作者：巴赫伦
“怎么了？”
赫伯特的声音打断了她的思绪。
特蕾莎转过头，看着他，犹豫了一下，还是轻声问道：“赫伯特大人，这就是冒险者吗？”
她的声音很轻，带着一丝说不清道不明的情绪。
不是恐惧，不是悲伤，而是一种更复杂的东西。
像是理解了什么，又像是还不能完全接受。
如果说之前在绿洲中看到的一切让特蕾莎兴奋，满足了她对冒险的向往的话，那与旅店老板的接触就让她体会到了冒险的残酷。
那些在市场中摆摊的冒险者，那些在酒馆里吹嘘的醉汉，那些骑着骆驼来来往往的商队——他们背后，都有着自己的故事。
而有些故事，并不如同故事中描述的美好。
冒险，有令人向往的热血翻涌，也有隐藏在背后的凄凉悲苦。
少女的感知十分敏锐。
她能够从那些看似平静的言辞下感受到压抑着的情感，甚至是嗅到那股极力隐藏着的血腥气味。
旅店老板讲故事时，他的手在不自觉地微微颤抖。
他说“落下个残疾都算是幸运的”时，他的目光飘向了窗外，像是在看什么很远很远的地方。
特蕾莎不知道他经历了什么，但她能感觉到，那不是什么值得回忆的事情。
她感到一丝悲伤，还有一种说不清道不明的沉重。
“嗯，或许吧。”
赫伯特看出了少女的异样，知晓她那敏感的情绪此刻正在经受考验。
但他没有多劝说。
心思细腻从来都不是坏事，特蕾莎能够在经历那么多后保持这份善良初心也是一件好事。
但是，也不值得大肆表扬。
因为光有同理心是不够的。
特蕾莎现在需要学会控制情绪。
她要明白，自己才是意志的主人，不能轻易就被情感所左右。
他用目光鼓励着她，没有说教，没有安慰，只是安静地等待。
而特蕾莎的表现也没让赫伯特失望，她只是神伤了一会儿便恢复了精神。
“呼……”
少女深吸一口气，用力眨了眨眼睛，将那些多余的情绪压了下去，然后转过头，又变回了那个好奇宝宝。
“赫伯特大人，他说的那个狐狸王国……真的存在吗？”
她的眼睛亮晶晶的，带着一种孩子般的天真。
很显然，比起一个陌生人的悲伤过去，她还是对神秘的失落王国更感兴趣。
“也许吧。”
赫伯特笑了笑，不着痕迹地同时松开了桌下牵着的两只手，抬手按在少女的头顶摸了摸。
掌心落在她的发丝上，轻轻揉了揉。
“既然好奇，那我们这次就顺便找一找。”
“也许，你就是那个幸运儿呢？”
万一呢？对吧？
他的声音里带着笑意，像是在说一个轻松的玩笑。
“传说总是有源头的。”
而被松开了手指的奥菲迪娅附和了一句，整个人表现得十分淡定——至少看上去是这样。
她的指尖在茶碗边缘轻轻摩挲了一下，然后端起茶碗，貌似淡然地品起茶来。
她隐藏起来的表情看不出任何异常，但耳尖依然泛着淡淡的红，蛇尾在长袍下轻轻摆动。
她现在的心情相当不错。
这种偷偷摸摸的感觉让她紧张，但也有一丝丝愉悦。
甚至是有些上瘾。
虽然当着弟子的面这么做十分危险，但随之带来的刺激感也是倍增。
“……”
而尤菲米也在手掌被松开后迅速收回了手，低着头，假装在整理衣角。
祂的手指微微颤抖，掌心还残留着赫伯特的温度。
指尖蜷缩着，像是被烫到了一样。
终于意识到刚才发生了什么的女神大人感觉脸颊迅速升温。
啊啊啊啊！！！
那热度从颧骨蔓延到耳尖，又从耳尖蔓延到脖颈，像被点燃的火线，一发不可收拾。
“……”
祂低着头，不敢抬起来，怕被特蕾莎看到自己脸上的红晕。
虽然……祂也不是很清楚自己为什么要怕。
更不明白为什么要害怕被她知道，而不是担心被奥菲迪娅知道。
这一次外出，尤菲米一直觉得自己与赫伯特有一定的默契。
祂知道他知道，他也知道祂知道。
大家没有将这最后一层纱揭开，一直维持着伪装的游戏。
结果，这家伙却毫无征兆地忽然动手了。
大庭广众之下，就那么抓住了祂的手！
虽然什么都没说，甚至都没有一次眼神的交流，但祂却感觉自己好像落入到了一个早就编织好的陷阱之中。
