作者：漱梦实
确认无人跟踪他后，他抬手轻敲房门。
咚、咚、咚。
连敲了三下。
不消片刻，门里头响传出深沉的嗓音：
“打倒幕府，振兴朝廷。”
清河八郎探过头去，一字一顿地正色道：
“弓矢八幡！”
【注·弓矢八幡：八幡大神是弓箭之神，一般是武士发誓时的所用语，意为“绝无虚言”】
清河八郎的话音刚落，门后方便响起“吱吱呀呀”的声音。
紧接着，在木头的摩擦声以及有如空气泄露般的独特声响中，木门被打开了，推出了一条可供清河八郎穿行的缝隙。
清河八郎吹灭并收起手中的灯笼，如鱼一般穿过门缝，滑溜地闪身进入屋内。
下一息，木门“哗”地重新紧闭。
在进入屋内后，清河八郎当即转动目光，扫视屋内。
这间木屋是很典型的和氏结构。
一进门就是铺满坚硬泥土的玄关以及与玄关相连的厅室。
厅室的地上并未铺有榻榻米，只垫了一层干草。
天花板上垂下一个大挂钩，下面挖了一个火炉，不必脱下草鞋就可以围坐在火炉四周。
感到冷了，就可以点燃火炉来取暖。
感到饿了，就可以在挂钩上挂起一口汤锅，底下的火炉刚好可以充当灶台。
一眼望去，6名年龄不一的武士围坐在火炉的周围。
清河八郎方一现身，他们就立即坐直身子，面露肃穆的神情。
一束束恭顺的目光，扑簌簌地落到清河八郎的身上。
那火炉并未点火，炉底只有零星的、已经燃尽的柴薪灰烬。
火炉边上点有一盏孤零零的油灯。
油灯除了便宜之外，没有任何优点。
可怜巴巴的昏沉光线只照亮了炉边众人的膝盖。
夜风穿透门窗的缝隙，拂进屋内……因风的袭扰而微微摇曳的光影，使得本就冰冷、幽暗的厅室更显阴森。
“如何？人都来齐了吗？”
清河八郎问道。
一名体型强健的壮汉快声答道：
“清河大人，都来齐了。”
清河八郎轻轻颔首，然后解下腰间的佩刀，三步并作两步地移身至炉边——那6名武士忙不迭地让出位置。
“既然人都来齐了，那就别浪费时间了。”
清河八郎屈膝坐定，佩刀搁置在身体的右侧，唇边扬起意味深长的笑意。
“继续商讨我们的‘夺取新选组’的大计吧！”
＊＊＊＊＊＊＊
＊＊＊＊＊＊＊
豹豹子现在就真的像是得了抑郁症一样……心里一直有种空落落的感觉……对什么事情都不感兴趣，干什么事情都没劲儿……说实话，很痛苦……（流泪豹豹头.jpg）
手头有月票的书友，请务必投月票给本书哇，这样说不定有助于豹豹子的身心恢复（豹头痛哭.jpg）
(本章完)
第619章 新选组的大将之才！【4200】
“石坂君，朝廷那边怎么说？”
清河八郎转头看向坐在其右手边的武士。
此人清了清嗓子，正色道：
“清河大人，三条实美大人对我们的计划大加赞赏，并愿意为我们提供他们力所能及的一切支持。”
三条实美——朝廷的尊攘派公卿们的领头羊。
为了复兴皇权、实现尊王攘夷、恢复天皇和公卿的地位，以三条实美为首的尊攘派公卿正与与长州藩密切合作。
清河八郎轻轻颔首，脸上流露出满意的神色。
随后，他转头看向另一人。
“池田君，长州方面有何回应？”
“……唉。”
池田重重地叹了一口气。
“清河大人，在下实在是无颜见您啊……”
说罢，他俯身弯腰，双手以三指贴地，头颅深埋，额面轻触地板——正是标准的土下座。
清河八郎见状，轻蹙眉头。
“池田君，快抬起头来，究竟发生何事了？你快细细说来。”
池田保持着土下座的姿势，毕恭毕敬地回答道：
“清河大人，在下未能完成您所交代的‘联络长州藩，与他们达成协作’的任务。”
“长州人非常谨慎。”
“谨慎得甚至让我觉得他们压根儿就不想与我们合作。”
“我已数次亲自登门，当面向他们阐述吾等的大计。”
“然而……虽然他们口头上总说着‘愿意与你们合作’、‘你们乃深明大义的杰出志士’等中听的话语，可实质上一直在敷衍我。”
“截至目前为止，莫说是高杉晋作、桂小五郎和久坂玄瑞了，在长州藩内稍有地位的人，我一个都没见着。”
