作者：小鸦栖旱桐
近战队长懵圈了，这本该有着炼狱炎魔和熔岩魔石精魄的矿洞，怎么已经空空如也了？
刚才『沉默者三式』的那一炮，感情是炸了个寂寞？
困惑之余，近战队长拿出了职业素养，立刻让部下发射信号弹，告知远程部队有计划之外的情况发生，紧急终止作战。
随后，近战部队亲身下到矿洞里再次确认情况，这一次，他彻底确定了自己刚才的判断是对的。
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炼狱炎魔不见了，熔岩魔石精魄也消失了。
高原炉火工会谋划了近两个月的作战，就这样化为了泡影。
雪钢重锤部队的成员们聚集到了一起，共同商讨当下的状况，他们全都感到十分奇怪，无法理解为什么会闯了个“空门”。
按照先遣侦查部队的调查，炼狱炎魔本该在明天上午才能够完成熔岩魔石精魄的挖掘，这也就是说，当下的状况不可能是『炼狱炎魔已经挖出矿石跑掉了』。
而如果不是这样的话，那就是有高原炉火工会以外的势力赶在今晚之前夺走了熔岩魔石精魄，甚至……甚至还有可能杀死了炼狱炎魔。
“全员听令，就地展开调查，即刻行动！”
在近战队长的命令下，雪钢重锤部队的成员们点亮了发光魔石，仔仔细细的检查了贝森特盆地中央的环境。
他们发现，这一带确实是有过战斗的痕迹，多处地面被高温烈焰烧得焦黑。
于是，问题也就随之而来。
在这克拉夫茨曼合众国里，能够击败炼狱炎魔的势力……都有哪些？
而有动机、并且有可能从高原炉火工会手上横刀夺爱的，又有谁？
“唉，这下子副会长可要气的跳脚了。”
近战队长无奈的叹了口气，集合队员们启程撤退。
这趟行动失败的事情，近战队长不想当面挨副会长·伍德考恩的怒火，所以他选择写了一封信连夜寄出去。
贝森特地区会因为这封信再起波澜吗？
近战队长只希望别让他们『老大』因此重操旧业才好。
10.125 - 釜底抽薪
虫鸣窸窣，星光闪烁，夜幕……已经在贝森特地区降临。
雪山山脚下的诺曼镇，在薄薄的暮色当中亮起了光。
镇上的灯火一盏接一盏地点亮，让温暖的光芒穿透了夜晚的寒气，给归家的人们带去希望。
在小镇的街道上，可以看到各色匆匆回家的身影。
木屋烟囱中散发出的晚餐香气，在空气中弥漫四溢，让人不由自主地放慢脚步，去感受这份宁静和平和。
高原炉火工会的副会长·伍德考恩，此刻正坐在诺曼镇一家小餐馆里吃饭。
受他的盛情邀请，绯骐领主·德里格斯与其女儿薇薇安娜、还有绯骐家族的骑兵队成员们，也都在这里享用晚餐。
晚餐吃到一半的时候，一只钢羽猫头鹰从屋外飞入，穿过了窗户径直落到了伍德考恩的肩膀上。
伍德考恩若无其事的取下了钢羽猫头鹰腿上的信卷，缓缓展开，但是心里面其实已经填满了激动之情。
——（这么快就搞定炼狱炎魔了？真没想到雪钢重锤部队居然又进步了……！）
是的，伍德考恩其实一直都在等这封捷报，只不过他预估收到信的时间本该还要再晚上半个小时。
按捺住躁动的内心，伍德考恩强装镇定的看起了信卷当中的内容。
然后，他疑惑的擦了擦眼睛，又看了一遍。
接着又看了一遍。
又一遍……
一遍……
遍……
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“呃，副会长大人，是今晚的菜色不合您的口味吗？”
直到部下的声音从旁侧出来，伍德考恩才从震惊当中回过神来。
他佯装无事的回答说晚饭挺好吃的，随手将信纸藏进了袖子里，然后反问部下为何这样问他。
部下指向伍德考恩的手告诉他说，餐馆的叉子都在他手里被捏成小铁球了。
“我还以为是副会长大人觉得晚饭不好吃，生气了，所以才捏叉子出气的，看来是我误解了哈哈哈。”
