作者：渡鸦
“然后？”玛嘉烈指了指一旁的野兽尸体。
“没错，记录水晶显示，一只比以往记录的任何一条都要巨大的伯恩斯库尔巨龙从水中浮现，就像这只一样，一样地巨大。”
“你能想象那个画面吗？野兽朝着行商浪人张开了大嘴，力量悬殊的两者在相互对峙，浑浊的沼泽水。”西格尔顿了一下，对着通讯器和士兵们询问道：“找到了没有？”
“浑浊的沼泽水滴落在行商浪人的头上，在恢复的视频记录中，这个时间只有几秒钟长短，但在人看起来，却有几分钟那样的漫长。”
“我根本无法忘记基利安的那个表情。”
“巨大的野兽直接吞噬了行商浪人，迅速地返回到沼泽底部，而它巨大的尾巴仅仅一挥便打碎了贵族们的防御立场，一时间伤亡者众多。”
“居然是这样，你认为这只就是传说中的那只嗯……祸根吗？”玛嘉烈询问着西格尔。
“可能会是。无数宝藏猎人和捕兽人来到了伯恩斯库尔，就为了寻找那条真正的基利安的祸根，至今没有听说过谁成功了，相反，越来越多的人成为了伯恩斯库尔的养料。”
“你是在找那个……水晶的吗？那是什么？”身后勇武骑士的驾驶员通过外放设备发出了询问，“哦，抱歉我好像太大声了。”
“没有关系。”西格尔摇了摇头，继续说道：“我也不知道那个水晶是什么。但是有一个收获是可以确定的，就是那件物品的遗失，导致了基利安家族在一天内灭亡了。”
西格尔看着劳伦缇娜从一名士兵手中接过了一样物品，在确认了里面的内容物之后，她转过身朝西格尔比了一个“搞定”的手势。
“是什么东西。”
“一件对行商浪人来说，比生命都要重要的东西。”西格尔从劳伦缇娜手中接过了这次的收获，一个宽大的精金腰带环，中间夹着一个储存物品用的晶体管，一卷羊皮纸在蓝色的静滞力场光芒下悬浮在晶体管之中。
“行商许可。一张足以媲美几颗星球财富的羊皮纸，至于其所代表的财富极限，就看所属主人的能力了。”
西格尔看了看这个储存物的构造，按照故事中说法，将腰带上面的机关来回转动。咔吧一声，容器被打开了，西格尔将里面的羊皮纸倒了出来。
看着上面高领主议会的大印以及基利安家族的标志，西格尔露出了满意的笑容，他见证了传说的陨落和传奇的诞生，没什么比这更让人感到高兴的了。
西格尔直接将手中的行商许可递给了身后的玛嘉烈女男爵，对方一脸疑惑地看着手中羊皮纸的内容，而西格尔在一旁对她说道：“玛嘉烈，你和你的家族来到扩区是为了什么？财富？荣耀？还是忠诚？不管你为了什么，我都要恭喜你，你已经迈出第一步了。”
“啊？”玛嘉烈认出羊皮纸上的内容，她一时没反应过来西格尔的意思，跟行商浪人鲜有接触的骑士还不能正确地认识手中羊皮纸的价值。
“这是你的战利品，这张羊皮纸象征财富和权力，如果你还不理解，不妨跟我继续看看。”
第四百六九章 螳螂
西格尔并没有在伯恩斯库尔上逗留太长时间，他很清楚，黑暗灵族随时都有可能对他发动下一次袭击。
既然已经说服了骑士家族暂时跟随自己的行动，他也确实应该带领这些人回到圣战的最前线。
至于这些骑士们会不会参与到后期的圣战行动，西格尔还不确定，不过日久见人心，现在他也只能走一步看一步。
这些帝国骑士的团队只有不到五百人，其中包括六名帝国骑士，以及十几名骑士机甲的驾驶人员，他们有的来自临光家族，有的来自其他的家族或者干脆宣称自己是自由之刃。
这种说法有些怪异，或者换一种说法，这十几个人都是某个骑士家族的子侄辈，他们理应是某台骑士机甲的继承者，或者是一台新的骑士机甲主人的竞争者。
但他们因为某场浩劫失去了这个机会，但所有人都对此缄默不言。
这支团队仅剩下六台骑士机甲，其中包括五台巡游级和一台角蝰级，侍从机甲一台都没有，包括侍从机甲驾驶员同样也是一个都没有。团队中剩余的人大多是维护人员和平民侍从。
