作者：不褪色的墨水
影映水晶，一枚不起眼的影映水晶。
一枚被安瑟父亲，这个世界上最伟大的炼金术师改造过的，附有气息匿藏，存在修正等十二项特殊效果的影映水晶。
当安瑟拿出这个东西的时候，通讯中的老人神情不变，但身负重伤趴在地上的啸风子爵，脸色却无比惨白。
提问，当一个随时可能把你当场弄死的神经病来到你面前，毫不在乎贵族尊严地提出用死灵术士验尸，在计划极有可能被破产，并且只剩三天的情况下，手里有救星联络方式的你，会选择怎么做？
毫无疑问，啸风子爵在昨天深夜——
“大公阁下！那个海德拉他要我找死灵术士去验隆冰的尸体，只给了我三天时间，我该怎么做！”
影映水晶投射出的画面里，啸风子爵一开口，希塔娜直接没绷住。
你这也太搞笑了吧，怎么蠢得跟猪一样，我要是那老头，干脆直接让海德拉把你弄死得了。
当然了，这就是希塔娜和大公的差距所在。
只见灰塔大公一脸诧异而不解地看着安瑟：“小海德拉，你拿这种意义不明的刻录画面给我看有什么意义呢？帝国共有十三位大公，难道他联系的就是我吗？更何况……”
老人放下茶杯，有些开怀地呵呵笑道，似乎觉得这副画面万分有趣：“怎么可能有子爵能这样和大公直接通话呢？小海德拉啊，你未免也太看不起我们了。”
小副圆框眼镜后方，那眼皮褶皱的苍老双眸微微眯起：“我忙碌的日常，可容不下照顾子爵死活这种无意义的琐事啊，小海德拉。”
并非强撑着不要脸否决，而是几乎没有思考时间与犹豫地，用毫无逻辑硬伤的言语将自己摘出。
灰塔大公的言论，只有单纯的合理。
反正希塔娜是被说迷糊了，觉得这家伙讲得好像也没什么问题。
安瑟只是笑着，他同样没有沉默着思考，毫不停滞地说道：“您这样的回答，可是会让啸风子爵伤心的，阁下。”
“哦~那我应该为此感到抱歉吗？”
“不，当然不必要，因为您知道他不会在这时候反咬您一口的。”
安瑟摊开手来：“我太了解他这种拥有‘战士情怀’的贵族了，明明只是个四处劫掠杀戮，还喜欢把受害者抓起来绑到城堡地下折磨的土匪和变态，却总以为自己是什么了不起的人物——”
“‘宁可被大公这样的纯正贵族杀死，也不要死在那个癫狂的海德拉小鬼手里’，有着这种念头的啸风子爵，怎么会因为您的轻蔑而攀诬您呢？”
“真奇怪啊。”少年如此叹息，“明明你我都将他的生命视为尘埃，他却选择支持阁下您，而不领受我的仁慈。”
抿了口热茶的老人笑了笑，他好像对这个话题很感兴趣：“那是因为他没机会理解你，你的确是个仁慈的孩子，小海德拉——当然了，我只是对你的仁慈表示赞同，至于这位子爵朋友……你是要在我面前处决他吗？虽然我不知道他犯了什么错，但可不要吓到我这样的老人家。”
没有任何人在意啸风子爵的死活——或许希塔娜算一个，因为幸灾乐祸的她很想知道这个王八蛋贵族最后会落得什么死法。
“……大公阁下。”安瑟慨叹着，“如果可以的话，我倒是愿意陪您这样闲聊上一整天，但您也是有事情要处理的，对吧。”
灰塔大公对此表示赞成，他抬了抬另一只手握着的权杖：“它的重量，总是让我劳心劳力。”
“那么我就不多浪费您的时间了。”
安瑟换了个姿势，从原来挺直身子与灰塔大公对话，变成慵懒地后靠到大椅上。
“赤霜领，我对那里，没有兴趣。”
“……”
这次，大公阁下没有顺畅地去接安瑟的话，而是在短暂地停顿后笑着说：“我知道，那毕竟是赤霜家族的领地，不是吗？”
“是啊。”安瑟笑眯眯地单手撑住侧脸，“但根据帝国律法，赤霜领内与赤霜伯爵爵位相同的家族，在赤霜家族没能第一时间选出继承人时，有权暂代领地事务。”
事实上，在一个大领地中，极少出现多名同等爵位的贵族长期驻留。
已经是伯爵，而不是子爵男爵这种小贵族了，为什么不领受自己的广袤封地，而非要跟别的伯爵挤在一起，在别人的领地被人硬压一头呢？就连子爵男爵，也都几乎不会长期驻扎在别人的领地里。
但赤霜领……就出现了这么一个特殊情况，同为伯爵的坚石伯爵，没有待在自己的封地，而是在赤霜领已经驻留了足足七年。
而且最近，跟安瑟走得有些近。
“而可惜的是，赤霜伯爵虽然，嗯……妾室众多，但只有一名长子，更没有同辈亲族，而这名长子偏偏好巧不巧的失踪了。这下可有些麻烦啊，灰塔大公。”
