作者：未知
“好极了！”芭芭瑞菈雀跃地说，“那咱们就准备好……蕾普莉，亲爱的，我们带他们去酒馆吧！”
第十五章 酒和仿生人
“纽特，来吃东西了。”
在这个难得没什么客人的时间，薛鲤又搬出了那台电烤炉，把员工们聚在一起开个荤。出乎大家意料的是，阿米莉亚反而对水果蔬菜更感兴趣，用她的话说：“我都几百年没吃素了。”
坐在吧台椅上的小姑娘纽特应了一声，跳下椅子往这边走来，手里还握着黛格特意为她做的金属娃娃。
如果爸爸还在，一定会跟她说“你早就过了玩娃娃的年纪了”，不过这里的人不会这么说她。不说别的，就算是几百岁的吸血鬼，有时也会把玩着这些金属娃娃、露出危险的微笑呢。
黛格伸手把她抱起来，让她把手里的娃娃放在背带裤的兜里，低声软语地对她说：“先去洗手吧，老板说过吃东西之前一定要洗手的。”
“这跟谁说的没关系，只是你们之前可能都不在意……古人云病从口入祸从口出，不洗手就吃饭很容易感染疾病。”薛鲤也说。
不过，他能理解这一大一小……黛格和奇多来自缺水的废土世界，哪怕她们在老乔那里能获得相对充足的水供应、显然也没奢侈到吃什么东西都得先洗手；纽特还是个孩子，并且长期在通风管里躲避怪物耳目，就算偶尔到基地里找东西吃也得尽量快、尽量无声，当然就不那么注重卫生问题了。
纽特应了一声，正要去洗手的时候，忽然转头看见一群人从门口走了进来。
“蕾普莉！”她惊喜地叫了一声，扑到蕾普莉的怀里，抱紧了她的腰。
蕾普莉放开其他人的手，露出满面笑容，揉着她的脑袋，打趣说：“你这顽皮的小猴子，在这呆的如何？哦，终于好好洗了个澡是吧，香香的，真漂亮。”
陆战队员们还在打量着周围的陈设，只有对这里已经很熟悉的芭芭瑞菈笑着对她说：“你还真喜欢这个小孩。”
“是啊。”蕾普莉又摸了摸纽特的脸蛋，推她去洗手吃饭了，转头对着这个突然跟自己建立了亲密关系的金发女郎说：“我上次离开地球时，我女儿差不多也是这么大。”
“那后来……”
“我在太空里漂流了五十七年。再回到地球时，已经找不到她了……连公司都没有她的消息。”蕾普莉说，“希望在这段时间里她有好好的长大、嫁了爱她的人，健康平静地度过了一生吧。”
一向乐天的芭芭瑞菈神色变得忧伤起来，对着蕾普莉点了点头。
不管科技发展到什么程度、是不是已经消灭了战争，“命运”这种东西还是一样的，在哪个宇宙都是这么残酷。
反而是早就看开了的蕾普莉笑了笑，盯着她的脸打趣：“我们都有了最亲密的深层意识连接了，我以为你早已经知道了我所有的记忆。”
“……这个嘛，即使是再‘深入’的连接，翻阅他人记忆也还是不礼貌的。在我们那个宇宙，哪怕情侣之间也不可以这么做，除非得到对方的允许。真正的知识传输是特定的、主动发起的，就像你当时一直在努力想着飞船驾驶的相关知识一样。”芭芭瑞菈回答，闹着玩地拍了拍蕾普莉。
另外一边，陆战队员们已经来到吧台前坐下，打量着四周的陈设。
本来准备跟员工们聚个餐的薛鲤也回到了自己的位置，问着这几个被带进来的人：“几位，来点什么？”
“波本威士忌……不加冰。”希克斯这么说，然后打量了一下周围的陈设，回头问面前的这个酒吧老板：“我还以为，这里会更加的……特别？”
“是啊，我一开始也是这么想的，不过虽然平常看起来很平常，但那些特别的事情就还挺特别的。”薛鲤说着，把一杯酒推给他。
希克斯喝了口酒，也没在意他的废话，只是继续说着：“这里看起来就像我看过的那些……上个纪元的老电影里的酒吧，就是随时会有个牛仔走进来疯狂开枪的那种。”
