作者：小夕岁
他再绕过舞台四分之一的距离，观察第三枚源质。
它的外观就像一枚暗金色的狭长结晶，形如一根凝结在半空中的微型权杖，内部有细密金线向外延伸，每次轻微明灭都让人有挺直脊背的欲望。
看到它的时候，高登都止不住想往前走两步，然后才忍住。光是意象泄露的余波，似乎都有很强的影响力。
【恒定的中型源质-“命令意志”。可用于将意愿转化为神经指令，使他人遵循命令而行。也使人逐渐失去对话、沟通和请求的耐心。有些话语的力量足够强大，以至于反抗本身失去意义。】
这就是……中型尺寸的威能。
高登退后一步，转向内场。
宾客们还在对它们的外观指指点点，讨论哪个更漂亮、更昂贵，今晚的三位女士会如何抉择。
唯有高登知道这些源质内部蕴藏的是什么样的性相和力量。
他要把这些事情全都告诉给夏洛特，她必须决定，要让哪一种力量渗透血肉和灵魂，支持她度过余生。
第一百二十六章 不能拒绝它的理由
接着，夏洛特来了。
高登看到她与蒙福特伯爵同行，穿过入口，缓步走向舞台。
今晚的夏洛特……真美。
她穿着象牙白的礼服，裙摆边缘绣着浅金麦穗，走动时层层舒展，金发盘成繁复而明亮的样式，戴着一枚昂贵的蓝宝石发针，颜色与她的眼睛相衬。
这太美了。高登不得不承认，像一位真正的公主。
她脸上带着得体的笑容，步幅、抬手和视线无一失误，先看向慷慨卿，然后是九大公爵家族的人，再然后是其他人。
但高登还是看出来，她快紧张死了。
几名女宾上前迎接，夏洛特的闺蜜塞西莉亚·菲茨罗伊也迎上来，赞美着夏洛特。
她微笑回应每个人的问候。
直到她的视线越过人群，看到舞台旁的高登，眼里才浮现出更真实的明亮。
高登走上前。
“伯爵阁下，我需要借走蒙福特小姐几分钟。”高登请求。
“……五分钟。”伯爵指了指贵宾室的方向，“多一秒就会让别人开始编故事。”
“是。足够了。”高登致意。
伯爵接过身旁侍者递来的一杯雪莉酒，深吸一口气。
高登则带着夏洛特钻进贵宾室。
门刚关上，她便坐进沙发，维持了一路的从容迅速消散，取而代之的是忐忑。
“源质，不可思议，太可怕，炼入！我们为什么要办这么大的典礼？”她显然心跳过速。
“别紧张，别紧张。先把脑袋里的胡思乱想都赶出去。”
“我在努力。”夏洛特调整呼吸。
“好，接下来这件事关系到你的人生，听好了。”
“你说。”
“我那天已经揭示了源质本质的一部分，但接下来是更多。”高登拿出一个笔记本，开始描摹，“第一枚是纯粹完美的源质，它的能力是把事物或者人修正到条件允许的最佳状态，不管是动作，成果还是什么想法，都可能被推到无可挑剔的‘完美’。”
“有副作用吗？”
“难以忍受瑕疵，你再也不会有乱糟糟的床铺，不会有糟糕的课堂表现，你也无法容忍你画的水猴子有两个尾巴，更不会在笔记本上画戴礼帽的蜘蛛，这些细节都将随风而逝。”
“……”夏洛特看了看周围，看了看自己身上的衣服，“这会让我成为别人眼里最完美的人。”
“当然，前提是你愿意一辈子都这样过，再也没有什么可爱的小细节。”
“但它也可以解决掉我那些……我自己都无法接受的小毛病。高登，我之前跟你聊天，你说我的毛病是心里想变强，但行动跟不上。现在我有能让自己跟上的东西了。”
“也许。”高登点头，“下一枚。下一枚源质可以改变外貌和体态，甚至适应环境。比我想象得还厉害，需要游泳的时候长个鳃，需要奔跑的时候来一条长腿，要吃饭的时候多来几个胃。”
“它的代价……我大概能猜的出来，变异得越多，越不像最开始的自己。”
“诚然如此。”高登深吸一口气，“然后是最后一枚，‘命令意志’，它直接把意愿给到别人的神经当中，让谁站就站，让谁坐下就坐下。”
“听起来非常危险。”
“也非常有效，我打赌伦德尼姆许多人做梦都希望得到这枚源质。但它也会让你失去正常对话的能力，你会轻而易举地说服人，但也不会再理解，为什么有人不下命令也能得到尊重。”
夏洛特安静下来。
三枚源质在她心中渐渐有了形状。
“终于。”夏洛特叹气，“你那天说的，要我自己选，我想了很久。”
“现在有答案了？”
“有。但我更想听听，你会怎么帮我选。”
“别。这是一辈子的事，我能帮你炼制就已经很荣幸了，如果再替你决定，那太便宜我了。”
