作者：不褪色的墨水
“皇帝……”
男人懒散地后靠到侍女的怀里：“不，是神灵种，真让人畏惧啊。”
“只要那团烈日还在帝国燃烧哪怕一天，就没有人敢真的朝那个位置伸出手。”
青金大公懒洋洋靠着那两团挺拔的柔软，语气虽然感慨，但神情依旧悠然自在。
作为纯粹商人的他对那个王座毫无欲望，只是出于对后续局势的考量，才会来到这里，出席一场荒诞的会议。
“老爷，到了。”
青金大公不轻不重地嗯了一声，在侍女的搀扶下走下马车，来到了登上那位于天薪城最高处的殿宇的台阶之前。
他仰头看着那通往至高权柄的长阶，又看了看那轮沉寂却炽烈的血色烈日，随后露出恭敬臣服的谦卑神情，即便王座空置，也仍像个觐见皇帝的臣子那样，一步步慢慢登上台阶。
等到青金大公来到那许久未至的辉煌殿宇中时，其余九位大公已经早早抵达了。
“哦，都这么早啊。”
他毫无大公威仪地朝其他立于帝国顶端的公爵们打着招呼：“有必要这么着急吗。”
“纳莫，即使帝座空置，陛下的座前，也不容你这样散漫放肆。”
说话者是东港的三位大公之一深蓝大公，他微微眯眼，语气带上了几分质问和呵斥：“陛下的归来只需要时间！”
“别说得我好像在藐视陛下威严一样……我难道不是一直这个样子的吗。”
青金大公一脸无辜，摊了摊手：“我对陛下当然是尊敬的，但对你们向来不是。”
作为西国最了不起的商人，青金大公有无数次进军东港的念头，帝国最大的港口区令他垂涎已久，那条唯一通往大陆另一侧的航线，更是让纳莫·青金惦记到夜不能寐。
双方积怨已久，如果有相遇的机会，那必定是要彼此讥讽嘲骂，甚至直接试探教授一番的，但在这座宫殿里，他们的唇枪舌剑也就往来了一两个回合便停了下来。
所有大公，无论是经常来到这座殿宇，还是从接过大公之位开始几乎就没来过此处的，都在沉默中站到了自己应该站的位置上。
仿佛那个睥睨世间的暴虐君主，并没有被源焰缠身，不知所踪，而是仍旧端坐于王座之上那样。
而当他们都回到自己的位置上时，也依旧没有开口，这诡异的静默就这么一直持续着，直到——
直到，手杖轻轻敲击地面的清脆声响，在殿宇外响起。
所有大公将视线投向大殿入口处阳光照射进来的地方，那带着魔性魅力，仪态姿容皆是无可挑剔的金发少年。
一段时间没见，他的气质和体型都有了些许变化，那份少年独有的青涩稚气已经所剩无几，年轻的海德拉正在走向自己锋芒毕露，无可匹敌的青壮年。
从容地自一片光明中走来的他，仿佛自天上落下的伟大救主。
“许久不见，诸位大公。”
安瑟在大殿入口处站定，微笑着朝十位大公说道：“没想到我还能有一次见到你们所有人的机会，真是难得。”
他只是一脸温和地说出这句话，既没有像从前那样稍稍弯腰行礼，更没有说什么简单的客套话。
当所有大公都还没来得及说话的时候，青金大公便已躬身行礼，万分恭敬道：“能与您会面，是我的荣幸。”
“海德拉阁下。”
海德拉，海德拉。
不再是安瑟，不再是年轻的海德拉，只是海德拉。
其他大公在反应过来后，也陆续朝安瑟行礼，以“阁下”称呼这个甚至未满十八的年轻人，虽然在其中，有几位似乎存在什么别的想法，但表面的敬服，最后还是做到位了的。
安瑟并未回应，只是在大公们的注视下，一路走向大殿中央最深处的那张王座。
随着他离王座的距离越来越近，大公们的视线也逐渐开始发生变化，好奇，凝重，思索……有些人敛藏着视线中的揣摩，有些人则对自己的情绪不加掩饰。
当安瑟来到登上王座的最后阶梯前，所有大公都将视线定格在了安瑟的腿上——只要再往上迈出一步，他就将踏在那道唯有皇帝才能踏足的阶梯上。
笃。
手杖轻轻点地，而他的脚步，也正好停在了台阶之前。
海德拉转过身来，双手按着手杖，脸上仍是温和的微笑，但这具年轻躯壳中，却散发出了令诸位大公无比熟悉的气息。
漆黑而危险的气息。
“诸位大公，应当都是源于侍焰大公的那份宣告才聚集于此。”
