作者：渡鸦
“我想你大概率不清楚祭司王是如何操纵沙漠中的水的。”
“确实不清楚。”
“既然是哈由带你来的，显然你是从拉恩丹城过来的。”赫尔艾斯对西格尔说道：“你已经见到城市里面的潺潺的流水，辛苦劳作的各类人民以及那些和城市氛围格格不入一类的人。”赫尔艾斯引到着西格尔的思想，他很快意识到对方说的是什么。
“水之子。”
“没错，我看见你们之中有灵能者存在，那你们也一定发现了那些水之子都是灵能者，你的灵能者一定发现了，所谓的圣水会对灵能者造成干扰，他们自身的灵能力量和水中带有的灵能力量会相互干扰，将他的力量封闭住。”听到赫尔艾斯的话，丽兹肯定地点了点头。
赫尔艾斯带了一个稍显恶劣的笑容对众人继续讲述着瓦波利乌斯上水的来历：“这种感觉会带来一种发自灵魂的不适，他们会越来越渴，喝下越来越多的水。日积月累之下，他们的灵魂遭受到的灵能污染会越来越严重，在一切抵达终点前，这些水之子会被带到祭司王的宫殿处，经过一场浩大的仪式，水就这么出来了。”
“在仪式结束后，这些人的身体不再是那种水肿一样的肥胖，而是恢复了正常的身材，祭司王会将这些人扔到沙漠深处，在灵能仪式的作用下，他们的身体会扭曲，改变，他们身上残存的灵能力量会榨干他们身上最后一滴体液，发自灵魂的干渴会让他们寻找任何液体，这就是不息渴者的来历。”
“不息渴者无法被灵能攻击以外的方式打死，即使将他打成一团齑粉他也会在十天之内恢复如初，而任何被他摸到的，可以从中吸取出液体的东西，无论是人还是其他什么，都会在灵能作用下变成沙漠中的尘土。而那些怪物灵魂上感受到的干渴不会有一丝一毫的减弱。”
“原来如此，但这些并不能成为你离开这颗星球的理由。”西格尔还是不清楚对方想要摆脱这颗星球的原因，总不能是因为祭司王取水的手段太残暴了。
“我还没说完，不息渴者的结局同样也属于祭司王。每一任祭司王带着他的宝藏被埋藏在沙漠的深处。”
“瓦波利乌斯对每个人都是公平的，祭司王会成为最强大的不息渴者，而他灵魂深处的饥渴也是最难以忍受的。”赫尔艾斯的眼神里露出了被命运捉弄的讥讽，似乎还带有一丝哀伤，她语气平淡地对西格尔讲述着这颗星球的秘密，仿佛一切都那么的不值一提。
“这便是困在这颗星球的诅咒，先生，这也是我想要逃离的东西。”
众人们静静地听完赫尔艾斯的讲述，陷入了短暂的沉默。卢克传教士或许已经听过许多次这里的故事了，他对赫尔艾斯说道：“没关系，赫尔艾斯小姐。只要瓦波利乌斯上的人民全部专心信奉国教，神皇的光辉一定可以驱散这颗星球的诅咒。”
【我尼玛……】西格尔看着卢克传教士在这里说着完全不着调的话，只能说真不愧是马奎特的信徒，凭借空口白牙的许愿来诱导星球上的人类转信国教。
【如果乔鲁斯马奎特当年少许下几个实现不了的愿望，估计他死的时候还能被少捅几刀。】
除了狂热的修女用眼神表示赞同，其他人包括赫尔艾斯本人也没有相信的意思。她信奉国教的原因很简单，因为教士许诺会有人带她离开，她本人对瓦波利乌斯的情况已经不抱有任何的希望了。
西格尔也是如此，帝皇显灵有没有能力解决这颗星球上的事情，那一定是有可能的，大只佬个人的实力还是值得信任的。
问题是老人家有没有工夫、愿不愿意解决这里的问题啊。这里是帝国边疆，虽说帝国宣称了整个银河系，但在这里导航员看星炬都得花些力气才能看清楚。
