作者：未知
一百多个小时的漂流后，AI助手给出提示，赛特星到了。
虽然被地球联邦认为原始蛮荒，但赛特星显然也是有足够的文明水平的……这里建设有接待外星游客的空港，而且里面还停着几艘船只呢。
“识别号……MAT-GS-0101775的飞船，你已到达赛特星，受我方法律管辖。你需报告来意、接受我们的登船检查；所有乘员请在5分钟内在船下集合，办理入境手续。如发现你方货物、人员或携带的装备不符合规定，我方将把你舰强制驱逐出境。”
刚一降落在空港，蕾普莉面前的无线电里就传来港口管理者的声音。
她停稳了飞船，按下无线电，简单地回复：“收到。”
“好了，最重要、最危险的时刻来了……可别穿帮。”希克斯说着，这个入港的确是最危险的时候……为了装得像一点，哪怕几个陆战队员也没有携带任何武器，把枪械都扔到酒馆里了；如果骗不过这些赛特星人，那后果不堪设想。
完全变了个人的芭芭瑞菈则宽慰着大家：“没关系，即使是在赛特星，也并没有那么多暴力事件发生，我们现在的身份都是地球联邦的人，对他们又没有威胁……再说，就算他们发现了我也没所谓，你们直接就说我是半路上船的、把自己撇清就行。”
“我看这个化妆很成功，如果这里没有亲眼见过你的人、就不可能有人能认出你来。下船吧。”蕾普莉站起身来，催促着几个人类下了船，按对方的要求在出口处站成了一排。
没过多久，赛特星的官方人员就来检查了。
走上前来的是几个穿着黑大衣、带着黑面罩、看不清长相的人，为首的一个打开一块电子屏，头也不抬地询问：“你们的船是什么船？来这干什么？”
“我们是‘维兰德-汤谷’公司的采矿船。”作为船长的蕾普莉回答，“我们在附近星域的小行星开采氚矿，运回联邦贩卖，已向地球联邦备案。此次前来赛特星是因为在本星域过境时发现一艘没有驾驶员、停在空间里的飞船，所以将它就近带到这里来报告、在此补给。”
赛特星就是这么憋屈……他们的控制范围仅限于这一颗星球和它的大气层，地球联邦的船从星域过境、在星域里采矿都不需要提前通知他们的，只在停泊时才要报告。不得不说，这颗星球真的生出反抗之心也不奇怪……这可能就是他们绑架科学家杜兰·杜兰的动机。
“飞船？什么飞船？”赛特星人抬头问。
蕾普莉镇定自若地伸手指了指后舱门，回答说：“就在货舱里，挺奇怪的飞船，形状好像镶了珍珠的女人嘴唇。”
“……你们俩，上去看看。”这个明显是官员的黑衣人回头向自己的属下下令。
在下属上前搜检飞船货舱的时候，这个人则继续询问：“你们都是地球人吗，姓名是什么？”
“都是地球人，我是艾伦·蕾普莉。”
“德韦恩·希克斯。”
“詹妮特·巴斯克斯……”
“威廉·哈德森。”
“芭……”
蕾普莉连忙咳嗽一声，打断这最后一个人，回头笑着说：“她叫‘马场丽奈’。不好意思，她的英语还不太熟练，而且最近感冒了。”
顶着一头黑发的芭芭瑞菈也赶紧咳嗽了几声，特意用那种风靡一时的异域少女偶像声线说：“丽奈、只素有点咳啦——”
黑衣人抬头打量了一下几个人，没发现什么异常，正打算放他们走的时候，两个下属从船舱里跑了出来，在他的耳边耳语了几句。
“什么！竟然是那个全宇宙知名的……”这个人立刻反应巨大地叫出了声。
“没错，就是那个芭芭瑞菈的飞船，大人，但她的人却不见踪影。我猜她已经潜入……”
属下赶紧点头，拉着他一边走远一边报告着。
