作者：品托阿
“多谢，”酒席的间隙，欣木伯爵自然而然地走到雷斯劳弗面前为他敬酒，低声道，“再过一小会，你就可以去休息了。酬劳的事情我们到那时候再谈。”
这么毫无顾忌地利用一个蛮族的雇佣兵是有代价的，在帝国的贵族之间有这样一条规矩：如果不能给他们一个金碗盛酒，你就要做好用自己头盖骨代替的准备。欣木伯爵不曾质疑过这一条，但直到他被浸没在铁锈味的空气中后，他才成为那警告的笃实信徒。
但好在，他是欣木城的伯爵，别说一只金碗，他还能给得起一整套金碟金杯金刀叉——只要那把砍卷了刃的巨剑别抵在自己脑袋上就行。
由于举办方的财大气粗，欣木城危机后的首次宴会最终以宾主尽欢而结尾，只是当欣木伯爵送走了所有的宾客回到房间里后，他的脸色却骤然阴沉了下来。
一个看不出性别的人，披着一身黑色的斗篷，不请自来地站在了他的客厅里。
“如果我没记错的话，嘉宾的名单上应该没有你这么一号人物，”伯爵下意识地想要喊守卫，但当看清那人腰间佩戴的白色剑鞘后，他放弃这个想法，“大名鼎鼎的‘白刃’，为什么会在这个时候出现在我的家里？”
“白刃出现在任何地方，都不需要向除了皇帝陛下之外的任何人报备，伯爵大人，”来人的声音听不出男女，沙哑得像是两枚石子在相互摩擦，“我是奉陛下的旨意而来。”
“之前你宣称欣木城遭受恶魔的侵袭，无法响应陛下的征召，但现在，你也该做出选择了吧？”
第92章 皇帝的狗
“选择？什么选择？”
“伯爵大人，您在装糊涂……”
“哦？是吗？原来是我在装糊涂？！”欣木伯爵涨红了脸，提高了两倍的音调和音量，“我还以为那个糊涂蛋是你！”
“在我和我的领民们为了家园而奋战的时候，我问你，你在哪里？我们皇帝陛下的支援在哪里？！”
“白刃出现在任何地方，都不需要……”
“少给我拿腔捏调！”伯爵向前一步，试图压制对方抢过主动权，“你早就已经到了，对不对？你可能都不止一个人！但在欣木城遭受危机的时候，你们选择了沉默，选择了袖手旁观！这是你的态度？还是陛下的态度！”
白刃沉默，这种问题不能由他来回答。
“您可以带队去觐见陛下，”白刃慢慢地道，“他会给您一个满意的答复。”
“带队？你说带队？”伯爵惨笑一声，“你是个聋子？还是瞎子？欣木城的四位奥术大师死了三位！各大行会损失惨重，就连我的护卫都阵亡了三分之一！你想让我带什么队？”
白刃的声音依旧没有任何感情：“这么说来，您要拒绝陛下的征调？”
“我说了，我是无法响应！”伯爵纠正道，“而这责任，要归咎于你们这些白刃！你们打着陛下的旗号作壁上观，直接导致了我的惨重损失！”
“你看看外面，看看那些废墟！那些尸体！我方要面临的是前所未有的压力！而这些都要算在你的头上！”
“来啊！继续说你们只听命于陛下的鬼话啊？”伯爵冷哼一声，“我现在连守备欣木城的人手都抽不出来，根本无法支援他，这就是陛下想要的结果？”
“你可以征调那些平民和旅者，”白刃提醒道，“十三岁以上的都可以算作是青年，五岁以上的……”
“啪！”
回应白刃的是一记响亮的耳光：“给我塞紧你那愚蠢的肛门！你怎么敢这样摆布‘我的’领民？！”
“我代表的是——”
“你什么都代表不了！”伯爵再度给谈话对象的鼻子上来了一拳：“我是堂堂帝国的伯爵，而你不过是一条见不得光的哈巴狗而已！你怎敢如此对我说话？就算是皇帝的狗也不行！”
“我会将您的话一字不差地转告陛下。”白刃捂着鼻子向后退去，他可以轻而易举地杀掉这个贵族，但一条好狗是不能在主人下达命令之前扑咬的，甚至连吠叫也不被允许。