“恕我直言，卢克教士，先前我对瓦波利乌斯的情况了解得不够深刻，但就目前的情况而言，我觉得解决他们的痛苦或许会更容易一些。”
“您不能如此刻薄地对待这些迷茫的羔羊，西格尔阁下。”卢克教士拒绝了西格尔提议：“我相信这里的一切还有转机，包括院内的那些信徒，国教的信仰让他们摆脱了当地祭司王的操控，只要我们继续行动下去，瓦波利乌斯一定可以沐浴在帝皇的神恩之下。”
“如果您坚持的话，我会给你提供一定的帮助。”西格尔拄着桌子从椅子上站了起来，他对卢克教士说道：“我会重新为您建造一个合适的营地，目前这个营地，几百人的一次冲锋就足以将你们所做的一切全部都摧毁。”
无论对方传教结局成功与否，西格尔都希望尽可能地保证这些传教士的安全。倒不是因为他有多善良或者有多看重这些传教士，主要是，有些事情你做了之后得让人知道。
这些事情确实很小，不值一提，但积少成多也是声望。
“梅尔贤者，你来负责这里的营地建设吧，至于圣水的事情……我觉得可以暂时搁置。至于在祭司王手里的那名传教士……”
“福尔柯教士的事情由我们自己解决就好。”卢克教士对西格尔说道：“还没有问您，西格尔阁下，你所要探索的区域是在哪里？”
“就在离这里最近的一座山脉上，赫尔艾斯女士，关于瓦波利乌斯上的山脉，您有什么可以告诉我们的吗？”
“你是说天空山脉？”赫尔艾斯停顿了一下，继续对西格尔说道：“天空山脉中没有任何的人类定居点，就连天空山脉的阴影下也没有任何一名祭司王尝试建立城市。根据祭司王的记载，有一种特别的岩石生物在天空山脉中游荡，它一击可以轻松杀死一名士兵。”
赫尔艾斯主动对西格尔说道：“如果你想要前往那里，我可以充当你的向导。”
“你去过山脉之中？”
“去过，在我还是一个祭司王的继承人的时候，在卫队的保护下曾经去游荡过。无论你要到天空山脉中哪个位置，想要找到一个完全合适的向导是不可能的。至少我在那混乱的风沙侵蚀区内还能找得准方向。”
“那么我需要付出的代价是什么？”
“一张船票，带我离开这颗星球。”赫尔艾斯直接说出了自己的需求，对于她的要求，哈由似乎很难过，不过终究没有作出什么动作。
“我没法满足你的需求。”西格尔拒绝了对方的要求。
赫尔艾斯很不解，“为什么？卢克教士向我承诺过。”
西格尔看了一眼卢克教士，对方有些尴尬地转过了头。
“由于我们之间的差异，你在帝国境内恐怕难以生存，随时都有死亡的风险，你没法在帝国境内独立生存，只能依附于某个权贵之下。再考虑你的灵能天赋，严格来说，在任何一个帝国世界，你随时都有生命危险。”西格尔告诉了对方离开这颗星球之后所要承受的风险。
“在我离开之前，你随时可以更换你的要求。如果你仍然坚持你想要的东西，我会带你离开，当你认识到这个宇宙中那残酷的现实之后，我也可以将你送回这里。”
第二百七二章 营地规划
西格尔带领着队伍和赫尔艾斯在第三天的清晨前往天空山脉，而梅尔和歌蕾蒂娅则留下来负责新的传教士营地的建设工作。
黄金船号和中山庆典号停泊在星球低轨道上，运输机将一个新营地所需要的器材运送下来。
一个机仆抱着一个略大的沉思者模块站在梅尔面前，她借助自身和沉思者的算力勾勒出一个新营地的蓝图。几个数据机仆与沉思者模块和舰船的电子设备以及梅尔自己组成了一个小的数据中心，两艘巡洋舰在这段时间一直在扫描和记录当地环境数据。
