作者：雷英斯
她们是信奈亲卫，织田马回众中的精锐...池田恒兴和佐佐成政。
两人一早被传唤至本丸天守阁，受到主公织田信奈亲自交付的命令后，便马不停蹄的奔赴那古野城。
不过，这速度未免快得过头了...
迎面而来的劲风拍打在身上，马背上的武士不得不低伏身子、眯起眼，以缓和风沙带来的不适。
"恒兴..."
"......"池田恒兴没有听见身后同伴的呼喊，她手中抱着某种长布包裹，自顾自的埋头加速。
"恒兴！"佐佐成政不得不加大声量，寒冰般的面容差点因全力一喊而崩坏。
"唉？"恒兴总算有反应，缰绳微向后扯动，放慢马速。
转过头时，佐佐成政已恢复漠然的神情，在恒兴眼中，此刻同僚的冷冽程度尤胜往昔。
"为什么喊我，成政，脸色很差喔？"
"妳速度太快，同伴都快跟不上了。"
听到成政简短的回答，恒兴的视线这才转移到身后的同伴们。
为了不追丢她，大名鼎鼎的织田马回众居然连队形都无法维持，衣服头发被风吹乱，看起来完全不像大名亲卫队，说是野武士或者山贼都更有说服力。
"啊哈哈...对不起啊大家..."池田恒兴干笑两声道过歉，连忙操纵战马恢复到普通骑马行军的速度。
(我到底在做什么啊...)少女心态复杂的叹息，消沉的垂着脑袋。
佐佐成政驱马上前几步，和恒兴并列，后方的同伴很有自觉拉开一小段距离，留给她们谈话空间。
"有什么烦恼吗..."
面对友人的问题，恒兴微一颔首，目光下移，到怀中长布包裹上。
她伸手解开长布包裹上的系绳，半截红色刀柄露出来。
对恒兴而言，手上这把刀比她的性命更贵重万倍...
压切长谷部，尾张国主织田信奈轻易不离身的爱刀，作为信物，可调用信奈直辖领内的军队、征招民丁作战。
"成政，我不明白。"恒兴看了一会刀，便重新绑上系绳，将主公的爱刀藏于布包之下。
"公主殿下既无病痛在身，为何放任谣言散布，看着信胜大人谋反？"
"......"闻言，佐佐成政低头陷入沉思。
如果不是稍早见到信奈，她根本不会知晓织田信胜的反叛。
按照往例，末森城有任何动向，至少要一至二日才会有消息传回。然而传闻中在养病的信奈殿下几乎是预知了末森城的一举一动，包括名冢城遭到攻击都设想到了。
"诱敌之计..."
将线索拼凑后，成政以冷酷的语气说出她的想法：
"信胜大人屡次犯上都未受惩处，保存着实力，对主公是很大的威胁，不能继续放任。"
理解友人话中意涵的恒兴，握着缰绳的手微微一顿。
"妳的意思是，公主殿下是为了引诱信胜大人出兵..."
成政"嗯"了一声，无视了恒兴脸上的错愕继续道：
"由于主公病倒的消息，信胜大人才敢于谋反、出兵名冢砦，其理由..."
"因为顾虑今川军？"
"若今川氏出兵，信胜大人再叛，主公难以兼顾。"成政目光远眺，座落在平野上的那古野城隐隐浮现出轮廓。
"清洲城暂不可有大动静，以免敌人察觉后撤回末森城...那古野城距名冢砦不远，自多井川上游渡河，正好拦住末森军撤退路径。"
"那时，他们就进退维谷了。 "恒兴恍然，总算理解公主殿下命令的深意。
"消灭此军，连带削弱末森城的防御与士气，平叛之日近在眼前。"成政点了点头。
恒兴听着身侧友人条理的分析，再想想自己，莫名的有种失落感。
"还是成政头脑好啊，还是个美人，不像我。"
纵然是性情清冷的成政，也被恒兴突如其来的赞美说得一愣，无言以对几秒后，才作回覆：
"恒兴优点是认真。"
"只有认真，是不够的..."恒兴下巴靠在压切长谷部的握柄，低喃着。
…...
