作者：小夕岁
脖子上有一整圈蕾丝颈带，衬得她小脸更加端庄，繁复的纹样在胸前收束，极尽华贵。垂落的黑裙在膝下逐渐变得轻薄，半透明黑纱罩住若隐若现的无袜双足，黑色圆头皮鞋包覆其上，简洁优雅。
“谁去世了吗？我先节哀一下。”
“你。”
“我疑似有血有肉。”
“你这十天对我来说跟死了一样。”夏洛特托着下巴，语气中竟有几分少见的幽怨。
高登安静了一会儿，观察夏洛特疲惫的容貌，车轮声在地上滚动作响。
“那么，是谁在伦德尼姆散播我被马车撞死的消息？”他故作轻松地说。
“塞西莉亚问我，为什么你没来上学，我说你过街的时候遇到交通事故。”
“然后？”
“她非常善解人意，替我补充了细节。现在大家都知道，你被一辆运煤车撞倒，别人想扶你去医院，你摆手拒绝，说付不起急救的钱，要求他们把你放回原位。”
“天啊，那简直就是我。”
“笨蛋，笨蛋，笨蛋……”夏洛特用拳头敲打高登的胳膊。
“不会再这样了，不会再这样了。这是最后一次。”
“你的最后一次未免也太多次了。”
“没办法，生活总是充满意外。”
马车停在十字路口，不知道要不要再回伦德尼姆。
“暂时不回城，薇拉需要就近的地方休息。郊外有没有什么可以落脚的地方？”
“有个牧场。平时只养马和奶牛，我在秋天的时候会去那里。”
“很好很好。”
高登心中已有定计，今夜转移休整，夏洛特回城处理消息和资产，之后他再去找马丁，封锁绿荫公馆。
马车转向南方，不久，起伏草地出现在夜色里。母马伏卧在远处，黑白花奶牛挤在围栏后，茫然望着车马。
主屋是一座双层红砖建筑，烟囱旁爬着常青藤。马车停下。
高登小心地把薇拉抱起来，缓缓下车。
从前，薇拉若失去意识，高登不可能独自把她搬来搬去，现在却可以。
这和整体身体素质的上升有关，血液效率提升，意味着更多氧气和营养物质在体内流转，肌肉的酸胀感刚刚出现，很快就被新一轮循环给冲淡，关节与筋膜的负担也明显减轻。
夏洛特给他们打开主屋大门，门口煤油灯下，她转头好奇地看。
高登变得更……不一样了。
他脸上原本那骇人的伤已不再渗血，缝合边缘仍然微红，却有了明显的收拢迹象，再过几天，大概只会剩下一条不算难看的疤。
门打开后，里面是非常温馨的乡村小屋景象。
【壁炉。把上方那幅画熏得谁都看不出画了什么。】
【酒柜。无人居住的日子里，酒瓶们只能靠彼此壮胆。】
【鹿头标本。你说你不想在这里。】
他们把薇拉安置在二楼朝南的卧室，窗外正对牧场。
把她放下之前，夏洛特带来一个装满水的铜盆，高登把她沾满兽血的外套脱下放进盆里，盆子顷刻间变得通红。
薇拉在床上休息片刻，高登给她盖上被子。
她身体略微颤动了一下，随后睫毛抖动，睁开眼睛。
“高登……”
“我在。”
“……鳄鱼人……”
“死了。”
“龙蜥魔……”
“死了。”
“……格雷。”
“活着。比以前更烦人。”
薇拉看着天花板，每得到一个消息的结果，她的呼吸就略微放缓，直到确认威胁已经结束，她才放下戒备。
只是油灯下，那张绝美的脸仍然没有血色。
“那么……这个。”夏洛特这才取出一支细长的酒瓶。
瓶身是深绿色的玻璃，软木塞上缠绕着金色铁丝，标签上印着士兵与月桂叶。
【“凯旋”牌气泡酒。庆祝的酒为你开好。】
“现在开，还是等你能坐起来？”夏洛特问。
“现在。”薇拉睁开眼睛。
“这可比我预想的胜利场面要低调一点呢。”
夏洛特准备了三只高脚杯，每人都倒了一杯。
她原本想的是大家都在桌子旁边举杯，用一把军刀割开酒瓶，让气泡喷到半空，外面得有阳光和鲜花。
现在薇拉躺着，高登脸上带伤，他们在一个安静的郊外小屋……
但这样也很好。
因为活着回来这件事，本身就值得庆祝。
高登看着浅金色酒液慢慢涌起，鼓起绵密泡沫。
薇拉那杯只有一小口，高登把杯沿贴近她的嘴唇，她无法抬头吞咽，高登就用能力让水逆流而上。
她在口中含了一会儿，最后喝下那一小口，闭上眼睛躺下。
“怎么样？”夏洛特问。
“……”没有回答。