当地科技水平的倒退和这个星球恶劣的环境脱离不了关系，和当地传教士商讨之后，梅尔大致保证这个营地三年的使用期限。
在沙漠中建造一个营地并不容易，因为沙漠中的风沙会不断侵蚀建筑和机械的结构，无论是混成岩还是陶钢或者精金，都需要经常性地维护才能保证营地功能正常运作。
“水银-130，模拟一下五年此地的风沙侵蚀情况。”如果依照梅尔自己的想法，这些国教人员的传教行动要是在一年内没有什么像样的进展，就说明他们在此地的努力完全失败了，继续留在这里也没有什么意义。
不如把这里的人口留给万机之神，反正机械星球上的耗材多多益善。
如果不是考虑到西格尔的要求，她才不会把自己设计的产品用在这里，甚至还要为当地提供水源和自循环系统。
“黄金旅程号还有2天的路程就可以抵达星系边缘的冰带，”梅尔通过沉思者模块的投影估算着舰船运行的轨迹，她的船目前由她手下的技术牧师操控。
没有舰长在舰船宝座上对星舰进行操纵，这些庞然大物并不能做太复杂的操作，不过开采冰带这种事情还是很容易的。
在剔除了冰矿中的同位素、重水和液化臭氧之后，剩下的东西就是正常的饮用水了。
黄金旅程在之前将当地“死之海”里面的液体勘测数据传给了梅尔贤者。
这些“死之海”由于长时间的闭塞和曝晒，里面的液体已经变成了强酸，仅仅是呼吸附近的空气就会对人体造成损伤，一场狂风就会掀起腐蚀万物的酸雨。
“灵能真奇妙，你说是吧，歌蕾蒂娅。”梅尔的伺服颅骨在和歌蕾蒂娅闲聊，后者则是指挥着机仆和后抵达到行星表面的水手开始干土木工程。
他们将简易的工事建筑和路障布置在周围，相比于梅尔，她考虑得更加细致一些。
“如果那些‘不息渴者’要是攻击这里，缺乏灵能手段的传教士很难守住这里。你有什么道具可以解决这个问题吗？”
“哈哈，没有。”歌蕾蒂娅旁边悬浮的伺服颅骨的上下颌骨上下开合了一下，似乎在发出笑声。梅尔的声音从其中传来：“唯独灵能是西格尔不同意我研究的议题捏……这让很多课题都需要从基础学科开始研究。至于那些本地的怪物，我觉得西格尔不是没考虑到，只是觉得考虑也没什么必要，如果事事都为对方考虑好，那还要那些传教士做什么。”
歌蕾蒂娅倒是把注意力放到了其他地方，她用略显惊讶的语气对梅尔说道：“你居然还听他的话，他和那些修女的义肢看起来和常见的义肢完全不同，你的那些研究几乎没对我们掩饰过。哪天我们回到帝国境内的时候，不会有一支机械教的惩戒舰队等待着我们吧？”
梅尔研究的东西尽管绝大部分王朝成员都看不懂，但看她神神秘秘的样子，和那些与自己认知不同的产物，王朝成员们对梅尔研究的东西是否合规自己心里还是有一杆秤的。
“歌蕾蒂娅，你觉得对于一名机械教的勘探士来说，什么样的合作者是一个好的合作伙伴？”伺服颅骨的义眼发出一道射线，指挥着机仆将圣盾工事部署到合适的位置。
“什么都不管的？让你随便研究的？”
“不全是，或许那些绝对的技术异端会喜欢那样的人，但我不一样，我是踩在线上的那种人。”
“我现在应用到王朝上的一些技术确实有些过界，但都是能够应付过去的东西，但这些检查和审核的行政工作会浪费我大量的精力。歌蕾蒂娅，我和西格尔之间的关系要比你们复杂得多。作为他的技术供应商，他对技术的包容性超过我所知道的绝大部分人类统治者，可以帮我避免一些不必要的审查。而且他还懂一些技术，让我的付出不至于给瞎子看，还有比这更加适合的合作者吗？”
