作者：墨莺儿
而且，既然“星空”和“黑岛”有着些许若隐若现的关联，查德威克的手上有着相关资料的可能性也更大。
这是一条完整的情报链，卡莉很庆幸自己在肖恩·戴维斯的宅邸中多取走了这些信息，不然她现在很可能要从头开始寻找线头，那样做的话效率会低很多。
“......”
目送着蓝光朝着那艘运输船飞去，卡莉打了个哈欠，便转过身，准备去找一家旅馆入住。
她很快就在街道的角落里找到了一家条件看着还不错的伊·特兰风旅舍：埃希莉娅在她离开时给了她足够的资金，所以她选择对自己好一些。
毕竟要养精蓄锐嘛，如果精神不好，那之后行动起来会很困扰的。
进入旅舍大门，在身穿礼服、手戴白手套的中年管家引导下，卡莉领着自己不多的行李入住了高等套房中的单人间。房间的陈设十分整洁，一个燃着木柴的壁炉，铺着红色天鹅绒毛毯的双人床，独立的盥洗室，还有一张双人书桌，上面放了一摞整齐的羊皮信纸、几瓶墨水、几根羽毛笔。
这样的房间让卡莉回想起了自己童年时的家，一下子不禁感到了极其强烈的归属感。
伊·特兰人上层阶级眼中的生活便是如此，优雅，一丝不苟，彷佛生活中都弥漫着木柴和威士忌的味道。
不过，要是去到希尔斯忒的港口区和那些朝海排放的工厂里，恐怕就是另外一番光景了吧。
“......”
卡莉很快地把自己的行李放好，然后便痛痛快快地去洗了个澡，换了一身更适合在雨天行动的连帽衫。
接着，她便坐在窗边，拉开抽屉，在里面放置了一颗小玩意儿——
——因子能爆弹。
这样可以方便一次性毁掉我居住在这里过的所有痕迹...是需要考虑到的后备手段。
卡莉如此想着，大概设置好了远程引爆装置和各项参数，便若无其事地将抽屉关好。
嗯...反正付了一个多月的房费呢，就当是给旅馆方的补偿吧。
如此想着，卡莉轻轻笑了笑，成功地把自己的负罪感扬得一干二净。
之后，她便开始在房间的各处用无人机制作简单的防线：门口的防暴力撬锁装置、突入警报装置、反入侵蓝光陷阱、监控摄像头...
一系列设置完毕后，她才往床上一躺，深深地吐出一口气：
“呼...”
离开拉·瓦蒂诺的时间是下午，此时天色已然渐暗，伊·特兰的夜幕即将降临。
如果卡莉没算错的话，那艘货运船上的工人此刻大概已经卸货完毕，应该要去参观或者酒吧之类的地方了。
若是他们去了，卡莉就可以去碰一碰他们，花一些伊镑从他们那里获取查德威克·史密斯相关的信息。
如果花钱买不到的话，其实用稍微强硬一点的手段也没有问题...
“......”
躺在床上，卡莉开启视网膜上的覆盖，开始定位那些派出去跟踪货运船的无人机。
果不其然，那些工人们在结束了装卸工作之后，此时正在餐厅用餐。
“...很近啊，就在隔壁街区吗，那拐个弯就过去了...”
“不想去...想睡觉了...”
卡莉揉了揉眼睛，然后一个打挺起身，披上雨袍，从行李中取出蒸汽左轮，将其仔细藏在腰间后便离开了旅馆。
她在路边搭了一辆马车，五分钟后便到达了定位中的那家餐馆。
这是一家典型的老式伊·特兰餐馆，燃烧的壁炉、木制的吧台，还有那吵得要死的嚷嚷声——基本上所有港口区下班的工人都会来到这里，谈论一些解压的玩意儿，顺便骂一骂类似于查德威克那种该死的商人。
走进这家餐馆后，卡莉在吧台点了一盘炸鱼和一小筐薯条，还有一杯青柠汁。老实说，这个氛围很适合饮酒，但卡莉现在只要一喝酒就会心脏发痛，所以她只得默默忍受这些改变。
喝酒太多不好，本来就不好，正好戒掉，谁稀罕。
“......”