“那我希望你们几位不要在这里疯狂开枪……当然你们应该也做不到。”薛老板接着说，又给另外两个人各倒了一杯酒，决定还是给这几位讲讲这间酒馆的来历、它的设定等等。
几人正聊开的时候，蕾普莉也正来到站在那的仿生人面前，问他：“你觉得这里怎么样？只要你呆在这，那公司就肯定没法找到你。只是，你又是怎么想的？你想做什么？”
这个不算难的问题还真的把主教问住了，他知道蕾普莉指的不是那个被编入底层代码里的“服务人类”的指令，而是他作为一个独立个体，对自己未来的希望。
当他仍在自己的宇宙、在公司的管理和控制下的时候，他不用去想这些，因为公司自然会给他下达各种任务让他去完成。只有当他有权决定自己的行止去留，这才真正成为了一个问题。
“我……能有自己的想法吗？”主教低声自言自语着。
蕾普莉耸了耸肩：“在我看来你已经有了。比如在LV-426那颗见鬼的星球上，你难道是收到了我们的命令、才决定自己出去把那辆步兵战车开过来的吗？……就算你觉得那只是出自于‘保护人类’的本能……但我们商量着要瞒过公司的时候，你不也凭着自己的意志同意了吗？这跟保护人类就没什么关系了吧？别想太多，就把你那个‘思维系统’里冒上来的第一反应说出口，那就是你的‘想法’。”
主教看了看她，张了张嘴，却第一次没能在开口的同时想好要说什么。
过了几秒，他才迟疑地说道：“我想见到各种各样的人，想知道他们是怎样活着的。”
“好的，那这间酒馆正适合你。”蕾普莉抓起他的手，带他来到正跟陆战队员们聊得深入的薛鲤面前，对酒馆的老板说：“薛……我给你带来了一个超棒的员工。”
这个员工也像正常人一样需要进食、饮水，但那些东西只是在他胃部的分解系统里被还原成能量，再转化成驱动体内各系统工作的电力；他可以不眠不休地工作几千年，甚至能自行维护这仿生学的身躯；他的每个行动都是精确而适度的，体能和反应速度均超过人类极限。
不管是什么工作，他都能适任，这还不是完美员工？哪怕是驾驶飞船前往无人星球开拓殖民地这种等级的工作，他也绝对没问题。
薛鲤兴奋地一拍手：“太好了，你会下厨吧？”
主教在他的目光下摇摇头，但又点点头：“我并未学习过任何一种烹饪技巧，但只需将记载对应技巧的文字、视频通过我的数据接口输入，我就能够掌握。”
这倒也不是问题，只要找个有互联网的世界，这种数据还不是随随便便就能弄到？
薛鲤拿出员工名册，转了转手里的圆珠笔，递给这个高大的仿生人：“如果你愿意来酒馆做我们的主厨，就在这下一行签上你的名字吧。我们酒馆的客人没那么多，平时你也不用一直呆在厨房里，想吃什么喝什么自己随便拿。”
主教又看了身边的蕾普莉一眼，没有犹豫地在名册上写下了标准的印刷体：“BISHOP”。
这边的问题处理完了，蕾普莉又找上了芭芭瑞菈，把几个陆战队员也叫到了一起，整备了身上的武器，准备向另一个宇宙进发。
“我的生活真是疯狂。”
喝了杯真正的酒、又被灌了一脑子超自然知识的希克斯说道。
身边的哈德森和巴斯克斯心有戚戚地点点头。
本来他们以为自己已经算是见多识广——前往另一个星系这种事，哪怕在科技发达的22世纪也没有那么普及；但现在他们马上就要前往其他宇宙了，还是消灭了战争、已经不需要他们这种人的宇宙。
“我说……这任务完成之后，我还能来这里、或前往其他宇宙吗？”巴斯克斯突然发问。
蕾普莉摇摇头：“我也不知道这里挑选客人的标准是什么样的，只知道如果不是被选中的客人、就看不到酒吧的门。不过回头你想来的话，可以随时找我。”
希克斯则是摇摇头：“……我就专心搞我的小农场吧，老胳膊老腿的可受不了这些了。最近越是走得远，就越会想起、梦见地球上的草地、灌木和小河，我想这是在提醒我该退休了。”