“那就快滚！我还要将你的失礼言论上呈御前呢！走着瞧！”伯爵连打带骂地将对方从窗户赶出了房间，怒气冲冲地嘟囔着，“五岁……简直骇人听闻！简直就是恶魔！我应该把你也当恶魔绞死！”
“我不太确定，我们的酬劳里该有绞索吗？”
门外，雷斯劳弗的声音恰巧响了起来，为佣兵开门的守卫显得有些局促：“抱歉老爷，我不知道……”
“没事，那混账东西已经滚蛋了，”伯爵摆了摆手，当他看到以雷斯劳弗为首的五个人先后走入会客室的时候，夸张地张开了双臂，给佣兵以一个不算结实的拥抱，“啊，雷斯劳弗先生！欢迎列位的到来！”
“你们为欣木城所做的一切永远不会被忘记，这座城市将永远为你们敞开！”
“这些客套话大可不必说太多，”雷斯劳弗等人此刻已经换上了干净的衣服，虽然和伯爵相比仍显朴素，但至少不再是血淋淋的，“刚才有谁来过吗？希望您不是在和我们置气。”
“怎么可能！不过是在训斥一条疏于管教的劣犬罢了，”伯爵撇了撇嘴，“他竟然提议让我征召五岁以上的人丁，闻所未闻！难道说帝国之外有这种事情吗？”
“在海东，一种居于地下的，邪恶的精灵亚种会从胎儿时期起测试族人的毒药耐性，”冯达尔看了雷斯劳弗一眼，待对方摇头后说道，“但正如您所说，在帝国提议这种做法的人应该被当成恶魔绞死。”
“多谢，我会在向陛下抗议的公函中提到这一点，”伯爵阴郁地点了点头，“真是难以想象，如果陛下身边聚集的都是这种人，会让我们的主君变成什么样子？”
又或者，可能是帝国的皇帝专门筛选出这样的人。安格丽塔在心底暗暗道。
“呃，那您准备提刀上洛、向陛下痛陈利害吗？”吟游诗人举起手来，用那让人半懂不懂的疯话向人提问。
“我是帝国的伯爵，我效忠于帝国，”欣木伯爵耸肩道，“黛西小姐，您的问题越界太多了。”
诗人吐了吐舌头，在意识到这不是可以抖机灵的问题后不再言语。
“但除了这种提问之外，我还是乐意为诸位提供一切帮助的，毕竟，你们是这座城市的恩人，是法维大师的恩人，也是我的恩人，”伯爵看向雷斯劳弗，“雷斯劳弗先生，只要是我能办到的，任何报酬您都尽管提吧。”
“我的武器已经难以使用了，盔甲也受损严重，”雇佣兵顿了顿，“只怕难以修缮。”
非要修理当然也能修好，但它们本身也不过是普通的货色，不趁着这个机会换套新的实在可惜。
“当然、当然，整个欣木城的仓库都为您敞开，所有商人的货物、工匠的作品您都可以任意挑选，由我来为您买单。”伯爵立刻承诺，这都是小事情，士兵最重要的无非也就是武器和盔甲，这样的要求合情合理。
“我们在欣木城停留完全是因为不能坐视邪恶蔓延，所以在未来几天内，我们也将启程，”安格丽塔紧接着道，“我们需要购买不少物资，据我所知，过了欣木城再向西，就很难再找到大型的城市了。”
“欣木城现在百废待兴，食物、饮水和帐篷等比金币还要更加珍贵，”伯爵沉吟了一下，“但这不是我拒绝巴迪先生的理由，我们会尽量提供。”
“不过您喜欢的梨子酒和玫瑰糖就……我只能看看我这里还有没有存货，不过我个人不太喜欢这两样。”尽管没有弄清这个叫“巴迪·安提奇”的半精灵究竟是什么来历，但至少欣木伯爵还是搞清楚了他基本的喜好。
第93章 应得的报酬
“我想我还是拿点儿钱吧，”黛西想了想，“我的琴可能需要调一调，但这不算最重要的——我现在欠了人一条命和一屁股债，我还是先把这一屁股还上再说。”
诗人的嗓音一如既往地悦耳动听，如果她的言语里面没有掺那么多沙子，几乎可以认为她时刻都在歌唱。
“我可不会让你这么轻易还上，”安格丽塔笑了起来，“找一位歌者同行可不是那么容易的，我才舍不得放弃这样的享受。”
“我又没说我会在那之后离开……”