几个人类无语地对视了一眼，即使是看起来很严肃的“赛特星”原来也这么随便，这种事都能让自己几个听到，看来是完全相信了编出来的这个背景故事、一点防范心理都没有啊？
随便的还不止这个，黑衣人们交头接耳了一会，回来向众人宣布：“你们的船暂时不能开走，在这几天里你们也得停留在我们的星球上，等我们调查完毕后才能起航。”
“啊……行吧……”
蕾普莉说，心里真正想说的是“就这”？是希克斯的计划太完美了，还是这个宇宙的人就有什么大病？这不是轻轻松松地就混进来了吗……甚至黑衣人们都没检查几个人身上带没带武器，之前做的准备完全白费。
黑衣人们宣布了结论之后，头也不回地走了，也没说要对芭芭瑞菈的烈焰红唇型飞船再进行什么调查。
过了几分钟，空港中传来广播的声音：“赛特星进入紧急状态，所有空港已关闭。任何飞船不得驶入或驶出，否则将被击落。重新开启时间另行通知。”
随着这声广播，空港上方的黑灰色金属屏障在一阵“呜嗡”声之后渐渐合拢。
和迅速抱怨起来的空港里面其他人不同，蕾普莉她们才不想走呢，趁着没人关注这边赶快回了飞船，不一会就背着大大小小的包裹下了飞船，头也不回地往空港的出口去了。
这些不是她们存在酒馆里的全部武器，不过为了不引起注意，还是不要带太多枪为好。
“好了……事情的进展比我们想象中顺利。”作为这个小队的临时参谋，希克斯一边走在几个人中间，一边这样说：“他们会有禁止出入这样的反应，就证明了杜兰杜兰的确在这……不然这个星球没必要害怕芭芭瑞菈的调查。看起来他们认为芭芭瑞菈把船停在外层空间后自己登陆了，所以要暂时禁止出入、对此星球进行搜索，这对我们是有利的……他们把精力和人力放在搜查上，就不会关注我们的行动。”
“……不仅是杜兰杜兰一定在这……”芭芭瑞菈那聪慧的大脑也终于开始正常运转了，她也低声说：“能做出关闭空港这个决定的只有这个星球的统治者，只要我们知道了统治者在何处，多半就能找到科学家。”
“那你为什么皱着眉？”蕾普莉问。
芭芭瑞菈回答：“……问题是，我们从来不知道这个星球的统治者在哪里……这里好像还处于原始社会似的，地面上只有大大小小的、各个种族的部落、商业点。接待联邦游客的也是刚才那些穿着黑衣的人，不过他们也从来不说自己是从哪里来的。怎么了……你们干嘛都看着我？”
“我对你们这个十分敷衍的宇宙感到绝望。”蕾普莉回答。
第十八章 地下世界
几小时后，几个人又回到了飞船上。
正如芭芭瑞菈所说，这个星球上只有一些各个种族的类人构成的部落，唯一奇怪的就是黑衣士兵的数量异常的多，甚至比居民都多。
“不对啊……从文明程度来看，这里肯定是存在城市、有更高层级的组织结构的，为什么没有发现呢？”希克斯抓着脑袋发问。
蕾普莉也低声说：“比起这个来……地球联邦对此一无所知、甚至漠不关心，更让我感觉震惊。不是说联邦跟这里有官方交流的吗？他们是跟哪个官方交流的？”
芭芭瑞菈把玩着自己的黑头发，耸耸肩，摇摇头：“我也不知道，没人知道，现在的联邦总统都不知道。宇宙已经和平太久了，大家都在享受、作乐，别说历史课，连学校都要被取消了……因为我们根本不需要读书，就能获得无穷无尽的资源。”
巴斯克斯立刻皱着眉提出反对意见：“那不可能吧？飞船总需要研发、总需要人驾驶；联邦也需要官员来管理；听你说货币依然存在，那人肯定还是要生产商品、赚钱和花钱的……”