“去你的吧，希克斯，你比我还小两岁。”哈德森笑骂。
“先别想那些事……我们眼下还要搞定芭芭瑞菈那边的问题，然后回来毁掉LV-426，说不定还有公司一轮又一轮的盘问在等着我们，不是放松的时候。等这些都搞定了，我请你们来这喝酒。”蕾普莉说。
芭芭瑞菈也走过来，搭着她的肩膀嬉笑着：“……你连一毛钱的贵金属货币都没有，还是我来请的好。”
“……你刚才是不是说过随便翻阅他人记忆很不礼貌？”
“……哎呀，看来你们都准备好了。”芭芭瑞菈立刻拉起了她的手，对着大家说：“抓紧了！”
话音刚落，她就再一次拉开了酒馆的门。
第十六章 星间飞行
打定主意要坚定意志、执行好这最后一个任务的陆战队员们，一进入芭芭瑞菈的飞船就傻了眼。
这么说吧……刚才的酒吧还比这里更像一艘飞船。
“随便坐，朋友们……我去放张唱片。”
回到自己最熟悉地方的芭芭瑞菈笑着，在地上铺着的毛皮地毯上踢掉了鞋子，光着脚往一边的古董唱机走去。
还不止是地面，这整个舱室里连同墙面和天花板都被金棕色的毛皮覆盖着，中间还用彩色的毡线一个色块一个色块地绣上了名画《大碗岛的星期天下午》；房间中央摆放着一座青铜雕像，希腊风格的女神捧着一轮弦月，身上覆盖着深灰色合金制成的长裙。
墙壁的一侧，某个看上去只是个钢架的构成物突然震动起来，上面覆盖的闪亮钢片好像什么奇怪的鱼身上的鳞，一道一道地摆动起来，露出了底下闪烁着的黄色微光。
“欢迎回来，芭芭瑞菈女士，还有各位客人。我们目前仍停留在虚空漂流带，等待您的指示中。”
几个人倒不奇怪这艘飞船配备了AI，奇怪的是它的外形……这些好像什么乐器、又好像活物一样张翕的钢片架完全没必要吧！为什么要把交互接口设计得这么反人类啊？
仔细再看，这飞船里设计奇葩的东西还不少。正对着那扇椭圆形、两侧各做出一个凹角的舷窗的，应该是驾驶台吧？但那一圈闪着银光的长键更像是钢琴，上面还什么标志都没有，这得多好的记忆力、多快的手速才能把这艘飞船开动啊……
还有，驾驶台旁边那几个透明的半球又是干什么用的？这飞船看起来不大，怎么生产出人造重力的？
奇特又悦耳的电子音乐在飞船里响起，在紧身皮衣外面又套了层透明外衣的芭芭瑞菈从一侧走来，兴奋地向大家说道：“那我们什么时候去赛特星？”
蕾普莉不得不把突然兴奋的她劝住，拉着大家在毛皮毯上坐了，给出了比较有智商的意见：“好姑娘，你得先给我们讲讲赛特星的情况。那里的生物都是什么样？他们与外界有交流吗？他们对你和地球联邦是否了解？”
被打断了豪情壮志的芭芭瑞菈撇撇嘴，但还是被蕾普莉拉着乖乖坐了下来，开始讲起这个宇宙的故事。
赛特星说起来原始野蛮，但上面的生物其实也都是人类……顶多是在经历了那个基因学迅速发展的年代之后，有一些转化为了“类人”而已，即便这些生物与人类间也是没有生殖隔离的。
虽然没有赶上地球联邦高速发展的快车、成了彻底的蛮夷，但那里的人们终究不是化外野人，甚至有一大部分也跟联邦人一样植入了芯片膜；赛特星军事实力一直不怎么样、没法对抗曾经横行全宇宙的联邦军队，不过显然联邦也没兴趣暴打小朋友，只是将这个星域保留下来、作为生物多样性的样板，供那些好日子过腻了的有钱人来此旅游。
很多年就这么过去了，赛特和联邦的关系一直是这样，慢慢的，其他位于各个星域的非联邦星球也接受了这种相处方式，整个宇宙都没有了战争。
再后来，联邦为了节约财政大裁军，只保留了由AI和无人舰船组成的“和平使者”部队，通过大数据分析宇宙各处发生战争的可能，并第一时间介入、选择对应的处理方式。
