作者：不褪色的墨水
如今的西国想要新生，唯有破而后立，想要破而后立……也唯有杀个血流成河。
“九号。”
对于九号能那么精准地说出自己所想，安瑟已经不再奇怪了。他问了九号一个明明已经得到过太多次解答，却依然存有几分念想的问题：
“关于这个提案，你有哪怕半点，是在为西国的平民们考虑吗？”
当时，安瑟正是认为九号会出于同为凡者的同理心，而对凡人们在这个扭曲世界的煎熬产生最大程度的共情，进而去思考，去学习，去寻找纠正这份扭曲的可能。
安瑟本是希望她能在这条路上行得更远，希望她能在追逐着自己的同时，也怀有远大的信念和理想。
但现在看来，他的这个举措，反而是九号堕落的开端。
安瑟曾反复思考过很多次，却依然始终无法理解……明明的确因这份扭曲而感到痛苦绝望的九号，为什么会放弃这份身为凡人的憎怒呢。
面对着安瑟的疑问，九号十分坦然地回应：“没有。”
“一点也没有吗？”
“没有。”九号笑了笑，“要说理由的话，除了之前的原因之外，还有一个原因。”
她顿了顿，那变得更加成熟而微微沙哑的嗓音不再难听，反而越发动人悦耳。
“因为您在为西国的平民们考虑。”
“……”
“即便现在仍旧无法找到让他们能有尊严，有价值地活下去的方法，但最起码，不能再让他们受到无限的压迫和欺凌。”
九号凝视着那双海蓝色的眼睛，轻声说道：“您一定是这么想的。即便在这个时候，您也抱着这样的温柔去在乎那些本不该由您负责的平民。”
安瑟唯有沉默。
他明明做了正确的事，出于对命运的提防，而将九号弃置在对他最无意义的地方，哪怕她再有作用，自己都不可能对她有任何感情。
而事实也确实如此，每当看见九号，每当想到她那心甘情愿成为工具的卑微，安瑟心中……甚至都无法升起温柔以待的情绪。
但他却又一次又一次地，想让九号否认——
“安瑟先生。”九号突然说道，“从今往后，这类问题，您都不用再问我了。”
她微微歪头，笑容温婉美好：“您分明已经知道答案的。”
——她又知道我在想什么了。
“……我知道了。”安瑟平静回应，“你还有什么事要说的吗？”
“嗯……还有些建议，比如，与其通过各种谋算来拉拢可以拉拢的超凡者，不如直接采用您的布道，将他们洗——”
九号的话语断掉了，因为她感觉到了安瑟瞬间变得冰冷的眼神。
“抱歉，是我失言了，安瑟先生。”少女微微低头，“请原谅我的僭越。”
安瑟并没有说自己会不会这么做，而是在看了九号几秒钟之后，挑明了另一个话题。
“除此之外，你应该还想拿到一些东西，对吧。”
他的身子后靠，微微抬起下巴：“你想亲自执行西国的计划。”
九号的嘴角缓缓上扬：“您会让希塔娜小姐，或明芙萝小姐执行这项计划吗？”
海德拉的眉毛微挑了一下：“你觉得她们软弱到无法对那些败类下手？”
“是的。”
九号给出了一个出人意料的狂妄回答：“希塔娜与明芙萝小姐的确软弱，但并不是因为他们无法对冒险者们下手，而是她们……承担不起处刑冒险者们的风险和代价。”
如果没有安瑟，希塔娜要被弥拜塔用下城区的平民们捆绑多久？即便现在已经登临四阶，希塔娜距离她口中的“绝对力量”也还差得很远，明芙萝也是如此。
无所不用其极的鬣狗们，能限制住她们的手段，要多少有多少。
“我会做的比她们，比任何人都要好，安瑟先生。”
——能够从安瑟身上借取到力量的九号，的确有资格说出这种话。
而这个任务，安瑟本来也是打算交给影沼去做的，但影沼中的任何人，都不可能主动向安瑟提出这项计划，更不可能如此自信狂气地向安瑟宣告，能比任何人做得都要好。
