作者：小鸦栖旱桐
因为对他们来说，活死人那可是绝佳的『诅咒』试验材料。
至于尊重死者什么的，这种概念对只能生活在狭迫里的暗兔一族们来说太过于奢侈了。
江然今晚来到这里，等的就是暗兔一族每晚的例行抛尸。
暗兔一族在抛弃尸体后不会傻傻的在外边等他们尸变，而是会在上午天亮了之后再出来统一确认。
江然此次将钻暗兔一族们的空子，从他们这里光明正大的顺走一具尸体。
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夜风如刀，万籁俱寂。
江然也不知道自己等了多久，终于是等到了第一具尸变的尸体。
托贝森特地区魔力浓度特别高的福，这里的尸体尸变起来要比“和平”的维斯特王国快上不少。
而在尸体从『死物』变成『活物』后，江然的『戏影师』技能也就能够发挥作用了。
死而复“生”的暗兔死者还来不及体验变成魔物是什么感觉，就被江然的『欺诈师·言灵』技能给变成了傀儡。
有了这副暗兔一族的皮囊，江然就可以到高原炉火工会那边去点把“火”了。
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当天夜里，高原炉火工会副会长·伍德考恩的一名部下，在诺曼镇巡逻时发现了被啃得只剩下骨架的钢羽猫头鹰。
若非在钢羽猫头鹰的腿上还绑着伍德考恩所写的半截信，他们都没法相信副会长大人精心养育的这只钢羽猫头鹰居然会惨遭不测。
被从床上叫起来的伍德考恩闻言大怒，连夜带人四处搜集线索，最终在诺曼镇郊外的小路上发现了黑色的兔毛，以及可疑的脚印。
伍德考恩立刻命令部下开始追踪，而他自己则陷入了沉思。
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生气归生气，伍德考恩很清楚黑色的兔毛代表着什么。
这句话的意思不是说伍德考恩在畏惧暗兔一族，而是说他知道暗兔一族一般是不会吃钢羽猫头鹰的。
从钢羽猫头鹰身上残留的咬痕来看，伍德考恩断定它生前肯定被啃咬过，难不成那群与世隔绝的黑兔子们因为寂寞开始养宠物啦？
伍德考恩摇了摇头，他知道自己的思路肯定跑偏了。
就在今天这一天时间里，先是熔岩魔石精魄被抢，再是送信的钢羽猫头鹰被截杀，伍德考恩很明显的感觉到，他们肯定是被某个势力给盯上了。
偏偏在这么巧的时候，暗兔一族的兔毛跟脚印被他们的人给发现了，这样的『剧情』发展，让伍德考恩很难不产生疑心。
别看他这位牦牛人大叔好像很粗犷的样子，实际上心思可是细腻得可以穿针引线的。
——（暗兔一族素来与我们无冤无仇，没有特地来找茬的动机……到底是谁在背后捣鬼？）
伍德考恩没有把自己的想法告诉部下，在真相有所眉目之前，他打算先装作彻底被骗了的样子，沿着敌人投下的诱饵追踪过去看看再说。
10.127 - 播种阶段
追寻着时断时续的足迹，高原炉火工会的成员们来到了一处雪山之上的悬崖峭壁。
暗兔的足迹到这里就断了，让这些年轻小伙子们不知所措。
他们议论着，暗兔一族的人该不会是从这里跳下去了吧？
难不成这神秘的暗兔一族，其实掌握了飞行的能力？
副会长·伍德考恩在这时候来到了小伙子们的面前，他抬头看了一眼夜空，发现天上无云，月光十分明亮，于是让这些不成器的部下们在这里等他。
“我下去看看。”
轻描淡写的丢下这句话，伍德考恩翻身“跳”下了悬崖。
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众位高原炉火工会的成员看到这一幕，全都给吓傻了。
他们赶忙追到悬崖边向下看去，以为他们的副会长不要命了。
但是映入他们眼帘的，却是正在一步一步沿着崖壁、稳健向下爬的伍德考恩。
凭借着牦牛人那可怕的抓握力，伍德考恩在比九十度垂直壁面还要陡峭的负角度崖壁上缓缓下降。
