作者：小鸦栖旱桐
在这支迎接小队里，除了伍德考恩以外，全都是纯种的人类。
看到接近者是骑兵，伍德考恩不由得就想起了绯骐家族，根据信函里的介绍，他们也是要骑马过来的。
但是，距离约定的时间，尚且有一整个晚上之久……
——（难不成绯骐家族跟我们一样提早到了？）
伍德考恩不敢松懈，『侥幸』这种心态就是在野外最需要丢掉的东西。
于是，迎接小队不仅没有放松，而且还更加森严的戒备了起来。
这种剑拔弩张的氛围一直维持到了伍德考恩彻底看清来者，然后从紧张变成了欢快。
——（真没想到，居然真的是绯骐家族的骑兵队，这帮家伙的马这么能适应山地地形的吗？）
伍德考恩感叹着带人迎了上去，能提早跟绯骐家族的人碰头，这可真是他今天最大的惊喜。
·
疾驰的马蹄声徐徐放缓，绣有家族纹章的旗帜猎猎作响。
在伍德考恩一行人的注视下，绯骐家族的骑兵队来到了他们面前，为首的领队正是伍德考恩所想要见到的『炎爆之德里格斯』。
伍德考恩热情的迎了上去，慷慨大方的率先自报家门，然后与德里格斯互相拥抱行礼。
尽管下了马之后，德里格斯的身材在高达两米二的伍德考恩面前显得十分“娇小”，但是伍德考恩却没有因此看轻德里格斯，反倒是更加清楚地感受到了这个男人身上的威严气息。
德里格斯不卑不亢的与伍德考恩进行了寒暄，然后着重介绍了此次随行的女儿：薇薇安娜。
对于『薇薇安娜·绯骐』，伍德考恩其实之前就已经有所耳闻。
这位被冠以『银之幼蜂王』之名的少女，总是被人们拿来与其他天才谈论比较，不过与真正的天才『转世神子』相比，她的表现还是有一定差距的。
伍德考恩虽然听过薇薇安娜的名号，但是他对薇薇安娜却没什么兴趣。
这一来是因为薇薇安娜还不够强，还没有资格被冠以『强者』的称谓，二来则是因为牦牛人族向来不太待见『技巧派』的强者。
勇敢刚猛的牦牛人族真正喜欢的，是跟他们一样可以与劲敌正面对抗的强者。
十六岁的少女？细胳膊细腿的，还是再好好练练吧。
“各位晚上好，我是薇薇安娜·绯骐，请多多指教。”
少女婉转动听的声音从德里格斯身后传来，伍德考恩暗暗摇头，强者的声音应该是要浑厚洪亮的才对。
不过，他并没有把自己的喜好表现出来，该尽的礼节仍是很好的做到位了。
之后，见面的寒暄差不多也就结束了，绯骐家族的骑兵队就近在伍德考恩他们附近扎营。大家互相帮忙掩护放哨，安全的度过了一夜。
·
第二天早上起来，伍德考恩照常在准备启程出发的时候，有些无语的发现了部下们的“异样”。
伍德考恩此次带的这几个人类部下，虽然说不上勤奋刻苦，但也算不上好吃懒做。
今天早上起来之后“不知怎么”的，这些家伙就跟打了鸡血一样，亢奋得不得了！
伍德考恩一会儿看到这家伙跑过去帮绯骐家族的马匹喂水，一会儿看到那家伙奔过去帮绯骐家族的人抬东西……总之啊，他们热情得就差没直接加入到绯骐家族的队伍里去了。
很快，伍德考恩就弄明白了这一切是怎么回事。
10.92 - 前进的队伍们
伍德考恩做梦都没想到，部下们“背叛”自己的原因，居然会是『美色』。
这些人类部下们此刻之所以变得如此殷勤，全都是为了博取那位『银之幼蜂王·薇薇安娜』的注意。
伍德考恩承认，德里格斯的这个女儿长得确实漂亮，而且是堪称非凡间俗物的那种灵性之美。
哪怕这位少女用纯白面纱遮住了半张脸，也仍是难以掩饰那呼之欲出的俊秀容貌。
但是，他们高原炉火工会的成员怎么能这么轻薄呢？
哪有人才刚见面就这么猴急的要表现的？
在伍德考恩看来，这哪里能算得上是喜欢，这分明就是馋人家的脸和身子！
——（这些人类……真是一群猴子！把我们高原炉火工会的脸都给丢尽了！）
