从这份报纸上得出的推论，一大叠丝绸债券正躺在雅克 科尔的怀里，价值万金。

13.暴富

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雪沫子簌簌地洒下，落在空荡荡的市集上，往日人声鼎沸的街道，如今只有一队队建筑工喊着号子。

就像是团长大人近来被圣女们纠缠一样，将近一年的香槟集市，大大缓解了欧洲南北的饥渴需求。现今，集市正式宣告休市装修，将临时的商铺改装成半永久的房屋，来年便可加收一些租费。

原本的市集已经显得臃肿，木制的商铺檐角勾连，教每一位潜在的纵火犯看了都心中发喜。为了集市的安全考虑，布兰度毅然做出了整顿的决定。同斯特拉斯堡、科隆一带的莱茵城市给他的贿赂毫无关系。

只有一间商铺还在营业，而且热火朝天，似乎严冬并不能阻滞他们的步伐。在人流熙攘的大门上，挂着一个并不起眼，甚至并没说清店铺性质的小招牌：

夏隆交易所。

在此，骑士团的专员将登记债券所有者的变更，收取一小点手续费，借以杜绝债券的场外交易或是伪造。虽然要收费，但十分安全，而且挂牌买卖也省心，每日的交易量还是很多，甚至引来不少看热闹的市民，教周围又多了些贩卖酒食的推车。

“也算是废物利用。”吉尔说。

当年赶制的胡斯战车，并没有在对英作战中大放异彩，只用作后勤转移，或是供给野战医战院。如今骑士团已经稳定下来，出无外患，胡斯战车上的防御装置又显得多余，吉尔索性便将战车都调到交易所边，当成了移动餐厅，厚实的车板蒙了布，连英国人的长弓都劲射不透，恰可遮蔽风雪。

周遭改建的工人，为贵人跑腿的家仆，傍午傍晚时分，便可在此买些酒菜，坐下慢慢地吃。

只是看热闹的市民，大抵没有这样的阔绰，往往一家人也不及一个银币，只叫些热水伴着面包，独抗凛冬的寒意。即使如此，他们照旧看着交易所的大厅，锱铢碰撞的声音响在一起，满眼都是他们人生未见的迷梦。

现在夏隆街上的小孩都听说：当初骑士团发布的丝绸债券，有傻子不自量力地抵押了祖屋去买来一份，喊着这是给圣贞德大人的军费，不能省。邻人讥笑着，等待他家破人亡的一天，结果却有贵人找上他，声称愿意用两倍的标价买走他的债券，傻子却没有卖。

到如今已经涨到三倍，傻子虽然除了薄薄的一份债券，别无余财，身边的邻居却都十分客气，主动给他供应食物衣料，就连教区的教士都和善地招待他，甚至祈祷后还与他吃一杯酒。这傻子逢人便感念圣女的恩德，众人也羡慕不已。

这故事像是长了脚，自己就在夏隆的街巷间传播。教夏隆人都知道了，债券是个会生钱的好东西。但骑士团的一份丝绸债券标价太高，一个老实人拼苦一生，或许能摸到纸上的一角，市民们也只将它当作一场热闹的幻梦……

“但今天就不一样了吧。”布兰度想。

本着下雪天闲着也是闲着的心态，吉尔、布罗和他，正开完一场小规模军议，游荡到交易所边上吃午饭，正是人最多的时候。

在交易所的边上，一所新搭建的木棚里，布兰度所知的那个消息，正如撒入火药堆的火星一样，将看客们引爆：“地中海糖料债券发售啦！一份只要十二个利弗尔！”

商人们操着意大利风味的法语，热情地向周围人宣讲，他们找到了多么好的糖料作物，很快大家就能吃到棉白如雪的糖！

“这样的，这样的！”意大利人从棚顶上捋下洁白的雪，捧在手里挥舞，“不是你们脚下的那些烂泥！”

这时代的糖，大约就像是落在路中间，任人践踏的白雪一样的成色，并不好看，但即令这样的劣等品，也只是贵族的享受，白糖的问世还差了一百多年。平民大多只能从酸涩的水果里，尝到那种梦幻般的滋味。

就像是眼前一夜暴富的希望一般！

教意大利人错愕的是，他预想中蜂拥而上的场面没有出现，人群反而一哄而散，使几个来交易所的代理人都奇怪不已，好奇地过来盘问。

意大利人解释了他们是新的债券上市，这些贵人们的跑腿立即眼前一亮，旋即开始批评这些债券的坏处：什么没有实物展出啦，没有骑士团的官方认证，显然只是在市集里租了个摊位，显得不很正规啦。

一番压价之后，第一批债券以十个利弗尔的单价成交。而到了这时，已经有跑的上气不接下气的市民们，抱着钱袋赶来。

布兰度冷眼旁观：“倒是把主意，都打到穷人身上了。接下来还有几家？”

布罗不假思索地答道：“阿尔萨斯的雨果主教，想发行玻璃债券，汉萨同盟的鲍尔 斯蒂斯，想在这发行鲱鱼债券，还有……”