名冢砦前。
砦墙上守军几轮齐射，给末森织田军带来不小的伤亡，尤其冲锋在最前的第一列士卒，几乎倒下一半，在武士身先士卒的激励下勉强没有崩溃。
"杀啊！"
末森织田军足轻终于来到砦门之下，五具高举的登城梯顶端直接靠上墙垛，武士和足轻顺着梯子往上爬。
四公尺高的砦墙，士卒攀登无须花费多少时间，然而自墙后伸出数十支长枪，刺向受限的攀登者。
噗！
好不容易躲过先前箭矢的洗礼，如今再也闪躲不了枪衾的串刺。登城梯的前头不断有人跌落砦墙下，短暂的惨叫后，坠地之人很快就失去了声息。
他们的牺牲并非毫无价值，为了应付登砦敌军，砦墙上弓足轻不得不后退，让枪足轻上前。
箭雨攻势一下子就减弱不少，末森织田军后续部队趁此机会加速上前，一具具登城梯搭上砦墙。
战事开始一刻钟不到，名冢砦门方向的墙头，已经搭满十九具梯子，几乎是相隔不足三步便有一具。
守军压力遽增，墙头移动空间有限，正面对登城梯的足轻手持打刀，将偶尔爬上来的敌人砍倒，两侧之人以长枪刺杀攀爬中之敌。
"别小看人啊！"
一名末森织田军武士伸手抓住一杆刺向自己的长枪，用力一扯，将持枪足轻跩下墙头。趁着守军补上人之间的空隙，一口气登上砦墙。
前方，双手握刀的足轻一刀劈过来，武士打刀向上封架，刀刃相交的瞬间施力，卸去对手力道，随即一刀刺穿足轻喉咙。
足轻徒劳的捂着脖颈上伤口，鲜血汩汩涌出破灭了他最后生存的妄想。
喔喔！
有人登上墙头，斩杀守军的一幕极大鼓舞了末森织田军的士气，攀登速度又快了一些。
那武士在墙头占据一片空间，已经连续用刀斩杀三名攻击他的足轻，他明白自己的职责就是守住这里，让更多己方士卒爬上来。
啪搭...
一阵由远及近的跑动声吸引了他的注意，每一次踏步都能感觉到木质地面的颤动，可见来人必然是全副武装。
武士思绪不过瞬间，下一秒，一尊全身大铠的将军自守军中踏出，面容遮挡在青色鬼面之下，单手扛着一把长度超过一米五的大太刀。
"......"
鬼面将军没有任何话语，大太刀自肩上举起，简单明了的一刀朝着登墙武士斩落。
武士举起打刀，再次向上迎，打算使用卸力的技巧。
刷！
银白色的刀光划过打刀，穿过兜盔，最后停在那武士头颅中央。
武士人生最后所听见的，不过一个沙哑低沉的词句：
"废物..."
第五十章?凄美如落樱
那古野城。
兴建于原野旁缓坡的丘城结构，以石垣为基底、屏墙居于其上，组成总高六米的城墙，采轮廓式布局，由外向内建三之丸、二之丸等廓，本丸位于坡地最高处，最高的天守俯瞰全城。
过去织田家主信秀的居城，当今尾张大名信奈辖地中除清洲城外最重要的城池。如同清洲城有来自津岛的资金注入，距离那古野城不远的热田，其繁荣商贸是那古野城下町能发展良好之关键。
信奈继承家督并统一尾张后，居处迁往清洲城，武士及其家眷追随大名搬迁而走，使此地少了些鲜衣怒马的热闹。不过信奈没有遗忘这片养育自己的土地，一千五百守军、二十织田马回众成员长驻于此，虽比不上清洲城下町，不过比起尾张境内其他城池，已是少有的富庶祥和。
池田恒兴及佐佐成政等十名织田马回众，进入那古野城下町时很自觉的慢下速度，以免闪避不及撞伤百姓。她们面带缅怀之色，环顾熟悉的街道，马回众的成员大多是自幼跟随在信奈殿下身边，在那古野城生活的纯真岁月根植于内心深处，永远无法忘怀。
"咦，这不是恒兴大人吗？"
"真的哪...感觉有一阵子没见到，看起来已是出色的武士大人了。"
"成政大人倒是没什么变。"
"那当然，那可是人称万年不化的冰霜..."