“但我不能冒这个风险，黛西姐姐。”
“三百枚金币，我不太确定上面的都是哪些先帝，但可以保证都是先帝，”欣木伯爵走到自己的桌前，从中取出一沓文件算了算，最后报出了这个价格，“我承认这个数目无法报答你们为欣木城所做的一切，但现在时局艰难，我恐怕抽不出更多的钱来。”
在伯爵看来，这个数字应该足够满足诗人的需求了，甚至可以满足面前这五个人的需求，但事实上，在见识过安格丽塔的那枚金砖后，除了冯达尔之外的三人对这个数字感触实在寥寥——半块金磅而已。
“我需要一些材料，还有在最近征用一家铺子，”矮人提出的要求有些不同寻常，“我之前答应过黛西小姐，要帮助她改进她的乐器，现在是我兑现部分承诺的时候了。”
“应该不会要太多的材料吧？”伯爵看了眼那把马特琴，但还是确认道，“我听说你们矮人有门技艺，可以把大量的金属熔成一块非常小的物件，你要用这种方法我可没法接受。”
矮人摸着他的大胡子：“大人，我们不是来趁火打劫的，何况欣木城恐怕未必有我需要的全部材料。只是一些小‘手术’而已，不必这么担心。”
贝拉刻意在最后一个开口，但即便如此，当轮到德鲁伊的时候，她还是显得分外局促。
“大人，”她抿了抿嘴唇，“我想要的可能有些特殊，或许您无法满足，但除了您之外，我想不出还有别的什么人可以做到了。”
“关于欣木城和静溪结社、乃至所有欣木城周边德鲁伊之间的关系……”
“树精、磨坊，贝拉小姐。”欣木伯爵沉默了一下，开口吐出两个名词，这是双方矛盾达到顶峰的两次标志事件。
“也许你不爱听——你肯定不爱听，但它们的确发生了。破裂一旦发生，无论如何修补，都始终会有裂痕存在。这点不是我能说了算的，甚至不是我和你们那里的大德鲁伊两个人能说了算的。”
贝拉的神情立刻黯淡了下来，而雷斯劳弗、安格丽塔和冯达尔则表情不变，因为据他们从不同经验得到的共同结论，对方肯定还会接一个转折。
“但是，”果不其然，“万物都是在变化的，当初的误会现在已经被证明为是恶魔作祟，你们之前击杀的那个伐木工和在场的客人们都是明证。而恶魔造成的苦难还不止于此——伐木人工会的首领殁于战火、最大的几家商会也损失惨重。”
“我想，我可能有大概四成的把握说服他们，让欣木城的声音转变对德鲁伊们的看法。”
“四成……”年轻的德鲁伊喃喃。
“不太多，对么？因为就像我刚才说到，这并不是我能决定的，欣木城中敌对的声音衰弱了，但你们德鲁伊那边呢？他们会是会选择遗忘与和解，还是趁此机会把我的城市夷为平地，让一切都‘重返自然’？”
“静溪结社不能代表周围三个结社和其他松散德鲁伊团体的全部声音……”
“那就不是我能照顾的了，”伯爵两手一摊，“但我倒是可以做到区别对待，比如贝拉小姐你，欣木城会把您视为忠实的朋友，如果您所在的结社愿意的话，我们也可以对他们一视同仁，至于其他的组织，请恕我无能为力。”
欣木伯爵的言语诚恳而让人信服，贝拉也承认她的要求的确不易实现，因此德鲁伊决定去和结社的熟人们通通气，尝试是否可以尽力促成此事。
“帝国数得着的大城市被恶魔几乎渗透成了筛子，这是相当可怕的事情。欣木城一定不想再来次战争，而德鲁伊们，我觉得你可以劝他们放弃在这混乱中独善其身的幻想，”雷斯劳弗开口提醒贝拉道，“无论欣木城被皇帝、那位大公或者干脆是另一个恶魔所掌控，你们的自然就彻底没指望了。”
带着伯爵的承诺，雷斯劳弗很快便找到了他新的武器和护具——在一家工匠行会的仓库里，三样并不成套的装备被这里的话事人翻了出来。