如此长期以往，安瑟或许都不用再去在某些方面花费心思，因为有人能替自己处理好，因为有人知道自己到底想要什么，又为何没有将心中所想化作现实。
“好。”
安瑟轻轻点头：“那么这件事就交给你，九号。我会给你百分之二十的力量，够了吗？”
“百分之十就够了，安瑟先生。”
“……你确定？”安瑟微微皱眉，“他们可没那么好处理。”
西国还有不少五阶冒险者，虽然他们的五阶与那三十人相比要水得多，但那怎么说也还是五阶，不是随随便便就能弄死的。
“我并不是孤军奋战，安瑟先生。”九号笑着说道，“影沼的诸位会为我提供帮助的，不是吗？”
这句话在安瑟听来，有另一番十分鲜明的意味。
安瑟微微眯眼，若论忠诚，虽然自己手下的人忠诚度都是极高，但九号必定是这极高之中，最高的那一个。
若论能力，九号也已经脱胎换骨。
至于力量……能向他借取力量的九号，力量对她而言早就不是最大的问题，反而是最无关紧要的那部分。
“如佊果你能让鸦认可你的话。”
短暂的思量后，海德拉平静道：“那你就拿去吧。”
——将影沼从鸦的手中夺走。
“感谢您的认可，安瑟先生。”
虚弱至极的少女撑着轮椅的扶手，勉强站起身来，朝安瑟屈膝行礼，而后才慢慢坐回到轮椅上。
“只是，在先行告退前，我能问您一个问题吗，安瑟先生？”
“一个，困扰了我很久很久的问题。”
“问吧。”安瑟回答。
而后，九号突然不笑了。
她那妖冶的面容上已是肃杀冰冷的神情，漆黑的眼眸中涌动着无边的凶狞与狂气。
那略微沙哑的声音，仿佛是来自冥府的低语：
“您的敌人，它在哪里。”
“那个我不知道的，步步紧逼着您，让您被迫做出那么多选择，让您……成为如今的您的敌人，它在哪里？它是您在迷界之中，和伊沃拉交谈时提及的势力吗？”
……她发现了？她怎么能发现的？
明芙萝能发现安瑟秘密，是因为那时候的安瑟的确在向她袒露心意，更是因为有命运在做推手，她才惊觉安瑟可能受到了某个强大存在的压制。
可九号呢？她面对的是成长过的，更加圆满，无懈可击的安瑟，更没有任何帮手，她怎么会觉察到这样一个“敌人”，又是从什么时候开始就发现它的？
难道……又是命运的手脚吗？
与似乎快要失控的九号对视许久，安瑟轻轻摇头：
“那不是现在的你能知晓的事，九号。”
他没打算回避这个问题，但也没打算让九号知道这个秘密。
“……您说得对，安瑟先生。”
九号很快冷静了下来，微微低头：“感谢您愿意回答我的问题，那么我就先行告退了。”
等到九号离开书房，靠着椅背的安瑟，才开始不解地呢喃自语。
“这样一个平凡的女孩……值得你花这么多的精力和心血吗？”
不惜花费这么多手段来提升玛琳娜的地位，难道命运认为，她给自己带来的影响，会超过希塔娜和明芙萝带给他的影响？
我该庆幸，还好她心甘情愿地成为了工具吗？
*
轮椅缓缓向前，双手叠放着的九号看起来比任何贵族小姐都要来的柔婉——如果忽视掉她那双让人毛骨悚然的漆黑眼瞳，以及覆盖左脸的黑色纹路的话。
说服鸦这件事，对她来说没有任何难度可言，夺取影沼的权利在现在的九号看来，已经是一件再简单不过的事情。
她和他们的觉悟，存在着一条无法跨越的鸿沟。
……就好像之前的自己和他们一样，同样有着根本上的差距。
接下来，就只有一件事了。
九号戴上面具，遮盖住了脸上浮现起的，让人陌生的狂气笑容。
审判不臣，狩猎叛逆。
第七十八章·无尽劫难
一处仿佛完全由阴影构筑的空间里，响起了成熟沙哑的悦耳女声。
“所以，接下来由我领导各位，对西国的冒险者们，展开清洗。”
“……你好像太跳跃了一些，九号。”
