作者：品托阿
彼时尚不存在皇帝一职，因此那是帝国的首位执政官，也是帝国第一王朝的开创者。只不过第一王朝的时间极短，弗拉维乌斯没有子嗣，唯一的侄子继承了帝国，而他的侄子则成为了帝国真正意义上的第一位皇帝。
随着这位“侄子”在死前将帝国交给了他的挚爱，也即是帝国第一位女皇，第二王朝即登上舞台，并且一直延续到她的祖先秉政。
“精灵认为，在第一王朝甚至直到第二王朝早期，这片土地上都同时存在着两个帝国，其一由人类建立，而另一个的主要种族，则是地精、熊地精和大地精这些类地精们。直到某一任皇帝，这个地精帝国才被彻底摧毁，其遗民向西向北躲进了伊纳萨斯和其他地区。”
这显然不是“正统的”历史，至少作为帝国最尊贵的群体中一员的安格丽塔从来没有被允许听说这个版本的故事。
“感觉不像是真的……”少女思索后喃喃道，“不然的话，这段历史应该被大力宣扬才对，为什么连我都是第一次知道？”
雇佣兵回答不了这个问题：“那我怎么会知道，等哪天要是见到了阿曼莎，你可以自己问她去。”
“不过我想，精灵的寿命几乎是人类的十倍，我们所认为的悠长历史对他们而言可能并不算久远。如果他们都这么说的话，那可能的确有一定的参考价值吧。”
雷斯劳弗霍然起身：“时间差不多了，准备动手！”
在不远处，两只地精七手八脚地爬上了那名雇佣兵头目的后背，一边用那长而细的手指和脚趾扒住盔甲的缝隙，一面则用弯曲的牙齿开始撕扯人类脆弱的颈部。只是片刻的功夫，那名佣兵便扑倒在了地上，吐出了最后一口气。
“就像野兽一样……”贝拉有些嫌恶地低声道，“这些家伙真的曾经建立起过一个帝国？”
“不要掉以轻心，”雷斯劳弗警告着，当先冲了出去，“他们吃的每一块人肉里都写满了对地精的蔑视、要么就是恐惧！”
离着雷斯劳弗最近的地精完全没有料到，竟然会有人敢在他们的猎场中反过来埋伏他们。当看到一个高大的黑甲男人朝他冲过来的时候，他试着搭箭反击，然而他的手指是如此颤抖，竟然将箭掉在了地上！
而仅仅是这几秒钟的时间，雷斯劳弗便已经一把掐住了这个生物的脖子，将其单臂提了起来！
“都不准动！”
一根长矛在他开口之前便朝其投掷而来，雷斯劳弗却仅仅是向上扬起手中的俘虏，轻而易举地从空中打落了它！
而那名地精甚至都没有昏厥过去！
爱德华倒吸了一口冷气，这个突然杀出来的不速之客有着如此敏捷的身手，让他惊讶得瞠目结舌。龙裔随即往地精中看去，发现他们也同样被吓了一大跳。
“谁再敢动一步，就要了他的命！”
形状狰狞的枭熊首战锤就悬挂在雷斯劳弗的腰间，而这个男人却连取下他的意思都没有。他是用帝国语威胁的，这番话很快就在地精中被翻译了过来。由于地精的语言主要用喉咙发音，在龙裔和那幸存的男青年周围，顿时响起了一连串的咕哝和抽气声。
雷斯劳弗忽然向侧面迈了一步，旋转而舞的手斧从他的身后脱手飞出，砸在了一个刚刚拉开弓弦的地精脚边。那个试图偷袭的卑劣生物被惊吓得几乎失禁，丢下弓箭、连滚带爬地逃跑了。
两个人类、一名“半精灵”和一个矮人从雷斯劳弗的身后走了出来，那矮人正取下另一把斧子，刚才出手的正是他。
雷斯劳弗看看手上的地精，再度面向站在血腥尸体之间的地精群，在经历了一次凶险的围猎后，还至少有三十只地精不知所措地站在那里，不知道该如何是好。
