作者：柚子小天使
“呼……”琥珀稍微顿了顿才开口解释原因，“大概是因为之前那个考察队的报告吧，我与赤念氏族给他们的印象很好，他们觉得能建立起一个好的关系，于是就给了我20个免学费的录取名额，阿如村帮了我不少，我觉得这种好处也应该给分给阿如村一些。”
“你的面子倒是还挺大。”坎蒂丝感叹道，琥珀这一年多造就的成功可谓是有目共睹，到了现在，当下沙漠中基本谁见了琥珀都得给几分面子。
可现在这种情况竟然还延伸到了雨林，连教令院都抛出了橄榄枝，可谓是惊人的成就。
“我不是蠢货，教令院也不是蠢货，想要走得长远把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的是亘古不变的真理，这样的局面是很正常的。”
“话是这么说……但想要达到被教令院高看一眼的高度，可也不容易啊。”坎蒂丝颇为感慨，这一年半可谓是日新月异，环境的改变很是明显，生活的改变同样明显。
“这算是在夸奖我吗？”琥珀闻言露出了一个颇为得意的笑容，这略有些嘚瑟的表情在琥珀身上可不多见，一时间坎蒂丝与阿祭都被逗乐了。
阿祭的笑声与坎蒂丝差点被呛到的咳嗽声一同响起，房屋中一时间充满了欢快的气氛，仿佛不是在商谈正事，而是在开一个女子会。
“咳咳……呼……”坎蒂丝进行了好几次深呼吸才将情绪缓和，但她的态度也不可避免的悠闲了许多。
“那么你打算给阿如村多少个名额？”
琥珀端起茶杯小小的喝了一口，思索了片刻。
阿如村在规模上甚至比沙依赫氏族都要大许多，琥珀原定此次给沙依赫氏族4个名额，那么阿如此次6个名额大概也就差不多了，其余像上风蚀地那边总计4个名额，剩下的下风蚀地的氏族中共享总计6个名额。
“6个吧，相当于下风蚀地所有氏族的总和了。”
“还真是大方。”坎蒂丝点了点头，算是呈了琥珀的好意，大抵是为了感谢先前阿如村所提供的帮助，琥珀给的名额的确足够大方。
“那这6个人最好在这周内选出，然后让他们来赤念氏族一趟，我会照例对他们进行临行前的嘱咐，之后他们正式前往教令院。”
“行。”
两人快速的拍了板，坎蒂丝端起茶杯喝了一口，等待着琥珀接下来的话语，可琥珀却没有继续开口。
“没有别的事情了吗？”坎蒂丝颇有些惊讶，如果只是为了这件事的话，派一个人过来告诉自己不就好了么？相比之下琥珀亲自前来倒是有些不至于了。
“没了，我这次其实也算是出来散散心。”琥珀深深的呼出一口气，将心中的疲劳一同吐出，“这一年我的日程基本一直是满的，之后蒸汽鸟报要对我进行一次专访，可能会上蒸汽鸟报社的提瓦特报，也就是覆盖七国的报纸。”
“啊……那确实会很累。”坎蒂丝能够想象到那种场面，做专访本身就挺累，更不要说之后因为出名可能会引发的一系列事务，加上琥珀先前的确是那种难以想象的忙碌，心力交瘁可谓是一点也不夸张。
大概这也是琥珀让人敬佩的地方之一，承担着如此的重担，但她依然挺下来了，有她存在或许是整个沙漠的幸运。
“……”两人间一时间陷入了沉默，本就插不进去话的阿祭这下算是更插不进去话了，她都有些后悔跟过来了，仔细想想也是，朋友之间阔别一年多的重逢，她搁这儿插什么手。
这么想着，阿祭索性直接钻回了琥珀手心的印记中，这倒是让坎蒂丝稍稍有点吃惊。
“……既然是散心，那也别在这干坐着了，你还没认真看过阿如村吧？”说着，坎蒂丝站起了身，并握住了琥珀的手将她拉起来，“这次，就由我这位阿如村的守护者来带你到处看看吧，也让你见识一下什么叫阿如村的风光。”