布兰度冷哼一声，倚住车壁：“真没意思，没意思。穷人手上的钱，是可以维持市场流动的，连这个道理都不懂，还想把这些钱都骗走，哪里是毫无廉耻，简直是毫无廉耻！”

香槟集市的繁荣，同夏隆的繁荣相辅相成，远来的商人们在此雇工，日常吃喝，做大宗生意。夏隆人有了钱，便也能消费一些集市上的零碎，使得商人们在大宗交易之余，也能维持日常

的流水。

布兰度维持粮价也是如此，好教农民们都主动把粮食卖来，而有了钱的农民，终究也要从集市上买些东西回去，一来一去，香槟的繁荣便迅速超过了其余的集市。

可现在这些商人，只看到债券赚钱，便不顾竭泽而渔了！而且钓的还是布兰度的鱼！

“在报纸上发一期评论，就以你，炮兵总监，首席炼金师让 布罗的名义。”布兰度道，“然后调查一下，这帮人准备拿我们香槟人的钱去干什么？”

“不用调查。”吉尔皮笑肉不笑地，“我当时就问了，他们是准备拿债券筹集的钱，来买我们的丝绸债券。”

布兰度顿时惊住，这中世纪的金融市场竟然如此智能，已经出现投资基金了？但既然钱最终会流进自家钱袋……那便正好可以，给市民们上一课的同时，再用他们自己的钱收买一下人心了。

“对了，你之前说还有。”布兰度望向让 布罗，“还有什么？”

炮兵总监犹豫了一下：“皮埃尔 达尔克先生，想……申请一个酒类债券。”

“我这就告诉让娜。”布兰度很好心地给他宣判了死刑。

再回过头来，看着热火朝天的交易现场，布兰度悠悠一叹。

“一直以来，他们听到的都是好消息，才让债券这么不健康地炒热，先让他们稍微冷静一下吧。”

十二月十日，消息传来，一伙自称星辰兵团的人，在首领【林中骑士】的带领下，突然出兵劫掠，焚烧圣女商会在隆格维尔的商栈，有二十条商船被毁。

14.模范狗男女

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皮埃尔大约已在雪地里站了一天，眉眼都有些发白，幸喜头发已长了一层，不至于冻得发寒。

他周围胡乱插了几支桩子，尽拿绳围上，当中立一块牌，上面用笨拙的字迹写着“禁止喂食”。

布兰度正靠着这块牌子，把肉汤和几块面包递过去，皮埃尔迫不及待地接去，一顿狼吞虎咽，布兰度则小心地打望四周。

简直像是探监朱重八的马小姐……布兰度自嘲地想。

贞德的暴怒远超他的预料，她登时就将兄长提来教训一通，要不是腹中多了块赘余，皮埃尔这时应该已经可以送医了。

见到妻兄以权谋私，布兰度本来是生气的，可看到贞德这副模样，他不得不转过心思来试图救人一命。

皮埃尔全指着布兰度走私食物吊着命，便感慨地说：“布兰度啊，我可真没有白疼你，下次你要是也被让娜赶出来，做哥哥的绝不让你一人独自……”

“是我向让娜供出你的。”布兰度道。

皮埃尔顿了顿，依然说道：“我不怪你，那可是让娜啊。”

布兰度不禁失语，这妻兄还真是见人说人话，只劝告道：“皮埃尔，你是让娜的兄长，便也是我的亲人。若是生活上有什么难处，直接来找我，或者让娜，难道我们还不会替你解决吗？我打实了说，说夏洛特和珂赛蒂，也叫我帮她们安排一些人手，确实有时也让我为难……”

“宁可让我们为难，你也不能去找我们下面的人，教他们为难。我知道以权谋私是这时代的常理，可就算是这样的事，让娜也希望，该自己承担的责任就担起来。”

皮埃尔擦了擦嘴，俯身抓了把雪，把木碗擦净，递还回去：“哎呀，我也知道自己哪里不对了。是让娜之前和我说，教我不要来麻烦你，不要我仗着你对她的偏爱……我这才……”

顶着布兰度的凝视，他咳嗽两声，又厚着脸皮道：“那我直接来问问你好了，你们办的这个债券，我和父亲能不能……”

布兰度听得青筋一跳：“别想着扯老爹下水！再说了，你们办的这些，巧立名目骗穷人钱的玩意，我是一个都不会放过的。我要是想赚，现在夏隆人就已经连肉都吃不起了！”

皮埃尔顿时苦着脸：“那你也不能放着那些外人——啊。”

这老兄终于醒过味来，对汉萨和热那亚，布兰度始终怀着既合作又提防的态度，之前的香槟侯爵对商人太过亲厚，教某些人恃宠而骄，布兰度这是要找个机会敲打了。

“明白了明白了，看来我还是没有眼光……”皮埃尔正说着，却看见面前的人如鬼魅般消失，雪地里凭空多了一道脚印。

贞德腆着肚子，提着一篮面包，慢悠悠地从远方走来，走近的时候，布兰度留下的脚印已经被细雪埋过大半，贞德低眉扫了一眼，轻哼一声。

“吃。”她把篮子递过去，“难得，我想做点妹妹该做的事，你必须吃完。”