或许是那些祭司的影响尚未被摆脱，或许只是手头没有足够让他感受到快感的得意武器，雷斯劳弗在短暂的思考后放弃了攻击这些欺软怕硬的怪物，以使他们仓皇逃跑的打算。
“你们谁是领头的？”人类的问句再度转变成咕哝声在地精群中传播了开来。
第167章 英雄登场
地精中的那名头目还磨磨蹭蹭地不想露面，但是其他二十几个地精们则用实际行动表现出了无与伦比的忠诚和勇气：他们脚跟旋转，齐齐转过身去，用手指为头目投了票。
地精头目无计可施，只能挺起胸膛，装作刚刚听明白的样子，硬着头皮大步走向对面的男人。“巴勃拉克！”他用拳头锤着自己的胸膛说出自己的名字，好显得强势一些。
“你为什么在这里？”雷斯劳弗打量着这个比其他族类更强壮一些的地精，冷笑一声。
“……呃？”
这里是他们的猎场！他们为什么在这里？他们为什么不在这里？！
巴勃拉克一时之间不知道该怎么回答，他从来没有想过要为自己部落的狩猎行为获得批准。
“这里是埃达丝的圣地！”雷斯劳弗朝他吼道，“你们不该出现在这里！”
“埃达丝的圣地在山的另一边……”巴勃拉克咕哝着，他能用地精语的习惯说帝国语，并且用手比划雷斯劳弗的身后——方向上略有偏差，不过雷斯劳弗并不在乎，“这里，我们的猎场。”
“以前是，”雇佣兵将穿着埃达丝信徒服饰的贝拉推了出来，“现在起，这里也要归于和平女神的庇护之下。这里禁止大开杀戒！”
“难道说，你想在女神的圣地中为非作歹，被厄运缠绕吗！”
巴勃拉克被吓了一跳，无助地绞着双手。
自然的神明在绝大多数种族中有着相似的知名度，尽管几乎没有地精信奉埃达丝，但也同样几乎没有地精打算主动攻击埃达丝的信徒——神明的诅咒，他们就信这个。
尤其是在他们曾经的地精神系被马格鲁比耶征服之后。
“现在滚吧！”雷斯劳弗大声地宣布着，同时将手中的那只地精更高地举了起来，再丢到地上，“巴勃拉克！你和你的同类现在还能活着，全都是女神的恩赐！如果换做是战神奥克区瓦，你们现在休想再留着自己的小命！”
巴勃拉克朝他的属下们投去求助的眼神。埃达丝的信徒肯定不会主动介入争端，因此现在的情势是一比十五甚至更多（他只将展现了实力的雷斯劳弗和冯达尔列为了对手），未必不利于他们。
“快滚！”雷斯劳弗上前进一步威逼，用手随便指向一个方位，“别再踏入神圣的土地，别让我再看见你们！”
巴勃拉克挑衅地用手中的石刀末端挖动脚边的地面。
就在此时，他看到那个拿着奇怪东西的女人开始拨动上面的细绳，使之发出阵阵奇怪的响动。
那不是战斗的号角，反而更像是……地精们哀悼同伴死亡时会发出的哭唱声。
雇佣兵在心中对诗人比了个大拇指，同时没有错过这个机会，他立刻飞起一脚，将那刚刚从他手中脱出的地精踢出了好几米远：“你们竟敢拒绝？很好！”
“你们的厄运已经到来！就让愚蠢的巴勃拉克第一个死！”
话音未落，地精头目已经一马当先冲向雷斯劳弗刚才指示的方向逃之夭夭。而其余地精为示效忠首领，也立即跟随他的脚步而去。脚步快得甚至超越了他们的头目。
“跑得再快点儿！”黛西在后面咋咋呼呼地叫道，“厄运就要追上你们了！”