琥珀见状嘴角不自觉的上扬了些许，所谓友人或许就是如此，坎蒂丝看出了她心中的疲倦，于是作出了这样的应对。
“行，那我可就拭目以待了。”琥珀伸展了一下身体，紧跟着坎蒂丝的脚步走出了门，或许是心态发生了变化，一时间涌入鼻腔的空气都显得香甜了许多。
第七十七章：短暂的空闲
坎蒂丝带着琥珀一同漫步在阿如村中，两人走的很慢，这可能也是好一段时间来琥珀第一次将节奏放慢，她终于有了机会去仔细观察周边的事物，一时间倒是发现了许多以前没有注意到的景象。
像是阿如村铺路的石砖其实总共有四种花纹，那墙壁上的红蓝绿三色线条也有多种排布方式，村中许多地方都种着枣椰树——这是早在琥珀安排工作之前就已经种上了的。
因为治理环境的工作原因，村中有不少青壮都投入了其中，白天村中比起一年前要冷清一些，但是小孩子倒是随处可见，也能看到在阴凉处坐在椅子上打发时间的老人。
阿如村有专属于自己的仓库，那仓库依靠着岩壁建立，与阿如村由一座吊桥相连，想要去到那里只能通过这座吊桥，可谓是十分安全。
而那源自于远古技术的抽数装置就在另一侧依照着岩壁竖起，源源不断的水源如同一个瀑布落在下方的沟壑中，形成一条人工河。
有不少人在这里打水，除了像赤念氏族这样有一个地下天然水井与沙依赫那样水资源足够使用的氏族外，其余氏族大多都会选择从阿如村这边购置一定的水用于后续喷洒药剂，预计之后风蚀地初步完成治理，有足够的水参与循环后，也就不再需要这么做了——届时会有稳定的降雨的。
“最初，阿如村只是一座供赤王后裔安息之所，是他们最后能够落脚的地方，像我这样的守护者，使命便是维持这座村子直至最后一个生命消逝。”
“在这样的安宁中消逝，曾是阿如居民共同的夙愿，但是随着之后村中慢慢出现了新的生命，它也随之做出了改变。”
“——它不再是一座坟墓，而是‘家’。”
坎蒂丝慢悠悠地为琥珀领路，她们正走向那高耸的抽水装置处，那里很高，可以俯瞰整个阿如村。
“原来如此。”琥珀紧紧跟在坎蒂丝背后，伴随着坎蒂丝的诉说，琥珀能够感受到这座村庄的“历史”气息，就像是海边矗立的礁石，它安静的存在着，日复一日年复一年。
琥珀还能看到角落处那推着粪球的圣甲虫，它脸朝地，用后腿推动着粪球，古代沙之民认为这幅景象就像是阿赫马尔推动太阳东升西落一般，就把这着圣甲虫视作太阳神的化身，倒也算是有趣的故事。
仔细想想，坎蒂丝也是很辛苦的，平日中是琥珀更加辛苦，但就根据琥珀的预计，她大概再有十多年就能完全退休，让下一代们来引领新的时代，可坎蒂丝不一样。
阿如是一个完整的大村落，直至下一任守护者继任之前，她都需要全身心去尽到守护者的责任，这会持续许久许久，往长的地方想可能坎蒂丝50岁了都还没能退休。
她们两个相比起来还真不好说谁更辛苦。
两人之间聊着平日中的种种，各种鸡毛蒜皮的小事，不知不觉就来到了目的地。
站在高处，琥珀更是体会到了阿如村的繁荣，就其规模而言，占地是与喀万驿差不多大的，只是喀万驿是市集，土地利用率更高，而阿如是村庄，相比之下人要少许多。
虽然在传闻中听过很多次这个所谓的水塔，可琥珀从来没有像这次真正站在这里过，那水流倾泻而下的声音传入琥珀耳中，一时间都让人觉得凉快了不少。
“坎蒂丝，我记得阿如村以前很是封闭？”琥珀靠在水塔上，风吹起她的发尾，也将她的问题一并带去。