薇拉再次睡去，呼吸均匀。
只是手无意识地摸索着什么。
高登把被角重新掖好，又把她摸索的手放到剑柄上，粗糙冰冷的剑柄落入掌心，薇拉的手指本能地合拢。
高登又在她手背上轻轻抚摸，她才彻底平静下来。
夏洛特看着这一幕，把酒一饮而尽。
两人一前一后地下楼。
外面细雨落下，草场里睡觉的动物们起身到室内避雨。
马夫和女仆们等夏洛特回城里。
“高登。”夏洛特停在楼梯下，抬头看他，“你之前说过很多话，做过很多事。谈论着计划、生意，还有那些你想让别人去做的事。”
“听起来像是审判的开场白，我的律师在哪。”
夏洛特盯着他。
“我现在想听一句诚实的话，你对我到底是怎么想的，你做这些事情……拼命变强，冒那么大的风险……到底是为了什么？”她竭力维持冷静，眼睛盯着高登。
“当然是想变强，然后守护你。”
夏洛特猛地抬头。
她显然准备了应对敷衍、玩笑和狡辩的预案，但这就是另一回事了。
第八十三章 初吻
“你不要以为这样就能蒙混过去。”
“怎么了宝宝。”
“不要老是……这么说！”夏洛特呼吸急促。
“蒙福特小姐，我必须向上发展。解决各种各样的事情。显然这是个糟糕的世界，总是在发生糟糕的事情。昨晚整座房子塌下来的时候，我只能保护住一个人，躲进一个很小的角落。”
“可你成功了。”
“是，我成功了，但我仍然不满意，如果更强一点，是不是可以做得更好？如果我会飞？跟格雷一样会瞬移？是不是就不必涉险过关？我经常会这么想。我得有更多可靠的同伴，更好的装备，更多情报，更多资源……”
“……嗯。”
“而这不是我一个人的事，你就是我的理由，是我往前走的动力。”
自己是高登的理由。夏洛特努力保持端庄。
“那你要快点变强。”
“正在努力。”
“我也会想办法变得更强的。”
“等薇拉身体恢复，我们就回城里。到时候先处理绿荫公馆，再把某人散播我死讯的账算清楚。”
“你准备怎么算这笔账？维克先生。”夏洛特双手搭上高登的衣领。
“让你留在我身边，一天还一点。可以吗？”
夏洛特向前轻轻抱了高登一下，短暂而克制，脸在他脖子旁停留了一会儿。
“可以。”
“很好很好。”
“那么，照顾好她，照顾好自己，别让我下一次再穿黑衣来接你。我现在回城里，把你关心的那些账算清楚。”
此事余波不小，她得控制好消息的传播范围，安排战利品处理，确保白天的时候，伦德尼姆能听到精准编辑过的新闻。
“我明白。”世上还是好女人多啊。
高登在门前目送夏洛特远去，他长出一口气，关上门，走到长沙发旁，直挺挺倒了下去。
一闭上眼睛，昏眩就吞没了他。
高登醒来时，灰白晨光越过窗户。
他第一时间感受到的是两枚源质。
未断之弦已经完全融合，与他的神经、血肉保持同步。
命运之潮则未融合，游移在高登体内，潜移默化地影响着血液、组织液、淋巴液和脑脊液的运作。
感受身上的伤势，脸上的伤口已然结痂，腰部和大腿上的伤口也已闭合，肌肉仍有些酸疼，却不再影响基本活动。
楼上薇拉仍然昏睡着。
高登检查储备，厨房柜子里有些吃的，面包、奶酪和冷肉。对于普通家庭，这能支撑几天，对于薇拉显然不够，过会儿得出去补充。
他自己先吃下一块。
食物一进胃里，立刻被增强的消化液融化掉，热量和营养流入四肢百骸，一点点填补亏空。
往外看，外面的雨非但没停，还有越下越大的趋势。
——流势操演。
他伸出手。
附近草叶上的水珠纷纷颤动，脱离叶片，云集到高登手上，形成一团拳头大小的水球。
在高登的控制下，它不断晃动，时而拉长成蛇，时而压平为薄膜，被他捏成五环的形状，最后捏成一只轮廓清晰的水鸟。
玩水是最简单的。
他往前看，飞落的雨滴轨迹清晰，它如何从天穹坠落，风如何吹动它，高登能清晰地判断出来。
既然能分析清楚，那能不能精密地影响它们的去路？
高登试着感知雨水的方向和速度，预判其落点，再施加微弱的矢量变化。
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