经过一段时间的向下攀爬，他终于是在崖壁腰部位置发现了一处极为隐蔽的洞穴入口。
不过，伍德考恩并没有感到高兴，更没有就这样潜入进去。
他紧贴在崖壁上埋伏了一会儿，耐心的等候着。
不知道等了多久，才让伍德考恩等到了一个从洞穴里探出头来巡视的身影。
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那是一个有着低垂双耳的暗兔族人。
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——（没想到……传闻中神隐了的暗兔一族，还真就在这里。）
伍德考恩屏住了呼吸，生怕被暗兔族人给看到。
好在，由于他紧贴着崖壁的缘故，再加上身上的装备也是暗色调的，暗兔族人并没有发现他的存在。
等到暗兔族人返回洞穴之后，伍德考恩又静静地等了十几分钟，然后才开始向上爬回去。
身为高原炉火工会的副会长，伍德考恩是一个十分懂得从大局层面来考虑问题的人。
伍德考恩之所以没有顺势潜入暗兔一族的洞穴、又或者是拿着证据去找他们兴师问罪，是因为他注意到了整件事情背后的『不自然』，以及发生冲突的潜在后果。
早在出发追迹之前，伍德考恩就在怀疑暗兔一族没有与高原炉火工会敌对的动机，刚才亲眼看到他们隐居的洞穴之后，他更是觉得如此小心谨慎的种族，怎么会落下那么明显的证据来自掘坟墓？
退一万步说，就算截杀钢羽猫头鹰的事情真是暗兔一族里的某个蠢货干的，伍德考恩也不认为现在是与暗兔一族开战的时机。
据伍德考恩所知，直至这次事件之前，在克拉夫茨曼合众国里从未发现过暗兔一族的踪迹。
所以，理性考虑的话，这崖壁山洞里的暗兔族民，应该是刚迁徙过来不久，又或者是在迁徙的途中。
与这样的暗兔一族开战，对高原炉火工会只有坏处没有好处，反倒是如果能跟这支神秘的种族交好的话，将对高原炉火工会大有裨益。
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回到悬崖顶部之后，伍德考恩对部下们谎称下面什么也没有，然后带队返回诺曼镇。
他回到诺曼镇的第一件事，就是重新写了几封一模一样的急信，然后让人到诺曼镇周边的随机几个地点放飞钢羽猫头鹰，以避免再次被人半路截杀。
除此之外，伍德考恩还让部下们尽可能跟踪一会儿钢羽猫头鹰，看看能不能等到截杀者露出狐狸尾巴。
然而遗憾的是，伍德考恩的这一部署没能起到效果，要弄明白整件事情的真相，他还需要再多费点心思。
拖着疲惫的身躯，伍德考恩在旅馆的地板上躺下。
几只躲在墙角的蟋蟀被他这庞然大物给吓了一跳，东躲西窜。
其实，不是伍德考恩不想躺在柔软的床上，而是那张“脆弱”的床已经被他那沉重的身躯给压垮了。
躺下之后，看着由木板拼接起来的天花板，伍德考恩陷入了思考。
——（赶在我们前面夺走了『熔岩魔石精魄』的……会是暗兔一族吗？）
伍德考恩认为，假若是那传闻中擅长使用各种诡术的暗兔一族，说不定是有能力击退、甚至击败炼狱炎魔的。
可是，没有锻造能力的他们要熔岩魔石精魄干什么呢？
而且，他们又是怎么知道熔岩魔石精魄在贝森特盆地里的？
——（是利用任务工会的做法反过来把我们自己给害了吗？）
伍德考恩逐渐拿不定主意了。
如果可能的话，他其实希望可以跟暗兔一族的首领见个面交谈看看，很多无意义的猜忌问题都会在沟通之后迎刃而解。
但是，在弄清楚对方的情况之前，贸然接触显然是十分危险的。
以暗兔一族流传在外的名声来看，搞不好会直接爆发冲突，而伍德考恩带在身边的人手，显然不足以面对暗兔一族。
就算把这次的客人——绯骐家族也拉下水，伍德考恩也没有信心能够控制住局面。
——（但愿是我想多了吧……睡吧睡吧。）
思考无果的伍德考恩手动闭上了自己的眼睛。