这次科学家杜兰·杜兰在赛特星附近失踪的事，也是“和平使者”发现。但一来他只是失踪、还不清楚是不是去了赛特星；二来联邦一直宣传“和平使者”只是必要的防御性部队，甚至没有装备行星级杀伤性武器，不可能在没有证据的情况下直接对小型星域下手。
所以，为了完成调查和有可能的解救任务，联邦总统通过私人关系，联系到了全宇宙最出名的“问题解决专家”——也就是人尽皆知的大美女，全宇宙所有雄性智慧生物的梦中情人，芭芭瑞菈小姐。
“……等一下……”蕾普莉不得不打断了她的故事，“所以你在这个宇宙声名远播？”
“哦，都怪那些八卦记者，把我做过的事情到处乱传，还在全息投影新闻里刊载了我的全身照，所以我是有那么点小名声啦……至少已探索宇宙每个星域都认识我。”芭芭瑞菈得意地说。
蕾普莉只想按住自己的脸。
她先缓了两口气，然后语气沉重地对芭芭瑞菈说：“你是大明星，那这个任务就变得困难了。不管是不是赛特星绑架了那个年轻的科学家，总之绑匪大概率也是认识你的……如果赛特星的人们真的是始作俑者，而你就这么大摇大摆地往赛特星上降落，岂不是一落地就要被抓？不，如果是我的话，我会在半空中就把你的船给打下来。”
“……你说得对，我怎么没想到这个？”芭芭瑞菈的脸一下子拉下来，又好奇地请教：“那亲爱的你说我们该怎么办？”
“说起战术来，我们这里是有专业人员的。”蕾普莉说，推了推一边低头坐着的希克斯，把问题甩给了他：“……小伙子，你说现在应当如何？”
希克斯无奈地抬起头，他是不知道这个宇宙怎么了，听刚才的介绍，只感觉芭芭瑞菈和什么地球联邦总统、科学家杜兰·杜兰、赛特星都在过家家。
和平太久应该不会影响智商的吧？
他清了清嗓子，开口提醒：“虽然芭芭瑞菈名气太大、会被认出来，可赛特星的人认不出我们啊！
“我们可以找一艘普通点的飞船，拖着这艘船前往赛特星，就说我们是在外空间里偶然捡到，船上没有人……
“假如赛特星上的势力真的跟科学家失踪案有关，那他们看到这艘船就会心生警惕，会在星域里大肆搜索，那我们几个就有可乘之机；假如跟他们没关系，那他们就会试图联系芭芭瑞菈本人、或者地球联邦，我们起码也能排除一个可能性。”
芭芭瑞菈举手提问：“可船上还有我啊！”
“……你就在我们到达赛特星前先去酒馆，我们约定一个时间……到时间后你再出来。或者干脆你就换身衣服化个妆，别让他们看清你的脸，就当是跟我们一样的船员！”
蕾普莉说。
这倒是个不错的解决方案，也算有了那么点智慧，不是硬着头往上莽了。
芭芭瑞菈的名声当然在某些场合也能派上另外的用场，她又联系了地球联邦的总统，要求派一艘“饱经风霜的坚固舰艇”过来，几人好用来伪装。
没过多久，一艘服役二十多年的采矿船就出现在同一片空域中。
而且……那艘飞船看起来就正常得多……
芭芭瑞菈的飞船在她的操控下灵活而稳定地泊入了那艘大型采矿船的舱内，大家随时可以过去了。但在登舰之前，还有一件重要的事要做……那就是某个人得学会开大船。
作为一个多才多艺的飞行员，芭芭瑞菈当然是会的；那么为了一事不烦二主，也为了不造成某些尴尬羞耻的局面，陆战队员们齐刷刷地指定了蕾普莉，叫她跟芭芭瑞菈再进行一次“思维连接”，把这个宇宙的飞船驾驶技术学过来。
“好吧，好吧……你们这些人，别以为我不知道，这就只是你们的恶趣味。”蕾普莉瞪起眼睛说，不是还有芭芭瑞菈化了妆亲自开船的选项吗！为什么非要她也学会！
“那可不是，谁知道我们到了赛特星之后会发生什么？万一有需要我们两艘飞船一起离开的情况，你就无论如何都得上阵了。”希克斯说着，眨了眨眼，走下了这艘小型飞船。