“我到底在做什么啊？”
祂在心里问自己，但没有答案。
……
吃过早饭，赫伯特一行人没再多逛，带着昨天买好的野外扎营装备直接离开了沙棘绿洲。
他们悄悄的走，正如他们悄悄的来。
没有引起多少人的注意。
晨光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长。沙地上留下一串浅浅的脚印，很快被风吹散。
但是，他们却在自己毫不知情的情况下带来了不少的变化。
贸易神殿中，大胡子牧师坐在祈祷室里，闭着眼睛，手指无意识地摩挲着那枚宝石戒指。
他的眉头紧锁，脸上的笑容早已消失不见，取而代之的是一种深深的疲惫和焦虑。
烛火在他面前轻轻摇曳，连带着他投在墙壁上的影子也一起晃动，像是一个扭曲的怪物。
“奇怪，危机变弱了，但却并未消失。”
他低声自语，声音沙哑而低沉。
他睁开眼睛，看着贸易之神的那极其华丽的神像，眼神闪烁不定。
“那死矮子还真准备跟我火并？”
他迟疑了良久，最终做出了决定——先不理死矮子了。
那些矮子反正也掀不起什么风浪，等他们动手之后再反击也不迟。
现在有更重要的事情去做！
因为神谕的事情，他原本的计划被迫延后，现在已经到了不得不继续的时候了。
“让队伍出发吧。”
他对着一队穿着精良装备的神殿战士们挥手，慷慨激昂地宣告。
那些战士身穿银白色的铠甲，铠甲上刻着天平和金币的纹样，在烛火下闪着冷冽的光。
他们手持长矛，腰间挂着短剑，脸上带着一种近乎狂热的虔诚。
“勇士们，为吾主而战！伟大的主会带给你们无尽的财富！失落王国是属于吾主的！”
“是！”
战士们齐声应道，声音在祈祷室中回荡，震得烛火剧烈摇晃。
另一边，矮人牧师也做出了相同的判断——吝啬鬼不必放在心上。
“那群吝啬鬼不可能舍得在绿洲里大动干戈，暂时不要理会他们了。”
他坐在黑暗中，枯瘦的手指轻轻敲击着座椅的扶手，发出有节奏的笃笃声。
他对着一队骑着骸骨矮脚骆驼的迷你版“死亡骑士”点头，沉声宣告：
“出发吧，再晚一些，怕是真的要来不及了。”
“去掠夺！去将死亡的恩典散布！将炉火点燃！我们不会允许其他人染指失落王国！”
那些死亡骑士身穿黑色的铠甲，铠甲上刻着炉火和骷髅的纹样，眼眶中燃烧着幽绿色的火焰。
他们胯下的骸骨矮脚骆驼也是同样的配色，骨骼上布满了细密的裂纹，在黑暗中泛着诡异的绿光。
“是！”
矮人死亡骑士们齐声应道，声音空洞而冰冷，像从坟墓中传出的回响。
几乎在同一时间，两个神明教会都悄悄派出了自己的精锐部队，向着同一方向赶去。
而他们的目标，正位于死亡沙漠外围与真正禁区的交界之处。
不久前，有人宣称曾看到了一座废弃的城堡，想要将这个情报卖一个好价钱。
但不久之后，那个人就彻底消失了。
因为这样的虚假宣告经常出现，所以人们也没有将这件事放在心上。
没有人知道那个倒霉的家伙为了自己的贪心付出了什么。
……
……
与此同时，赫伯特一行人正在沙漠中行走。
烈日当空，黄沙无垠。
沙丘连绵起伏，像一片凝固的金色海洋。
热浪扭曲了空气，将远处的天际线模糊成一片朦胧的幻影。
特蕾莎走在最前面，蛇尾已经重新出现，在沙地上留下一道浅浅的痕迹，像一条蜿蜒的小溪。
她的眼睛亮晶晶的，时不时回头看看赫伯特，嘴角带着笑。
“赫伯特大人，我们今晚在哪里过夜？”
她问，声音里满是期待。
“还不知道。”
赫伯特笑了笑，从怀中取出一张地图，递给奥菲迪娅，笑道：“你来选吧，对了，这是给你的礼物。”
“嗯？”
奥菲迪娅眉头一挑，随手接过地图，低头看了看。
就是一张羊皮纸绘制的简易地图，上面画着弯弯曲曲的线条，标注着绿洲、水源、魔物巢穴的位置。
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