作者：漱梦实
町火消的官差们为阻止火情蔓延，一个个的都被大火给熏黑了脸庞。
在经历了近一个时辰的奋战后，江户各地的火势总算是渐渐扑灭了。
能以那么快的速度扑灭火情，都多亏了两样东西。
一：天公的配合。
今夜虽有微薄的夜风，但风势整体而言并不强烈，少了风的助力，火焰蔓延的速度大大减缓，给町火消的官差们留足了拆出防火带的时间。
二：幕府将军……也就是德川家茂的动员。
今夜不仅仅是町民、奉行所和町火消的官差们的“难以入眠之夜”。
居住在江户城内的那位至尊，他也是直到现在都未眠……
……
江户，江户城，富士见橹——
“将军大人，江户市町内的火情，已基本扑灭。”德川家茂的一名小姓单膝跪在他的身后，向现在正站在窗边的德川家茂这般恭声汇报着。
此时此刻，站在窗边的德川家茂，正用双手撑着窗沿，紧抿嘴唇，一脸肃穆地望着窗外的世界。
而他的身侧，正站着“当朝太后”：天璋院——她和德川家茂并肩站立，和德川家茂一起眺望着窗景。
窗外、江户的城町里，刚才那一股股还很是强烈的浓烟，现在已基本消散。
原本将小半个天空都给映亮的火光，此时也几乎消失了。
在夜幕的笼罩下，江户的城町再次陷入一片黑暗之中。
看着总算是再也不见任何火光的城町，听着身后小姓刚才的汇报，德川家茂原本一直紧绷着的脸，总算是渐渐放松下来。
“总算是扑灭了啊……让町火消尽快统计出受害情况，死了多少人，烧毁了多少屋子，都得给我一个精准的数字。”
“是！”
“行了，你先退下吧。”
小姓低下头，又朗声迎合了句“是”，随后以迅疾但又不失礼仪的步伐从房间内退出。
这名小姓刚一离开，便见刚才一直站在德川家茂身旁的天璋院微微一笑。
“……将军大人。”天璋院以她那极好听的空灵嗓音发问，“太好了呢，市町内的火势总算是扑灭了。”
德川家茂露出疲惫的苦笑：“真是个漫长的夜晚啊……”
作为将军居城的江户城坐落于江户的中央，江户的城町若发生了什么很大的动静，都逃不过江户城的法眼。
在火光从江户的湓町等各城町冒起时，江户城就于第一时间探知到了这异变。
虽然江户城的外围有着条宽广的护城河，但面对火灾仍不能有丝毫大意。
遥想二百年前，那场将三分之二的江户给烧成废墟的“明历大火”就波及到了江户城，将当时总高度冠绝全国的江户城天守阁都给烧没了。
尽管今夜没什么风，只要动作迅速就有很大的希望阻止火势失控，但那么多个地方同时起火，声势终究还是骇人了些，为谨慎起见，江户城内负责服侍德川家茂的官吏们最终还是决定护送德川家茂逃到安全的地方。
那个时候，德川家茂已经睡下了，他的侍从们紧急将德川家茂给叫醒，想带德川家茂走地道暂时从江户城逃离。
迷迷糊糊地醒来，弄明白究竟都发生了何事后的德川家茂脸一板。
“可笑！我身为征夷大将军，在城町内的火势都还尚未彻底失控时就落荒而逃，岂不引人发笑？”——以这番言语严厉地训斥了劝他暂时离开江户城的那些人一顿后，德川家茂坚持要求留下。
同样要求留在江户城的，还有天璋院：“这么点火势，还远远没到需要走地道离开的地步。”
德川家茂穿戴好衣服，与天璋院一起登上在天气好时，能够远眺富士山、将整片江户市町尽收眼底的江户城最高的建筑物——富士见橹。
在这座江户城最高的建筑物内实时关注着灭火情况的同时，还亲自下达了动员命令：征调火付盗贼改等部队参与救火。
德川家茂的这则动员命令起了很大的作用。
虽然火付盗贼改等部队没有很专业的救火技能，但帮忙引导町民们撤离到安全的地方、帮忙拆房子等工作，他们还是能胜任的。
多了德川家茂增调过来的这批人手，让江户的町火消们压力大减。