聪明的部下意识到伍德考恩今晚的怒气不简单，赶忙脱身自保。
伍德考恩倒也不是会拿身边人迁怒撒气的类型——只要他身边确实没有出气筒的话。
趁着还没有被绯骐家族的人注意到异常，伍德考恩让部下将钢羽猫头鹰暂时先收进鸟笼里去。
而至于那张写有惊天噩耗的信纸，伍德考恩借着起来走动的机会，不动声色的将其丢进火炉里烧掉了。
片刻过后，伍德考恩完成了思考，做出了判断。
他对部下下令说：“给我拿信纸和笔来，有急事要通知总部。”
接着就开始起草紧急信函。
在寄给高原炉火工会会长的信里，伍德考恩先陈述了计划执行失败的状况，然后再对会长建议说，立刻全面监察国内所有的交易市场以及锻造工坊，一旦有人要出手『熔岩魔石精魄』，马上紧密跟踪，并尽可能溯源『熔岩魔石精魄』的来路。
像是熔岩魔石精魄这么稀少罕见的矿石，只要出现了，极大概率就是高原炉火工会此次被横刀夺爱的这一块。
伍德考恩不是接受不了被人捷足先登，但是他至少要知道，到底是谁坏了高原炉火工会的好事……并且，如此具有实力的对手，要是不弄个清楚，他可真是会寝食难安。
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随着写好的急信被钢羽猫头鹰寄出，伍德考恩紧绷的心情稍微放松了一点。
不管这次半路杀出的对手是谁，伍德考恩相信，只要有那位『会长大人』在，高原炉火工会都不会白白吃下这么大的亏。
之后，伍德考恩继续尽地主之谊，带着绯骐家族的人去旅馆下榻歇息。
期间绯骐领主·德里格斯几次跟伍德考恩试探炼狱炎魔的事情，让这位钢铁意志的牦牛人心里更加不是滋味。
他既不能把高原炉火工会已经吃瘪的事情明说，也不能让德里格斯产生去跟炼狱炎魔较量一下的欲望。
本该成为自己的功劳的事情，现在反倒成了一块『不存在』的遮羞布，着实让伍德考恩倍感讽刺。
最终，绯骐家族的人总算是入住旅店休息了，而伍德考恩也可以趁机松口气了……但是对那位隐藏在影子里的少年来说，这夜晚才刚要开始。
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（蠢萝莉：哎呀哎呀，江言，你这次可真四抢惹个好东西呀。）
（江然：呵呵，东西确实是好，但是也是块『烫手山芋』。）
在旅馆不远处的一栋小楼顶上，隐藏在猫咪影子里的江然，正与蠢萝莉聊着天。
一般来说，当江然强行征用各种“交通工具”时，他都是不付路费的，但是这一次，他给这只猫咪加餐了，而且还是『大餐』。
那只被用来给牦牛人·伍德考恩送急信的钢羽猫途鹰，这会儿已经成为了小猫咪的美味佳肴。
假若伍德考恩知道自己已经被釜底抽薪的话，不知道会不会气得当场晕过去。
（蠢萝莉：你都已经把牦牛棱的信息给封锁惹，还有什么好担心的？）
（江然：当然要担心了，难道你以为我拿这块矿石只是想要用来卖钱吗？）
不谦虚的说，以江然目前的实力，在狱星世界里确实是不太需要担心花钱的事情。
他只要随便去狩猎一点四阶、五阶的魔物，单凭出售素材和魔核就可以生活得很滋润了。
此次他留着熔岩魔石精魄，主要有两个意图。
一个意图是以这块矿石为筹码，促使贝森特地区的其他势力互相争斗，用一个词来概括的话就叫做『驱虎吞狼』；
另一个意图则是看看有没有机会用这块矿石来强化、亦或是打造一件新装备，继续丰富自己的战斗手段。
对于第一个意图，江然已经在进行当中了，真正让他感到棘手的，是第二个意图。
根据江然目前的了解，熔岩魔石精魄可不是随便什么工匠都能处理的矿石。
要想发挥这块矿石的最大价值，必须要找高原炉火工会里的顶级工匠才行。
然而，以江然目前的处境，显然没可能大摇大摆的捧着矿石去找那些体格剽悍的牦牛人工匠。