在维护人员中，同样没有可以被称作贤者的存在，那些技术牧师和机仆仅仅能对骑士机甲进行简单的维护，对骑士机甲深层次的损伤完全无能为力。面对内部结构和组件的损坏，这些技术牧师只能不断地用机械熏香在机甲上熏来熏去，然后跪在地上给机甲磕一个（指齿轮礼），求机甲的机魂你自己努努力挺过来。
你说这种行为没有用，那也不至于，但有多大的用处就只能看万机之神的意思了。
西格尔对于这些骑士们遭遇了多大的失败并不感兴趣，不过他们的失败就是帝国现实的一个缩影，一场失败就会把之前的积累输得精光。
惨胜不一定伤筋动骨，但失败的后果难以承担。
西格尔看着穿梭机将严重受损的骑士机甲们转运到黄金旅程号上，而他的部队也开始陆续回到舰船上待命。
在人员和物资转运的过程中，艾伯森的航空队在伯恩斯库尔上为西格尔他们护航。
黑暗灵族的舰队和航空队并没有出现在伯恩斯库尔上，因此人类的航空队就成了目前伯恩斯库尔天空的掌控者。
这让艾伯森和他手下的飞行员们狠狠地爽了一把，虽然不知道雨林中是否还有潜藏的黑暗灵族，但他们在雨林上空以超高音速低空掠夺，用巨大的噪音回击这些可恶的异形。
直到西格尔撤离伯恩斯库尔星系的时候，黑暗灵族都没有再次出现。
这些异形已经离开了吗？
当然没有。
——
伯恩斯库尔的雨林中，驯兽师放下了口中的兽哨，看着人类开始撤离伯恩斯库尔，他当然巴不得把这些猴子挫骨扬灰，但他的权势和力量还不足以让他每一次进攻都肆无忌惮。
他需要筹集相应的资源，不过既然猴子们已经从这个星球上撤离了，驯兽师也没必要继续纠缠下去，他还需要为血伶人收集伯恩斯库尔上的资源。
比如伯恩斯库尔上的蝰蛇叶，这种树叶可以精炼、提取出一种叫作“蛇毒冷汀”的战斗药剂，这种药可以提升大脑感知中心的肾上腺素敏感度，以及突触和神经纤维的传导性，一剂蛇毒冷汀可以使战士更有能力感知并回避敌人的攻击和防御。
当然，除了让黑暗灵族自己爽，伯恩斯库尔上还盛产让敌人爽的毒药，“临终一息”便是其中的典型代表，这种毒药会迅速导致呼吸停止，即刻使目标无法呼吸，最终窒息而死。
但驯兽师和血伶人在伯恩斯库尔上，种植了一种药草，其中的成分对于血伶人协会来说非常重要，一方面，在关键时刻服用这种药剂可以稍微延缓一下灵魂被饥渴女士拖走的速度，当然，这个过程伴随着极大的痛苦，另一方面，只要稍微改变一下药剂的配比，就能阻止血伶人将目标的灵魂拖回他的备用身体，而目标的灵魂最终会消散在亚空间之中。
用这种方式来暗杀一位黑暗灵族的统治者，再好不过了。
这种药剂的材料是独一无二的，血伶人和驯兽师用尽了彼此全部学识才能得到这样一份材料。
这就是黑暗灵族，他们一生都在想办法背叛和弄死别人。
那只伯恩斯库尔巨龙便是看管这种药草种植地的生物，他现在需要尽快地将这种药剂的原料采收完毕。
——
驯兽师带着剩下的阴谋团武士朝着他和血伶人的秘密种植园前进，他对这片地区非常地熟悉，所以队伍的前进速度很快。
不过领头的驯兽师猛地停了下来，他看着面前的混沌信徒，心里冒出了一种不妙的感觉，他已经感受到对方身上的对于灵族来说致命的危险气息。
“自我介绍一下，我叫森达克。”当面前的混沌掠夺者转过身子之后，所有灵族都看到了对方脸上象征着饥渴女士的刺青，“是你们口中饥渴女士的宠儿。”
从对方的身后，从雨林的四周，缓缓走出了一群和面前混沌掠夺者类似的色孽信徒。在最后，十几名穿着粉色动力甲，披着人皮，全身扭曲变异，拿着噪音武器的混沌星际战士出现在了队伍之中。
他们挤到了队伍的最前方，驯兽师用手中武器直接对对方发动了攻击。
面对驯兽师用折磨之鞭的抽打，混沌星际战士不闪不避，反而十分享受地向前凑了凑。
“反抗是没有意义的。”森达克表现得非常轻松，“抓住他们，无面之主说了，要活的！”
——
阴影枢纽，血伶人的工作室。
如果仔细观察，就会看到血伶人实验室的天花板有着一个修补的痕迹。
