作者：雷英斯
午时抵达河川上游，众人简单休憩一阵用过午饭后，全军渡河转向东南，进入名冢砦东面大片的森林。
一路南下穿越森林，经过两个时辰，池田恒兴等人终于看见了连通名冢砦至末森城的官道，她们所处的位置刚好在道路北方的林荫地带，无论是要和名冢砦守军夹击末森叛军，又或者拦截撤退的敌军，皆是最理想的地点。
"全军在此休整。"
命令层层传递下去，一千织田军藏身在树林中，能免受阳光曝晒安然歇息。武士随便拍去石块上的青苔就坐下，足轻更不讲究，只要没有蛇都能一屁股坐下去，长年行军作战的将士们，只要确认安全，随时都能抓紧时间睡觉。
很快，林间就传出士卒熟睡的打呼声，和森林中虫鸣鸟叫混在一起，也不怎么显得吵杂。
恒兴和成政两名少女都带着铺地用布垫，找一处相对平坦干燥的地面铺上，两人各自从马袋中取出打发时间的随身物品。
或许是受到母亲的影响，恒兴从马袋拿出的是一组简易茶具，少女边哼着不成调的曲子，边生火煮水，同时将茶碗、茶筅、竹勺放置整齐。
总让人感到冷酷严肃的佐佐成政，闲暇之余的兴趣反而出人意料的具有女子力，令人眼花撩乱的针线布料放在坐垫上，她姿态端正的跪坐，冷着脸在一张未完成的巾帕上刺绣。
热水烧开，恒兴迅速执行点茶的动作，将一碗抹茶放到友人面前。
"给..."
"谢谢。"
正好在巾帕绣上一节竹子的成政放下手上的工作，捧起茶碗来喝了一口，微微点头。
"上午离开天守阁后，恒兴似乎...特别积极？"
"唉？"原以为成政会继续刺绣的恒兴愣了。
"为什么会这样问呢？"
"责任..."佐佐成政阖上眼睛，端着茶碗的双手自然置于跪姿的膝上，说出她从友人身上观察到的变化：
"恒兴做事认真，但过去绝不会主动揽起重责。"
"身负公主殿下之主命，会全力以赴是自然。"恒兴眼神有些飘忽，对方虽没有用招牌的冰冷视线看着她，她却莫名有种不自在的感觉。
"不同的。"神色漠然的少女摇了摇头，重新睁开眼。
"恒兴没必要全速赶往那古野城、没必要激励全军士气、没必要勉强自己领导所有人，这一切都不是主公要求妳的...所以，为什么？"
(要说为什么...)池田恒兴自己也不知道自己这么做的意义，但是...
"奇欧斯大人和公主殿下、长秀大人、胜家大人、犬千代大人她们关系越来越紧密，全都是我所比不上的优秀女性。"
恒兴端起自己的茶碗，看着抹茶表面上泡沫缓慢消散，忍不住自嘲：
"没有优点只拥有认真的我，只能拼上一切努力了，不然的话..."
(我的立足之地会渐渐消失啊，宛若泡沫一般。)
"恒兴，想和主公抢男人？"
佐佐成政眼神难得产生了波动，看着友人的双目闪过错愕之意。
"不不不、不是的！公主殿下的幸福也是我的幸福，我怎么敢有这种想法？"
恒兴慌张的摆手，红霞从脖子向上蔓延至耳根。
"不然？"
"我...我只是希望......奇欧斯大人...能偶尔看我一眼，说一句「辛苦了」，这样..."
断断续续说到这里，眼角似乎有些酸涩的恒兴轻轻抹了抹眼角，强笑道：
"我就有勇气，继续待在他身旁。 "
(因恋慕而卑微、因深爱而扑火...)
成政看着自幼一起成长的同袍，少有的发出叹息；
"凄美如落樱的单相思呢。 "
"是啊...真的无法反驳。 "
"但是..."
绣着月色下纷飞飘落的樱花图样的手绢放在恒兴面前，成政清冷的话音中微微多了那么一丝暖意：
"很像恒兴会做的事，奇欧斯大人一定能感受到恒兴的心意吧。 "
第五十一章?死神
日暮，名冢砦...