虽然两人算是好友，可琥珀对坎蒂丝的过去并不了解，只是从传闻中听过这位守护者的事迹。
“是的。”坎蒂丝并不忌讳说起自己的过去，她稍稍思索了一下该从何处开口。
“那时候是喀万驿刚刚放开的时候，允许沙之民进入其中，有许多沙之民商队就从中带回了森林的新奇物件，也有一些森之民商队开始尝试进入沙漠。”
“你应该也知道，那时候同样也是最乱的时候。”坎蒂丝眺望着村庄，稍稍叹了口气。
琥珀点了点头，她当然知道，森之民商队尝试进入沙漠，可他们很多都不了解沙漠的危险，加上那时候可没有像现在这样的治安，许多为了摩拉不择手段的团体便盯上了这些“肥羊”，也是因此，造就了近几年森之民口中那并不好的沙之民风评。
当时的风气也同样催生出了更多的强盗，可谓是猖獗一时。
“假扮商人潜入村中的盗宝团，劫持商队的佣兵团体，还有偷奸耍滑的商人，阿如村可谓是面临了以往都没怎么见过的各种情况。”
“而其实比起接下来的问题，以上那些还不算大问题，更要命的是，在见识了外界的生活后，阿如村的许多村民都开始向往外部的生活，试着外出谋生，愿意留在村中、愿意留在这沙漠的人也越来越少。”
“难怪那时候偷偷越过防沙壁的人有很多……”琥珀叹了口气，她对那时的情况略有耳闻，这也是一个很现实的情况，沙漠是如此的贫瘠，而另一边又是资源丰富的雨林，有许多人便坐不住了，不愿继续过当下的苦日子，这也是沙漠发展所必经的一环。
放在前世中，若是这样的情况想必很快沙漠中的居民就会流失大半，再无崛起的可能，但放在这里，最后却是沙之民退却了。
究其原因有许多，喀万驿那时一开始是同时放开了沙之民进入喀万驿并去往雨林的审查，但之后发现情况不对便收紧了沙之民去往森林的审查，通常只允许沙之民在喀万驿逗留。
——饶是如此，也有不少沙之民选择在喀万驿做工，而不是回到沙漠。
这种政策阻止不了一些翻越防沙壁选择偷渡的沙之民，可这些沙之民紧接着就遇到了新的情况，他们进入雨林后人生地不熟，许多都死在了有毒的植物与野兽口下，哪怕幸存，他们也与雨林格格不入，不管在哪里都像个外人，而且他们通常除了出卖力气外似乎也没什么别的出路。
久而久之，到现在反而没多少选择偷渡的存在了，除非走投无路。
“那时候村中的前任守护者们对此很是不满，他们看到阿如村陷入如此境地，便召开会议向我试压，想要让我阻止这样的情况继续下去。”
“他们说守护者的任务是守护村子的安宁，而这样的情况只会影响到村子的安宁，他们只是遥望着过去，想要蜗居在自己的那一方天地之中，对外界的一切不管不问。”
坎蒂丝眼神闪烁着，她回想着过去，恍惚之间似乎又回到了那一天。
“其实他们说的某些方面上倒也没错，但是这时代的大势又怎是我一介守护者能扭转的？那时候的要紧事应当是想办法进行‘疏导’，而不是一股脑的堵死与外界的联系。”
“我愤怒的打断了他们的谴责，早在这座村庄诞生第一个新生儿之后，它就由‘坟墓’变为了‘家’，只是守护‘过去’没有任何意义，阿如村需要前进下去，阿如村的村民也不该被过去所束缚。”
“‘假如你们无法前进，那么就由我一人守护大家的未来！’当时我是这么说的，或许也是这样的意志让神明为之侧目，在我提着枪走出小屋后，那枪尖上多了一枚神之眼。”
“而在那之后也再无任何人对我的决议说半个不字。”坎蒂丝结束了回忆，她走到琥珀身旁，清风吹拂过她的面颊。
