作者：小夕岁
埃文斯浑身僵硬，嘴唇嗫嚅，却没有立刻回答。
作为大家族的管家，保护家族的秘密，比保护自己的命更重要。
“放心，”高登说，“我只看和水、河流、鱼类、航海、黑水河有关的东西。不看跟情人、账单、书信、皇权、议会、殖民地有关的内容。”
管家长叹一声，终于低下头。
“算了，我带你们过去。”
蒙福特祖宅的收藏间在二楼深处。
沉重的橡木双开门被缓缓推开。
高登嗅到一股别样的气息，像沉香木、封蜡和防潮药剂混合的味道。这就是老牌贵族的底蕴，空气里都飘浮着金镑。
玻璃柜里摆着各式各样的家族藏品，钻石、滑膛枪、半身像、印象派名画……
“房子里随便哪个东西，都够买咱们的命了。”高登终于忍不住感慨。
闻听此言，埃文斯管家即便只是个打工的，此刻也是骄傲地挺起了胸膛。
相比之下，薇拉对这些足以让盗贼疯狂的无价之宝毫无兴趣。
如果建立自己的收藏，她更宁愿收集武器之类的。
她走路时像猫一样毫无声息，一只手始终握在黑色长剑的剑柄上，灰白的眼睛只关心这些破烂里有没有东西会突然跳起来咬人。
他们沿着柜子往里走，除去黄金、钻石等一眼值钱的东西外，收藏品开始变得更贴合个人审美。
【风干的玫瑰。旁边写着3E293年，卢明。】
【陈旧的朗姆酒杯。喝酒的人只说了句“我去买个橘子，你在这里不要走动”，就再也没有回来。】
【老式海图，标着并不存在的岛屿和三个拼写错误的港口。】
【迷你决斗手枪。可以挑战羞辱你的松鼠。】
【湿漉漉的银鱼盒子。像刚从黑水河里捞出来。】
……高登的脚步停住。
玻璃柜里，摆着一件不起眼的盒子，形制类似于教堂里存放圣徒骨血的圣匣。
银色，有玻璃一样的鱼浮雕，边缘散发蓝光，半个巴掌长，造型古旧。
浮雕上鱼鳞细密，尾部微微卷起，像下一秒就要摆尾钻进水中。它被放在一块黑天鹅绒上，旁边还有一张泛黄标签。
“3E335年，购于布莱尔水闸区。”二十年前买的。
高登死死盯着它，好像有无数根丝线，穿过墙壁、地板和空气，系在这只盒子上。
圣匣表面的鱼浮雕是湿的。
一滴水珠正从鱼背上缓慢滑下，悬挂在鱼腹边缘，似乎在抗拒着重力，不肯滴落；而与此同时，新的水渍又从匣子顶端悄无声息地渗出……
就好像匣子里藏着一个活着的肺，正在极其缓慢地呼吸，推动着水珠缓缓膨胀，向底下的天鹅绒垫摇摇欲坠。
夏洛特一直跟在后面，注意到他的停顿。
“是这个？”她问。
“如果一件古董会自己出汗，要么它太紧张，要么它不该待在古董柜里。”高登观摩。
“这不可能。它只是个盒子，在收藏间放了二十年，从未出过问题。”埃文斯反驳。
“很多问题在发生之前，都叫没问题。”
“你……”埃文斯还想说什么。
薇拉忽然抬头。
“脚下……下面的东西，变得更狂躁了。”她声音沙哑。
从他们进入收藏间起，地下那种沉闷撞击声就持续加重。
房子下面那群东西同时激怒起来，它们追踪几天的东西，正被一群人类围着。
“我们得检查它。”高登看向埃文斯，“而且我有个很轻巧的检查方式。把柜子打开，我不动盒子。”
埃文斯额头渗出冷汗，犹豫片刻，还是掏出钥匙，解开展柜的锁。
高登没有直接碰圣匣。
他谨慎地捏住边缘，将托着圣匣的那块巴掌大的黑天鹅绒垫子，一点点抽出来。
天鹅绒本身很普通，只是浸着圣匣滴下的水。
“走。”高登动身。
“去哪？”
“外面。河边。”
……
蒙福特祖宅在黑水河岸。建造它的人喜欢河景、码头、私家船坞，也喜欢能把酒桶、古董和走私品直接运进房子的便利。
一行人穿过侧门，抵达河岸。
夜色浓重。
从上往下只能看到月色、浓雾、破碎的灯光，然后是一层五彩斑斓的工业油膜，最后才是黑水河静静流淌。
风从水面上来，吹动夏洛特的金发。她下意识拢拢披风，没说话。她生在这条河边，首次觉得它陌生无比。
高登站在河岸边，手里拿着那块黑天鹅绒。
“高登先生，如果您今晚的推测只是一场危言耸听的误会——”埃文斯站在后面。
“顶多损失一块用来垫东西的破布。”高登头也不回，“我想，以伯爵大人的财力，应该还不至于破产。”
话音未落，高登扬起手，将那块天鹅绒用力抛出去。
这块天鹅绒在夜风里飘动，像一只不情愿坠落的飞蛾，慢慢落向黑水河。
它碰到水面。
没有声响，只是漂浮。
一秒。
两秒。
——突然！
