作者：雷英斯
她曾经亲眼目睹艾丝小姐和那男人「独处」的一幕。
尽管当时蕾菲亚本人就在现场，被捆缚坐在距离事件中心不到三米的墙角，可她的存在根本没影响到忘我投入的两人，加上自己眼睛又蒙着黑布，所以大概...算独处吧。
撇开视野隔纱瞧见的剪影不谈，单凭萦绕耳畔那不间断的吮吸水渍声，蕾菲亚也想像得到艾丝小姐正在做什么。
那一刻，妖精仿佛能听见自己心被凿碎的声响...
无论是早就令她憧憬倾心，或近日悄然萌芽的某种在意，均在一夕间轰然垮塌。
太过分了...
强迫她见证这样残酷的画面，究竟是什么恶魔才能想出的酷刑啊？
好不容易强迫自己不去想。
结果现在，为了跟艾丝小姐搭话，再度被锋利如刀的回忆割得遍体鳞伤。
自己真是笨蛋。
超级大笨蛋！
"嘶...呜..."
"蕾菲亚..."
艾丝不知所措看着乎然红了眼眶，抽抽噎噎啜泣的后辈。
...
协助蕾菲亚把书送到房间。
"艾丝小姐，就让她自己消化吧。"
与蕾菲亚同一寝间的艾儿菲，满脸无奈地劝艾丝打消安慰室友的念头。
"可是..."
"这时候，同情可是最残忍的。"
红发少女语气稍稍加重道。
(唉，即使解释清楚蕾菲亚目前的复杂心理，艾丝小姐恐怕也很难接受吧...)
身处三角关系倒不要紧。
然而室友的情况，任谁来看估计都会觉得异常。
所以，她只能委婉请艾丝离开。
"...嗯。"
艾丝心情有些低落应声道。
望了捧著书低声哭泣的蕾菲亚一眼后，她转身走出房间。
从对方一开始正常，到听说自己与奇欧斯独处时，突然神色凄楚的反应。
她还不至于瞧不出其中连系。
如果是这样的话，自己确实没资格去安慰蕾菲亚...
就算没有伤害人之意愿，追求幸福过程本身，就是在走一条不得不把别人推落深渊的窄路。
意识到这点，艾丝此前与奇欧斯耳鬓厮磨带来的明媚心情，不禁蒙上一层阴翳。
带着十分复杂的心思，她一路来到副团长办公室。
通过下方门缝渗出的魔石灯光，她确认里维莉亚人就在里面。
叩叩...
"里维莉亚，妳有时间吗？"
此话一出，房内鹅毛笔尖划过纸张的沙沙声陡然停顿。
随即，精灵王族的回话传来：
"进来吧。"
剑姬推门而入。
姿态端正坐于桌前，忙着对照帐簿和手边文件信息出入的里维莉亚在一项栏目上标注记号后，总算放下笔。
"距离晚餐时间已经过去一个多小时，妳这段时间都跑到哪里了？"
拿起一旁的茶杯，抿了口放凉的红茶。
她抬起头，目光直视艾丝。
"远征结束不久，妳应该让身体好好休息，再去探索地下..."
"我去找奇欧斯了。"
闻言，里维莉亚捏着杯耳的手一抖，溅出几滴茶水。
"是妳主动去找他的？"
"这两天，奇欧斯在回避我..."艾丝颔首。
"我问奇欧斯原因，他告诉我，因为里维莉亚现在把他当成敌人。里维莉亚，我不明白，妳为什么要生他的气？"
回顾稍早时蕾菲亚的异状，再联想这阵子里维莉亚的反常。
似乎同样与奇欧斯有关...
艾丝不安的握紧小手。
"还有，里维莉亚是不是曾经跟奇欧斯谈过我的事？"
"什！？"
第六百七十四章?纯粹的陷阱
回到地表后的里维莉亚并不像其他团员一样清闲，远征期间积垒下来的事务，以及今年眷族总体收支记录，都需要她亲自过目、处理。
自己这边耽搁的话，等待她整体报告的芬恩时间也不可避免会受影响。
出于责任心，尽管她很想立刻拜访庇里雅诺庄园，还是决定暂时静下心，用三天把较为重要的工作先解决，再去找奇欧斯讨要说法。
原本是这样打算的...
后续事态发展，却打乱了里维莉亚的计划。
总是把休假日投入地下城探索，不放过一丝一毫自我提升机会，努力到令人忍不住担心，不管自己怎么劝都劝不听的艾丝，意外地改变了九年不变的习惯。
按理讲，艾丝懂得张弛有度，学会合理分配时间是件好事。
然而，一想到艾丝留在地表是去和奇欧斯独处，里维莉亚就一阵头疼。
眼下艾丝提出的问题，似乎印证了她的不妙预感...