不到片刻的功夫，地精们已是丢下了他们狩猎完成和未完成的所有猎物，一溜烟地不见了踪影，只留下那个男青年和倒吊在树上的龙裔面面相觑的发愣。
就……完事了？
那些地精刚才差点儿杀了他们全部！然后把他们生吞活剥！
“去把那家伙救下来，”雷斯劳弗伸出手指点了点那龙裔，安格丽塔立刻上去找到了绳索的另一端，将他慢慢地放了下来。
地上的那阴险的绊索和锋利的木桩都还在，直接割断绳索是在杀他。
“你好，我是雷斯劳弗，‘东边人’。”雇佣兵大刺刺地走到那个青年的面前，抓过其头上的软帽扣到自己头上，然后随意地行了个摘帽礼。
“东边人”，在伊纳萨斯特指的是东伊纳萨斯人，其实称之为北边人更合适一些，只是这一称号被更北边的安皮瑞海盗们抢先夺得。而对于真正位于东方的居民，则会被称为帝国人。
“腓力……枫泉。”比雷斯劳弗要小六七岁的青年呆愣愣地看着雇佣兵的胸口，交待出自己的名字。仿佛他并不是被解救的可怜人，而是落入强盗之手的倒霉蛋一样。
他的确应该如此，尽管同属于伊纳萨斯，曾经同属于一个国度，但“东边人”对“西边人”和“中部”的友好程度仅仅比安皮瑞和海东略高半筹而已。
但即便如此，腓力还是忍不住偷眼打量起了一旁的安格丽塔。
那……如此端丽的容貌，不可能是东边人。
“枫泉？”安格丽塔好奇地打量着这个青年。
“方伯罗家族，按照帝国语的习惯。”雷斯劳弗道。伊纳萨斯语和帝国语有着一定的差距，但西伊纳萨斯语系和帝国语之间则相互影响严重，除了类似的细微差别外几乎没有交流障碍。
“巴蒂·安提奇，”安格丽塔点了点头，伸出一只手去，“我的家族和你们有过一段时间的书信……”
少女半真半假的介绍戛然而止，当腓力试图托起她的手并将嘴凑上去的时候，安格丽塔以平生最快的反应速度抽了回来，震惊中带着恶心地看向这个蛮族青年。
他怎么敢？！
这该死的伊纳萨斯蛮子！他穿着明显属于贵族的服饰，却比帝国最粗鄙的老农还要下贱！至少后者不会装模作样，用流氓的举动假装自己是个绅士！
吻手礼可不是能对一个未成年女孩做的礼节——成年了也不行！她离结婚还远着呢！
再说了，这里是哪里？这是歌林奥托山脉的深山老林里面！这个蛮子是准备把正式的宴会开在这里吗？他凭什么！
“请你自重，方伯罗先生！”安格丽塔几乎可以说是用拒人千里之外的口吻呵斥起来，这突如其来的敌意让腓力尴尬地愣在了原地。
“噗嗤——”
这尴尬的会面中，在安格丽塔的身后，一声没有绷住的窃笑从那龙裔的嗓子里溜了出来。
第168章 贱血马
讨好不成反而出糗本就是难以容忍的事，而此刻的嘲笑则更加是雪上加霜——尤其这个发出嘲笑的人，和自己的地位相差是如此的悬殊。
“如果你再敢发出半个声音，我发誓会让你在最绝望的惨叫中说出你藏匿赃物的地点！”腓力脸色涨红，指着躲到了安格丽塔身后的龙裔，“你这只恶心、下贱的爬虫！”
“而如果你敢这么做，我不介意把你重新丢给那些地精，”安格丽塔侧移半步，使得腓力的手指指向了她本人，“你是准备将这根手指送给我，来表明自己的决心吗？”
“您不明白，小姐！”
随着在一旁看戏的雷斯劳弗向前倾斜了一下身子，腓力立刻如同被毒蛇咬了般抽回了手，抗议道：“这个长着鳞片的生物是个小偷！他偷了我家族的一根珍贵的魔杖！我正是为此而出现在这里，试图抓捕他！”