他不急不缓地，以主导者的口吻说道：“那么诸位对于侍焰大公的看法，应当是一致赞同的，对吧。”
没有开场前的客套话，没有任何多余的陈词，这位一上来便夺取话语权的海德拉，微笑着说：
“现在的帝国，需要一个管理者。”
“……”
并没有人敢接这句话。
甚至于，在安瑟以温和的视线扫过诸位大公时，他们中的大多数，都几乎是下意识地移开了视线。
帝国当然需要一个管理者，但这跟帝国好不好，帝国现在什么样，毫无关系。
因为汇集于此的大公，除了像青金这样的极个别特例，他们想要的不是让帝国重归正轨，而是……手握权柄。
只是，这些野心勃勃的家伙们，在机会来临时，却没有任何一个人朝它迈出哪怕半步。
短暂的沉默后，安瑟摇头叹息道：
“这是怎么了，诸位大公，你们为什么……不回答我的问题呢？”
他凝视着这十位大公，脸上的温和逐渐消散了。
这不是苦恼的疑问，而是冰冷的命令。
——你们应该，回答我的问题了。
“是。”
这一次，仍是青金大公最先回答：“我认可侍焰大公的宣告，我认为现在的帝国确实需要得到控制。”
在从对眼前少年的陌生威严中恢复过来的同时，青金大公的心中也升起了奇怪的感觉。
安瑟问的，并不是“你们那份宣告有什么看法”，而是“你们是否赞同那份宣告”。
所有人心中自然是百分之一百赞同，那么海德拉阁下以这样一副强压着我们承认的姿态，不是在多此一举吗。
他想以此告诉我们什么？他也要横插一手吗？
在青金大公如此思索着的同时，其余大公们，也陆陆续续地承认了自己的想法。
这一整个大殿里的所有人，个个都是为帝国局势考虑的优秀人才，皇帝陛下要是在海里有知，一定相当欣慰。
安瑟看着大公们或是深沉冷静，或是慷慨激昂地说着诸如“帝国不能再继续这样下去”之类的高尚话语，嘴角在稍稍上扬些许的同时，也在感慨一件事。
感慨……帝国的那位开国皇帝的卓绝伟大。
从最开始，帝国的存在并不只是单纯作为皇帝锚定人性的工具，它在根本上也的确是为了庇护这片大陆上的人类，给他们提供安稳的生活。
不仅如此，帝国的构架不只是成功给皇帝在神灵种所要承受的无尽折磨中，提供了足够稳定的锚点。还将其他超凡者，尽数完美地纳入其中。
超凡者们被套上了奇怪的世俗枷锁，而永恒凌驾其上的皇帝，更是让这枷锁失去了被解开的可能。
也许是阴差阳错，也许是早有算计，在这个扭曲的帝国中，个人的社会属性与价值，竟然因皇帝的绝对压制，超越了个人本身持有的力量，超凡者和凡人之间也因此达成了另类却又正常的秩序。
千年演变过去，使得大公们明明都是立于顶峰的五阶超凡者，都是举手投足便可开山裂地的强者，却并没有人在皇帝死后疯狂地追逐力量，而是追逐那份永恒凌驾于他们的权柄。
从某种程度上讲，帝国的存在有着绝对的重要性，因为它的存在，暂时解决了超凡者与凡人之间，不可能解决的问题。
——它用残酷冰冷的不平等取代了另一种不平等，另一种夸张到让两者几乎无法称之为同一物种的不平等。甚至能荒诞地称为一种进步。
“海德拉阁下，我有一个疑问。”
一道声音中断了安瑟的思索，说话者恰好是东港的深蓝大公。
他凝视着眼前这个早已不是昔日那温和少年的海德拉，缓缓说道：
“我们都知道，您在治理领地这一方面，有着帝国任何政客都无法企及的禀赋。”
“事先说明。”男人微微笑道，“我并没有将您视作逆反的念头，只是单纯想问问……关心着帝国的您，是否有考虑过，亲自接手帝国事务呢？”
“海德拉怎么会干涉帝国政事呢。”
安瑟大笑道：“你说笑了，深蓝大公。能够处理帝国事务，暂代陛下的存在，是且只能是留着飨焰之血的皇族，不是吗？”
帝国是皇帝的工具，是飨焰一族的所有物。这是所有人都默认的事实。
深蓝大公十分恭谦地继续道：“所以，摄政王的人选，只能从侍焰大公以及……苏丝伦殿下之间产生了，对吗？”
“我可没有这么说过。”