有了“天时”、“人和”这两大助力，町火消总算是将今夜这场突如其来的大火给扑灭。
原本一直紧绷着的弦松了开来……德川家茂顿时感觉疲倦感如潮水般朝他涌来。
但现在仍不是安心下去休息的时候。
德川家茂抬起手，用力地按捏眉心，沉声道：“之后……得让火付盗贼改的人去好好查查是何人如此大胆，竟敢肆意放火焚町……”
火付盗贼改——江户的一支特殊治安部队。
这支特殊部队刚开始的职能，是专门负责抓捕盗窃犯和纵火犯。
但随着时间的流逝，经过多次的改组，他们实质上的职能，已经渐渐演变为了专门负责处理各种重案、大案，替江户奉行所抓捕那些已经不是奉行所所能独自解决的那些凶恶罪犯，
一言以蔽之——奉行所的官差们抓不到的罪犯，他们抓！奉行所的官差们难以打击的犯罪集团，他们来打击！奉行管不了的，他们能管，奉行所管得了的，他们更能管。
其名下直接管理着幕府军制中极重要的武装部队——先手组。
先手组乃一支历史悠久的先锋部队，装备以弓箭及火枪等远程兵器为主，曾多次为德川家在战场上冲锋陷阵，为江户幕府立下过无数汗马功劳。
也就是说，火付盗贼改所能调用的战力、装备，要比奉行所强上太多了。
奉行所只能使用各种冷兵器，而火付盗贼改则能调集大量的弓箭、火器，甚至是战马。
因此，火付盗贼改的实质定位，类似于21世纪的WU警部队。
名义上是治安组织，但他其实就是一支军队，算是幕府最重要、战斗力最强的常备军之一。
傻子都能看出——今夜的这场大火，定是有人人为纵火！
哪可能那么巧，那么多个城町同时起火的！
德川家茂现在是真有点火了。
在江户纵火……岂有此理！简直是置江户的百万生灵于不顾！
若是让明历大火的惨剧重演，真不知要有多少人葬身火海！
德川家茂这时已经暗暗下定了决心——不论如何，都一定要揪出并严惩在今夜纵火的贼人们！
站在德川家茂身旁的天璋院，在听到德川家茂这句语气坚定的呢喃后，神情严肃。
她和德川家茂一样——对于竟有人于今夜在江户四处纵火的这一事，感到相当地愤怒。
就在这个时候，房外突然响起了一道通报声：
“将军大人！有奉行所的急令！”
这通报声的主人，正是刚刚才从房间内退出的那名小姓。
“奉行所的急令？”德川家茂眉头一蹙，“进来！”
哗——房门被拉开，那名小姓又回到了德川家茂他们的面前。
他快步地奔到德川家茂的跟前并跪下，然后将手里一封系紧的卷轴承上。
德川家茂接过这封卷轴，然后一扬手，示意这名小姓暂且出去。
待这小姓又离开了房间后，德川家茂解开卷轴，铺展开来。
一目十行地瞧看卷轴上的字样——德川家茂的神情霎时骤变。
注意到德川家茂的表情变化的天璋院，连忙急声问道：
“将军大人，发生什么事了吗？”
“……”沉着张脸的德川家茂，一言不发地将手里的卷轴递给天璋院。
天璋院接过卷轴，快速瞧看——然后和德川家茂一样，神色大变。
经过层层上报，论严重性不亚于今夜的“纵火事件”的恶劣事件：“蕃书调所遇袭”，此时总算是呈递到了这位江户幕府的最高统治者的手上。
这封卷轴里，薄井和厚川联名以严谨的笔调，详述了今日所发生的种种。
奉行所今夜为防范讨夷组，全城布防；蕃书调所遇袭；留在蕃书调所的胜麟太郎等人险些死掉……
在卷轴的末尾，薄井和厚川还点出：他们奉行所严重怀疑，今夜的“纵火事件”同样也是讨夷组所为。
简单的一封卷轴，让德川家茂和天璋院直看得心惊肉跳。
蕃书调所可是幕府花费重金营建出来的专门研究洋学的学术中心，是德川家茂和天璋院心目中，振兴国家的希望所在。
至于胜麟太郎，他是他们二人都极看重的重臣。
外界一直在传：德川家茂有意让胜麟太郎来做江户幕府的第一任“海军元帅”……这个传闻其实没有说错。