“您可千万不要被他给蒙蔽了啊！”
“我跟你说了差不多一百遍，我从来没有见过你那根蠢魔杖，”龙裔立刻反驳，“你难道是个聋子吗？我完全不知道你说的是什么！”
“是么？那你要怎么解释，你在后半夜出现在枫泉家族的墓园里，而且被守墓人逮了个正着！”腓力的喊声几乎可以用声嘶力竭来形容了，“你盗了我弟弟的墓，你这个冷血的爬行动物！”
“够了！”
安格丽塔扬声打断了他们的争吵：“如果你们想要继续吵下去，我不介意把你们留在山上！雷斯劳弗叔叔，我们走！”
“虽然刚刚借着埃达丝的名义赶走了那些地精，但他们肯定不会轻易放弃这里的哦……”黛西凑到旁边，幽幽地补充着，将腓力脸上那愤怒的红色快速褪了下去，只余留后怕的苍白。
他带了十几个人！那个佣兵团更是他花了不少钱才聘到的，那个团长当初自称要去帝国参加和现任那位疯王的战争，结果连歌林奥托山脉都没有翻过去，就死在了一群地精的手里！
他留在这里，和这个龙裔？他会死的，而他不能死在这里！
“呵、呵呵……但话说回来，”腓力举起手来，“反正这个盗墓的爬虫也跑不掉，作为枫泉家族的成员，我认为我有义务，为从帝国来的客人聊尽地主之谊。我们的营地就在山下，有马车和马匹。而我虽然不才，却知道最近的一处城镇的位置，想来可以为您的旅途提供一些便利……”
“是为你不被地精吃掉提供便利吧。”龙裔喷出了一口带着些许酸气的鼻息，不屑地戳穿了那层薄纸。
尽管有一千一万的不愿意，腓力没有不带上龙裔的理由，只能将这个家伙像对待其他人一样将他带到了山下的营地中。那里的篝火余烬尚有温度，可惜前夜还围坐在那周围的人，如今已经不会再回来了。
而安格丽塔则注意到，那几匹用来拉车的马匹似乎和皇室宫苑中豢养的骏马有些不大一样。除了杂色皮毛和略显峥嵘的面相和她印象中的马儿相距甚远之外，这些马的身高也比帝国马种矮上了一截。
虽然那横向的膨大肌肉和粗壮骨架弥补了这一点，但却让它们整体看起来更加的怪异。
“这是什么品种的马？”公主不由得上前试图抚摸这些家畜的鬃毛，她在骑乘方面还算有些天分，但鉴于不曾接触过西伊纳萨斯的马匹，她在上手的时候还是小心翼翼的。
它们温顺的性格令安格丽塔感到吃惊，作为一个完全的陌生人，无论安格丽塔如何触碰，它们都毫无反应。
“这是‘贱血马’，”为了表示自己的热情，腓力连忙上来介绍，“它们都是些低贱的生物，空有一把子力气，智力却全然不足，听不懂鞭子以外的任何指令。不能用来骑乘，无论是战斗还是狩猎都指不上它们，只能用来拉车、驮运和耕地，是天生的下等马。”
“是人为的‘下等’，”龙裔用粗壮的手指打着引号，“贵族所能掌控的东西远比他们料想的少得多，就算再低贱的奴隶所生下的后代，也总有可能会出现天生神力或者天生的施法者。但马几乎不会，因此这些拼了命想要证明自己比别人高等的家伙就人为制造出了这些所谓的‘贱血种’。”
“真可悲，”贝拉走过去纠正安格丽塔的手势，这样可以让这些马感觉舒服一些，“它们……被剥夺了智力，我甚至都无法和它们对话。”
“它们的心中空无一物……你们怎么能这样做？简直——”
“可悲？”“就是这个词。”
“别被他给骗了，这位小姐，”腓力连忙道，“您难道不知道龙裔是怎么来的吗？它们自己就曾经是巨龙创造出来的奴隶，所以才会有这种荒唐的想法！我们和他不一样。”