要是不编造一个合理的理由，又或者是预先安排好一段合适的『剧情』，那『熔岩魔石精魄』只会是江然与高原炉火工会之间的芥蒂。
10.126 - 斗智斗勇
『熔岩魔石精魄』这块烫手山芋，要处理起来确实是麻烦。
所幸，江然并不急着吃这块烫手山芋，因此这个事情可以暂且先往后面放一放。
经过这一天的跟踪调查，江然目前已经基本掌握了贝森特地区里三方势力对『熔岩魔石精魄』的态度。
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第一方势力：暗兔一族，代表人物：暗兔女王·巫挲奇。
出于某个未知的原因，暗兔女王一度想要将熔岩魔石精魄据为己有，但是在发现已经被抢先一步之后，她很快就看开了，完全没有要继续执着于熔岩魔石精魄的意思；
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第二方势力：高原炉火工会，代表人物：副会长·伍德考恩。
伍德考恩可以说是三方势力当中最在意『熔岩魔石精魄』的了。
江然认为，只要方法合适，就可以通过熔岩魔石精魄来调动高原炉火工会，让他们为自己所用。
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第三方势力：绯骐家族，代表人物：绯骐领主·德里格斯。
因为薇薇安娜也来到贝森特地区的缘故，江然没敢潜行跟踪绯骐家族太久。
好在，包括绯骐家族里实力最强的绯骐领主·德里格斯在内，他们所有人的战斗阶级都没有超过270级，这让江然可以随意查看他们所有人的内心活动。
绯骐家族此次克拉夫茨曼合众国之行，目的在于打造新装备，若非德里格斯擅自跑去调查贝森特盆地，他们都不会知道熔岩魔石精魄的事情。
甚至，截止到目前，德里格斯他们都还不知道炼狱炎魔已经被干掉，也不知道熔岩魔石精魄已经被『不明势力』所带走。
所以这样看下来，绯骐家族在三个势力当中最没有利用价值，但是……这不代表江然不能化腐朽为神奇。
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先前在与暗兔女王·巫挲奇的遭遇中，江然已经在对方的心中埋下了怀疑的种子。
但是，光有这颗种子是不够的，因为暗兔一族当前处在一种『非必要不主动惹事』的被动状态当中。
直白一点来说，哪怕暗兔女王·巫挲奇已经证据确凿的知道，就是高原炉火工会的人潜入了他们的临时隐居地，暗兔一族也不大可能因此与高原炉火工会起正面冲突。
江然推测，对现在的暗兔一族来说，他们最重要的目标就是悄无声息的找到新的隐居地，至于其他的事情，只要不威胁到他们的种族存亡，都是可以暂且忽略的。
那既然暗兔一族不好调动，江然就来调动容易被调起的那一方。
接下来他要做的事情，将不再有任何道德廉耻可言。
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趁着夜色，江然再次来到暗兔一族的临时隐居地附近。
在上一次的潜入过程中，江然有留意到暗兔一族的『抛尸』行为。
所谓『抛尸』，指的是暗兔一族将死去的同胞尸体丢到野外的动作。
在整个种族的长途迁徙当中，因为各种原因出现死者是非常常见的事情，而当有同胞死后，为了避免尸体腐烂产生瘟疫，暗兔一族会选择将尸体丢弃到野外。
被丢到野外的尸体只会有两种下场。
一种是被动物、魔物啃食，然后再被植物、真菌细菌给分解。
另一种则是尸变成为活死人。
〔注：尸变与活死人的概念，请参见章节《2.25 - 疑云重重》〕
暗兔一族有着与一般种族不同的特殊文化，他们不仅不忌惮活死人，而且还很欢迎这种特殊的魔物。