“是不是……压力有点大？”芭芭瑞菈凑过来问，“你们那个宇宙的人似乎把这看得挺重的。”
“倒也不是。……天呐，我也不知道是或者不是，这东西因人而异。”蕾普莉拍了拍对方的肩膀，挤出一个不知是高兴还是扯淡的微笑，对她说：“我当然不是讨厌你或如何……只是我们两个是来自如此不同的世界，不仅是存在的生物、人类的社会形态、科技、文化，连道德观念都不一样，但还是碰到了一起，还要成为最了解彼此的人……这感觉真的有点奇怪。”
“……这就是生命的意义啊，蕾普莉。”
芭芭瑞菈毫不犹豫地回答，摸了摸对方那张第一次见面起就过于严肃的脸，继续用那清脆悦耳的声音说：
“所有人的生命都是这样，完成了什么、得到了什么、遇见了什么，这些都是不能预料的。哪怕是工作二十年一成不变的空港职员，也可能在第二天突然遭遇事故，连句遗言都没能留下……或者突然细心地发现了走私物品，从此升职加薪。
“正是因为生命这般无常，我们才要紧紧把握住，生怕时间从指尖溜走；也正因如此我们才会投入心血与热爱在其中，才会拼命给自己的人生赋予意义。”
蕾普莉愣了一愣，然后愉快地笑起来耸了耸肩：“你还真浪漫啊，芭芭瑞菈。好了，我还要学开飞船呢……这次可别乱翻我的记忆了。”
第十七章 泊港
在蕾普莉成为了这个宇宙中的熟练飞行员之后，下一件要做的事就是让芭芭瑞菈“消失”。
当然，这个消失不是物理意义上的……只是让她乔装打扮、变成另一个人罢了。
幸好，这个宇宙科技是如此发达、甚至为这种事都提供了解决方案。
跨星系的即时通讯理所应当地让娱乐业异常发达，芭芭瑞菈以前认识的一个名叫“瓦蒂姆”的导演朋友为大家提供了一台临时变装仪，可以小幅度改变使用者脸型五官、变化头发和皮肤的颜色、自动上妆，一般用来给演员们登台或拍摄前使用。更方便的是，当演出解除后，用这台变装仪还可以一键卸妆，恢复演员的本来面貌。
[48.第48]
芭芭瑞菈一边嘟囔着“浓密的金发可是我的标志”，一边不情不愿地被大伙按在了椅子上，接受了临时变装仪的易容。
不过几分钟之后，她满头的金色大波浪就变成了黑色的长直发平刘海，瞳孔也变成了棕黑色，脸型柔和了一些，成了一个一眼看上去绝对不是芭芭瑞菈、但越看就感觉越像的黄种地球人。
“别担心，芭芭瑞菈，你还是那么漂亮。”蕾普莉安慰她，还带着她一起去照镜子。
“……确实挺不错的。”
这个调整是如此成功，以至于芭芭瑞菈本人在照了照镜子、转了一圈之后，也表示很满意。她还在想，以后要不要在自己的飞船上也备上一台变装仪？
接下来就是衣着，作为一个走在整个地球联邦时尚前沿的女人，芭芭瑞菈平时的穿衣风格就是这么的前卫大胆，也只有她那颇有些天然的气质、才能把这种衣服穿得毫不低俗，有一种大大方方的性感。
不过现在要变成另一个人潜入赛特星，那她就不能继续这么穿了……蕾普莉特意找了自己的一套备用飞行官制服给她换上，虽然穿起来有点大，但能起到掩饰的作用就好。
几个人纷纷做好了准备，巴斯克斯还进行了一次太空行走，把“维兰德-汤谷”公司的巨型标志喷涂在了这艘旧飞船外部，准备向着赛特星域进发。
在一个陌生的宇宙航行……也没什么不一样，区别只是过去他们只需要躺冷冻仓里睡觉就是了，现在则需要通过各种“航道”，在遍布已探索宇宙的各个空间节点间穿梭。窗外就是无边无尽的黑暗，只有当正对恒星的时候才会有耀眼的光照进来。
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