“哈，所以你们觉得自己和巨龙更接近咯？”龙裔嗤了一声，“别往自己脸上贴金了，简直不够给枫泉这个姓氏丢人。”
“我们最近才见过一条龙，”德鲁伊用鄙夷的目光打量着腓力，“实话实说，差得太远了。不论如何，谁爱坐就去坐吧，我拒绝使用这种载具，这简直不可理喻！”
贝拉，或者说绝大多数的德鲁伊都并不反对使用牲畜的做法，歧义点不过是如何使用而已。但这种对待动物的行为，哪怕是最温和的德鲁伊也无法接受。而如果换做是归还者那些家伙，怕是要把笼头套在腓力的头上了。
为了照顾德鲁伊激动的情绪，同时也的确对于这种情况有着不同程度的反感，任凭腓力如何解释，众人最终也还是决定继续步行——反正一路上也都是这么过来的。
而自觉没趣的腓力又不敢在众人面前大刺刺地独自驾车，最后只能赘在了队伍的最后方，对着两头“除了鞭子外听不懂任何指令”的牲口生拉硬拽，乞求着不会被其他人丢在荒野之中。
这些“贱血马”因为人为特地配种的缘故，在野外根本无法独自活下来，而巧合的是，
腓力·方伯罗也不行。
第169章 伪币
当一行人终于抵达了一处名叫若弗雷的小镇时，腓力几乎要累得虚脱了，他迫不及待地将那些把他的手磨出一道道血口的缰绳丢给镇口的卫兵，并命令他将这些牲畜送到此处枫泉家族的驻地。在处理完这一切后，他才讪讪地快步跟上众人。
镇子里知道这位贵族青年的人见到他这副模样，纷纷对其投去了诧异的目光，腓力最开始还要一个个瞪回去，并且免不得在肚子里生闷气，但很快，他便说服了自己。
他现在所侍奉的是什么人啊？这位小姐可自称她姓安提奇！他可是知道的，这是帝国第二王朝遗民们的姓氏——帝国人！
而枫泉家族也正是在第二王朝的时候迁入的西伊纳萨斯，并且在此扎根！四舍五入，他早就是帝国人了！他比这些下贱的野蛮人们又高了一等！
一想通这个关节，腓力顿感神清气爽，腰杆也不由得挺直了些，不过这份心理上的胜利却也给他带来了些现实上的麻烦。
“嘿，干嘛呢？”走在前面的龙裔用它头顶上那嶙峋的角质凸起撞了下腓力的额头，后者刚想要发飙，却在对上安格丽塔的眸子时缩起了脖子。
“人家问你话呢？怎么，回到自己地盘上，又嚣张起来了？”龙裔似乎非常享受揶揄这个青年的感觉，逮到时机就绝对不会放弃。
“不敢、不敢，我刚刚……有些走神了，”腓力连忙摆手，“巴蒂小姐，您想知道什么？”
他比那些贱民固然是要高等的，但和一位出身帝国、而且有着精灵血脉的贵族千金比起来，那又是天上地下。腓力对这个认得很清。
不过这也是如今的精灵鲜少涉足歌林奥托山脉以西、甚至帝国西部的结果。在帝国里，有精灵血统并不会让一个人显得高贵，反而还平添了被扣上“杂种”、“间谍”此类帽子的风险。
“是有一个问题，”安格丽塔看向他，“我有些好奇，这个……若弗雷小镇，就是你们枫泉家族的封地了吗？”
雷斯劳弗给安格丽塔稍微描述过一些帝国之外大城市的模样，也许完全无法和马格帕雷斯相提并论，但至少有欣木城那样的水准，而这里，就仅仅只是一个镇子。
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