“雷斯劳弗先生，我们实在无法找到和您原本那把巨剑相近的款式，”话事人苦笑着将一柄帝国双手大剑捧到了雇佣兵的面前，“这已经是我们所能找到的最大最重的一款了。”
这把帝国双手大剑在雷斯劳弗看来简朴到了不实用的地步，尽管它的用料不错，长度一米二左右，重量也大体符合雷斯劳弗的要求，但上面的装饰和护手都乏善可陈，就好像是单手直剑的简单放大版本。
“我绝对不会用它去冲击长矛手们的阵线，”雷斯劳弗简单挥舞了几下，“但如果只是旅途中使用的话，倒也勉强能用。”
它的制式决定了雷斯劳弗在未来一段时间内的战技都将缺少很多变化，但正如他自己所说的那样，仅仅用于旅途中的话勉强也能够使用。
话事人也知道这并不能满足这位拯救了城市的英勇战士，因此他很快便拿出了雷斯劳弗那把斗剑的替代品：一把帝国战剑。
和那把双手大剑完全不同，这把短刃直剑做工可谓精巧，双面开刃、血槽清晰，而比这些更加引人注目的一点是，当雷斯劳弗将其挥舞起来的时候，夸张的光影在他的身边不断地闪烁变化。
“这是一把烁钢武器，先生，”话事人向后退了两步，唯恐被那隐藏在光影之下的剑锋伤到，“这种材料是帝国南方一位大师的巧思，它看似光滑的表面实际上有着复杂的结构，能够在砍杀的时候不沾血迹，在光照下还能折射出不同的光影迷惑敌人，事实上，这把由它制作的作品可以被定义为初级的魔法武器。”
“而这套甲胄，”烁钢剑显然只是为了平息雷斯劳弗的不满，因为这名话事人几乎马不停蹄地开始向雷斯劳弗介绍起了他身后架子上的那套半身板甲，“我注意到您的额头在之前的战斗中受了伤，所以特别选出了它：护颈锁片、肩臂甲、胸背甲、还有腹甲和裙甲一应俱全，用的都是最好的精灵精钢（产自帝国东部，因借鉴了精灵的冶炼工艺而得名），掺入了百分之三十六的秘银，但请看这具头盔！”
话事人骄傲的好像这套铠甲是他亲手锻造出来的一般，他的指节敲击着那与甲胄主体颜色明显有别的护鼻头盔，自豪地宣布：“它是一件真正的秘银装备！”
“能把这玩意全熔了，给我整个秘银大剑吗？”
话事人：“啊？”
第94章 重铸
“铠甲不是重点，武器才是，”雷斯劳弗有些为难地看着对比着手中的大剑和面前的半身板甲，“如果铠甲和这把剑差不多糟倒也没什么，但现在看起来差得太多了。”
“但……雷斯劳弗先生，我们之前锻造这件装备的铁匠死在了几天前的那场灾难里，现在恐怕找不出他那样手艺的人了，”话事人苦笑，“而且就算有，只怕也没有空闲再给您重新打造出来。”
欣木城到处都要人手，木匠数量还好说，铁匠可紧缺得很。
“没事，你们锻炉这些都还有吗？”雷斯劳弗却不太在乎这个，径直问道。
“呃，有倒是……”话事人有些茫然，这位竟然还是个铁匠不成？现在的雇佣兵都这么全能的？
但就算是这样，那可是精灵精钢和秘银，尤其是后者，对技艺的要求和相当不低，一旦在锻造的过程中有失误，后果不堪设想。
雷斯劳弗自己倒是没有这样的手艺，但他目前的同伴中，却有一个在此道浸淫多年的大师。很快的，矮人工匠冯达尔便被找了过来，和他一道的还有黛西——冯达尔答应要给她改造一下马特琴，她自然也顺路跟了过来。
“听说这里有秘银？让我看看在哪里呢？”矮人的大嗓门在门口就能回荡在整个房间里，当雷斯劳弗转向他的时候，冯达尔·半丘的目光越过雇佣兵，一眼就盯上了他旁边的那套架子上的盔甲。
“精灵精钢！”矮人一眼就认出了这套铠甲的材质，“你们竟然把秘银混到了那些长耳朵的工艺里面？简直就是浪费！完全的浪费！”
他一路嚷嚷着跑了过来，一把薅下那件护鼻头盔：“还好你们留了个大头在这里，还算不上太蠢——这是谁的杰作？”