芭芭瑞菈慧黠地笑了笑，点了点自己的头：“……我们有芯片的啊。你想学什么技能，既可以去找人教你也可以直接通过数据中心灌输，然后就可以去做你想做的工作。
“所以，每个人都是依自己的兴趣学习、依自己的兴趣就职，有很多人还是从自己父母那学习知识和技能的……因为这样不用花钱。地球联邦现在的总统，他的父亲就曾是总统，我们都猜他是从他父亲那继承了‘总统知识’。
“我之所以学会了很多没用的技能，是因为我这个人在少年时代心思非常活跃，不想只做一份工。但即使是我，对这种边远星系的历史也不太感兴趣，只是大概了解，不会知道具体几百年前联邦跟他们都谈了些什么。”
希克斯摇了摇头，叹了口气：“说回赛特星吧……正因为没人知道这个星球的城市、军队、上层在哪，所以他们才没那么在乎空港里的人会不会走出去……他们确信没人能找得到他们的国家或文明。”
这下大家是真的没办法了。谁都能看得出来，这颗星球上的居民都是赛特星为了旅游业硬放在明面上的，不找到“真实的赛特星”就不可能找到科学家。
又是一阵沉默后，蕾普莉还是先开口了：“一时想不出什么办法也没关系，只要芭芭瑞菈一天不出现，他们就会继续搜查、我们就还有时间。”
“去喝杯酒吧！”芭芭瑞菈突然说，“也许放松下来，就会有新的点子……另外我这个新样子，说不定还能吓吓薛老板呢。”
几人听了觉得她说得对，反正光是坐在这瞎想也不会有什么进展，去喝点酒放松一下也许反倒有用呢？于是纷纷同意，站起身来跟着芭芭瑞菈往酒馆那边去了。
酒馆的门就开在那间毛皮过剩的驾驶舱里，里面还是那灯火通明的样子，看来正在夜晚。
跟上次过来时不同，这次有几个其他世界的客人正在酒馆中坐着，喝着酒、做着各自的事；特别是有个留着披肩黑色短发、身穿紧身皮衣、比常规状态的芭芭瑞菈稍微保守一些的年轻女性，正用那刀子一般锐利的视线盯着刚刚走进来的几个人。
蕾普莉还在跟通过姓名的熟人打招呼，芭芭瑞菈则是兴奋地跑到吧台前，对着正读书的薛老板说道：“嘿！老板！晚上好！我是马场丽奈，请多指教！”
“……芭芭瑞菈是吧……”薛老板头也不抬地说，“妆不错。”
“……你这个人还真的不解风情啊。”
芭芭瑞菈立刻泄气地在吧台椅上坐了，叫了一杯气泡酒，咕咚咚地喝了一口，才又好奇地问：“你怎么知道是我？按理说这变装应该挺成功的啊。”
薛鲤收回给她倒酒的手，按着那本没读完的书，嘴角向下撇，露出一对死鱼眼来：“我说，别人怎么可能带她们一起从你的世界回来啊！你该不会觉得我连自己的酒馆有几个客人都能忘掉吧！”
“……是哦。”芭芭瑞菈一拍脑袋，从兜里掏啊掏的，终于拿着一块指甲盖大小的黄金扔在了吧台上：“我请在场所有人喝一杯！”
“不够。”
“……什么不够，酒不够吗？”
“钱不够啊！那边那位皮衣美女非要尝一下我这柜里最贵的酒，所以放她桌上那瓶是1.5升装的路易十三。你得庆幸我们这的酒柜里没什么限量款！”
薛鲤说着，看着张口结舌的芭芭瑞菈，忍不住又笑道：“算了，不逗你了。反正我们这其实很少收钱……但这块金子我就先留下了。”
“不……我只是在想，一颗由黄金构成的小行星能换多少瓶酒，又该怎么把它运进来。”
芭芭瑞菈说，看了看门口的宽度，还是摇了摇头。
“……根本不用看就知道不可能吧！”薛鲤吐槽。
蕾普莉随后也加入进来，三个人谈笑了一阵，见几个陆战队员也各自找个位置坐下、在跟黛格和奇多要酒喝了，终于开始说到目前面临的问题。