安瑟摩挲着手杖，语气悠然道：“如果深蓝大公可以找到能和这两位相提并论的飨焰血裔，当然也有参选的资格。”
为什么在黛安娜发布宣告后，有不少皇子皇女跑出来，但最后被关注的，依然只是黛安娜和苏丝伦？
因为她们已经是余下所有的飨焰血裔中，唯二能拿得出手的人，一个好歹有着大公之位，一个是皇帝失踪后唯一“坚守”在帝都的皇女。
虽然大公们对于彼此的真实想法心知肚明，假如把其他飨焰血裔作为棋子，傀儡，那想法和目的就相当于摆在了明面上；而假如扶植的是这两个多多少少有些资格的人，那勉强还能算作“维护帝国的平衡”。
这份正统，究竟是做给谁看？大公们在乎平民们的看法吗？要操控帝国的话，他们需要用正统来维系自己的统治吗？有谁会因为这份正统而借机发难吗？不，不会的。
这一切的一切，归根到底……只不过是出于软弱而已。
倘若，倘若皇帝真的在某天归来，亦或同样失踪，生死未卜的大皇女成功登临六阶，踏破迷界门扉而来，维系着正统和大义的大公们，也有自保的机会。
这方面，这些大公们，远不如北地的灰塔和铁刃来得决绝果断。
而安瑟也很清楚，他们既不是畏惧皇帝，也不是畏惧伊沃拉，更不是畏惧飨焰这个家族，只是畏惧那份……能够焚尽万物，支配一切的神灵伟力而已。
这样，反过来说——
“原来如此……海德拉阁下，能麻烦您回答我最后一个问题吗？”
佞 “说吧。”
深蓝大公凝视着安瑟的海蓝色眼眸，微笑着问道：
“我并非怀疑您的诚信，可您真的，不会干涉帝国政事吗？”
“……”
大殿内陷入了微妙的沉寂。
这种看似温和有礼的问询，实际上是一种挑衅。
——向海德拉已经说过的事情再度发出自以为是的质询，并且还以这般近乎高高在上的态度，如果换做以前，深蓝大公就是立刻被海德拉在宫殿上碾成肉泥，皇帝也不会说什么。
但现在没有皇帝，也没有……上一代同样无可违逆的海德拉。
大公们敬畏的是那份几乎无法被中断的，无限传承着的神灵伟力，而不是家族，更不是个人。
那么……对于同样失去了神灵伟力的海德拉，他们还会抱有敬畏吗？
是的，他的确很强大，强大到能短暂和皇帝抗衡。但所有大公都对那劫火之日复盘了无数次，同样的，所有大公几乎都能断定，安瑟在那场大战之中，一定使用了什么不知名的手段，短暂限制住了艾菲桑徳的力量。
否则，那场战斗的烈度……起码要翻上几百倍，天薪城别说浮上天空，在刹那间就会被烧成灰烬。
年轻的海德拉很强大，但不是无解的强大。他们可没有必要像敬畏皇帝那样敬畏他。
甚至于，他们真的要敬畏他吗？
只要能够除掉海德拉，那帝国就真正落入了他们手中。
所以，这场会议并不只是针对摄政王一事，执掌辽阔领土的大公们又怎会遗忘，还有一头来自深渊的魔兽，正盘踞在帝国的顶端俯视一切？
如果不是安瑟在之前塑造的形象实在太过完美，无可挑剔，让大公们始终在争取安瑟和消灭安瑟之间摇摆不定，这场试探，根本不可能拖延到现在才来。
那么……面对着十位五阶超凡者，面对着必定带来了其他五阶超凡者部下的大公们，面对着这群无论是力量还是世俗，皆立于顶端的存在，安瑟的选择是什么呢？
对于曾问上一代契首们“能不能杀光帝国所有五阶超凡者”的安瑟·海德拉而言，答案再简单不过了。
他微笑着抬起一只手，呼唤着友人的另一个名字。
“机械，降神。”
于是下一刻，这象征着飨焰权柄的皇宫之中，劈入了一把斩裂劫火与大地的巨剑。
第四十三章·艺术家与怪物（6k）
震耳欲聋的轰鸣崩塌声中，钢铁魔神漆黑威严的冰冷面容，显现于宫殿破碎的穹顶。
而在宫殿外，帝都的居民们惊恐万分地看着那具悬浮于半空中的钢之巨人，劫火之日的毁灭与绝望仿佛于此刻再度袭来，使他们无可抑制地下跪叩首。
在这份极致暴力的震灭声渐渐消散后，站在王座之下的海德拉温和微笑：
“你刚才想问什么？深蓝阁下？”
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