作者：巴赫伦
他的声音依然平静，但所有人都能听出那平静之下藏着的坚定。
那是在经过了无数次质疑、无数次动摇之后，依然选择坚持的坚定。
他已经做出决定，早已做出自己的选择。
“而且，祂是无比仁慈的，绝不该在陨落后背负上嗜血的罪孽。”
“祂一定不会想要创造这样的惨剧。”
而在听到这话后，铁骨大师彻底无言了。
他终于意识到自己忽略了什么地方——如果沙海领主带人走了，那谁来抵抗复苏的圣兽呢？
如果无人抵抗，那沙漠外围的绿洲怕是一个都无法幸存，无数无辜之人都将成为祂口中的血食。
虽然祂最后很可能会被众神阻止，让祂永远被限制在禁区之内，但那些血债是一定会存在的。
一切的罪孽都会落在圣兽的头上。
如果圣兽没有任何意识，那无所谓罪孽。
但如果祂还留有一丝意识，祂会接受这样的罪行吗？
有谁会在乎祂的心情呢？
没有人会在乎一个怪物的心情……除非他本就是怪物的造物。
“……”
铁骨大师张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
他只能沉默地站在那里，脸上的表情复杂得像一团乱麻，手指攥紧又松开，松开又攥紧。
最终，还是赫伯特的提问让铁骨大师摆脱了尴尬。
“所以，这么多年，你们一直都在拦着祂，将祂挡在禁区的深处？”
“没错。”
“你们之前将势力范围朝着沙漠外围扩散，也是因为祂的活动范围变大了？”
“没错。”
“死亡沙漠，便是因它而起？”
“……没错。”
在最后一个问题时，沙海领主的回答有些迟疑，但赫伯特已经明白了。
“既然如此，那祂就不只是你们口中的守护圣兽。”
他想起尤菲米之前过于平静的表情，眼中闪过一丝明悟，恍然道：“祂……还是你们侍奉的神明。”
神明禁区，因为神明而产生。
沙海领主昂起头，迎上了赫伯特的双目，坚定点头，轻声道：“您猜得没错……祂确实被他人称为神明。”
话音落下，地下城中再次陷入了沉默。
亡灵们齐齐低下头，像是在默哀，又像是在祈祷。
活人们也闭上了眼睛，双手合十，嘴唇翕动，无声地念诵着什么。
那声音很轻，很轻，像是风中的低语，又像是梦中的呢喃。
但它确实存在。
在这座被黄沙掩埋了无数年的地下城市中，在这片被死亡笼罩的土地上，在那无数亡灵和活人的唇齿间，它一直在被念诵着。
一代又一代，一年又一年，从未停止。
那是一种非常古老的祈祷词，赫伯特听不懂，但能感受到其中蕴含的情感。
那是感激，是怀念，是悲伤，还有一丝……希望。
但同时，这“祈祷词”又有些不同，并不是向着神明祈求着什么。
而是在……祝福。
祝愿着他们的神明能够得到幸福的结局。
“祂确实是神明。”
“但是，那是对于外人来说。”
“对于我们，祂永远只是伟大而仁慈的圣兽大人。”
而在满城的祝愿中，沙海领主的声音变得低沉，带着一种近乎虔诚的情感。
“我们唯一的‘母亲’。”
也就在这时，赫伯特忽然在耳畔听到了一声轻轻的叹息。
【“唉……”】
那是神明的轻叹。
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【“这可真是一场悲剧呢。”】
涅娜莎用一种似是怜惜，又似乎是在自嘲的语气，在赫伯特心底缓缓感慨。
【“明明神明深爱着凡物，凡物也深爱着神明，但为什么偏偏会是这样的结局呢？”】
祂的声音很轻，带着一种赫伯特很少听到的柔软与伤感。
这很不像是一个自称“邪神”的家伙该说出的话语，但却是赫伯特所熟悉的那个“涅娜莎”会发出的感慨。
【“当神明爱上凡物，并将自己的永恒赐给凡物。”】
【“那祂……”】
【“就注定会迎来这样的结局吗？”】