一个明明有高层、有能力要求近行星轨道飞行器不得降落的文明，为什么会找不到核心城市在哪呢？
薛鲤静静地听她们讲完，仔细想了想，敲了敲被自己放在一边的书。
“女士们……”他一边整理着思路一边开口说道：“你们听说过儒勒·凡尔纳这位作家吗？我倒不是非要问这种问题……而是根据世界的不同，正流行的文学作品、历史上的名著也很可能不一样。我正在读、觉得似曾相识的这本书，你们可能完全不曾知晓过。”
两位女士跟着他手上的动作往书本封面上看去，只见那片深棕色的平绒上，正有两排烫金的文字：
地心游记，儒勒·凡尔纳著。
在酒馆的另一边，一张过道旁边的桌子那里，仿生人主教正把一盘鲑鱼卷放在几个陆战队员的面前。
“喔，挺不错的嘛，主教。这么快就学会了做菜。”哈德森立刻称赞道，早知道这仿生人这么厉害的话，在苏拉科号上就该让他学着下厨、做给大家吃的……哎，但是战舰上的食物储备本来也没那么丰富多样，都是即热压缩食品，哪怕再优秀的大厨也做不出什么花样来。
而且……其他的战友都已经永远留在LV-426了。
仿生人主教露出真诚的微笑，对几个老朋友说：“尝尝看……这是我在另一个世界的互联网上学来的菜式，不知道合不合你们口味。”
“你是仿生人嘛……你做的东西肯定特别标准，不会不好吃的。”巴斯克斯说着，抓起一个鲑鱼卷咬了一口，满意地哼了两声，然后一边嚼着一边嘟嘟囔囔地说：“……确实不错。不过我得劝你，不要把所有调料都洒得那么均匀标准……那样就没有食物的风味了。增添一点随机性嘛，随机性！”
“你说得有道理。”主教深思起来，这个随机性是什么幅度呢？要不要再回去多找几个视频，把里面的各种调料用量、加入的手法再研究一下，作为随机性的基础呢？
正吃着鲑鱼卷的希克斯也笑了笑，拍了拍有些伤感的哈德森的肩膀，又叫大厨主教也坐下来一起吃喝，几个人说说笑笑，一时间忘却了烦恼。
不管经历了什么，人总归是得把握住现在有幸拥有的一切、抬起头向前看。
刚吃完鲑鱼卷，那边的蕾普莉已经拉着芭芭瑞菈风风火火地走过来，跟主教打了声招呼，又急促地跟希克斯他们说：“想到了！我们现在立刻回去！”
几个陆战队员连忙擦了擦嘴，不好意思地跟主教告了别，跟着两个女人往门外走去。
刚拉开门，希克斯就忍不住问：“……想到什么了？”
“薛老板在看的那本书，叫‘地心游记’……里面提到一个很有趣的理论，就是说地球实际上是空心的，地壳下方另有一个生活着众多生命的世界。”蕾普莉说，“我们当然知道这些都是不正确的，是过去科学技术不足以探测地幔时人类的大胆猜测，但重要的是这个概念。
“如果赛特星的文明主要也位于地下呢？”
几人立刻深思起来，穿过酒馆门外那片黑暗的时候还在想，不是没有这个可能嘛……地球上是不会有地心世界的，但外星球的情况未必相同。
之前几个人在殖民地陆战队服役的时候、也曾经见过那种全是地下岩洞的矿产类行星。这些岩洞的位置最深可以达到十几千米，如果里面有生物的话，还不就跟“地下世界”差不多？
“可是我们怎么知道他们具体在哪一块地下，又该怎么下去呢？”回到停泊在空港中的飞船里之后，哈德森问道。
“我们可能是假的探矿队，但是这艘飞船是真的采矿船。”蕾普莉回答，指向船舱一侧的设备室：“用那里面的东西来找不就行了吗？”
第十九章 夜城
赛特星不是一颗特别大的行星，但也不是随便往地下一钻就能找到地心世界的。