年轻的海德拉悠然说道：“您应该，有段时间没联系上他了吧，不是吗？”
灰塔大公轻轻摩挲着精美的茶杯，突然笑道：“那小海德拉愿意帮助赤霜领找回他原来的主人吗？”
“这可不好说，北地茫茫，人很难找啊。”
安瑟摇头，不过很快又开玩笑似的说道：
“但说不定，等我走之后，那位赤霜家族的继承者就自己冒出来了呢？”
约莫四五秒的沉默后，通讯水晶投影的画面，传来了灰塔大公的笑声。
越发爽朗，越发大声，越发畅快的笑声。
“太妙了，太妙了……你真是他的杰作，小海德拉。”
老人如此惊叹着：“我当时还在疑惑，你为什么只是剥夺坎特雷尔的爵位，而不是削去赤霜家族整个的贵族头衔，我原本以为，是乌烈萨尔处理掉了坎特雷尔的儿子，原来你是在等这个时候吗？”
在帝国，个人的贵族头衔与家族的贵族资格，分量是完全不一样的。
重罪可以剥夺个人的爵位，但想要废除整个家族的荣誉，按照帝国律法是非常困难的，所以帝国的贵族才会日渐糜烂昏聩，就算总是出烂人，先祖所留下的荫庇仍会护佑着贵族。
所以，贵族们才如此畏惧海德拉。
因为海德拉说杀你全家，就真杀你全家，而且大部分时候，他们总是会选择杀你全家。
安瑟没有继承他父亲的权柄，但也完全可以找理由把赤霜伯爵干的那些破事，非常平等地按到每个赤霜家族的人头上，然后全都杀干净，假如谁有异议，就搬出他那不仅杀人全家，还要把别人全家给做成炼金药剂的疯子父亲，让整个帝国最恐怖的怪物为他站台。
或者，找皇帝陛下诉点苦——整个帝国的上层贵族圈都知道，伟大的皇帝对年轻的海德拉有着极不正常的宠爱，不正常到能让人产生些许危险至极的联想。
总之，安瑟完全可以把赤霜家族全都弄死，但是他没有，而让灰塔大公感到惊喜愉快的是，安瑟这么做，并不是忌惮谁或是给谁留下面子。
而是在等待着这一刻，等待他们如此交谈的一刻。
假若棋子全灭，所有经营毁于一旦，那灰塔大公没有任何理会安瑟的必要。
可现在，他不仅要仔细斟酌，苦苦驻扎在赤霜领的坚石伯爵，或者说其背后的那位……铁刃大公，也要考虑安瑟的要求。
这位年仅十六岁，没有任何契首的年轻海德拉，在只带着一帮仆从深入北境仅一个多月的情况下，在没有使用任何多余的暴力，没有直接借势的情况下，便能利用两位大公之间的斗争博弈，赚取到他需要的最大利益，这怎么能让灰塔大公不为之赞叹呢？
现在，他已经开始好奇，这头与众不同的海德拉，到底想提出什么要求了。
第三十三章·灰塔的真实目的
“你需要什么？”灰塔大公毫不犹豫地说道，“善良的小海德拉，你需要我做些什么，才能在赤霜领保持中立？”
安瑟并没有因灰塔大公转变的态度而轻慢得意，语气依然温和有礼：“首先，关于隆冰子爵……”
“他的灵魂很快会回到肉体上。”灰塔大公在说出这话的时候，神情还是那么友善，仿佛刚才那个完全不承认自己与两位子爵有关的人，根本不是他。
“大——”
可怜的啸风子爵刚喊出一个字，便不知为何无法发出任何声音了，哪怕他张大嘴巴，脖颈力竭到暴起青筋，他的呼号也只是无声无力地挣扎。
看着这一幕的希塔娜既惊异于灰塔大公的手段，又对那两个谈笑自若，完全没把那个子爵当个人来看待的家伙，发自内心地感到不爽。
“然后，赤霜领今年的‘收获’，要归我所有。”
“……”灰塔大公神情不变，却沉默了一小会儿，但很快轻笑道，“我对此倒没有意见，可小海德拉……”
他意味深长地说道：“只带了一帮女仆和一位管家的你，有信心吃掉今年的收获吗？”
赤霜领既然能让两个大公布子争夺，当然有其特殊之处。
年轻的海德拉轻笑着说：“我想您心中应该已经有答案了，您正是为此而设计了这场闹剧，不是吗？”
他转头看向睚眦欲裂的啸风子爵，叹息道：“可怜的子爵，你真的以为，大公阁下主动联系你，只是为了帮助你，抑或只是为了报复我吗？”
安瑟摇了摇头，悲悯而惋惜地夺取了啸风子爵最后一丝尊严与理智：
“他只是想通过你们，来试探出看似未借助任何外力的我，到底隐藏了怎样的底牌——您有答案了吗？大公阁下？”