“听起来没有。”
“事实上，有一个问题一直困扰着技术异端们，那就是跨过那条线之后走多远就不再能回头。是高级人工智能？是灵能？还是更邪恶的东西？每个人都有独特的见解，西格尔也同样，他为我画了一条新的线，这条线和其他机械教遵守的条例完全不同，但也让我找到了一个新的天地。”
“是什么？”
“秘密。”歌蕾蒂娅听着梅尔的声音没来由地有些不爽，对方的语气仿佛是在和自己炫耀。
“不是我不告诉你，说了你又听不懂。”
更不爽了。
长槊舞动，转眼间一个被打碎的颅骨掉在地上，歌蕾蒂娅面不改色地继续指挥着机仆布置着营地外围的防御设施。
梅尔丝毫不介意一颗伺服颅骨被歌蕾蒂娅损坏了，那东西她有的是。她控制着另一个颅骨深入到营地的水井当中，检查着井底的情况。在确定井底的土质之后工程机仆便会被派到井底，拓展井底的空间，将其改造成一个简易的供水设施，一部分从宇宙中获取的水资源会被储存到这里。
梅尔并不打算为这些传教士准备足够的水，这些东西准备万全之后对西格尔没有什么好处。
来得太容易的东西会让他们不知道珍惜，发生意外之后反而会埋怨西格尔没有为他们准备妥当。
对于瓦波利乌斯的信仰问题，梅尔贤者也有自己的想法，她觉得西格尔应该也考虑到这个解决方案了，那就是砸钱。
对于行商浪人来说，通过王座币能解决的事情都不是难事。
如果有人愿意投入足够的资金，想要解决当地的宗教信仰问题实际很简单，只要为这颗行星稳定供水十年，就可以将这里的平民吸纳到国教的旗帜之下。
那些灵能者依靠水和灵能控制着手下的人口，只要一个人可以提供足够的水，并宣称是神皇的恩赐，这里的信仰问题就会迎刃而解。
可惜这颗星球好像并+（二）鸠qi-究意FIII溜没有值得大规模投入资金的资源，这里人口的币值看起来并不高。“灵能汽水”，梅尔是用这样的名字称呼这里的水资源的，或许是一件不错的交易品，但对方的立场天生和西格尔对立，这种交易品也就丧失了它的价值。
至于矿产，那些宝石和铜矿恐怕抵不过将它们君，羊二澪贰II印衫⊙疤鸸运出扩区的运费，不过这里玻璃材质的盔甲倒是非常不错，这或许是当地唯一有些技术含量的产品了。
这种玻璃材质的盔甲参数和常见的轻型甲壳甲差不多，但面对能量武器有着堪比动力甲的防护性能。
那名叫赫尔艾斯手下的卫队有几件这样的玻璃盔甲，梅尔得以研究了一下这东西的构造。
这种晶体材料内部的分子以一种奇特的方式排列，可以最大限度地降低和减弱能量武器的伤害。
当然这东西也不是没有缺点，比如某个王朝领导者正饱受这个盔甲之苦。
第二百七三章 玻璃甲与高山生物
西格尔坐在穆卡利上，他和王朝的其他成员都戴上了一副墨镜，临时配备的恒温力场也无法缓解由环境带来的燥热感。
在这种风蚀高地上，并不像沙丘和平原上那般需要墨镜来抵抗阳光的照射，他们戴上墨镜的原因只有一个，就是旁边有一个几千瓦的灯泡在不断地闪烁，散发着光和热。
赫尔艾斯穿着一件当地最佳工艺的玻璃盔甲，她身上闪烁出来那五彩斑斓的光芒隔着几公里都能看见，而在沙漠这种环境下，盔甲将周围的热辐射全都反射出去，导致她周围的温度实在是有些过高了。
西格尔在得知这个盔甲性能的时候也确实有些心动，对能量武器的超高防护意味着它能够对这个宇宙中一部分种族的制式武器有着可观的防御力。