祂沉默了一会儿，接着有些不解地自语道：【“难道说，爱真的是诅咒吗？”】
这是祂很早就说过的话，笃定的道理，但在不知什么时候悄悄动摇了。
但现在，却又一次疑惑了。
难道说……自己才是对的？
“……”
在听到涅娜莎的疑惑自语后，赫伯特一时间也有些沉默。
他不知道该说什么。
爱是诅咒吗？
他也有些迷茫了。
他觉得爱不该是诅咒，但……眼前的这一切，又该如何解释呢？
当赫伯特沉默时，沙海领主一边带领众人继续前行，一边轻声为众人介绍着狐之王国的过去。
那是被神明偏爱的幸运一族。
那是曾经人人都能拥有“永生”的完美国度。
从这位史诗巫妖的口中，众人见识到了“狐之王国”往日的辉煌。
他的声音沙哑而平静，像是在讲述一个与自己无关的故事。
但那故事里的每一个字，都浸透着某种说不清道不明的情感。
“那时候，我们的王国不是这样的。”
沙海领主的目光扫过周围那些残破的建筑，那些在幽暗中静静矗立的石墙和塔楼。
他的眼眶中，火焰微微跳动，然后又暗淡下来。
“那时候，这里有着无尽的生机，有花，有树，有从地底涌出的清泉。”
“建筑不是灰色的，墙壁上刻满了金色的纹路，拱门上镶嵌着宝石。”
“我们摆脱了死亡的约束，享受着看不到尽头的漫长寿命。”
“街道上人来人往，孩子们自由嬉戏，老人们轻声聊天，战士们守卫着王国。”
他的声音渐渐变得柔软，像是在回忆一个遥远的、再也回不去的梦。
“而圣兽大人，就盘踞在王城最高的塔楼上，目光温柔地俯视着整个王国。”
“祂的毛发在阳光下闪闪发光，尾巴在身后轻轻摆动。”
“那时候，我们以为这样的日子会永远持续下去。”
“永远。”
他重复了一遍这个词，然后沉默了。
那沉默很长，长到像是要把所有说不出口的话都吞回肚子里。
众人的表情各异，都有些想要说的。
最终，还是回过神来的赫伯特开口，轻声打破了沉默。
“后来呢？”
“后来……”
沙海领主的声音变得更加沙哑，低沉道：“再后来，圣兽大人变得虚弱了。”
“直到后来，我们才知道真相……祂会那么虚弱，并不是因为受伤，而是因为祂把自己的永恒分给了我们。”
“但祂从来没有抱怨过。”
“祂只是安静地趴在高塔上，目光温柔地看着我们。”
沙海领主的声音微微颤抖了一下，然后又恢复了正常。
“那个时候，我们不知道，祂在用自己的生命，换取我们的永生。”
“我们只知道感谢祂，崇拜祂，爱戴祂。”
“但那些……又有什么用呢？”
他苦笑了一声，摇了摇头，悲伤低语：“祂不需要我们的感谢，不需要我们的崇拜，甚至不需要我们的爱。”
“祂只想让我们好好活着。”
“仅此而已。”
“再后来……有神明注意到圣兽大人的虚弱。”
沙海领主的声音变得更低，也染上了一层压抑着的愤怒。
“祂觊觎圣兽大人的力量，想将祂的力量据为己有。”
“但祂又不想让其他人来争抢，于是悄悄派出了祂的使徒，开始试探、挑衅、不断蚕食我们的领土。”
“而圣兽大人为了保护我们，不得不一次次迎战。”
“但祂已经太虚弱了。”
“每一次战斗，都会让祂的伤势加重一分。”
“我们劝祂，不要再打了，我们可以退让，可以放弃领土，甚至可以为了祂而死……”
沙海领主的声音哽住了，低下头，看着自己的手……那双枯瘦的、干瘪的、属于巫妖的手。
“但圣兽大人拒绝了我们的恳求。”
“祂说，祂或许已经无法再给我们永恒了，这是祂能给我们的最后的东西了。”
“祂说……”
“至少，要给我们一个可以安稳生活的地方。”
沙海领主的声音彻底消失了。
又过了很久，他才恢复过来，重新开口。
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