他这个牦牛人心细的时候赛过最温柔的妻子，而心大起来的时候，也能够随时没心没肺的睡着。
被誉为高原方舟的牦牛人一族，正是靠着这种张弛有度的自我调节能力，才成为了高原地区的优势种族。
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在伍德考恩睡后，地上的一只蟋蟀三蹦两蹦的跳出了窗外。
潜伏于其中的江然，已经通过读心术从伍德考恩身上获取到了足够多的『反馈信息』。
坦白说，牦牛人居然如此擅长思考，这是超出江然预期的。
好在，怀疑的种子还是成功的种下了，这对江然来说暂且可以算是足够了。
接下来，无论伍德考恩怎么行动，“近在咫尺”的暗兔一族都将成为他心头上的一根刺。
只要两方势力仍旧在贝森特地区活动，那早晚有一天是要遭遇上的。
到那时候，不管双方的领导者多么的冷静，只要任意一方的势力里出现一个『开了第一枪的冲动士兵』，随之而来的冲突就会像是雪崩一样难以阻止。
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夜色当中，江然独行的身影就像是来到了人间的鬼魅。
（蠢萝莉：真要做到这一步吗，江然？）
（江然：这个问题……你应该去问那位『兔神大人』才对。）
10.128 - 成长的磨砺
忙碌的一天行将结束，星空之下，江然快步疾行。
作为整个贝森特地区里，当前处境（可能）最危险的人，江然不敢睡在诺曼镇里，哪怕有蠢萝莉帮忙放哨也不行。
出了诺曼镇之后，这位少年开始寻找合适的睡觉地点，但是就在这时，他发现了一位银发赤瞳的少女，正在不远处的荒野里练剑。
皎洁的月色之下，少女银白色的长发随着舞剑的动作来回飘动，闪烁在其上的月光，就如同夜空中的星辰般璀璨。
纵使少女戴着面纱蒙住了半张脸，她的那双红宝石一样的赤色双瞳也仍是散发着难以掩盖的吸引力。
（薇薇安娜……？）
江然停在了原地，既不敢靠近，又有点不舍得远离。
蠢萝莉对这种粉红色的突发状况最来劲了，她立刻开始在江然的脑海里怂恿他说，“上啊！江言！此时不上更待何时！难不成你是小说里的性灬无能的亚撒西男主吗！”
江然听了蠢萝莉的话，默默地把这疯丫头的声音给屏蔽了，然后坐在树上静静地看起了薇薇安娜练剑。
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关于薇薇安娜最近的心理状态，江然其实是知道的。
几次潜行接近绯骐家族骑兵队的过程中，江然都有分心去留意一下薇薇安娜的情况。
单从表面上来说，薇薇安娜现在会陷入自我怀疑的状态，江然脱不开关系。
当初把『鸽血红石·妃莉娅』藏起来的人是他，后来让薇薇安娜重新找回鸽血红石的人，也是他。
这一『失』一『得』，让薇薇安娜开始质疑自身的实力，怀疑自己成了鸽血红石的附属品。
如此的自卑，如此的缺乏自信，这是江然一开始的时候未曾想到的。
他在给绯骐家族提供鸽血红石线索的时候，一度有考虑过『重获鸽血红石』会不会反而给薇薇安娜造成不好的影响，但是他想象到的不良影响，是薇薇安娜可能会放弃掉这段时间培养起来的独立作战能力，重新开始依赖鸽血红石那近乎无限的魔力。
而现实的情况与江然的想象正好相反，薇薇安娜不仅没有依赖鸽血红石，反而还对其产生了排斥的心理，这让江然有点啼笑皆非。
（工具从来都没有对错，关键要看持有者如何去使用它们啊……薇薇安娜。）
江然默默地在心里给薇薇安娜提建议，但是这份建议，显然是传达不到薇薇安娜心里的。
那么，要不要趁着四下无人、趁着薇薇安娜落单的这大好时机，单独跟她见一面聊一聊？
江然很想这么做，但他还是忍住了。
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见一面容易，要分别就很难了。