作者：雷英斯
听到这里，不少人愣住了。
"艾尔多利耶竟然有参赛？"
"还在分组赛被淘汰？"
他们只知艾尔多利耶被调回首都，戴德黑监视堡垒的指挥权几日后便移交给金木樨骑士爱丽丝，却不清楚中间发生过上述插曲。
"是的。"
约布斯特伯爵端正坐姿，继续道：
"据说艾尔多利耶爵士是被桂妮拉特意叫回圣托利亚参赛，目的是去测试那位冠军，从桂妮拉赛后对冠军青睐有加的态度看起来，这个说法并非全无根据。所以我才会说，特别提及此人容貌，是有原因的。各位仔细想想，目前为止，这个人目前至少已经和三位身分地位极高的女性有所牵扯，难道仅仅是偶然吗？"
第九百二十三章?有故事的女人最有趣
"你们可以走了。"
扬手示意新团员们接下来自由行动，奇欧斯转身走向屋檐边际。
哒...
从六米高的房顶落下，触地造成的动静却仿佛只是踏过一小段台阶般轻巧。
跟奇欧斯比起来，莲崎等人就没那么潇洒。
为了不摔断腿，他们只能用手攀屋檐，足尖踩着凸出立足点，小心翼翼爬下两层楼后，才终于放手，跃回地面上。
安全，但毫无美感可言。
谁让他们之前误会，硬着头皮随自己一起登上房顶呢...
回过头的奇欧斯淡淡笑了笑，目光很快掠过一脸郁闷离去的团员们，迎着略有些刺眼的阳光，望向中央广场的城堡主楼。
估计再过不久，贵族联盟那边就会有人来找自己。
奇欧斯不指望那些位高权重的领主会因为一场竞技赛而重点关注他。他很清楚，自己和总主教、首席骑士、密歇公爵乃至于索尔缇莉娜勋爵的交集，才是让他走进西方权贵视野的关键因素。
贵族联盟与总主教拥护派系的争斗，在各地贵族领主先后表态，中立者所剩无几的如今，距离冲突浮上台面，兵戎相见可说仅余一步之遥。
只不过现阶段任一方都没有充分把握取胜，加上缺少名正言顺的开战借口，才没有爆发大规模军事冲突。
和平表象下早已是暗潮汹涌。
两大派系互相警惕着彼此。
任何的人员调度或军事部属，均有可能是战争的前兆。
而近期发生的事件中，足以引起贵族联盟方面重视的少说有两项...
圣堂骑士团首席接管戴德黑堡垒的指挥权。
密歇公爵觐见总主教，疑似加入派系。
若合并看待这两件事，很容易导向二者之间存在关联的判断。
戴德黑监视堡垒位于雷纳特?维尔伯爵领西部，北倚赛琳矿山，占据险要地势，如一把插在隆维拉平原中段的匕首，把守着进出教国腹地的通道。一千二百名驻军中，共有三百名骑士及武装扈从，既能侧袭经过的敌军，亦可绕道后方截断补给。
贵族联盟若想发兵东进，首先要拔除的就是这座据点。同样的，总主教派系要进攻西方，也必定会往戴德黑监视堡垒增兵和输入物资。
那么，是什么原因促使总主教在近日做出更换堡垒守将的决定...
是密歇公爵已经暗中投靠总主教，给了总主教开战的信心？
抑或者是总主教猜到这么做会使贵族联盟决策层心生疑虑，于是故布疑阵呢？
由于暂时无从知晓答案，考虑到最坏的可能性，贵族联盟应该会希望尽快对密歇公爵领下手，抢在北方形成威胁前，一劳永逸的解决这个后顾之忧。
虽然不知道会采取何种手段，但奇欧斯相信欧鲁达纳公爵在不久的将来会有所行动。
而这时候，同时跟密歇公爵以及首席骑士有过来往的自己，将成为难以忽视的珍贵情报来源，甚至是实施阴谋的诱饵。
因此奇欧斯不担心贵族联盟不上门找他。
他唯一需要考虑的，是如何赢得西方领主的信任。
即便离开央都来到要塞都市，一定程度上透露出他和总主教之间有嫌隙，但光凭这点还远远不够。
与爱丽丝匪浅的私交，注定他很难在短时间内被贵族联盟放心接纳。
无权无势的人唯有忠诚能当作筹码，一旦在这方面遭到怀疑，便寸步难行。
所以，首先还是得拿出实力，让那些贵族明白，轻视他的价值会带来多大的损失...
奇欧斯内心下结论道。
竞技大赛夺冠只是奠定基础，从现在开始，他要在边境立下更耀眼的武勋，用数以百计、千计的尸首堆砌出荣誉的尖碑。
抚摸着腰间剑柄柄端，感应到他寻求杀戮的渴望，弑神魔剑"嗡嗡"震动着，诉说亢奋之情。
奇欧斯回过头，与昨晚在雪莉酒馆招募到的神官对上视线。
微风拂过，带起少女披在左肩，由白丝带系住，宛如流苏的蓝色长发，在神官服前轻轻晃荡。
少女端正清丽的面庞上毫无表情。
就像被一层看不见的薄冰给冻住般。
"怎么了？"
"没什么，只是觉得钱花得很值。"奇欧斯坦言。
如此漂亮的少女，竟然只要二银币的雇用费，就愿意整天跟着自己。
确切的说，邀请对方加入队伍甚至可以不用钱，代价仅仅是付出冒险战利品的六分之一，也就是正常队伍满编时每人的分配量。
然而，由于奇欧斯是银等级的义勇兵，一次冒险下来，即使照上述方式分配，六分之一的获利还是太多，因此才改为收取固定费用。
"倒是妳，为什么不把握多赚点钱的机会？"
"...我没资格要求更多。"短暂的沉默后，少女开口：
"我知道我能为你做的事情很有限，唯一要做的就是保护自己，不变成累赘。"
"这样也好..."