少年似笑非笑地看着画面中笑容和蔼的老人：“是风之首，暗之首，还是灵之首？我到底从父亲那里，借来了哪位契首呢？”
“呵呵……关于这个，小海德拉，这可不能乱说。”
灰塔大公像个慈祥长辈一样笑呵呵道：“如此欣赏你这种优秀年轻人的我，怎么会莫名其妙地做什么试探呢？”
“您说得对，我也只是开个玩笑罢了。”
一老一少同时哈哈大笑起来，其乐融融，看得一旁的希塔娜生理不适。
“那么，我也不再浪费您的时间了。”安瑟站起身来，朝这位北境声威赫赫的大公微微躬身，“愿您在探寻真理的长路上更进一步，阁下。”
“你也一样，小海德拉。”
老人笑着点头，结束了通讯。
于是，闹剧落幕。
“……就，结束了？”希塔娜如此狐疑地看着安瑟，总觉得哪里有些不对劲。
她感觉自己好像遗漏了什么非常重要的东西，从最开始到现在……总觉得什么事情被自己忽略了。
那到底是什么？
这个问题，希塔娜直到晚上才想出来。
*
“所以那些事，全都是管家老头做的？！”
餐桌上，摘掉项圈的希塔娜和安瑟面对面坐着，她难以置信地大叫起来：“我说他怎么一到这里人就消失了，他怎么这么厉害，什么事都弄完了，放水晶录影，找到城堡下面的地牢，解救出被那个变态贵族囚禁在这里折磨的倒霉蛋……”
“所以那些护卫队才没有来救这家伙，因为那个王八蛋啸风子爵变态到把受害者的家属亲朋雇佣来干活！我说怎么会有贵族怎么好心……女仆也就算了，连护卫队都是平民。可恶，早知道我就自己上了，把那畜生的狗腿都打断！”
少女愤愤地挥舞着刀叉，一把插住牛排，丢进嘴里狠狠地咀嚼着。
“海德拉，管家老头到底是什么人？”希塔娜bia叽bia叽地说着，“他到底是什么阶位？还有你说的那个什么首什么首的，又是怎么回事？”
安瑟擦了擦嘴角，瞥了眼眸光闪亮的希塔娜：“先把嘴巴里的东西咽下去再说话。”
“……规矩真多。”女孩颇为不悦地嘀咕着，用力咬了好几口牛排后咕噜吞下。
“现在能告诉我了吗？”她身子前倾，急不可耐地问道。
“现在的你还没资格接触这些东西。”安瑟慢条斯理地回答，“你离萨维尔还遥远得很，今晚好好睡觉，不要想那么多。”
“这也行那也不行……那两个子爵最后到底被你怎么了，这你总能说吧？”
希塔娜双臂环胸，一脸不快：“虽然不知道那个隆冰子爵犯了什么事，但他既然能跟啸风那个王八蛋混在一起，肯定也不是什么好东西，你到底把他们怎么了？”
年轻的海德拉后靠着椅背，十指相抵，笑意盎然地问着希塔娜：“你确定自己想知道？”
“我当然……”
迎着安瑟那令她感到有些渗人的眼神，希塔娜稍微哆嗦了一下，撇过了视线：“算了，只要你没包庇他们就行，反正你连赤霜伯爵都敢杀，那两个家伙对你来说应该也没什么所谓。”
她放下刀叉，拿起放在桌边的项圈：“还有，你答应过我的，回去之后，你书房里的全部东西随便我看。”
安瑟提醒道：“前提是——”
“前提是不能弄坏任何一本书，所有看完的书都要好好放回原位，我知道了。”
站起身来的雪发少女不开心地嘟囔：“搞得我像是什么到处乱拱的野猪一样。”
果然不管怎样，这家伙横竖看着都讨人厌得要死。
这样想着的希塔娜抓着项圈，离开了安瑟的卧室。
“少爷。”萨维尔再度如幽灵般出现在安瑟身后，“没有关系吗？我觉得这对希塔娜小姐来说，过于危险。”
“如果在去除了不稳定因素的情况下，她还是过不了关。”
安瑟笑着说：“那我又何必如此看重她呢？”
“因为您的确在她身上倾注了足够的心血。”
能让萨维尔说出这些话，对安瑟劝诫，说明这位忠心耿耿且心思敏捷的老管家，真心实意地认为安瑟为希塔娜最后准备的考验……实在太难了。
“那就说明她不会失败，萨维尔。”
直面着命运的海德拉，透过窗户凝视月夜，低声说着萨维尔无法理解的话语：
“而且，假如她真的就这么死了，我反而……欣喜万分。”
“要是有那么简单，该有多好呢？”
*
来到自己小房间的希塔娜扑到床上，回忆着今天发生的一切。
安瑟的授课，冲击着她对世界和自我的认知，她既不知晓真正的超凡厮杀，也没想过战斗能变成这副模样。
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