坎蒂丝在最初也曾度过像琥珀这样繁忙的日子，她对于琥珀的疲倦也很是理解。
当初就在她得到神之眼之后的那段时间，就如同她所诉说的那般，由她一人撑起了整个阿如村的未来。
只是现在那些已经过去了，村民很快就就理解了她的行为，并且愿意帮助她，村长安普更是对她视若己出，不知不觉间身边就多出了许多同路人，当下更是有一位像琥珀这样的友人。
“帅啊，直接掀开老不死们那最后的遮羞布什么的。”琥珀少见的笑出了声，对于故步自封之人她着实没什么好感，倒也乐于见到这样的景象。
“行了，你就别打趣我了。”坎蒂丝双手抱胸，没好气的看了琥珀一眼。
一时间仿佛一切压力都随风消散，琥珀真正放松了下来。
今天坎蒂丝正好闲下来，便就这么陪着琥珀，两人这样子站在这里看着风景，有一句没一句的聊着天，可能在外人看来这种景象很无聊，可无论是坎蒂丝还是琥珀，她们都沉浸在这奇妙的气氛中。
美好的时光总是短暂的，很快便到了接近黄昏的时间，琥珀也深知自己该回去了。
“别急。”走到坎蒂丝的房间前，她叫停了琥珀，快步走进了房屋，示意琥珀等待片刻。
得益于有化身为鹰的能力，琥珀并不急切，她等待着坎蒂丝，也提起了一些兴致。
“怎么，还打算给我一个惊喜？”琥珀的话语中带着些许调笑的意味，结果坎蒂丝却认真的回复了一句“嗯”，一时间倒是让琥珀的表情微妙起来。
从来到这里开始，这四年多内，她还没有收到过礼物，当下竟然还有些期待。
坎蒂丝郑重地走出屋子，将手中的一枚戒指交到琥珀手中，那是一个银戒指，其中镶嵌着红色的宝石，就如同那赤念果的色彩。
“平时我有收集一些饰品的习惯，不过因为守护者的职务原因，常常需要动用武力，倒也不适合佩戴这些，这下倒是刚好送给你一个。”坎蒂丝微笑着，那双眼睛中不参杂任何的杂质，沙漠中并没有所谓的有关戒指的讲究，坎蒂丝也只当是朋友之间普通的送礼。
“在那遥远的蒙德，有关戒指的戴法上可是有不小的讲究。”琥珀嘴角微微上扬，接过了那枚戒指。
“食指代表未婚，但渴望爱情，中指则是心有所属，正在热恋亦或者已经订婚，无名指有与心脏相连的含义，通常用于代表神圣的誓言，小指则是单身自由的含义。”
“还有这种讲究……”坎蒂丝微微点头应下，却看到琥珀将那枚戒指小心翼翼地戴在了食指上。
“……！”坎蒂丝稍稍变了脸色，琥珀刚刚才做出解释，接下来就这么做，莫非……？
等等，绝不可能，以琥珀的个性，这下大概率又是琥珀开的玩笑。
事实果真如此，琥珀颇有些恶趣味的笑着，褪去了一切光环后她当下仅代表个人，大概也是因此才能像这样开玩笑。
“当然也有一种戒指只是用作装饰，不代表任何含义，可以随意佩戴。”
“都这时候了还跟我开玩笑……”坎蒂丝没好气的说道，“不过，看到你现在还有心思开玩笑， 那说明心情不错，算是好事。”
“总之，多谢你的礼物，坎蒂丝。”琥珀郑重的与坎蒂丝道了别，“下次有机会再见吧。”
坎蒂丝目送琥珀慢慢走远，直至走入一个拐角再也看不见。
第七十八章：蒸汽鸟报的采访
“琥珀女士，您准备好了吗？”
“我这边没什么问题，您随时可以开始。”
赤念氏族中，琥珀背对着绿洲坐在椅子上，蒸汽鸟报社的记者似乎是看中了这风景秀丽的绿洲，当即将它选为了背景。
这来自枫丹的报社手中有着能够照出黑白照片的照相机，只是它当下还很是笨重，拍出的照片也不算太清晰。