缓缓沉入西方边际的落日，余晖仿佛点燃了整片天空，云渲染上暗棕之色，恍若燃烧中飘扬之烟尘。暗影伸长，两侧树林被阴影覆盖了原有的苍翠，与黑暗融为一体。
名冢砦前的战场上，超过百具尸体堆叠在砦墙之下的沟渠中，多层木片组成的墙垛布满刀枪劈刺的痕迹，少部分墙垛更是遭到撞击重压而断裂。
充分说明了登城作战激烈的程度。
末森织田军自清晨伊始，在林通具指挥下，一千五百人分成十五个备(编队)，每次进攻出动三个备，半个时辰后，再派另外三个备轮替上阵。
如此使得每一组登砦将士得到休息，依靠三倍人数优势消耗名冢砦守军的体能和意志。
由破晓至日落，末森织田军的猛攻没有一刻停止，连吃饭喝水都是在轮替休息时进行。
"佐久间大学...这人是疯了吗？"
末森军本阵中，林通具望着距三百步的名冢砦战况，一张国字脸上尽是费解之色。
攻城攻砦战中，除非双方兵力差距悬殊或是使用计策，否则就是登墙的拉锯战，直到一方率先支持不住。
守军通常人数比攻城方少，因此守将最重要的职责，在于如何合理分配人手战力。
刚好足够击退敌军，又让己方士卒有休息机会，才不会因疲惫紧张崩溃。就算是林通具这个末森织田军主将，都是这么安排的。
然而名冢砦的防守作战完全不是这么一回事...
砦墙上几乎全是守军，彼此只留下挥舞兵器的空间，一有人登上墙头，便有数人协力进攻。而名冢砦守军大将佐久间盛重本人，亦亲自披挂上阵，斩杀登砦者。
这么做虽然看似骁勇强势，对守军每一人的体能意志负担却非常大，根本不可能坚持几天的恶战。
一天下来，末森织田军没有人成功占据墙头多久，都是很快被杀死或逼退。林通具也曾尝试从其他方面进攻，然而名冢砦守军几乎是立即补上，如正门一般的战况再次上演。
"为逞一时之勇，徒耗军力，明日再猛攻三个时辰，名冢砦必陷...佐久间大学真是言过其实的将领。"
双手交叉胸前，林通具一面摇头一面作出结论。
抬头一看天边即将沉入地平线的夕阳，他向左右下令道：
"天色已晚，停止进攻！"
本阵打出旗号，正在登墙作战的末森织田军将士迅速脱离战斗，自登城梯退下。
名冢砦守军还打算趁着敌军退却时杀几个人，却被佐久间盛重挥手阻止。
"让他们滚吧..."
目送末森织田军结成队形，胆颤心惊的退回后方本阵。青色鬼面下传出佐久间盛重略显急促的呼吸声，语气疲惫中带着阴冷的快意：
"一群丧家之犬罢了，活不了多久。"
……
为了防备名冢砦守军半夜偷袭，末森织田军退至名冢砦东边一公里处，西面用木栅设立一层围栏，作为今夜休息的简易营地。
他们随身携带着三天份饮食所需的腰兵粮，捆成包袱绑在胸腰上，里面装有黑米和烘烤过的味噌块。足轻以阵笠当作锅具，将一餐份量的黑米和味噌全部扔进煮沸的水中，完成简单的一餐。
武士的饮食也没有优越到哪去，两颗包着梅干的白米饭团，吃过饭喝味噌汤解渴，仅此而已。
话虽如此，但对于朝不保夕、不知何时就会饿死或者被杀的乱世中人，用餐的时间便是生命中最幸福的一刻。
持续五、六个时辰的作战，纵然是轮番上阵，末森织田军将士依然是劳累困倦，用完饭，脱下妨碍睡眠的部分甲胄，幕天席地而睡。
为煮饭而生的营火接连熄灭，炊烟散去...
只余下营地边缘的照明用火盆，以及守夜哨兵手中的火把。
时间悄然来到亥时...
