作者：墨莺儿
那是一道“屏障”吗？是保护着我们的屏障，还是束缚住我们的牢笼？
又或者说...束缚的是别的东西...
“......”
所有人沉默着，在注视了那些信息过后，他们都或有或无地被颠覆了想象。
星辉芽衣是第一个败下阵来的，她丝毫没了平日的淑女风度，用双手抓挠着脑袋，以那克制到极致的崩溃声音轻声说道：
“我要...冷静一下...”
说完之后，她便如逃离一般跑出了房间，不顾格里森在她身后伸出手：
“芽衣...？”
“快去吧，老弟，”卡莉平静地说道，“不要让女孩子一个人待着。”
“可是...”格里森看着卡莉，十分担忧，“老姐你也是女孩子...”
“我没关系的，我很冷静，”卡莉轻轻点了点头，“葵在这里呢。”
格里森又犹豫了那么一会儿，他似乎会想到了拉普拉斯跪在地上痛苦时的模样，无法想象这个真相的揭露对于科研人员而言会是多么大的打击。
但他最终还是点了点头，然后追着星辉芽衣跑出了船舱。
等到门关上后，船舱内只剩下了卡莉和葵两人。
“好了，卡莉，”葵轻轻说道，“可以了。”
“可以什么？”卡莉平静地说道。
“可以发泄了，”葵的声音很温柔，“对于你来说，这样的打击很大吧？”
“很大吗？我一点也不觉得。”
“可是从刚才开始，你的手就一直在抖。”
“......！”
听到葵这么说，卡莉看向自己的手，发现自己的指尖正在不住地颤抖着。
她意识到了自己的迷茫和彷徨：几乎所有她自信的一切，不论是知识、科技、世界观，都有一半以上建立在“因子能科技树”之上。
但现在她得知，神奇的毁灭因子不过是那道屏障降解下来的惰性空间泡沫。
也许并没有那么简单，因为这不能解释很多事情：为什么珀莉丝可以操纵毁灭因子？总不会哈芙洱伽德族的特性就是能够操纵一些碎屑吧？
但即便抛开这些，那阻拦地面与星空的广袤屏障也依旧足以让任何人感到颤栗。
人类就像是一直生活在猪圈里的猪，毫无自知，在小小的信息茧房中不断地厮杀着，争夺着饲料的拥有权。
普通人或许无法理解这种近乎颠覆的恐惧感，但对于卡莉这样距离“真相”很近的科研人员来讲，这无异于山崩海啸。
“......”
卡莉紧紧捏住拳头，她意识到自己浑身上下都是冷汗，身体也不断地颤抖着。
她想要大喊出来，想要砸掉一些什么，想要拼了命地发泄。
就在这情绪的临界点到来之前，一抹纯白从她的眼前闪过：
“珀莉丝...”
“什么？”葵有些担心，“卡莉，你...”
“没事，我真的没事。”
卡莉深吸一口气，强压下那山崩海啸般的一切，冰蓝色的眼眸逐渐变得平静。
不论星空上的是什么，都距离她很远。
但珀莉丝，距离她很近：
“我找到答案了，葵。”
卡莉沉稳地说着，快速地在【星空阶梯计划】的文档中不断翻动着，查阅那实验记录的后日研究项目。
显然，在那道“屏障”被发现之后，【学院】如同疯了一般做了无数的研究，查验着星空的秘密。
卡莉早就知道结果了：【学院】最终停止了任何明面上研究载人航天器的计划，将其封存。
但就在刚才，卡莉看见了一张被拉普拉斯亲自标注过的星图——
——那是【白焰座】的星图。
“眼熟吗，葵？”卡莉调出那张星图，展示给葵看，“你看，为首的这颗是【启明星】，也就是王国人崇拜的那颗星辰，也就是【进击王】每次开战之前都要祭拜的那颗星星。”
“这是白焰座，对吗？”葵轻轻抚摸着下巴，“嗯...有印象，我记得佩希普恩斯王朝的国徽就和这个很类似，应该是某种改编和变体...等等！”
如同意识到了什么一般，葵的眼睛猛地瞪大，嘴巴微微张开。
她快速地从桌上拿起那张黑岛航线图，与卡莉屏幕上显示的星图一对比——
“这是...！？”
“没错。”
卡莉低下头，回想起了威尔·特伦在死前写下的遗言中的一句：
“...顺着星的轨迹...抵达终焉...”
没错，从海雾屿前往黑岛的航线，与白焰座的星轨中的一段高度重合。
换言之，只要顺着白焰座的轨迹来延伸那张地图上记载的“前往黑岛的方向”，就能得到黑岛的绝对位置。
那座岛屿并非完全围绕着阿德米尔大陆运行，而是按照白焰座的轨迹，不断地做出规律的周期运动。
斗转星移的周期间，运动的轨迹自然会出现一定的偏差，这也是为什么黑岛并不会稳定出现在一些海域，只有东远洋那一段最为频繁。
“只要顺着星轨，我们就能到达黑岛。”
如此说着，卡莉站起身，冰蓝色的目光中充满了坚定的光芒：
“明天晚上出发吧，葵，珀莉丝在等着我们。”
......