“寸功未建，白耗光阴……在下实在是自惭形秽……”
语毕，池田将本就低垂的头颅给埋得更低了些许。
在认认真真地听完池田的解释后，清河八郎眯起双目，口中嘟囔：
“看样子……长州人还不愿意信任我们啊……”
其面上浮现出若有所思的表情。
须臾，他那原本眯起的双目逐渐舒展开来，唇边掠上平和的笑意。
“池田君，别灰心，这也是在所难免的事情。”
清河八郎一边说，一边伸出双掌，亲手将池田的身子扶直起来。
“一个突然来访的陌生人，叫嚷着什么‘夺取新选组的大权，将新选组改造成维护尊攘大业的劲旅’……换做是我，也不会轻易地相信对方。”
“现阶段，我们只能一点点地展现诚意，慢慢地换取长州人的信任了。”
“长州藩是当前最强大的尊攘派势力。”
“因此，对实力尚且弱小的吾等而言，能否获得长州藩的外部支持，实乃至关重要的头等大事。”
“池田君，压在你肩上的担子很重……但我相信你一定不会让我失望的。”
“我相信你的能力——正因如此，我才将这项最重要的任务托付给你。”
“所以，快抬起头来吧，别再气馁了。”
“垂头丧气，萎靡不振，如此颓唐的模样可没法成事啊。”
听着清河八郎的鼓励，池田的眼中迸射出感动的眸光。
“是！在下绝对不辱使命！”
就像是最虔诚的信徒在瞻仰自己的神明一般，池田神情激动、满怀敬意地再度伏低腰身——又是最标准的土下座——与此同时，他重重地朝清河八郎磕了一个头。
额面与地板相触，发出“咚”的爽脆声响。
清河八郎微微一笑，以不轻也不重的力道拍了拍池田的肩膀，以示鼓励。
同一时间，他的视线落向另一位武士。
“杉浦君，你呢？交待给你的任务，可有显著的进展？”
“……”
被唤作“杉浦”的武士并未立即作声。
就这么沉默了大约5秒钟后，他无声地长出一口气。
“清河大人，我有些小瞧斋藤一了……”
清河八郎闻言，眉头又蹙了起来。
还未等他发出追问，杉浦就自顾自地往下解释道：
“在被分配到三番队后，我就一直在忠实地推进您所交代的任务，试图将尽可能多的普通队士拉入吾等麾下。”
“起初，我以为统领三番队的那个斋藤一只不过是个沉默寡言、除了剑术之外便一无所长的粗人。”
“可没承想……此人的心思竟意外地敏捷。”
“就在最近，我的所作所为似乎已经引起他的警觉了。”
“我担心我再继续行动下去将会打草惊蛇，故而不敢再轻举妄动。”
说到这，他换上充满歉意的口吻。
“清河大人，真的是十分抱歉……”
他的致歉才刚起了个头，清河八郎便轻轻摇头并伸手比了个“不必说了”的手势。
“杉浦君，你不用道歉。”
“斋藤一确实不是省油的灯。”
“我此前和你一样，并未过多地在意此人。”
“直至后来，在与新选组诸将的交往逐渐加深之后，我才惊觉此人并非凡类。”
“处变不惊、临危不惧、公私分明、洞幽察微……全新选组上下，除了橘青登和土方岁三之外，就数斋藤一最有大将之才。”
“据我的观察，他与橘青登有着极深的情谊。”
“橘青登非常信任他，而他也很忠于橘青登。”
“此外，他还属于那种将生死看得很淡的人。”
“既不在乎自己的命，更不在乎别人的命。”
“倘若让他发现有人在阴谋颠覆新选组，他绝对会毫不犹豫、连眼睛都不眨一下地抽刀杀人，消灭与橘青登作对的所有人。”
“跟这种既忠诚又残酷无情的狠角儿打交道，再怎么小心也不为过。”
“因此，你的判断是正确的。”
“既然已经引起对方的警觉了，那么就应该保持低调。”
言及此处，清河八郎不紧不慢地转动目光，使视线从现场众人的面庞上逐一划过。
“你们都记住了，新选组的橘青登、冲田总司、近藤勇、永仓新八和斋藤一，不到万不得已……不！不对！不论是在什么时候、什么地方，都绝不可与这5人起正面冲突！”
“若是不慎与他们交上手了，毋需犹豫——直接逃跑！”
……
……
接下来，清河八郎又提问了好多个问题。