作者：渡鸦
“这大概是我目前能提供给你的‘产品技术’，你看见那些修女身上的植入物义体了吧，这个是那些义体的更高级版本。”梅尔向西格尔介绍她的产品：“相比之前的机械元件，它的编码构造和材质都是源于我这些年从各个遗迹中收集技术的整合。”
“咪啵型MK11型机械手臂，内置分解立场和防护立场两种立场发生器，由于两种立场发生器与供能装置，剩余的空间不足以添加符合它理论上应用场景的武器，除非你打算留一样东西让你随时可以回归万机之神身侧。于是我另辟蹊径弄了一个其他东西。”
一颗伺服颅骨下面的手臂拿出了一个大约几个立方厘米的小东西。
“这是一个指示器兼信号发生器，可以发出特别的指示激光，这种激光甚至在阿斯塔特的视觉光谱之外。”
“这东西是用来做什么的？”
“它的材料来自黄金船，会将你指示的坐标点精确地反馈到黄金船的机魂中，你觉得它是用来干什么的？”
“……”
“至于这只手臂本身。你可以把这东西当成一个小型的动力拳来使用。但和动辄几十厘米甚至更大的动力拳相比，正常人尺寸的义肢能提供的力量加成有限，但相同大小和结构的情况下，我敢保证它一定是最好的。”
“估计力道能让你捏碎一个灵族的战争面具。”梅尔意味深长地说道，她注意到西格尔很喜欢攻击灵族战争面具的位置，不过她还不清楚这是为什么。
“在分解立场关闭的时候，你可以将它当成一支正常的手臂来使用武器或者工具，手指内部也有额外的微型工具。当然，面对强敌你也可以选择张开防护立场进行防护。”梅尔通过某种手段控制的那只机械手臂在西格尔面前流畅地作出各种手势。
西格尔同样注意到了在机械手臂装甲板下面的结构中流淌的红色光芒，看起来确实和梅尔说的一样，她用了那些奇怪的技术在里面。
“你在这个新技术上似乎已经走的很远了。”西格尔若有所思地说道。
“当然，”提起新的技术，梅尔的话就不受控制地从自己口中流出来：“就像我之前说的，熵能分解者发射的异种等离子光束理论上可以撕碎任何的装甲与结构，我开始尝试着将这种武器小型化，甚至将其适用于近战。”
“随后我很快发现了问题，这种武器作为载具武器使用的时候，可以通过防护措施来抵抗异种等离子光束引发的辐射，但对于单兵武器来说，通常的血肉无法承受这样的辐射。”
“供能的时候可以利用材料或者其他的装置来避免辐射的影响和逸散，就像你和战斗修女们的义肢。但作为武器，这种物质一定会向外产生一种辐射。”
“于是你停止了研究？”西格尔问道。
“并没有，我准备将这些武器交给我的护教军、机仆和智控机器人。”
“你什么时候有的护教军和智控机器人？”
“以后可以有。”
第二百六二章 瓦波利乌斯
为了保证西格尔的机械义肢可以满足他的作战需要，义肢的从设计到安装再到调整，经历了大约一个月的时间。
当西格尔再次出现在舰长穹顶，坐在舰长宝座指挥整支舰队的时候，他的左侧小臂到左手这个部分被替换成为机械义肢，黑色的金属外壳下面和修女们的义肢一样有着红色的流明灯在闪烁。
他正通过舰长穹顶的观察窗俯瞰着深空的壮美景色。
【穿过了冬鳞王朝的小径，迷失和被诅咒者的鬼魂在尖叫，而人类的远亲在这里欢呼！这里就是异教徒之地。】
这里就是“异教诸星”，也就是琼昆索尔经常出没的区域。这里是由古老恒星们组成的次星区，这里的恒星燃烧着暗淡的光芒，其世界从很久以前就有人居住。
居住在异端诸星中的人类和社群长期以来与人类的主体分离。这些社群对帝皇的神圣之光一无所知，而在一些奇怪的文化中甚至藏有来自人类失落过去的奇怪科技。这些分散的人类领地有可能是一个或多个早已消失的大帝国的遗迹，它们留下了这些零碎的飞地，就像退潮后留下的残渣。