九成末森织田军人陷入梦乡，剩下的人也呵欠连连，全然没发现，东边正有一千军势逐步接近。
……
末森军营地东北方八百米的森林外围，佐佐成政匍匐在长草间，拨开眼前遮挡的草叶，观察营内动静。
漆黑的夜色下，只要不生火、避免兵器反光，守夜哨兵也不可能从一片黑暗中看到什么。
"营地内火光稀少，应该是睡去了。"
"毕竟打了一整天的仗，疲累也在情理之中。"同样趴在长草内的池田恒兴小声说道：
"看来叛军主将很有信心能拿下名冢砦呢，也没料到后方敌情。"
闻言，佐佐成政微微颔首，她们整个午后埋伏在末森织田军回彻的必经之路上，然而对方全然没有退意，可见那古野城出兵的消息尚未传入敌方耳中。
"他们今日清晨才出兵谋反，大概没想到公主殿下这边反应如此之快。"
"既然如此，就由我们给叛军当头棒喝吧。"恒兴说完起身，朝身后做了个手势。
一阵窸窸窣窣的声响后，千名来自那古野城的织田军从林间深处走出，足轻的腹当、阵笠、长枪，武士的胴丸、筋兜、打刀...皆是整齐的配带在应有的位置。
"末森城的叛军就在眼前..."
池田恒兴与佐佐成政两人翻身上自己的战马，二十名马回众并列驭马来到前方。
"打出公主殿下的旗帜，让叛军死个明白。"
指物旗插入武士背后木筒中，一时间，上百面黄黑色织田家木瓜纹旗在夜风中飘扬。
恒兴抽出腰间的打刀，刀锋直指着前方的营地，下令：
"敌在前方，所有人，随我消灭叛逆！"
噢噢噢噢！
一千织田军高举兵刃，发出声势骇人的战吼，下一刻，化作汹涌的洪流，自树林间奔出，朝着不远处的敌营冲去。
末森织田军作梦也没有想到，死神会在梦中来袭。
提防名冢砦偷袭的木栅没起到任何作用，因为死神来自他们后方。
"什么声音？"
手举火把的哨兵听见东面传来的吼声，转过头注视声响来源，却只见到一片黑暗。
直到营地百米范围中出现人影，以及那显眼的黄黑色旗帜，才真正发觉大事不妙，惊慌的举起武器，同时扯开嗓子叫唤同伴：
"敌袭！"
"有敌人啊，快起来，各位！"
"是织田上总介的旗帜，清洲城的军队杀过来啦！"
他们声嘶力竭的喊声，确实唤醒了部分睡眠较浅的同袍，然而不等他们穿戴装备和弄清状况，第一批敌人已然杀了进来。
先是二十名骑马武士纵马冲入营地，她们队形瞬间如花开般散开，银色的刀光袭卷过守夜的哨兵。
噗！
血光喷溅，十名守夜哨的足轻骤然间倒地，留下飞舞的人头以及抽搐倒地的断颈尸首。
骑在战马上的马回众们交错穿插于敌营间，毫不留情的挥刀将熟睡或是将醒的敌军斩杀。
"啊啊啊啊！"
从睡梦中刚醒不久的末森城足轻，发出临死前的惨叫声。
接着，一千名织田军持三间枪冲入营地，连枪衾都不用，枪尖对准躺在地上或慌乱无措的敌军刺去，就能轻易终结一条性命。
"杀啊，消灭叛军！"
马蹄声、奔跑声、喊杀声、悲鸣声...
耳畔尽是诸如此类的混乱嘈杂之音，主将林通具不胜其扰的睁开眼，映入眼底的地狱绘卷使他顷刻间睡意全无。
"怎么回事..."脑袋没反应过来，过往的阵战经验倒是让他反射性的抓住身旁的长枪。
他是穿着铠甲入睡的，只脱下头盔，或许正是因为没有兜盔上显眼的立物装饰，林通具才走运的没有被第一批突袭杀死于睡梦中。
如今，他也不会把兜盔戴到头上了...
谨慎的确认过周遭的情况，缓缓起身，不敢突然站起来吸引来袭敌军注意。
"黄底织田家纹...这不可能！"看清敌人的旗帜后，林通具简直不敢相信自己所见。
(这可是直属于尾张大名，织田上总介的军队才会打出的旗号，为何会出现在此，甚至还是从后方突袭我们？)
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