几个人在地面观察了很久，最终锁定了一处离空港不算太远的活火山。
这座火山每天都要喷吐两次，全天浓烟滚滚，有时还会有熔岩从山口喷出；不管是地表的赛特人还是从其他地方来的游客，都要躲着火山走，只有那些黑衣人经常出现在危险区……看在有心人的眼里，这已经足以证明某些事了。
“……每次火山口有熔岩喷出之前，附近都会有持续一分钟左右的地震。相对于地震的规模和火山口的尺寸，喷吐的规模实在显得太小了，不成比例。如果地下世界的确存在，那里就是最可能的出入口。”观察完毕的哈德森放下望远镜，这样向大家汇报着自己的发现。
另一边的芭芭瑞菈则是皱了皱眉，低声跟身边的几个人说：“我有种奇怪的感觉……那座火山是个活物，地震和喷发只不过是它的呼吸。”
奇怪的是，另外几人的感觉也与之相似。那个火山口不像他们在另一个宇宙的地球上见过的任何一座火山，倒像是在沉睡的巨龙。
“别管那些了，我们得找个方法下去。”希克斯说，“我真的不建议我们去火山口那，首先是因为我们根本混不进去……其次，那些赛特人能进去也许是因为他们有特别的、我们不会的方法。”
蕾普莉眯起眼，仔细看了看火山口附近的地势，说道：“没必要非得去火山口。地震的影响区域很可能就是地下的空腔，我们只需要在那片区域中选择一个位置钻下去……另外，需要趁着火山口附近黑衣人最多的时候动手，那时候很可能就是地上与地下的对应人员换班时刻，相对不容易被注意。”
大家纷纷同意这一意见，并且认为可以立刻开始执行。
于是，一会之后，他们驾驶着飞船里原本就有的登陆车继续驶向了火山的方向。
为了尽量不引人注意，车上的舱式掘进机被拆成了几个部分，需要现场组装；而且这掘进机体积不算太大，挤进去五个人都不容易，更别说还有一堆武器了。
但无论如何，在这个星系的太阳落山前，他们还是准备好了。
远处的黑衣人们果然开始在火山口附近聚集，没有注意这边的一辆不起眼的车子。在空港关闭、进出口被控制的情况下，他们一定觉得自己的秘密是安全的，怎么会想到有人丧心病狂地要直接从地面往下挖呢？
太阳渐渐落山了，关闭了所有灯光的登陆车更是完美隐藏在了夜色下的旷野中。
[49.第49]
在掘进机的座舱中挤成一团好久之后，希克斯忍不住苦中作乐地说：“我们的经历真是丰富多彩。”
“是啊，你有足够的故事在农场里跟孙子讲了。假如你没在这里被憋死的话。”巴斯克斯正用一个非常别扭的姿势把背部贴到舱顶，闻言没好气地回答。
“不会的……”芭芭瑞菈一边操作着机器往下挖去，一边转过头说：“这机器是用来在变化多端的星体环境挖掘矿井的，气密性和速度、机体强度都有保证。我们已经前进了很远了，假如真有地下世界……从现在起应该随时可能在前方出现。”
正说着呢，掘进机的机身忽然猛地晃了一下，差点让没系安全带的芭芭瑞菈扑到副驾蕾普莉那里去。
几个人对视了一眼，异口同声地说：“地震！”
掘进机猛地一歪，然后突然以异常迅猛的速度往下方直冲而去。
“……是裂隙，我们挖到裂隙了！……”
芭芭瑞菈话音未落，众人就已经感觉到了突如其来的失重，发出了难以自控的尖叫。
掘进机的声纳探测器上显示出了大团红色的图像，那是地下空腔的“回声”特征……但这探测结果来得太晚了，整个掘进机都已经在下坠，在几秒之后砰的一声砸进了一潭湖水中。
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