黑暗中，奈兰的面容逐渐浮现：“你替我们争取到了这个重要的任务，这很好，但这不代表你有资格指挥我们。”
“是吗？”
坐在轮椅上的少女微微歪头，笑眯眯地看向前方：“您说呢，鸦阁下。”
“你那炽盛的野心太明显了，九号。”鸦漠然的声音从阴影空间的中央传来，“你有着受到所有人认可的资质和才能，但现在，还不够格。”
听到鸦的回答，九号有些失望地叹了口气。
“这还真是让人遗憾，我以为在上次的对话之后，您应该，认清了跟我的差距才对。”
这荒唐的话语让阴影空间中的其他影沼成员陷入了沉默，一时间不知该作何反应。
鸦……和九号的差距？九号是被深渊侵蚀糊涂了，把话说反了吗？
“鸦阁下，还记得你带我来影沼时，让我决心加入这里的话吗？”
幽幽的声音回荡在无边黑暗之中。
“只知服从，是不够的。”
有些事情，用更加酷烈的手段，能达成更好的效果，但安瑟往往不会选择这么做。
除非必要，否则他向来会采取稍微温和点的措施。这无关利益，只是他性格如此而已。
至于这个“必要”的程度，安瑟从不会也不可能告诉别人。而这时候，他手下的人无非只有两种选择。
其一是老老实实按照安瑟的吩咐，一丝不苟地把事情办好；其二，自然是在完成安瑟命令的基础上，尝试着找到安瑟虽不强求，但的确存在的更优解。
而这，就是影沼与花园的区别。
在钟楼的那场考验中，花园给出的方案是不祸及叛徒的家人，让他在宣告自己的罪行后，体面地死去，当时的九号认为，这就是安瑟的作风，所以追逐着安瑟的她便选择加入了有着这种作风的花园。
而影沼呢？影沼的方案是将叛徒全家尽数处死，不仅如此，还要让叛徒在死前饱尝痛苦，要让他为自己的罪行付出足够沉痛的代价。
这是更好的解法吗？这当然是，没有哪个贵族在面对背叛者是像安瑟那样“仁慈”的，背叛者遭受的惩处应当足够残忍而具有威慑力，要让所有试图背叛的人牢记背叛的代价。
只不过这件事在安瑟眼中只是小事，他也不需要用这种方式来留住预防背叛，但对于影沼来说，这就是能尽到的责任。
他们是一批为了安瑟而聚集的危险分子，要做的不是一昧的服从，也不是妥协的尚可，而是冰冷血腥的……完美。
不必事事如此，但总有些事情，需要如此。
正因如此，影沼才不是纯粹的工具，他们的核心理念是“安瑟阁下也有缺漏之处”。而要弥补这份缺漏，就必须同时具备对安瑟的充分了解，以及对世事的强烈主观认知，唯有这样，才能判断出什么细节是安瑟没想着去做，但的确能将成果变得更好的选择。
每一个影沼的成员们，都在用自己对世界的认知和体悟辅佐安瑟，在他所做的决定的基础之上，凭借自己的意志来进行一定程度的改变和修正。
这是件很困难的事情，如果太过小心翼翼，最后多半也做不出什么改变；如果揣测过头，做了自以为是的决定，那就是擅自违逆安瑟的命令，后果更加严重。
只不过安瑟在影沼的成员把控上比花园还要严格，到目前为止，并没有出现哪个影沼成员怀着“我认为这样做更好”的想法，结果把事情弄得更糟。
鸦统帅的影沼没有犯过任何错误，并切实地履行着那份在他们眼中艰难而荣耀的职责。所以它的威望不是刚加入影沼没多久的九号能撼动的。
但九号也没想过要说服其他的影沼成员，她要击败的，本来就只有鸦而已。
“鸦阁下，您真的觉得，您能做得比我更好吗？”
少女的笑容被阴影遮蔽，那朦胧的轮廓散发着让人毛骨悚然的气息。
“事实胜过言语。”鸦漠然道，“等你为安瑟阁下做出了足够的功绩，再来和我谈这件事吧。”
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