她垂下目光，一手扶着自己纤细的臂膀，以极其细弱的声音道。
"哼嗯..."
奇欧斯饶有兴致注视着少女略有些失去焦距，隐约透着忧郁之色的眼眸。
"不知道是不是我的错觉，但似乎对目前的妳而言，手里的钱只要能让妳活下去就够了，过于优渥的生活反而会让妳痛苦。"
闻言，少女脸色变了。
她用力捏紧作为武器的锤矛，看向奇欧斯的眼神带着一丝畏惧。
"放心，我不会探究妳的过去。"
奇欧斯语气尽可能温和的安抚对方。
仿佛要证明自己所言非虚，他说完便即转身背对少女，迈步朝城门口走去。
呵，真有趣。
手按着剑柄，奇欧斯嘴角微扬。
他的恶趣味发作了。
对待有故事的女人，有两种办法。
一种是像剥洋葱般，逐层卸下对方心防。
另一种是残忍切开所有自我保护，将脆弱的一面血淋淋摊在阳光下。
这次，要用哪一种方法好呢...
！ ？
默默跟上青年脚步的少女肩膀陡然一颤，感觉有股寒意无形间浸透体肤。
第九百二十四章?荒原
骑马出城，背对冉冉升起的太阳，经欧鲁达纳西侧山径南下。
喀哒、喀哒...
树枝绿荫掠过眼角余光，马蹄铁踏过土壤在后方扬起尘灰，战马奔跑的颠簸让梅莉紧张的前倾身子，双手紧紧抓着面前青年的肩膀，以免被甩下马背。
她成为义勇兵已有段不短的时间，却从来没骑过马。
买匹坐骑代步对绝大多数义勇兵来说都是难以负担的奢侈，加上学習骑术要额外投入可观的金钱与时间，因此包括她与至今认识的同行在内，外出远行都是以徒步为主，偶尔遇上友善的商队，或许能坐马车顺道搭一程，仅此而已。
梅莉至今加入的队伍都是用这种方式冒险。
既有经验影响了认知，以至于昨晚接受奇欧斯招揽的时候，她竟然完全没考虑到会有现在的情形。
稍早在城门口见到牵着战马，为主人送行的雪伦那一刻，梅莉才终于意识到她的天真。
眼前景物沿道路中线一分为二，从视野左右飞快闪过；和煦夏风由于相对速度而增强，吹得衣服猎猎作响，甚至令眼睛有些干涩刺痛；随战马足蹄踩踏反馈回的震动冲击着骨盆，连带整个上半身跟着摇晃。
对于不熟骑术，不懂得随马匹动作摆动化解力道的人，骑乘绝对不是种愉快的体验。
马越快，人越难受。
仅三百余米的下山路程，就将梅莉晃得头晕。
"慢、慢点..."
"抱歉，风太大听不清楚，妳刚才说什么？"
坐在梅莉前面，以精湛技术操纵缰绳的奇欧斯提高音量道。
当然是故意的。
他听力敏锐到连树叶飘落的细微响动都能捕捉、定位，更何况近在咫尺的少女言语。
可惜，梅莉对此一无所知，还真相信了奇欧斯的说辞，以为是风大的缘故。
梅莉别无他法，只能将原本就已经快靠上青年背脊的身子进一步贴近，将嘴唇凑到对方耳边：
"可不可以骑慢一点？"
这回，奇欧斯没有再故作失聪。
"不舒服吗？"
"嗯。"
闻言，奇欧斯稍微提紧缰绳，示意战马放慢脚步。
"现在呢？"
马背起伏减缓，梅莉苍白的面庞总算恢复些许血色。
她点点头。
"好一点了。"
"那就好。"奇欧斯回过头，望向梅莉的目光含带歉意。
"是我的疏忽，没考虑到妳的感受。"
温柔的话语随着吐息吹在脸颊上，梅莉这才意识到自己和奇欧斯靠得有多近。
先前为了让奇欧斯听清，她几乎是伏在对方背上，现在奇欧斯转头，两人鼻尖几乎快碰在一起。
"！？"
回过神来的她连忙将身子往后缩，搭在青年肩头的手也像是触电似的抽开。
她却忘记自己是在马上，手忙脚乱很容易导致失衡。
好巧不巧，这时战马忽然扭头小幅转向...
"啊！"
毫无准备的梅莉身形一晃，倒向左侧。
"小心。"奇欧斯反应极快，缰绳瞬间换手，伸出左臂揽住下坠中的少女后腰。
施力将人捞回马鞍上，他忍不住笑道：
"明明给人的印象是冰山美人，怎么表现却冒冒失失的？"
上一篇：从大罪司教开始当反派
下一篇：人在木叶：开局三选一