这里是很多朝圣者和传教士会选择将这里作为他们进入扩区的目的地，将异端诸星纳入进帝皇的信仰体系当中，于公于私都是一件值得尝试的冒险。
而西格尔的舰队，也穿过了冬鳞国度，来到了此处。灵族星图上的节点星球位于这个区域，星图上的节点星球有许多，每名行商浪人挑选的路线都可能各不相同，不过所有人都不确定自己要激活多少个节点星球上的灵族遗迹才能获得恐惧珍珠的具体位置。
此时此刻，王朝的舰队正停在他们找到的第一个节点星球上，瓦波利乌斯。西格尔的舰队正在轨道上对瓦波利乌斯进行扫描。
他并没有抵达过瓦波利乌斯，尽管扩区之中偶尔可以从一些船长和冒险者口中听到瓦波利乌斯的故事，但他确实是第一次来到这里。
和传言中一样，瓦波利乌斯是一颗巨大的沙漠星球。陆地的板块被横跨大陆的山脉，充满灰尘和沙子的干燥盆地，以及少量的死之海分隔开。
从星球环境上来看，这些死之海提供的水资源和环境资源恐怕很有限。
与夸帕-12一样，准备前往星球表面的成员又一次聚集在黄金船号上，梅尔正在指挥着自己手下的机械牧师对数据进行整理和分析。
“瓦波利乌斯作为异教诸星的一颗星球，它上面存在人类生活的迹象，而且非常显眼。”梅尔向其他的王朝成员介绍着星球的具体情况。
西格尔正透过舰船的观察窗打量着这颗神秘的星球，确实如同梅尔所说，这颗星球上人类定居点非常显眼，因为这些人类定居点的城镇外围和一些建筑的外墙，都是由玻璃制作而成的。这些玻璃幕墙反射着星球恒星的光芒，让这些人类定居点在轨道上依旧清晰可见。
他记得这里的统治者好像是叫作祭祀王还是司仪王来着，为了维持自己的统治好像有些问题。
“找到灵族的节点所在位置了吗？”这种琐碎的事情西格尔一时想不起，他询问着鸟卜官关于灵族的探索节点的具体情况。
“已经开始分析星球上的数据讯号了，请稍后。”王朝军官正在操作着沉思者电路，扫描仪正在寻找星球上有关灵族的内容，“从数据反馈的情况来看，灵族的建筑建立在群山之中，我们需要登上大陆中间的山峰，才能找到灵族神殿所在的位置。”
沉思者阵列上面的全息影像展示了灵族建筑反应最激烈的位置，他们毫无例外地都布置在横跨大陆中央的山区之中，无论是从轨道空降还是从山的外围地区搜寻建筑都是一件困难的事情。
他们可能需要在这里待上一段时间了。
船只开始为了新一轮的轨道登陆做准备，由于是沙漠世界，西格尔的队伍准备了一定数量的额外补给品。
从广阔的沙漠和平静的大气来看，登陆这颗星球应该没什么太大困难。深空探测似乎也没有其他的王朝与自己竞争，这次的登陆工作他交给了一名普通的驾驶员来完成。
轨道舰队由让巴尔负责指挥，她似乎非常不适应沙漠星球的气候，拒绝了一同前往地表的要求。
而卡西娅久违地走出了导航尖塔，准备和王朝的队伍前往地面，因为导航员的能力可以更好地识别出恐惧珍珠的位置。
出于种种原因考虑，西格尔他们并没有尝试直接空降到山区之中，而是选择在当地人的一座城市外面进行着陆，准备雇佣一名向导带领自己前往这些节点建筑中去。
西格尔他们最终登上一架瓦尔基里运输机，从飞船上朝着星球表面飞去，穿越大气层与在星球的上空前行如同预料一般十分安全。
在瓦波利乌斯上，找到人类的定居点并不难，那些在白天反射着阳光的巨大玻璃城市是非常明显的地理标志，通过简单的热源探测和目视搜索就可以找到人类城市的位置。