血伶人哼着诡异的调子，清理着自己身上的各种设备，看着自己身旁扭曲的痛苦引擎，一只伺服臂将一只人偶拖了过来，人偶上面覆盖着一层精细缝制的人皮，说道：“啊……当初把你身上的皮完整地剥下来只是想着收藏，没想到它居然真的能派上用场。”
“你说对吗？泽拉克（注）。现在，我们该去收获我的成果了。”
第四百七十章 黄雀和危机
当血伶人带着自己的仆从出现在他和驯兽师在伯恩斯库尔上的种植园时，他用着饱含怒火的目光注视着面前的已经一片荒芜的沼泽，原本在这里生长的植物被人提前摘走了。
除了一个宣告着盗取他成果的线索外，整个区域找不到任何的线索。种植园内并没有混沌之力污染的痕迹，即使没有伯恩斯库尔巨龙的保护，这里的防御依然稳固，而能够这样肆无忌惮地突破他和驯兽师两人的防御设施的存在。
只有他们名义上的表亲，那些行事诡谲的小丑才能做到。
血伶人愤怒地捏碎了手中的丑角面具，不断地发出着无能狂怒的咒骂声。
——
特法尔星系，特法尔次星。
这是一个帝国意义上的宜居星球，干旱的世界上有着一个大约几百万人的人类定居点，他们在这里艰难而又充满希望地生存着。
他们相信神皇庇佑着这片土地，这片大地既严苛又仁慈。在这片土地上的生活艰辛，但依旧能有所回报，甚至这里的回报称得上慈爱。
行商浪人大约在每十几年里会来到这颗星球上一次，带走他们多余的物资，将其他的必需品留在星球上。
当地人期待着将特法尔建设成为一座帝国的模范殖民地，他们相信他们的辛勤劳作对于那个对他们而言遥不可及的神皇是有帮助的。
当地人还不能认识到帝国是一个何等庞大的存在，除了帝皇，任何人与她相比都是微不足道的。
但传教士的宣传和朴素的人类情感让他们如此坚信着，并在这片土地上努力地劳作着。
但……
仇天尊号冥王级重型巡洋舰，在特法尔次星的边缘轨道上停靠着。
无面之主卡拉德瓦尔穿上了他的动力甲，坐在自己的舰长宝座上，手中把玩着一个黑色的骨质造物，身前是他的狼群的掠夺者们。
“干得好，森达克。”卡拉德瓦尔满意地看着自己得力的助手。
“我都是遵照您的意愿行动，不敢居功。”森达克表现得很谦卑，他伏低自己的身子，对卡拉德瓦尔说道：“您能感到满意，就是我最大的荣幸。”
“呵，有功劳就要有奖赏。”卡拉德瓦尔随意地说道，他站起身子，看着自己的手下们，“你们也是如此，你们向我证明了你们的能力和用处。”
“而我也要给你们相应的奖赏。”卡拉德瓦尔走下了自己的宝座，带着手下的舰长们来到舰桥的边缘，透过内部栏窗，看着下面平台上，羁押着的666名来源各异的灵族。
“奖励就是，我会将我的伟大计划与你们分享，而你们中的所有人，都会成为这个计划的参与者，并在成功之后，从中分得一份收获。”
“这是我的慷慨。”卡拉德瓦尔看着手下的混沌巫师在甲板上绘制了一幅诡异的法术图案，“你们觉得我的巫师们在干吗？”
“把这些尖耳朵献给黑暗王子？”一位手下大着胆子说出了自己的想法。
“恰恰相反，这些尖耳朵……足够幸运，我不会将他们献给黑暗王子。”在手下窃窃私语的时候，卡拉德瓦尔继续说道：“而且黑暗王子也不会因此怪罪于我。”
“下面这群尖耳朵和我要献给黑暗王子的东西相比，根本微不足道。我要将整个克洛诺斯扩区都献给黑暗王子！就像我承诺的那样！我将会成为独一无二的扩区之主！”卡拉德瓦尔兴奋地高举双臂，接着对下面的人说道：“动手吧。”
混沌巫师开始念诵着咒语，在这群灵族下方的黑暗符文开始发出紫色的光芒，光芒将他们笼罩，灼烧他们的灵魂，而所有的灵族都发出了足以击穿灵魂的尖叫声。
无面之主兴奋地看着下方灵族，他们的灵魂力量足以击穿帷幕，化作亚空间之中明亮的信标，他在引导着，引导着那个能够帮助他统治扩区的恐怖力量出现，那件无与伦比的宝物。
“它来了。”大约过了十多分钟，在特法尔次星的轨道上，一道巨大的、发出紫色光芒的网道门突然出现，随后，在场的所有混沌掠夺者都看到那个存在。