生气归生气，伍德考恩并没有把自己的不满表现出来。
要是在这种时候去训斥部下们，那就真的是把最后的底裤都给扒掉了。
当下的这个情况，伍德考恩只能将其转化成对绯骐家族的热情——至少，他希望德里格斯领主能这样理解。
在伍德考恩部下们的辛勤努力下，两支队伍早早地就踏上了出发的道路。
整个队伍当中，只有伍德考恩自己没有骑马，但他却是整个队伍当中走得最轻松的那个。
牦牛人族在高原地区得天独厚的优势，由此可见一斑。
·
鉴于绯骐家族提早抵达了约定地点完成合流，伍德考恩适当的放缓了行程的节奏。
路途上只要有经过城镇的地方，他都会安排大家到城镇上落脚休息。
在先后经过了两个小镇子后，绯骐领主主动找伍德考恩攀谈了起来。
伍德考恩起先以为德里格斯是要问装备定制的事情，却没想到这位领主一开口就戳中了他们高原炉火工会近期的一件大事。
“副会长阁下，不知道你有没有注意到，最近贝森特地区出现了很多内容相似的调查委托。”
德里格斯刚说完第一句话，伍德考恩就从这句话的关键字里猜到了这位领主大人真正想要问的事情。
其实，他们高原炉火工会也没想着能够隐瞒到最后，但是这么快就被人给发现，说实在的还是挺让伍德考恩惊讶的。
“内容相似的委托？领主大人，我们牦牛人族不擅长细腻的思考，您不妨直说。”
伍德考恩这里说的是谦词，实际上他们牦牛人族里有的是精明能干的人材。
这里他只是不想被绯骐领主套话，所以才自谦自贬。
绯骐领主也很爽快，他在听到伍德考恩这么说了之后，直接就把自己的猜测给说了出来。
绯骐领主说，他们一路走来，也经过了不少城镇，虽说没有刻意去了解每个任务工会支部的情况，但是光凭着走马观花得到的情报，就已经足够让人引起注意。
“副会长阁下，如果我猜错了的话，还请你们原谅……我目前的想法是，那些指向贝森特盆地的调查委托，都是你们高原炉火工会发布的吧？”
·
领主就是领主，果然与常人不同。
伍德考恩在听完绯骐领主的猜测之后，对这个男人心生敬佩。
现在既然已经被对方看穿了，那也就没有再继续隐瞒下去的必要，伍德考恩十分大方的承认，他们高原炉火工会，确实是在打贝森特盆地的主意。
贝森特盆地位于贝森特山脉当中，而贝森特山脉又屹立在贝森特高原之上，整片区域都有一个共同的名字，那就是贝森特地区。
为了能够尽快得到贝森特盆地的情报，并肃清周边的魔物，高原炉火工会在整个贝森特地区周边都发布了内容相似的调查委托。
只要能够拿下贝森特盆地，那他们高原炉火工会的生产能力就可以再上一个台阶。
“原来是这样，不知道你们进展可还顺利？”，绯骐领主问到。
“目前还算可以，陆陆续续的不断有情报在传回来，待到时机合适的时候，我们就会进军贝森特盆地。”
伍德考恩的回答听起来谦虚，实则充满了自信。
面对一个颇具势力的外人，他不仅没有隐藏自家的未来规划，反而还把真实的目的给说了出来。
如此气量，难怪他能够出任副会长的职位。
不过，最为关键的『调查贝森特盆地的理由』，伍德考恩是只字不提的。
在贝森特盆地里究竟有什么，他选择把这个疑问留给绯骐领主。
“感谢副会长阁下的解答，贝森特盆地事情，如果有我们绯骐家族帮得上忙的，你们尽管开口。”
绯骐领主在这里作出了一个不仅得体，而且还十分讨巧的回答。
他嘴上说的是『帮忙』，实际上是想要分一杯羹。
但是，因为绯骐领主说得十分委婉，所以伍德考恩倒也没有特别反感。
“感谢领主大人，等有需要的时候我们再找你们协助。”
伍德考恩公式化的把绯骐领主抛过来的“陷阱”给应对了过去，暂且结束了对话。
比起勾心斗角的商谈这些事情，他更想看到绯骐领主跟危险魔物战斗的场面。