“您应该不认识，他是欣木城本地人，”话事人连忙道，“那些恶魔的爪牙肆虐时，他喝多了酒在家里的二楼睡觉，被惊醒后想要去找自己儿子，结果一脚踩空跌了下去，现在已经没法和您交流了。”
“不过当时他曾经自豪地说，加入这些秘银后，可以让这套铠甲更加轻巧灵便，而且还不损失其原本的性能……”
“所以我才说这是浪费！”冯达尔痛心疾首地跺脚，“你难道不知道精灵精钢本身就足够轻盈坚韧了吗？那些长耳朵的工艺是为他们自己服务的，你觉得那种细竹竿身材能撑得起一整套重甲和重型战锤？你们人类在学他们技术的时候就已经把这部分优点学去了呀！”
“但加上秘银之后，可以达到一加一大于二的效果……”话事人觉得自己好些年都没有说话这么心虚了，但这也是没有办法的事情，他这里倒是有三代单传的铁匠世家，但矮人一个就能顶三代人！
“要真是一加一大于二就好了，这可是秘银！你们欣木城有秘银矿还是怎么着？”矮人咬着牙重复着那种珍贵材料的字眼，“你们这是在玩一加十大于二的游戏！那有什么值得吹嘘的地方吗？”
“这样的材料！在我们矮人的传说中，只需要一套大师匠造的秘银具装就能打开通往熔炉之城的道路——你知道换成其他材料有多难吗？就连摩拉丁的选民都未必能次次成功！”
干这行的不可能不知道摩拉丁，虽然那位创造之神是矮人神系的主要神祇，但就像精灵的主神柯瑞隆也在人类法师和诗人之间受到崇拜一样，矮人之父在人类中也有广泛的信徒。当搬出祂来的时候，事情的性质必然会发生改变。
而当一个矮人这么说的时候，那情况就更加不一样了。
“那大师，像这种情况又该怎么办呢？”话事人不由得征询起矮人的意见来。
“还能怎么办？当然是分离出来，”冯达尔·半丘走上前去，更加仔细地摸索起了铠甲上的每一寸细节，“还行，我可以重新把秘银和其他部分分离开来，不过精灵精钢就算了，我还是更习惯用我自家的手艺——老雷，这样没问题吧？”
“最好还是锻成我之前用的那把剑的模样，”雷斯劳弗将手中的那把双手剑也递了过去，“原来的斗剑就不用了，这把帝国战剑我觉得还挺不错。”
“烁钢武器……”矮人同样一眼就看出了那把短剑的材质，点了点头，“行吧，那我就先给你鼓捣一套出来，就当是热身——黛西的那把琴想要补强是个精细活，马虎不得。”
“至于你，”冯达尔一指那个话事人，“你在这里工作多少年了？最基本的规矩和指令应该都听得清楚吧，去再取几份原料过来，然后准备好工坊，要求按我说的如下……”
冯达尔一条又一条地吐出需要的一应条件，那话事人倒也不含糊，连纸笔都不需要，轻而易举地就能将矮人需要的东西一字不差地再背一遍。
反正场地都是现成的，它们曾经的使用者有一部分再也不会回来了，仅仅是调动些补漏的原料倒也不会废太多事，大体上和伯爵承诺的报偿没什么差别。
“这不会要太长时间的，”待话事人走后，冯达尔向雷斯劳弗保证道，“不过老雷，你……真的需要几件秘银的装备吗？”
“什么意思？”
“意思就是呃，”矮人的老脸顿时通红，“我不知道在我之前的噩梦中你看到了多少，但总而言之，我这么多年来一直在搜集各种珍贵的材料和高明的锻造技术，不幸的是，由于帝国皇家的法令，这项工作进展非常缓慢，秘银这样的素材我很难找到。”
“能不能……”“都是你的。”
冯达尔·半丘小心翼翼的表情滑稽地挂在了他的脸上：“……你在开玩笑，对吗？”
“没有，”雷斯劳弗皱眉，“就算用普通的材料，你的手艺也比制造我之前那些装备的人要好得多，对吗？我觉得只要这样就足够了。”
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