伊·特兰的雨不会停。
在伊·特兰官方的口中，希尔斯忒遭遇了一场史无前例的海啸，沿海的大部分地带因此被摧毁。
是的，海啸，将一切都卷入了大海的海啸，让上千人失踪的海啸。
细雨落在希尔斯忒街头的废墟，隐隐约约的雷声在云层间如呼噜声般响了又响，街道上的人或是在一堆废墟前哭泣，或是双目无神地注视着天空，任由雨滴落入他们空洞的眼眸。
伊·特兰的雨不会停。
“......”
负责救援的人群中，那名身穿蒸汽铠甲的身影显得分外瞩目，那是一名【蒸汽宪兵】，他用铠甲上的装备将废墟粉碎，然后指挥着救援队将死伤者抬出。
雨点落在他古铜色的甲胄之上，他的面容被面具遮挡，看不到表情。
“......”
“大人，我们需要短暂的清点时间，请您休息一会儿吧。”
连续数十个小时的救援工作后，一旁的警长走上前，小心翼翼地与【蒸汽宪兵】交谈。
他的语气比起恭敬，更像是恐惧，这点任谁都能注意到。
“......”
那【蒸汽宪兵】只是微微瞥了警长一眼，便轻轻点了点头，走向街道的另一头。
隐约之间，他听见了背后的咒骂声，咒骂着威廉三世的行径，咒骂着真相又一次被希尔斯忒永无止境的雨水所蒙蔽，也咒骂着为王室效力的他。
伊·特兰的雨不会停。
“......”
“长官...”
一声嘶哑的嗓音从身后传来，阿喀琉斯转过头，只见一名落魄的青年走来。
他穿着伊·特兰宪兵队的服装，手上拿着因子能火枪，却一点也不神气，更像是刚吃了败仗的士兵。
阿喀琉斯知道这位年轻人，他是哈利·史密斯，是那名伊·特兰商人查德威克的长子。
“......”
与阿喀琉斯对上视线的那一刹，哈利微微颤抖了一下，眼神依旧空洞。
确认眼前的【蒸汽宪兵】默许了对话，他便低声开口道：
“...我的爸爸...妈妈...妹妹...全都死了...”
“我想要复仇，长官，告诉我敌人是谁。”
细雨落在肮脏的宪兵服上，哈利抬起头，直视着【蒸汽宪兵】那古铜色的复式机械面罩，拿着火枪的手颤抖着。
曾几何时，阿喀琉斯见过这等目光：那是在他被全身烧伤之前，从镜子里看到过的目光：
“国王殿下想要见你，哈利·史密斯。”
阿喀琉斯说着，朝着少年伸出手：
“他欠你的父亲一个人情。”
看着眼前伸来的手，听着阿喀琉斯的话，哈利愣了那么一刹那，双眼又变得空洞、迷茫。
雨水落在他的脸上，顺着脸颊留下。许久，他伸出手，与阿喀琉斯相握。
“嗯。”
雨中，【蒸汽宪兵】与宪兵握手。
伊·特兰的雨不会停。
...END...
间章）剑之原 Plain of Swords
“嗡——”
又一次睁开眼时，珀莉丝发现自己正站立于一片萧瑟的荒原之上。
如同黄昏时分一般，天空遍布着火烧云，落日正一寸一寸地沉入地平线，残留的光芒也逐渐消逝。卷着黄沙的风一阵一阵席卷着平原，数以万计的剑冢遍布于荒原之上，在黄沙的吹拂下屹立不动，发出铁的轰鸣。
这是一片插满剑冢的原野，只是在这里站立着，珀莉丝就被这铁与血的交织所制造出的荒芜气氛所震慑。
这是...谁的精神世界...？
还没等珀莉丝编织起思绪，一道温和的嗓音便从她的身后传来：
“到说再见的时候了。”
珀莉丝转过头，发现伊坎·盖勒洱正笑吟吟地看着她，面目轻盈淡然。
“为什么？”
“诗人需要旅行，才能创造出新的诗篇，”伊坎轻笑着解释道，“你的故事足够精彩，但我驻足已久。”
“听不懂。”珀莉丝一脸淡漠。
“哈哈哈，诗人说话都是这样云里雾里的咯~”
伊坎说着，缓缓地走到珀莉丝的身旁，与她一同望向剑之原的尽头。
“想必你已经从哈桑卡的记忆中知道了很多，对吗？”
“哈芙洱伽德的阶梯，”珀莉丝嘟囔道，“晋升为【星焰】，是唯一的办法。”
老实说，珀莉丝本能地反感“阶梯”这个词汇，她很讨厌被分级，更讨厌只有“到达更高的一级”才能得到尊重。
这或许是因为维泽尔的生活经历让她看到了太多被划分成不同“阶梯”的人，而事实上，这种高下之分真的存在吗？
每个生灵都是独特且多维的，何来一个能够具体划分的标准？
那些渴望功利之人总是喜欢分化阶级，先将人类以自己量化出的标准分个优劣，然后努力爬到那个想象中的更高台阶上，只为能名正言顺地踩别人一脚。
这种“阶梯”的理念构成了阿卡德米联邦那金字塔一般的社会结构，现在又如此荒诞地出现在了珀莉丝的面前，告诉她，她需要爬上更高的“阶梯”才能成功。
“......”
似乎是察觉到了珀莉丝的小情绪，伊坎血眸中的星光缓缓地流转着，静静地注视着女孩俏丽的侧颜。
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