但缺点也异常明显，西格尔看着隔着墨镜都无法压制的光芒，穿上这东西大概就可以告别潜行和藏匿这回事了。
当赫尔艾斯穿着这身盔甲出现在他们面前的时候，他真的有一种被晃瞎了的感觉。
晃瞎（物理）。
不过话又重新说回来，他们目前正在前往天空山脉的一座山峰的路上。这里的风景奇特、诡异。风蚀石窝和风蚀蘑菇到处都是，风沙吹过这片土地，带起独特的风声，掩盖了他们行动的声音，也掩盖了山脉之中的秘密。
他们还没有进入天空山脉的核心区域，也没有见过传说中“高山生物”。
“我们要去的地方在这里。”西格尔顶着高温和身旁的人造小太阳对话，“在山脉的某个山峰上。”
赫尔艾斯看着鸟卜仪上的地形和数据面板上的地图，指了一个方向：“那里应该就是我们的目的地。”
西格尔看着远处的山峰，所谓望山跑死马，保守估计想要抵达目的地还要一天的时间。
“看起来还需要行进一段时间。”
“是的，如果算上找路的时间，恐怕还要更久。”赫尔艾斯补充说道。
——
探索的队伍进入天空山脉越来越深，西格尔终于见到那些高山生物……
西格尔的手倚在一个风蚀蘑菇上面，看着远处山间谷地中游荡的几只高山生物，粗略估计了一下，这东西大概有三四米高，还不清楚有没有更高或者更矮的个体存在。
与赫尔艾斯说的一样，这些都看起来就是由岩石构成的。如果用梅尔贤者的话来说，这玩意大概是某种硅酸盐作为基底组成的，考虑到瓦波利乌斯上的环境，这种生物应该不是自然进化而来的。
这些东西的外表也和常见的岩石差不多。
这玩意看起来不遵守自己已知的自然法则，西格尔观察了许久，没看到这东西是如何获得能量。
唯一看起来符合自己预期的东西，就是这玩意的行动速度并不快。虽然不清楚这东西到底有多危险，不过西格尔心中的秤大概衡量出这东西的价钱。
生物贤者会很有兴趣收集这种生物的标本，而芬克斯上的斗兽场或者“野兽屋”这样的犯罪组织也会为这种生物付出大价钱。
西格尔拍了拍身旁的风蚀蘑菇，转头回到队伍之中。
只是走了两步，他便发现一些沙砾和粉尘掉落在头上，西格尔猛地察觉到一丝不对，他转过身看着自己刚刚倚着的风蚀蘑菇开始微微晃动。
沙砾、碎石不断地落下。西格尔眼睁睁地看着一个身高七米的巨大岩石生物从风蚀蘑菇中站了起来。
“哦吼……”西格尔面前巨大的岩石生物，刚刚还在想着有没有更大的款式，结果自己就直接遇上。
该怎么说呢，西格尔曾经对帝国或者其他种族的战争机甲品头论足，尤其是关于机甲的身高这件事。
但当他真的看见骑士，甚至泰坦这类东西的时候，十米左右的生物给人的压迫感就已经很足了。
尤其是这玩意还会动，还打算弄死他的时候。
探险队的成员们也都看见了这只巨大的生物，他们控制着手中的武器开始朝着这只巨大的生物身上招呼。
由于岩石生物从中站起，风蚀蘑菇直接垮塌，扬起了巨大的沙尘。
岩石生物从沙尘中走了出来，和预想的一样，它的行动速度并不快，大地随着它的每一步开始震颤。
西格尔看着爆弹、激光、实弹等等武器打在岩石生物的庞大身躯上，岩石碎屑四溅，但看起来这东西没有受到任何的影响。
就在西格尔观察这东西的过程中，它走到了西格尔身边，巨大的石质拳头挥下，砸在地上砸出了一片沙尘。
西格尔用一个懒驴打滚的姿势躲过了对方的攻击，接着跑回到自己的队伍当中。
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