拿着自己的食物，卡莉在餐馆的角落里坐下。当然，她选这个角落是有理由的：隔壁那一桌人便是她派小小鸟们跟随的那些工人。
那一桌工人显然已经喝了起来，他们一边拍着桌子，一边大声嚷嚷着，其中有几个明显带着群岛口音的人情绪已经进入了十分激烈的状态：
“噢，去他妈的军工厂，我受够了从那帮黑鬼的手里买东西了，要不是那天杀的物价，我绝不会吃那种玩意儿经手过的食物！他们把我们的岗位都抢光了！”
“现在不能搞歧视了，罗纳德，别大声说这种话，”一个瘦弱的工人拍了拍那个大家伙的肩膀，“宪兵会警告的。”
“噢，那又如何，要抓也是去抓他妈的查德威克·史密斯，关我屁事！”
听到查德威克的名字，卡莉一边不动声色地享受着炸鱼，一边竖起耳朵仔细听：
“小声点...罗纳德，我说了...”
“别让我小声！你以为我不知道那些材料是造什么的吗？蒸汽铠甲！浑球，那家伙在帮某个公爵做事，想要推翻国王！”
“别胡说八道了！你小声点！忘了保密协议吗？”
这短短几句对话已经足以在卡莉的心中激起波澜，因为她十分敏锐地捕捉到了其中的关键词：
“蒸汽铠甲...？”
......
5）归乡（Part.4）
蒸汽铠甲，伊·特兰蒸汽宪兵的制式装备，造价昂贵，功能强大，其性能不比【铁盟卫】的【原型机】要低，在现代伊·特兰先进的军工业迭代下，甚至有可能已经超越。
一套蒸汽铠甲的锻造成本大概能抵得上联邦好几架因子能穿梭机的成本，这不但是因为其材料之昂贵，更是因为其结构之精密、技术之复杂。
而也正是因为这种精密、复杂的特性，蒸汽铠甲难以维护、难以量产，只能保持极少数的在役数量。
而现在，隔壁桌的那个工人指出查德威克·史密斯正在密谋锻造蒸汽铠甲？
这是很严重的指控，如果被宪兵队听见了，那位工人和查德威克中必然有一个人要上绞架...
“这可是大新闻啊...”
卡莉嘟囔着，装作不经意地一动手指，几点蓝光缓缓地飞到那个工人的身上，开始对他进行全面的扫描。
她很快就大概得到了这名叫做罗纳德的老哥的住址：港口区西摩尔巷32栋5单元102室。
那一带似乎是港口工人们的群居地，怎么想都是很危险的那种地方，看来不能去那里找线索了...
既然如此，就再听听他还会说些什么吧。
“......”
于是，卡莉再次竖起耳朵，仔细聆听那帮工人的对话。
很快，她就大概知道了那艘船的停泊处：希尔斯忒北海岸边的一座锻造厂，那里似乎是一个单量较少的锻造工厂，负责锻造诸如“蒸汽左轮”这样的定制类单子。
回想起那个货运船的运输量...确实不太正常，这种定制类的工厂做什么才需要那么多材料？
思绪间，酒馆里响起了悠扬的爵士乐，流浪歌手吟唱着一个老黑奴的故事，引起一众酒鬼们的喝彩。壁炉噼里啪啦地燃烧，火星溅在石砖地上，有几个人在壁炉旁猜骰子，叫嚷声和灌酒声不绝于耳。
在这热闹氛围的烘托下，那名叫罗纳德的工人终于被工友们控制了下来，他满脸醉色，嘴里却止不住地低声喃喃着：
“他妈的...为什么我就要跑来跑去，那该死的查德威克可以坐在工厂里坐享其成...”
“老板一直对我们挺不错的，”斯文的小工人拍着罗纳德的背，“要是都和你一样醉醺醺地工作，出事了谁负责？他没拖欠过工钱，出手也大方，别说他坏话了...”
“你个小浑球，别帮那些该去吊路灯的玩意儿说话，小心我用靴子狠狠地踢你的屁股!”
“嘿，好了伙计...别闹了...”
听着工人们的对话，卡莉筛选着其中的关键信息：查德威克正在工厂里“坐享其成”，这或许意味着他正在锻造厂里监工？以那个斯文小工人的口吻来看，他们很可能是被查德威克长期雇佣的工人，这或许是为了保持运输过程的稳定性，才没有在港口公开招募...
这么一来，如果锻造“蒸汽铠甲”的事情是真的话，那查德威克很可能就在那个位于希尔斯忒北海岸边的锻造厂里，严密监视着蒸汽铠甲的锻造。
看来似乎不用和酒鬼们交流了啊...倒是挺省事的，直接去一趟那个工厂就能找到查德威克了...