距离先前离开阿如村回到氏族中，已经过去了两周，第二批学生接过由她准备的沙漏后也前往了教令院，当下大概已经开始进行为期半年的基础知识学习，而格勒那边的基金会也组建完毕。
他在信中告诉琥珀，童话书一经售卖便被抢购一空，不少有想要尽到自己的善心的人专门过来购买，一买就是好几本，甚至一度险些形成攀比的趋势，搞得之后风纪官们不得不前来维持秩序，一再强调理智消费切勿攀比什么的，不过这些风纪官们也都买了至少一本。
而它本身的质量上也足够好，小孩子们普遍都很喜欢。
从信中可以看出格勒的心情很好，他还想琥珀讲述了最近的一件趣事，因为考察队在赤念氏族这边搞出了一个足够劲爆的论文，参与的学生都不用再愁毕业论文的事情了，当下就有很多疲于论文的学者也想到沙漠碰碰运气，风纪官们因此又加班了一段时间。
没办法，沙漠终究还是具有危险性的，那些没有经验，冒冒失失就想要去往沙漠的年轻学者简直就是去送死，风纪官们接连进行了好几天的教育，才止住了这个风头。
此外赤念氏族中，卡雷利亚已经安排人带着珐露珊制造出的原型机以及使用说明送到冒险家协会中开始实验了，瓦迪耶也开始准备建造福利院的相关事宜了——原本琥珀还以为他只是说说，谁知道他来真的。
可能是生意做久了，现在快退休了不想再过多计较得失了？总之也算是个好事。
“好的，那么麻烦您摆出一个您认为合适的姿势。”在管理人的示意下，琥珀稍微改变了一下坐姿，让自己显得更具有亲和力一些，并露出了一个得体的微笑。
不怒自威的气势被收敛，随之而来的是双眼中所闪烁着的柔和光芒，此时的琥珀就好似那故事中的“贤者”，仁慈又具有智慧。
负责拍照的人员快速摁下了快门，对于这样的景象他十分满意，这张照片到时候会很适合作为报纸的头版图像的。
伴随着相机被收起，管理人也坐在了琥珀对面，她示意琥珀这下可以不用太顾及，接下来就没有拍照的环节了。
“好的，接下来就是正式采访的时间了，接下来我会询问您一些问题，希望您根据这些问题谈谈您的想法。”管理人打开手中的笔记本，握住了笔杆，时刻准备记录。
随着琥珀点了点头，管理人询问了第一个问题，希望琥珀能够讲讲她一路走来的过程，特别是传闻中那由氏族首领蜕变为赤王神使的过程。
琥珀没有隐瞒的打算，她将自己安顿赤念氏族的过程讲述，并又讲了一遍自己面对那防沙壁时的感触。
她讲述了沙之民真正的困境，也讲出了自己的领悟，她说她就是在这时得到的神之眼。
此后便是广为流传的故事，只是由琥珀这个当事人讲述，显得更加的真实，更加的可信。
“呼……在我的记者生涯中，我很少去真正敬佩一个人，但我想，您正如那位格拉先生所说，是一位真正伟大的人。”管理人发自内心的感叹，琥珀所传达的那种伟大的精神深深震撼到了她。
“谬赞了。”琥珀一如既往地云淡风轻，只是轻轻点了点头，两人周边隔着一段距离的地方，还有不少族人正在朝这边张望，但他们也明白这是在做正事，也没有前来打扰。
就管理人个人而言，她其实很好奇琥珀这所谓的“赤王神使”名号的由来，她真的得到了赤王的赐福吗？
但这个问题有些过于不礼貌，而且在当下显得并无意义。
“在须弥城中有不少因论派学者都有在探讨赤念联合体中的那个名为‘劳动节’的日子，就我个人而言其实我对它很是好奇，您能为我解释一下这个您开创这个节日的契机，以及它的意义吗？”
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