——（前面就要开始翻越贝森特山脉了……栖息在雪山里的魔物们，这次能不能尽兴……就全看你们了。）
·
·
同一时间，在贝森特山脉的某处，一支正在迁徙途中的亚人种族，此刻刚刚停下来稍作休息。
大队伍休息的时候，侦察队的成员们就会倾巢而出，趁着队伍不动时提前先把前方的道路情况探查好，再给部族成员们带回安全好走的路线。
此次侦查队的队长和副队长，是我们的老熟人：风耳还有骏足。
风耳的耳朵可以听到各种类型的有用情报，而骏足的脚程则可以帮风耳去验证那些不确定的地方。
但是，这对曾经的好搭档，最近几天的配合却总之卡壳，骏足能很明显的感觉到，风耳似乎不在状态。
风耳状态不佳，其实是有原因的，只是她还没想好要怎么告诉骏足。
先前风耳曾经做出过一个决定，那就是等到迁徙队伍夜里停下来休息的时候，她要再去调查一下暗兔一族的历史，看看每一任暗兔女王更替的时候，是否存在着什么共同的『特征』。
〔注：见章节《10.69 - 开始的旅途》〕
而在调查到自己想要的情报后，风耳的心态……崩了。
10.93 - 风耳的忧虑
在调查之前，风耳就隐隐的有不祥的预感。
母亲大人的种种异常、整个部族的危险处境、还有历史上那些不知不觉中就消失不见了的历代暗兔女王们……这些无法忽略的信息，既是促使风耳去进行调查的原因，同时又是『事情的真相』所引发的『结果』。
经过连续好几个晚上的调查，风耳目前初步掌握了一条关键线索。
这条线索是，所有的暗兔女王在新任女王完成加冕仪式后，很快就会『消失』。
所谓的『消失』，具体来说可以分为多种情况。
有的是下落不明，有的是外出远行，更有甚者，直接被冠以了“寿终正寝”的记载，而“意外死亡”之类的说法，也不是没有出现过。
如果说只是个别暗兔女王如此，那还说得过去，但是几乎所有暗兔女王都这样，那就很难让风耳不去猜测，在暗兔女王的新老交接环节里，是不是存在着什么不可告人的秘密。
考虑到大多数暗兔女王卸任时，身体状况都不太好，风耳其实也不是没想过『这些过于重合的巧合』会不会是合理的。
但是，一想到这事情关乎母亲大人的安危，风耳就没办法那么理性的去分析问题。
世界固然宏大，生灵固然众多，可是在生死这一问题上，没有任何一个生命的死亡会是应该的。
而更让风耳感到不安的，是母亲大人近期公布的一项决定。
母亲大人在前些天向所有部族成员公告说，等找到新的隐居地点之后，就会开始选拔下一任的暗兔女王。
对大多数暗兔一族成员来说，这是一条情理之中的公告，因为现任暗兔女王大人已经七十多岁了，按照暗兔一族的寿命，确实是该物色接班人了。
但是在风耳听来，这却是一条无法接受的噩耗。
假如母亲大人卸任了暗兔女王的位置，是不是很快就会像其他暗兔女王那样『消失不见』？
风耳不想与母亲大人分开，更不想与母亲大人天人永隔。
可是，新老暗兔女王的更替是她所无法阻止的，她所能做的，唯有去发掘出历任暗兔女王『消失』的真相，然后看看自己能否改变母亲大人的命运。
“风耳，你有在听我说话吗，风耳？”
一颗小石头在这时候砸中了风耳的脑袋，来自头皮上的痛觉让她的意识回到了现实中来。
直至这时，她才注意到骏足在跟自己说话，一向以『听力好』著称的她居然会犯下这种错误，这充分说明了她有多么的忧心忡忡。
“有听到，什么事？”，风耳佯装无事的回答道。
骏足一听这“老”搭档这么回话，被气得耳朵都差点竖起来。要不是她们先天就没有什么感情波动，这会儿她已经骑到风耳的身子上打她屁股了。
〔注：暗兔一族与普通的兔人族不同，耳朵是低垂的。〕
骏足之所以会有如此反应，主要是因为她刚才已经跟风耳讲过很多遍前面有可疑的『踪迹』了。