卡莉又瞥了一眼一旁那个叫做罗纳德的家伙，便开始加速用餐，很快就将炸鱼和薯条全部解决。
她优雅地用手帕擦了擦嘴，旋即站起身，在桌上留下小费，便离开了餐厅。
走入被细雨笼罩的街道之前，卡莉听见那名叫做罗纳德的家伙又大声嚷嚷了起来，不过她并不太在意了。
养精蓄锐，明天去那座锻造厂，找查德里克，获取那些信息，这就是卡莉现在的目标。
“......”
卡莉在街边拦下了一辆马车，轻盈地钻了进去，驶入了细雨的帘幕之中。
在她的身后，餐厅的灯光依旧明亮，在阴沉的雨夜街道上如一盏橙黄色的明灯一般亮着。
某一刻，那灯光短暂地闪烁了一下，街道上的阴影微微颤抖了刹那，很快又变得一切如常。
......
“自己回得去不？”
“你少他妈看不起人了，浑球，小心我揍你！”
“哇，冷静冷静，这不是怕你出事吗...”
“......”
港口区的十字路口，被罗纳德呵斥了一顿的工人们四散开来，朝着不同的方向离开。
罗纳德则是一人扶着路灯，身躯微微颤抖着。等到确认所有人都离开后，他才毫不掩饰地呕吐了起来：
“呕啊啊啊...”
他喝多了，那股萦绕在心头的怒火导致了他失去了节制力，灌入了过多的酒精。
但他确实很生气，非常生气，越想越生气。
查德威克·史密斯，祖上吃着奴隶贸易的红利飞上风口的商人，现在正随随便便地踩在他的头上。
他监工时候在码头仔细清点货物数量的模样固然可敬，但罗纳德并不认为那能让他看上去更高贵——他并不是为了工人们在做事，而是为了他自己。
在罗纳德的眼里，查德威克·史密斯和那些拿着鞭子的奴隶主没有任何区别。
而让他生气的是，身为伊·特兰人的自己，和那些被奴隶主们随意驱使的黑奴也没有什么本质上的区别。
所谓的“歧视”已经消失的今天，阶级的重压却从未远去。
到头来，不过是上位者们玩弄着不同的口号，引导和利用他们所能触及的一切，然后再将一切都淹没在希尔斯忒永远不会停下来的细雨里。
本质上，奴隶们永远都是奴隶，不过是披上了文明的外衣。
“去他妈的威廉三世，去他妈的查德威克·史密斯，去他妈的希尔斯忒。”
罗纳德怒吼着，一拳一拳锤击着路灯。灯光随着他的锤击一闪一闪，最终在某一次锤击后完全熄灭——
“嘭。”
“......”
黑暗中，罗纳德喘息着，拳尖流下鲜血。
有那么一刹那，他感觉到周围的黑暗变得无比幽邃，漆黑的影子更加漆黑，这让他的理智清醒了不少。
短暂的休息后，他顺着海边公路行走，一路拐进了西摩尔巷，迷迷糊糊地找到了32栋，用破旧的钥匙打开了自家的门。
进入家门后，他将随身的钱袋往沙发上一甩，把上衣一脱，刚准备开灯，就听见一声轻微的喷气声——
“滋...”
那是蒸汽的声音，罗纳德无数次在港口听过这种声音，他绝不会忘记。
但他也来不及看清什么了，因为在他转头的一瞬间，他的两颗眼珠飞出了眼眶，与破碎的头颅一起飞溅在了房间的不同角落——
“咔擦。”
“......”
“滋——”
漆黑的房间里，身穿蒸汽铠甲的身影缓缓转身，手上的齿轮结构飞速变动着，白色的蒸汽轻微地喷出。
那道身影凝望着地板上无头的尸体看了一会儿，才用沉闷的嗓音对着无线电呼叫到：
“【圣堂】，黑影的踪迹丢失。”
“收到，请待命，等待下一个征兆出现。”
“遵命。”
不知名讳的【蒸汽宪兵】在收到命令的瞬间便转身离开了罗纳德的房间，离开时不忘朝着房间内丢了一颗圆形的弹珠。
仅仅是顷刻间，高温蒸汽淹没了罗纳德的屋子，将一切的痕迹都彻底抹除，就像是擦去马车窗户上微不足道的雨珠一般。
而伊·特兰的雨不会停。
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