作者：不褪色的墨水
苍老的皇帝站起身来，那象征着至高六阶力量的飨焰之火在她眼中燃烧，却好像又在烧灼刺激着下方那位大皇女的野心和尊严：
“我仍是这片土地至高无上的统治者，是整个帝国——”
已经许久未如此身心畅快的艾菲桑徳，俯视着那试图与自己对抗，却弱小得令她发笑的女儿，无比愉悦而凶烈的宣告：
“唯一的主人！”
这时候，伊沃拉反而不说话了。
大皇女只是面无表情地与自己母亲对视，同时分出些许视线，有些凶狠地瞪了安瑟一下。
她仍没有对那位俯视自己的皇帝留有什么畏惧之心，但安瑟所说的事实，她也无可反驳。
哪怕再如何老迈，再怎么衰弱，再怎么接近那份混沌与疯狂。
艾菲桑徳·飨焰，仍手握能将整个帝国付之一炬的力量，从戴上冠冕的那一刻，直到她将自我投入源焰中彻底消亡之前，她便是行走在人间的神灵，是帝国……本身。
“小苏丝伦说的不错。”
艾菲桑徳重新端坐到王座上，无比满意地看着安瑟：“你的到来，果然是这段无趣时光里，最有趣的事情。”
“承蒙夸奖。”
安瑟笑着回应，余光扫视到了那位小皇女的身影，她朝安瑟抿嘴微笑，双手捏着裙摆稍微提了一点点，算是行了个微小的淑女礼。
“当然——”皇帝托着侧脸，眼神依然没从自己的女儿身上移开，“这不代表，没有别的有趣的事了。”
刚刚还在问有没有发生什么有趣之事的她，突然又说出了这种明显知道最近发生过什么的话。
这让下面诸多敏感老辣的贵族心头一跳，反应过来时多少已经有些晚了。
“伊沃拉。”
艾菲桑徳用苍老而沙哑的声音说道：“听说，你最近又在摆弄什么小玩意了？”
不等伊沃拉回答，她便将视线移到了贵族群臣队列中，最前沿的那部分上。
“纳赛玛，你来说。”
“……陛下。”
说话的人，是一个衣着华贵，身材挺拔的中年男人。
纳赛玛·圣辉，帝国十三位大公中的圣辉大公，以太院至高九席，以太院目前的实权掌控者之一，也是为数不多在知晓艾菲桑徳重启朝会后，第一时间来到帝都的大公。
他深深低头，无比恭敬地朝皇帝说道：“伊沃拉殿下正准备协助以太院，研发名为‘械装’的强大炼金造物。”
“嗯……”
皇帝的手指漫不经心地轻敲着扶手，在血焰中起伏隐没：“既然是强大的炼金造物，你为何不上报给朕，而是与伊沃拉合作？”
这轻飘随意的言语间，汹涌澎湃的杀意纤毫毕现。
被如此质问的圣辉大公并没有显露出任何慌张情绪，只是把头垂得更低，用非常恭敬谦卑的语气说道：
“因为任何所谓的‘强大’炼金造物，对您而言都不过是一块废铁。而大皇女殿下尚待成长，这也是为殿下，为帝国增添一份力。更何况，当械装研发完成后，不管究竟是谁投入了资源，它终究是您的东西，不是吗？”
他的回答，除了在一定程度上有点惹怒了伊沃拉以外，可以说是滴水不漏。
显然，这个回答让皇帝很满意，但她似乎又并不仅仅只满足于此。
“既然终究是朕的东西，那么……也不用等到那个终究了。”
伊沃拉霍然抬头，看着凝视着艾菲桑徳的眼神中带上了几分惊怒，而这位许久未曾在众人面前现身的皇帝陛下，则以无可违逆的语气宣告道：
“这个所谓的械装，现在就是朕的东西。”她挥了挥手，十分随意地说道，“纳赛玛，人力，资源，随你调用。七天内，我要看到成品。”
这位圣辉大公并无露出什么惊喜神情，只是优雅躬身：“您的意志，陛下。”
至此，这场朝会的真正意图已然不言而喻。
这位皇帝陛下，依然对帝国政事毫不关心，但她十分“关心”自己叛逆的女儿，那个越发狂妄的继承者。
皇帝并没有去管巴别塔，既因为那个组织在她眼中连爬虫都算不上，又因为这巴别塔算是伊沃拉一手栽培起来的组织。
但以太院……可就不一样了。
以太院的默认主流是倾向于皇帝的，当伊沃拉把手伸到那里时，注定就会出现这种事，在某种程度上讲……这本身就相当于伊沃拉对皇帝的挑衅。
但问题在于，皇帝的反应……太快了。