德川家茂的确是有意让这个精通西方军事学的可贵人才来组建他们幕府的海军部队。
看到卷轴内，蕃书调所以及今夜恰好留在蕃书调所内工作的胜麟太郎遇袭的这部分内容时，德川家茂和天璋院都惊得出了一后背的冷汗。
看到蕃书调所没有全毁、胜麟太郎被救后，才总算是松了口气。
“讨夷组……”德川家茂再次抬起手按压眉心，表情极其地凝重，“啧……真是一波未平，一波又起啊……”
德川家茂闭上双眼，发出重且长的叹息。
这段时间……准确点来说，是自“樱田门外之变”后，德川家茂他就基本没停下来休息过，精神一直处于高度紧绷的状态。
为了让因井伊直弼的死而变得格外混乱的幕府尽快恢复常态，德川家茂火速提拔他相当信任的安藤信正为老中首座，在安藤信正和天璋院的辅佐下，全力平息着混乱。
但井伊直弼的死亡所引发的这种种乱象，又岂是能轻松解决的？
在解决权力真空所导致的混论的同时，德川家茂还要分出心神去处理战争问题。
因为刺杀了井伊直弼的刺客们基本都为水户藩的藩士，所以这段时间，许多大臣都气势汹汹地要求发动“水户征伐”，召集幕府军和各藩的藩军，征讨水户藩！
有主战的，自然也有主和的。
关于是否要征讨水户，主战派和主和派几近势均力敌，两方人吵得物议汹汹，让德川家茂直感到头大。
幕府内部的各种内忧还未解决……外患就一个接一个地冒出……
对于这个于2个多月前集结了二百余号人袭杀法兰西商人的“讨夷组”，德川家茂也略有耳闻。
他本以为只是一个势力规模稍大的“激进攘夷派”组织而已，但他现在在看完这封卷轴上的报告后才惊觉——这个讨夷组远比他想象中的要疯狂、可怕！
它已不是什么能平常对待的敌对组织了……
内忧与外患接踵而至……饶是心性坚强的德川家茂也不由得地感到了几分沉重与怠倦。
但好在——也并不是光只有坏事在不断发生。
德川家茂接回那封卷轴。
卷轴里既然写了今夜所发生的种种，那自然也是有写着究竟是何人力挽狂澜，拯救了胜麟太郎和蕃书调所。
“橘青登……”德川家茂轻轻咀嚼着这个人名。
听到德川家茂的这番咀嚼的天璋院，以一副诧异的表情缓缓道：“真令人不敢相信……此人竟能那么快地又立下一个大功……”
对于“橘青登”这个名字，德川家茂和天璋院都不陌生。
井伊直弼当初交给德川家茂的那本“人才簿”上所写的最后一个名字，就是“橘青登”。
在从井伊直弼那儿得到这本“人才簿”后，德川家茂于第一时间将其分享给了自己最信任的人：天璋院。
对于这本“人才簿”，天璋院给予了极高的评价，上面所写的绝大部分人，都是天璋院很看好的逸杰。
因为也有通读过那本人才簿的缘故，所以天璋院她也知道这个橘青登是井伊直弼极力推荐给德川家茂的人才之一。
“橘青登……橘青登……”德川家茂又嘟囔了几遍青登的名字后，露出笑意：
“看来，井伊他的确没给我推荐错人啊……”
说罢，德川家茂忽然脸一板，做苦闷状。
“将军大人，怎么了？为何一副烦恼模样？”发现德川家茂脸上的苦闷神情的天璋院，好奇问道。
“喔……没什么。”德川家茂摇了摇头，“我只是……在思考着该如何培养这个橘青登而已。”
“现在已经能够确定了，井伊推荐给我的这个橘青登，确实是个很有胆魄，有着杰出行动力、决断力、武力、统率能力，值得我们去重点关注和培养的优秀人才。”
“这样的逸才，我们可不能遗珠弃壁。”
“但是，关于该怎么培养此人，我有点犯愁。”
德川家茂无声地叹了口气。
“从橘青登目前的种种表现来看……军队才是最能展现出其才华的地方。”
“我在想——要不要就此将橘青登调到大番组或别的什么部队里……”
德川家茂的话还没说完，天璋院便打断道：