“炼制的品质，我知道。要最好。”夏洛特摸了摸头发。
“当然，我会想办法做出最好的品质。”
“最好品质是什么颜色？”
“金色。”高登顿了顿，又补充，“可能是红色。但不管怎样，炼制高品质魔药是很难的。”
夏洛特看了高登几秒，忽然郑重点头。
“好，我选好了。”夏洛特起身。
“这么快？”
“现在，我有了一个不能拒绝它的理由。”夏洛特攥紧拳头。
不久后，乐队开始奏乐。
铜管风琴弹出一段庄严的和弦，宾客们不再站着互相交谈，纷纷回到座位上。
裙摆摩擦，鞋子踩踏地面，手杖敲打，数千人的细小动静起起伏伏。
高登和夏洛特离开贵宾室。
舞台正中央，一名佩戴金链和蓝绶带的典礼官开始宣读。
“欢迎尊贵的卢安娜·雷文赫斯特小姐。尊贵的皇家炼金局一级炼金术师，布拉德肖大师。”
掌声轰然响起，经久不衰。
雷文赫斯特家族，伦德尼姆最富有的新贵之一。
米达斯工业的董事和贵宾率先起立，整齐有力地鼓掌。
皇家炼金局的官员随即起身致意，金融界的贵宾们也露出热烈笑容，向那个庞大的金融帝国表示善意。
高登看到卢安娜。
她身穿剪裁轮廓锐利的深红长裙，披着乌黑的卷发，戴着钻石胸针，向四周微笑致意，姿态无可挑剔。
布拉德肖大师就走在她身后，他戴着一副多层眼镜，手上也戴着成对的奇物手套，对炼制源质有极大信心。
他先向皇室成员的包厢致意，又向米达斯工业的代表、雷文赫斯特家族的代表们颔首，动作娴熟，无可指摘。
“布拉德肖大师也来了……”
“不可思议……”
一些炼金师讨论着布拉德肖的种种传奇，语气中满是敬仰。
等掌声结束后，典礼官继续宣读：
“有请尊贵的薇朵丽·卡文迪许小姐，伟大的‘水银贤者’、赫密士学社的炼金大师，西奥多·赫尔曼！”
这一次，大量宾客直接站了起来，掌声轰鸣不绝！
几位炼金师甚至摘下礼帽，郑重按在胸口。
薇朵丽从另一侧登台，她身穿一件淡金礼服，身后垂着铂金色的发辫，胸戴祖传的昂贵蓝宝石项链，眼眸平静从容。
她并没有因为人们鼓掌就加快或放慢脚步，因为她早已习惯承担这种荣耀。
赫尔曼大师跟在他身后。
老人身材清瘦，银白长发束在脑后，双眼颜色极淡，他只是转头对全场点头，掌声就再次高涨。
典礼官深吸一口气，停顿片刻，似乎他也不知道该如何陈述。
“……有请尊贵的夏洛特·蒙福特小姐。以及……高登·维克。”
第一百二十七章 明亮而耀眼
蒙福特伯爵鼓掌，神情平静，鼓掌认真。
只有这一次、这一天、只有此时此刻，他是真心实意看得起并支持高登。
其余宾客的掌声只能算是勉强合乎礼仪。
不轻不重，没得罪蒙福特家族，但也不会被别人误解为看好。
二楼包厢里，人们拿着单筒望远镜遥望。
“高登·维克？你们听说过这人吗？”
“我儿子的同班同学好像是。”
“据说他没有正式的炼金师资格……”
“年轻人勇气可嘉。”
“我看是冲昏了头……”
接着，典礼官宣布。
“按照交易所的传统，三位候选者将在宾客们的见证下，选择影响未来道途的源质。”
大厅彻底安静。
夏洛特深吸一口气，表现出完美的仪态。
无数视线落在她身上。
所有人看着她……
经过“万相无定型”，夏洛特没有停步。
接着，她又走过暗金色的“命令意志”。
最后，夏洛特停在了透明如钻石的“纯粹完美存在”面前。
夏洛特能感受到场内成千上万人的凝视，她闭上眼睛，深呼吸。
“我选这个。”夏洛特将手轻轻放在柜子上，陈述自己的决定。
人们深吸一口气，目不转睛地看着这一幕。
就这样，夏洛特踏上完美之道。
薇朵丽第二个上前。
她在暗金色的“命令意志”前驻足。
卡文迪许家的顾问曾经给过一份30多页的评估报告，认为它具备一定程度的“冠”之性相，相信它能够增强精神稳定性，提供某种程度的领袖风范。
没人知道这种判断是对是错，但薇朵丽已经接受了这份风险。
“我选择它。”
高登看着暗金色结晶向外放射的细密金线，暗暗点头。
最后走上前的是卢安娜。
她站在“万相无定型”之前，停得比其他两人更久。
从雷文赫斯特家族的渠道来看，这枚源质活性很高，适应性出色，有一定风险，却也可能带来不错的上限和适应力。
“那么，这枚就留给我了。”卢安娜轻声说。
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