她终日待在行宫安提切格，以源焰对抗侵蚀灵魂的混沌，整日只想着怎么续命，连容貌都不在乎的她，根本不可能有心情去关注帝都最近发生的事。
除了伊沃拉，这世界上也没有人敢去打扰大部分时间都在安提切格沉睡的皇帝。
否则，我们的大皇女殿下也不会那么轻而易举地不断扩张自己的势力。
所以哪怕伊沃拉的动静再大，皇帝也不可能在这么短的时间内就知晓情况。
这次的朝会究竟有多少隐秘，到底是什么让皇帝如此迅速突然地发现了伊沃拉的动作，并第一时间做出了反应……谁也不知道。
只有一件事是清楚的，那就是以太院……又踩在了风口之上。
这虽然只是皇帝为了敲打自己的继承人而随手做的小事，但无论皇帝是怎么想的，无数人眼中的事实只有一个——那就是，皇帝给了以太院无限的资源，让他们做事。
这就是青睐，跟皇帝究竟为何这么做没有关系，因为她向任何人，任何事物释放的零星好意，都足以让其受到无比恐怖的支持和追捧。
“那么，今天就——”
“陛下。”
站在皇帝身边，进入大殿后几乎没说几句话的安瑟，在此刻突然开口。
“我觉得，您投入资源，创造械装 ，倘若不用于实战，而只是观看的话，未免没有意义。”
“那毕竟是武器，不是吗？”
老迈的君王饶有兴趣地扬了扬眉毛：“说得也对，安瑟，你有什么意见吗？”
“众所周知，伊沃拉殿下近年来特别关注一个名为巴别塔的组织。而这个组织……以生产先进强大，且能够量产的炼金武器闻名。”
邪恶的海德拉在三言两语间，就将一个学术组织定性为了生产暴力的兵工厂，而所有贵族和臣子们，没有谁觉得哪里不对。
在伊沃拉越发暴怒的注视下，安瑟从容说道：“既然巴别塔善于生产武器，而械装本身又是炼金武器，那为什么不让以太院和巴别塔比试一番，看看哪一方的作品更加……强大呢？”
他转头看向皇帝，微微躬身：“普通的武器测试也还是无趣，我觉得……您可以抽调一些死囚，分别用巴别塔和以太院的武器武装他们，再让这群人彼此厮杀……这不是相当有趣吗？”
皇帝的眼睛越听越亮，听完安瑟的话语后，她无比愉快地大笑起来，那令人有些头皮发麻的苍老笑声回荡在大殿中，让人心中的不安之感愈发浓郁。
“很好……很好！你果然是最让人惊喜的那个人，安瑟，我很喜欢你的主意，不过……还差了那么一点。”
她暗沉的血色眼瞳中闪烁起歪曲自我意念的混沌暴虐，发出的声音也带上了令不少贵族不寒而栗的残忍：
“只是这样，只是区区死囚，还是无趣。”
“既然是武器，当然需要更多的人，更大的场面，才有展示的价值和意义，需要的不是死囚之间的角斗，需要的是……”
王座上的血焰熊熊燃烧，吞吐着君王的暴戾与疯狂：
“一场战争！”
她以喜悦无比的口吻，诉说着血腥残酷的话语：“一场战争，最适合体现武器的强大，也足够……有趣！安瑟……我要看到一场战争，一部杰作！”
“去吧，安瑟。”皇帝抬起手来，指尖点在安瑟的蛇首戒指上，无比满意地笑着说，“就由你来为我献上这场久违的大戏，去找两个富饶，繁荣的领地，告诉他们的领主，皇帝命你们开启一场宏伟的战争，胜者将掠取败者拥有的一切，将得到我的授勋！”
现在的帝国秩序崩坏，一片混乱，领地与领地之间的摩擦和斗争永无休止，但这种完全正面化的，两军对垒拼杀的情况却是几乎没有的。
更何况，还是两个不需要掠夺，本就非常富饶繁荣的领地。
皇帝的这个想法，无疑是昏聩暴虐，疯狂无道的，但是这里的贵族和群臣们又能说些什么，又会说些什么呢？
他们只会想着，被安瑟选中的领地，最好不是自己的领地。
当然，也不是谁都没有意见。
“安、瑟！”
伊沃拉的声音中透着无可抑制的暴怒：“你究竟在……干什么！”
“做自己该做的事罢了。”安瑟轻笑起来，“海德拉永远站在皇帝这边，不是吗？伊沃拉殿下。”
伊沃拉死死盯着安瑟足有三四秒，随后一言不发，化为血焰消失在大殿里。