一个有着大陆大小的巨大方舟世界出现在所有混沌掠夺者的面前，这艘方舟世界是如此巨大，他们所在的冥王级重巡与之相比都显得微不足道。
一些掠夺者急忙喊着要紧急脱离，但他们很快就闭上了嘴巴，他们注意到，这个方舟世界与他们所认知的世界完全不同。
在方舟的肋骨上潦草地写下了对毁灭之力的亵渎神明的祈祷。方舟的灵骨结构又旧又薄，现在呈乳白色半透明状，在昏暗的星光下几乎如幽灵一般。
“她真美，不是吗。”卡拉德瓦尔痴迷地看着面前的巨大造物，这艘破败的方舟世界的阴影轻松地遮蔽了下方的帝国殖民地，不超过五分钟，所有人就看到星球表面的帝国殖民地燃起了战火，巨大的爆炸在轨道上同样清晰可见。
紧接着，堕落的方舟世界开始朝着地面发射光矛，整个星球不到一个小时就彻底荒芜。
“卢纳萨德，一座堕落的方舟世界，这就是我的倚仗。”卡拉德瓦尔强行从面前的方舟世界上收回了自己贪婪的目光，“我说过我会成为扩区之主，我就一定会做到。”
所有的掠夺者舰长们跪在甲板上，狂热地看着他们面前的主人。
“我将利用上面的黑暗之力，封锁帝国与扩区的联系。只要阻断了帝国海军进入扩区的道路，在扩区之中，没有人是我们的对手！整个扩区将尽在我的掌中！”
所有混沌掠夺者都陷入了疯狂，他们看着卡拉德瓦尔和他背后的方舟世界，对于混沌来说，一人得道鸡犬升天这种事再正常不过了，所有人都意识到了自己那“光明”的未来。
“森达克。”
“我的主人，”森达克看着自己的主人，垂头听令。
“你知道你之前的失败有多么地严重了吗？我现在应该已经掌控这个方舟世界的！”
“我的过错，主人。”
“我原谅了你。但我有更重要的任务要交给你！这场黑色远征需要更多的力量，你必须返回迪奥斯库里星系，返回罪孽星，去募集、壮大我的队伍。”
第四百七一章 圣战第一阶段完成
就在卡拉德瓦尔继续在扩区内抓捕灵族来进行召唤堕落方舟的邪恶仪式时，西格尔的圣战同样在进行。
在有了骑士机甲的帮助下，西格尔征服速度大大加快了，他不得不承认骑士机甲以及单位在武装威慑上有着得天独厚的优势。
无论是黎曼鲁斯还是德鲁斯，亦或者是马卡里乌斯或者毒刃，这些坦克由于自身体型的限制，在切实体会到这些装甲单位威力之前，那些异教群星的土著们是不会理解圣战军的武力程度的，而舰队本身所处的高度就导致他们很难用自己的庞大的体积去恐吓对手。
但骑士机甲完美地解决了西格尔缺乏手段恐吓那些异教群星中人类土著的问题，这极大地加快了圣战军的征服速度。
在这段时间，西格尔征服了包括瓦波利乌斯在内的十颗土著星球，并发现了十七个可供殖民的宜居世界。
截至圣战军主力返回到斯特拉斯堡准备对卡拉德瓦尔的老巢发起远征，西格尔已经建立了一个涉及三十七个星系四十三颗行星的殖民网络。
当然，尽管星球数目看起来不少，但其中大部分都只能称作定居点的存在。
类似于这样的世界，西格尔哪怕控制了五百个，加起来也不如基里曼五百世界中的任何一颗重要。
但对于行商浪人来说，这样的星球数已经是他短时间所能控制的极限了，一千万的殖民者被完全分配到各个星球上，甚至于他从达马里斯和瓦波利乌斯上抽调了不少人口，来填充那些人口不足的星球。
而三百万的圣战军中的一半都化作了各个星球的行星防卫部队，用来保护星球的安全和保证星球的忠诚。
但好在有进有出，一些星球新组建的防御力量也开始反哺西格尔的圣战军，比如新组建的达马里斯国防军就为圣战军补充了数万人的精锐部队，而瓦波利乌斯人组建的一支名叫涌泉卫队的数千人也加入到了圣战之中。
由于人力的短缺，西格尔在殖民网络中采取一些比较开明的种族政策，他的意思是，至少亚人种族在他的殖民网络中并不会受到歧视。当然，欧格林由于本身智力问题还是没办法担任领导岗位的。
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