马回众行进间，左右房舍店铺中，总有百姓认出她们，私下议论者有之，直接打招呼者有之。
池田恒兴和其余马回众成员发自内心笑着与街道两侧的熟人打招呼，即便如佐佐成政这般性子冷冽肃然的少女，面对周围熟人的偶而夹杂些许玩笑的呼唤声，一向锐利的目光也柔和不少。
人与一片土地的连结不仅在于土壤气候，更在于同样生活于此的人们。
吵吵闹闹的穿过城下町街道，来到那古野城三之丸的城门，城门橹内守将塙直政本身就是织田马回众的精锐，辨认同僚不成问题，立刻打开城门放人通行。
塙直政顺着梯子爬下城门橹，来到池田恒兴等人面前。
"恒兴、成政，妳们不是应该跟在公主殿下身边？"
池田恒兴和佐佐成政两人对视一眼，下一秒，成政退了半步，让恒兴负责回答。
"我等前来乃是奉公主殿下之主命。"恒兴解开长布条上的系绳，压切长谷部艳红色柄卷及黑漆金霞刀鞘在阳光下熠熠生辉。
"这是...公主殿下的爱刀压切长谷部！"
塙直政怔怔看着恒兴手中的刀，追随信奈相当时间的她怎会认不出此刀，回过神来立即半跪在刀前恭敬喊道：
"马回众番头塙直政，听凭公主殿下吩咐！"
眼见对方对此刀真假没有疑虑，恒兴即刻收起压切长谷部，主公的爱刀可不是她用来逞威风的工具。
"召集众将，准备出阵！"
……
得益于信奈在清洲、那古野两城试行"兵农分离"的制度，城内守军全是领取薪俸的常备足轻组成，没有征召农民而来的军役众。
下达出阵指令不久，一千军势迅速领过装备，原本空旷的三之丸城郭聚集着即将上战场的士卒。
负责率领这些足轻的主要将领，则是二十名马回众成员，其中一半来自那古野城，加上随恒兴、成政一同前来的同僚组成。
"昨夜，叛臣织田信胜举兵谋反，派遣叛军攻打名冢砦..."
身穿马回众番头以上武士的黑漆胴丸具足、樱色阵羽织，筋兜头盔抱在手上，池田恒兴站在千人之前宣布织田信胜谋反的消息。
"什么...又谋反？"
"主公宽恕他这么多次，竟然不知好歹！"
"名冢砦只有五百人啊，能守住吗？"
"应该行吧，毕竟守将可是那个佐久间大学啊！ "
邻近末森城的那古野城，守军自武士至足轻，出兵对阵织田信胜军的次数可能比和今川军交战更频繁。
对于信胜又一次反叛与其说是惊讶，不如说他们是替主公善意被践踏感到不值，以及些许关心战场的心绪。
"安静。"
佐佐成政不轻不重一句，在场嘈杂之声顿时收敛。
"正如各位所言，公主殿下的仁慈换来的是末森城无耻的背叛..."恒兴右拳紧握，身为与信奈一同长大的马回众一员，主公难过就是她们的痛苦，主公发怒就是她们刀剑出鞘之时。
"身为公主殿下的臣下，我等该如何处置这叛徒？"
"杀、杀、杀！"
千名足轻和武士，无不高举长枪怒吼。
"我们的任务，是穿过多品川上游，绕道名冢砦东南，阻断这支叛军的退路，现在..."恒兴翻身上战马，手朝东方一挥道：
"诸位，随我出阵！"
一千余织田军出了三之丸城门，秩序井然的离开那古野城，往东行军至多品川，逆着川流方向前进。
之所以绕道，是因为那古野城和末森城之间的道路，除了多品川阻隔外，就是名冢砦横拦在中间。若是顺着道路行进，织田军只能从名冢砦后方赶到支援，敌军尚有后路可退。如此结果自不是信奈这一方想要的。
封锁消息则非必要，织田信胜素来不重视忍者的谍报能力，且名冢砦以西乃属于信奈的领地，若是没有优秀忍者活动，那古野城出兵的消息要迅速传到战场上十分不易，一千织田军只要在傍晚前抵达目标地点便可。
到时，末森叛军即使有所察觉，也为时已晚。
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