这场所谓的比试，真的只是简单的武器测试，或者说……是以太院和巴别塔之间的较量吗？
当然不是，这分明就是皇帝和大皇女真正意义上的第一次……直接碰撞。
而这场碰撞的实力差距，未免有些过于悬殊。
一个是手握帝国全部资源的皇帝加上传承数百年的顶级术士集团；一个是虽然势力越发壮大，但终究要被皇帝硬压一头的大皇女和建立还不到十年的弱小学术组织。
谁胜谁负，一目了然。
安瑟和伊沃拉同为下一代的六阶，照理来说本该和她站在同一条战线上，谁也不知道他究竟为何要挑起这场对伊沃拉而言必败无疑的争斗。
但所有人都已经感受到，那扑面而来的腥风血雨。
第十二章·尚未成为英雄的疯狂者
从公共墓地里走出来的明芙萝，仰头看着满天阴云。
还有三分十六秒就要下雨了，要快点回去，她这样想。
索伦的禁制虽然被焚毁部分，但明芙萝的灵魂仍困在这具傀儡之中，所以依然是荣葛尔女士陪她走了这一趟。
对于明芙萝来说，这种纯粹浪费人力的行为是极度可耻的，但她还是做了，就说明这件事对她来说，有着等同于研究与学习的分量。
“走吧，荣葛尔女士。”
明芙萝平静道：“该回巴别塔了。”
雍容贵气的女学者微微颔首，与明芙萝并肩往回巴别塔的方向走去。
“明芙萝。”荣葛尔突然说道，“你……还是没有告诉我们，那天去炼金协会，究竟是为了什么，又发生了什么。”
“因为没有必要，这个问题你们解决不了，说了不过是给你们增添烦恼，降低你们的效率罢了。”
女人这样面无表情地回答着，让人不知该说她理智，还是该说她凉薄。
听到明芙萝言语的荣葛尔也颇为无奈地笑了笑：“其实你这样，也让我们挺烦恼的。”
“……我一直如此。”明芙萝看了眼荣葛尔，“我以为你们早就习惯了。”
荣葛尔本来想说，你并不是一直如此，但在张嘴之时，却又只剩下沉默。
她轻叹一声，不再多言，只是与明芙萝并肩前行着。
荣葛尔有时会去看明芙萝那张淡漠的脸，偶尔能看到对方在凝视着帝都的街道，周围的建筑，还有行色匆匆的人群。
她能从那双瑰丽的紫色眼眸中，看到那么鲜明的厌倦与不甘。
明芙萝很少会将自己的情绪这样表露在外，但每次从公共墓园离开后，她总是很难控制好自己的情绪。
即便有再多人惊叹于这位年轻术士的惊人才华，外界，哪怕是巴别塔内部，对明芙萝这个人的看法，却不会因她的才能而有所改变。
理性，冰冷，不近人情。
她在巴别塔内部的大多数学者眼中，就是一台永不停歇运转的冰冷机器，一台令人尊敬，同样也令人畏惧的机器。
而现在，这台机器却沉默无言地走在路上，她浪费了宝贵的学习与研究时间，甚至让一位五阶的强大术士陪同她一起浪费时间，只是在路上思索追忆着什么。
“荣葛尔女士。”明芙萝突然说，“你有后悔过吗？”
“……什么？”
“我是指，当巴别塔开始推进生产枪械的时候。”
女人转头看着这位长辈，平静道：“你有没有后悔过。”
荣葛尔沉默了。
后悔吗？她不知道该如何形容自己的想法。
巴别塔那时候已经危如累卵，并没有任何选择可言，明芙萝的一鸣惊人挽救了这个组织，在那时，没有任何人觉得有什么问题，所有人都沉浸在重获新生的喜悦里。
但随着时间推移，随着伊沃拉不断施加的压力，随着枪械的量产，以及各种新式以太枪械的研究要求……巴别塔里有越来越多人，开始对未来产生焦虑。
只是到目前为止，伊沃拉对于炼金武器的需求还没有到一个近乎压迫巴别塔的地步，才让这种担忧焦虑局限在一定范围内，让巴别塔仍能算作一个“学术组织”。
但作为巴别塔的高层，不管是亨德瑞克还是荣葛尔……其实都对巴别塔的未来，并未抱有正向的期待。
那场暴力的变革，既是巴别塔的救赎之门，亦是通往与理想背道而驰的炼狱之路。
当醒悟过来之时，早就为时已晚。
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