皮埃尔脸都绿了。

布兰度晃悠悠地，一路逃到炼金房，这里是贞德很少涉足的地方。

主要原因倒不是贞德对这些乱七八糟的玩意不感兴趣，只是现在入冬，炼金术士们都休了假。只是仍然终日空燃着炉火，暖洋洋的甚是喜人，使一位抱蛋的女精灵盘踞在此。

生产有月，她的身材又恢复旧态。崔丝汀纤腰细腿，铺在明艳的红发下，怀抱着黑里透红的龙蛋，反衬得她微微发汗的肌肤秀丽诱人。因为日常被嘲笑的关系，她连遮胸的内衣也懒得穿了。

炼金室里热浪逼人，教布兰度舔了舔嘴角，不自觉地就开始脱衣服。

“午安……没带吃的吗？你这狗东西。”崔丝汀抬了个头，又专心地趴回去。

“在孩子面前，你该给它的父亲留一点面子。”布兰度解开外袍，自到精灵身边坐下。

“她！”崔丝汀强调，“我能感觉到是【她】！”

“好好好……”布兰度的语气里略带敷衍，但动作却不敷衍。

崔丝汀作态挣扎了一番：“别在这里呀……”

布兰度板着脸，要朝她亲吻下去：“我要教我的小女儿知道，她要是再不出来，就要添一个弟妹了。”

精灵摆动了一下脑袋，倔强道：“一个哪够？”

很快，被妈妈紧抱在怀里的龙蛋，便被孤零零地弃置一旁，且随着床垫的摇曳不停摆动。

崔丝汀凌乱地搭在布兰度身上，有气无力地拥着他，布兰度便趁着这种时机，用花言巧语来扰乱精灵的心房。

“说起来，崔丝，我准备给女儿最好的教育条件，东方有一种叫做【胎教】的古俗，我想这孩子左右也没破壳，应该能用得上。”

崔丝汀一下来了兴致：“那个胖女人的孩子没有过对吧！”

“夏洛特并不胖……”布兰度耐心地劝道，他实在不能理解，明明看着都很漂亮的女性，怎么硬要说着减肥。

“那个村姑的孩子也没有对吧！”崔丝汀只是更加兴奋。

“我还在考虑。”布

兰度道，“因为你离不开这孩子，如果要接受胎教的话，当然是我亲自来，到时候可能要你们一起……”

崔丝汀立即用脑门撞向他的胸膛。

“坏东西。”精灵飞速地抱起蛋，小心地呵护着，“你这个坏东西，布兰度。”

布兰度有些感慨，说好的生孩子会变笨呢？而且自己还专挑了她心情最愉悦的事后来劝说，怎么还是一眼看出来，自己打算教她和贞德试着和好呢？

但崔丝汀发的脾气终究小了很多，大约初为人……龙母，使她变得稳重。到最后她还是难得地低下头，说了些什么“那村姑要是能一起学，那我也不是不能捏着鼻子和她呆在一起”的话。

布兰度舒了口气。

想来崔丝汀也能知道，自己是抽出了和卡特琳娜的时间——正经的工作时间，用来处理近来突然下跌的债券市场——来陪她的，对这时代的大部分法国人来说，绝对是优质丈夫。

而 崔丝汀也不错，出于众所周知的原因，她没有要劳烦自己的亲朋故旧，只是容忍一下她口是心非的怒火，简直太轻松了。

唯独……布兰度想，但是她的亲人，可真是给自己出了个大难题。

他想着早些时候 ，从贝德福德公爵那里收到的回信。

15.掀桌不能就锯腿

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从宏观的尺度上，布兰度坚信，只要趁着百年不遇的欧洲变局，在香槟发展生产，靠着资本主义萌芽和初级的工业革命，面对尚在摸索的封建君王，历史的车轮就会载着骑士团的战车碾碎对方。

但，在这几年间，仍然有一些封建贵族中的佼佼者，能在他们最传统的战场上，为布兰度制造不大不小的……危机。

尤幸于前几天，“自由兵团”对圣女商会的袭击，布兰度有了借口，将士兵们召集起来，即令冬日也操练不辍，算是对外展示肌肉的手段。

往常是不必这么麻烦的。布兰度有自信，对于骑士团的绝大多数士兵，只要贞德有召，无论训练场还是战场，都会以最快的速度集结过来。

但现在不是特殊时期嘛，教大肚子圣女公开露面，总不免使得友邦惊诧。固然，宗教人士们在私底下也是这么做的，甚至过去几十年已经公开这么做了，但欧陆南北涌现了一大批扬 胡斯一样的宗教革命家，倒逼得吃宗教这碗饭的人，又羞答答地拾起几块遮羞布来。

总之，在士兵们的操练声中，圣女骑士团的紧急会议就此展开。