瓦尔基里缓慢地朝着城市所在的位置飞去，在瓦波利乌斯的沙漠中，这些玻璃城市好像散落的珠宝一样分散在沙漠之中。每个玻璃城市间隔大约数百到上千公里，穿过布满沙漠的平原和丘陵，老旧的轨道和商队的踪迹将这些城市连接在一起。
从高空观察这些城市，城市中有着宏伟的景象和史诗般的设计，这些城市大多是自给自足的，围绕着其中心的伟大圣井组织起来。每片区域按照城市功能的需要有着不同的功能。
考虑到当地人手中可能存在的防空武器，瓦尔基里并没有飞抵城市上空。他们选择在城市外面的一个相对安全的地点降落。
确实是相对安全，在瓦尔基里调整矢量引擎准备降落到沙漠表面的时候。飞行器引起的巨大气流将地表的沙尘吹开，而让人惊讶的是，蓬松的沙子开始塌陷，露出了隐藏在沙尘之下的生物。
最开始是西格尔从鸟卜仪中发现了下面存在着一些异常生物，而他通过瓦尔基里侧面的舷窗看见了那究竟是什么。
生物的体型大约是人类的一半，外表皮肤和沙漠本身的颜色相差不大，上面长着大量用于感知沙漠中震动的鬃毛，鲜红的肌肉引导着那张圆筒形的嘴前后吞吐，它的嘴没有明显的上下颚分别，里面长了一层又一层向内弯曲的尖牙，它的另一件武器是强而有力的四肢上面带有锋利的爪子。
西格尔认得，或者说在扩区之中很多人认得这种生物。
“是沙虎！”西格尔兴奋的声音让在场的所有人都打起了精神，他冲着驾驶舱喊道：“打开舱门，我们直接绳降下去。”
接着对自己的队伍说道：“听着，不允许用远程武器，带有分解立场的动力武器也要将其关掉！不然会破坏掉我们的战利品的。”
沙虎算得上是扩区之中一种珍贵的野生生物，它或许是瓦波利乌斯上的物种，但这种生物在扩区之中其他的沙漠星球之中偶尔也有发现。
这种生物喜欢将自己埋在沙子中对地表路过的动物进行偷袭。当然如果有必要这东西追击自己的猎物几十公里也没什么问题。
从外表上看，这东西巨丑无比，但它同样是扩区之中极具价值的收藏品。
败絮其外，金玉其中。这句话用来形容沙虎再合适不过了。沙虎这种生物和虚空克T3似⊙漆貳倭u似芭（四）拉肯有些类似，他们都是硅基生物，并且有硅基生物的成分和结构。而他们最值钱的部分就是那些由硅酸盐物质成分构成的骨骼、牙齿、爪子。
沙虎的骨架完全由半透明的玫瑰色晶体构成，其所包含的分子结构是任何一位机械教成员都无法复制的。沙虎骨架那令人难以忘怀的美丽和极高的罕见程度使其成为了一件精美而高价的战利品。
西格尔带领着王朝队伍直接绳降到地面，这个沙虎洞穴中有两只沙虎。一笔排解旅途精神疲惫的横财，沙虎的一颗牙齿或一只爪子就贵重得难以置信——一副完整的骨架就足以买下一架狂怒截击机。
“把这两只沙虎解决掉，我们在之前夸帕-12上损失的那台瓦尔基里的成本就拿回来了！”西格尔对其他王朝成员开着玩笑，然后半躺在沙地上直接滑了下去。
西格尔拔出军刀一个人和两只沙虎对峙，而斯卡蒂紧随其后，按住自己的帽子跟着滑了下来。
甚至比卡鲁还快。
而转瞬之间，一根长槊的矛尖从坑洞上方飞来，稳稳地刺穿了沙虎的肌肉组织，随后矛尖后面的铁链快速收缩，那只沙虎尖叫着被歌蕾蒂娅拖了上去。
或许这东西在星球的生态系统中属于比较高级的掠食者，但对于行商浪人、冒险家和那些异种摄影师们来说，它的危险程度远远不如在星空中更加常见的巨大爬行动物。
毕竟长得大是真的管用，不过根据沙虎的情况，扩区的水手们一直推测，虚空克拉肯的体内或许同样有着巨大的、充满魅力的硅酸盐结晶。
西格尔认为他们的猜测或许是对的，但谁有那个能力去分解比战列舰还要巨大的恐怖生物呢？
第二百六三章 商队
当西格尔和斯卡蒂将沙虎尸体从坑洞中拖出来的时候，上面的那只沙虎已经完成了骨肉分离。