河面开始运动，高登感觉他丢下去的不只是一块天鹅绒，更像一枚炸弹，彻底改变它的形态。
第九章 撬动黑水河
高登将黑天鹅绒抛向水面，如果这算鱼饵，那它非常不称职，只是瘫在水上装死。
可是，黑水河偏偏上钩了。
一道影子忽然浮起。
接着是第二道。
越来越多。
整条河多了一种说不清道不明的生命力。
大小怪物从水底依次浮现，朝那块沾水的黑天鹅绒游去。
深爪魔是种卑劣的怪物，总是单打独斗，蔑视同类，彼此相遇时只会研究谁吃掉谁。可现在，它们就像一群虔诚的朝圣者。
老宅底下，那些还在地下室里徘徊的怪物们，也在同一时刻离开，顺着水流返回黑水河。
这一刻，它们不在乎尸体、血肉和骨髓，只想要那一滴水。
看到这么多怪物浮现，薇拉拔剑保护在高登和夏洛特面前，整个人蓄势待发。
按理说它们会向岸上进攻，起码会过来看一眼，可唯独这次，压根没有怪物在意她。这让她的杀意失去分量。
河中，深爪魔们就像群聚之鱼，灰色的弧形脊背不时拱出水面。
它们不断伸出爪子，彼此踩踏，却没有厮杀，最终环绕着那块天鹅绒，如痴如醉，一齐旋转着沉入黑暗的河底……
水面上最后翻起一阵浪花，然后就归于平静。
黑水河再无波澜。
就像什么都没发生过一样。
“这……究竟……是……怎么回事……”埃文斯断断续续地说。
他现在才意识到，足以毁灭整个蒙福特家族的大恐怖，原来二十年来一直躺在老房子的收藏室里。
夜风从河面上吹来，混杂着黑水河的恶臭。
高登结束了这次实验，转身面对众人。
他面无表情。
“麻烦的，压根不是深爪魔或者地下室漏水。”
人们的心情各不相同。
夏洛特站在岸上，望向高登时，那眼神已经大不相同。
一开始她把高登约来蒙福特祖宅，是想让他见见世面。
她以为这只是一场经典的大冒险，神秘的老房子、嗜血的怪物、专业的猎人、勇敢的青年男女。她还幻想和高登一起见证惊心动魄的战斗，血当然可以飞得到处都是，只是千万别溅到她的裙子。
可现在算什么？她感觉看到了一个全新的世界，它藏在深水之下，那里漆黑恶臭，而且根本不在乎她姓什么。
“看来吸引怪物的东西在楼上，跟地下室没关系。”薇拉简短地说，“厨子和管家的狗白死了。”
“……”埃文斯叹气。
“回去开会吧。”高登转身。
站在河边震惊已经没有用处，只会白白浪费体温，今晚的伦德尼姆特别冷。
“还有晚餐。”薇拉补充，“饿肚子只会让我们想出坏主意。”
在她看来，这才是这场灾难里最需要尽快解决的东西。
……
餐室的蜡烛重新点燃，把每个人的影子照在墙上。埃文斯命人送来热茶，如果一个管家连茶都没法准备，那就等于宣布自己不胜任这个身份。
夏洛特坐在长桌左侧，指尖按在杯子上，神情深邃，不知道在想什么。
高登坐在另一边。
他仍然是那个穷学生，可现在，每个人的目光都在看他。蒙福特家的继承人、源质猎人、老管家、还有那么多仆人，所有人都在等他开口。
“先看看时间。银鱼匣是最近两天才渗水的吗？”
“是的，”埃文斯回应，“此前二十年，它非常安分，从未引起过任何麻烦。”
“可能只是蓄势待发。”
“如果把它留在祖宅，深爪魔会越来越多吗？”夏洛特忍不住问。
“当然，”高登说，“今天来的只是左邻右舍。而黑水河上游经过莱德城、温索尔和老牛渡口，只要它们互相传个口信，整个帝国的深爪魔都会来参观。说不定已经在路上了。”
埃文斯脸上已经没了血色。
他原本最坏的打算无非是放弃祖宅、封锁地下室。
现在看来，他们要面对的是无止境的深爪魔入侵。
“那就立刻用封印蜡封存它。”埃文斯说，“祖宅有个保险室，有三层大门，我们可以把它放进一个带铅封的箱子里。”
遇到无法处理的麻烦，就把它关起来，与世隔绝。
几百年来，贵族都是这样处理丑闻、私生子以及有白化病的家族亲戚的。
“很好很好。这招对付小偷和记者没问题，甚至也不怕火灾。可你有没有想过，刚才响应它的是整条黑水河？”
埃文斯沉默了。
“而且我们压根不知道它是怎么发出召唤的。”高登说，“可能是气味、震动、声波，某种我们听不见、但深爪魔会懂的呼唤？如果它急了，会不会给谁托个潮湿无光的梦？”
埃文斯一言不发。
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