一个多月前，里维莉亚曾就艾丝的事情，向奇欧斯提出请求，希望那名青年能腾出部分闲暇，邀请满脑子锻炼艾丝出门散心。
之所以这么做，是因为里维莉亚、芬恩、格瑞斯一致察觉到，艾丝对奇欧斯的好感已经稍稍超出友谊之范畴。
当时正是里维莉亚对奇欧斯观感最好的时期。
各项条件皆称得上出类拔萃，排除对方有恋人，且同时和几个女孩子关系暧昧这两点，基本无可挑剔。考虑到奇欧斯还很年轻，不愿早早被特定对象绑住，感情方面有些三心二意倒也勉强能够理解。
只要结婚后能收心，与过往风流韵事毅然切割就好。
怀着这种想法，里维莉亚曾认为，由自己推动，让艾丝和奇欧斯两人的生活增添一些交集也未尝不可。
不然以艾丝天然的性格，恐怕难以跟那些与她目标一致的女孩子竞争到最后。
这很明显已经是在多管闲事了...
里维莉亚十分清楚，自己没有插手别人感情世界的正当性。
所以，她从未把当天与奇欧斯的谈话内容告诉任何人。
可是她不说，不代表奇欧斯不会说。
如果是那个心思深沉、行事严谨的男人，其透露的任何信息往往都伴随极强目的性，不小心说漏嘴的可能性几近于无。
对方是故意的...
引导艾丝产生好奇，回黄昏之馆找自己询问详情。
要是里维莉亚这边有所隐瞒，奇欧斯便能以坦承的姿态向艾丝说明整件事情经过，甚至在中间掺杂大量对他有利的说词。
如此一来，信任此消彼长，将导致艾丝对奇欧斯的依赖进一步加深。
即使里维莉亚回答毫无保留，奇欧斯的损失也微乎其微，毕竟，瞒着艾丝干涉其私生活，需要给出解释的人不是他。
(唉，究竟是他心机太重，还是我单纯想多了...)
精灵王族暗叹。
对奇欧斯抱持成见以及不满的自己，很难客观评估对方的动机。
"嗯，我是和他谈论過妳的事..."
思绪一番斟酌，她最后还是选择坦白。
"下层异常事态发生后第二天，我去了一趟赫斯缇雅眷族据点，希望奇欧斯可以协助我们下次远征，可惜他没有答应......"
简要说明造访缘由和过程，里维莉亚很快切入正题：
"闲谈的时候很自然就讲到妳，我顺势跟奇欧斯提了个请求，请他多找妳出门。无论你们两人是一起吃饭也好、逛街也好，或是到都市外郊游。我希望妳像眷族团员们一样，善用休假日放松...这是我主要的目的。"
"另外就是，我注意到妳对奇欧斯抱有特别的好感，于是自做主张的想替妳创造更多和他相处机会..."
仿佛数支音叉同时震动，耳鸣般的嗡嗡声充斥艾丝脑海。
她手默默攥紧裙摆。
"所以，奇欧斯他来找我，是因为里维莉亚？"
注意到少女情绪波动，精灵王族连忙出声：
"艾丝，事情不是..."
"如果不是的话，如果觉得奇欧斯本来就会做这些的话，为什么里维莉亚要特地拜托奇欧斯..."
直到半分钟以前，艾丝从未想过，奇欧斯的行动或许存在关心之外的理由。
现在，她没那么确定了...
回想起来，水之迷都暴走后近两个月期间，自己为了奇欧斯袒护人鱼怪物的事闹别扭，频频回避与对方碰面交谈。
换做其他人，说不定就放弃了，但奇欧斯始终不厌其烦，三番两次跑到黄昏之馆见她。
这其中，到底有多少比例是为她而做，又有多少是来自里维莉亚的请托呢？
由此继续延伸...
奇欧斯约见她提出比试的背后，会不会同样有别的因素掺杂其中？
一旦加入这项变数，就如同清澈的净水中混入一滴墨汁。
本来很简单的，只属于两人的关系。
为什么，会变成这样呢...
奇欧斯他，对此是怎么想的？
脑子一团乱。
"抱歉，里维莉亚..."少女低下头，以浏海阴影遮掩住眼中的动摇。
"我想...先回房间休息了。"
说完，她没等里维莉亚回覆便转过身，拉开办公室门走出去。
...
22：06
欧拉丽南部主街道，沃德家族宫殿顶层...
左肩倚靠花岗岩石柱眺望远方，青年端着酒杯的右掌轻轻摇晃，嘴角泛起一抹浅笑。
(知道自己的恋情有可能是被刻意安排促成的，心中曾经的美好纯粹如泡影消散，即便理解对方是为自己着想，还是难免会感到生气、难过、焦躁。)
年轻女孩子往往特别在意「纯度」，尤其异性交往方面，希望彼此的靠近源于灵魂的相互吸引，追求心意相通的连结。
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