玫瑰色的沙虎骨架在阳光下有着漂亮的炫彩，让人相信它在市场上昂贵的价格名副其实。
西格尔大致看出来这只沙虎的死法，这应该是卡西娅的手笔，传统的剔骨工艺可达不到这种效果。
“需要帮忙吗？”卡西娅问道。
“额，还是算了，这只沙虎的尸体带上去让上面的水手们处理吧。”由于事先交代的清楚，两只沙虎的骨架得以完整地保存下来，这种收获对于王朝总的财富没有明显的提升，但可以有效改善西格尔手下队伍的士气。
这场战斗让西格尔的成员们有些适应沙漠的环境了。不同于夸帕-12的森林，西格尔目前的队伍组成并不适应沙漠星球的环境。
作为海洋星球的居民，阿戈尔人天生就不适应沙漠星球这种气候；而对于辛提拉人来说，尽管第二大的巢都塔苏斯位于赤道地区的沙漠中，可其中的居民大部分不会走出巢都半步。
巢都居民普遍患有空旷恐惧症，顾名思义，当巢都人站在空荡荡的、可怕的、没有边界的天空下时，巢都居民会显得有些不适应。
而瓦波利乌斯缺乏文明和科技造物的情况加重了这一点，一场激烈程度适当的战斗可以让士兵们更加适应这种环境。
西格尔并没有所谓的空旷恐惧症，不过瓦波利乌斯的气候也不是有多么舒服，他们确实按照当地的气候状况改变了自己的服饰，这里的恒星确实足够毒辣。
他正打算让星舰上的人传送几辆地面载具来辅助队伍的前进，不过一支商队的出现缓解了西格尔目前的窘境。
西格尔和梅尔看见不远处的沙丘上，出现了一些人影，他们穿着闪闪发光的衣物，看起来格外显眼。
这是一支大约有一百多头穆卡利的大型商队，这种驼兽并非扩区特产或者独有，就像格洛克斯兽一样，这种原产于帝国境内的沙漠驼兽跟随着人类扩张的脚步，逐渐在整个银河系都有分布。
“你们好，来自天上的朋友，我们是来自阿塔尔城的商队，你们需要什么帮助吗？”商队的领队犹豫了很久之后还是转道来到了西格尔这边，商人的贪婪和冒险最终还是让他们选择过来看看。
商队领队的脸上带着些许笑容，但更加明显的是他眼中的戒备感。西格尔看着他背后的商队护卫，那些护卫们手里拿着不知道款式的激光枪和闪闪发光的玻璃护甲，戒备地看着自己这边。
从商队的配置，西格尔对瓦波利乌斯的技术能力有了基本的认知。
当地的语言听起来像是某种低哥特语的变种，这大概暗示着瓦波利乌斯上人类的来源似乎是源于人类帝国。
可能是来自某处的朝圣者遗失在这里。经过了千百年的演化或者奇特原因的影响，他们的样子和一名标准的帝国人已经有了细微的差别。
西格尔看着商队领队和他手下卫队的样子，他们的头上没有任何的毛发，有着深邃的青色瞳孔。
“我是来自人类帝国的行商浪人，打算到这里做些跨星系的贸易，严格来说你我的工作差不多。”西格尔从另一个角度阐述着自己的职业，尝试着拉近自己和对方之间的距离。
“行商浪人？是的，我知道你们，你们这些人时常会抵达我们的星球，向我们兜售一些没见过的玩意。”商队领队指了指他身后的穆卡利。
“这东西最早就是一名行商浪人带到我们这里的，史书上好像是说叫什么哈洛克。”
“那确实是个大人物。”西格尔看着他指着的巨大驼兽，这东西严格来说比什么全地形载具还要靠谱一些。
穆卡利这种生物有着非常夸张的承重能力，极其出色的耐力，他们可以拖着星舰的标准货柜在沙漠中穿行。凭借着这种重型运输能力，以及它们通常温顺的性情，使它们成为许多沙漠地区和许多沙漠骑手的理想坐骑。
在沙漠恶劣的条件下，它们的性能通常优于机械化运输，并且肯定需要更少的维护和保养。
它的骑手需要很少或不需要训练，因为穆卡利对方向反应很好，可以长时间保持定向路线而无需纠正。
“我能问一下您的队伍目的地是哪里吗？你知道，我的船队上有着大量的货物，只有当地的统治者才能吃下这么多的东西。”西格尔将几枚王座币放在商队领队的手里。
由于星海贸易的特殊性，王座币并非信用货币，它确实是货真价实的贵金属货币。可哪怕是卡利西斯星区，也只有那些工商业非常繁荣的世界才会使用这种货币直接进行日常生活交易，通常情况下，各个行星甚至巢都的各层都有自己的一般等价物。
这必然为商业贸易带来阻碍，不过这种事情难不倒商人们，尤其在机油佬们本身就是商人的一员时。一种小型设备是所有从事跨区域贸易人士必备的物品，那便是【酬金引擎】。
这个沉重装置的光学元件和叉齿可以快速地堆叠、计算和评估各种货币的价值，极大程度地方便了商人们的行动，并且本身具有反作弊系统，只能说机油佬们对于钱这种东西，有时候看得比技术还重要。
商队领队看着手中沉甸甸的金币，脸上的笑容至少看起来真诚了几分。他对西格尔说道：“来自天上的朋友，我即将抵达我的目的地，拉恩丹，如果你想要找一名统治城市的祭祀王，那么这座城市是您最好的选择。”
“大约还有五公里的路程，如果您打算带领您的队伍前往那里，您可以与我同行。”商队领队邀请西格尔和他们一起前往拉恩丹城，由于邻近城市且自己有着一百五十多人的护卫，商队领队觉得西格尔的队伍并不会对自己构成威胁。
相反，如果这个来自星海的商人看中了自己的货物，没准他还能大赚一笔呢。
“那真是太感谢了，我该怎么称呼您。”
“叫我柯莱欧司就好。”
第二百六四章 瓦波利乌斯（2）
“来自天上的朋友，我该如何称呼你呢？”柯莱欧司询问着西格尔的来历。
西格尔也直接告诉了对方自己的姓名，和审判官及其手下的侍僧不一样，行商浪人们很少隐藏自己的身份：“我是西格尔·福斯特，一名来自星空的行商浪人。”
“我了解了，朋友。”柯莱欧司点了点头，他看了看西格尔的队伍，“请跟我来，西格尔阁下，我们一同前往拉恩丹，尽管我们这里的居民在祭祀王的统治下生活得很好，但瓦波利乌斯对于我们颇为严苛。”
西格尔他的队伍跟着这支商裙艺冥企扒=是〒霓罒?B伍鹨 `队一同前往自己的目的地，他们在穆卡利巨大的阴影下前进，躲避着天空中恶毒的阳光。
“我是第一次来这里，柯莱欧司，你作为一个商人能否向我介绍一些关于这里的风土人情和物产。”西格尔和商队的领队并排地走着，他一边和对方说话，一边观察着对方商队的成员。
“瓦波利乌斯上每一个祭祀王统治的城市下面都有着不同的特产。”柯莱欧司没注意到西格尔的目光，他向西格尔介绍着这颗星球以及他们城市的特产：“比如维尔，他们那里的塑型者会生产一种非常漂亮的编织斗篷，我打赌你一定会喜欢。斗篷上面点缀着瓦波利乌斯特产的宝石，可以为旅人遮蔽炙热的阳光。”
“塑型者？”
“是的，被祭祀王统治的人民通常分为五种：保卫城市的‘切割者’、加工物资的‘塑型者’、回收垃圾的‘拾荒者’、生产物资的‘培育者’，以及献给祭祀王的‘水之子’。”柯莱欧司向西格尔介绍着当地城市的组成，“我们这些行商在城市中属于少数，所以不属于其中任何一个群体。”
“在瓦波利乌斯上生存并不容易。祭祀王需要精打细算每一点物资才能带领他的人民走向繁荣。”
西格尔听着柯莱欧司介绍的情况，偶尔发出一些应答的声音表示自己并没有走神。他敏锐地发现一个戴着斗篷的人影在悄悄地靠近他和柯莱欧司，似乎在偷听二人的谈话。
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