作者：小夕岁
在今晚的工作中，他需要瑕疵为零，需要做得尽善尽美，特别不能让夏洛特的源质魔药在纯净度、活性和适配度上出现问题。
高登摇人过来检查。不到一分钟，两名交易所监督员、一名检验官与四名护卫抵达现场。
“材料存在问题？”
“这批析离液需要更换。”高登指向抽屉。
“不合您的心意？”
“是有异常，可能来自蓄意调包，也可能是运输过程有疏漏。调查原因是你们的工作，保证不让这东西毁掉炼制流程是我的工作。”
检验官没有争辩，只是迅速将有问题的析离液取出更换。
“封存这批析离液，立刻调取其他批次，其他两个房间的备料也更换掉。”检验官命令。
“对，还要复查运输箱，交接记录和所有经手人。今天是个大日子，一定要确保公平公开可信。”高登接着说。
“您觉得谁可能有这个动机搞破坏？”检验官问询。
“可能是任何人。这是个大城市。”高登觉得这句话越来越好用了，毕竟这是事实。
……
另一边。
交易所顶楼的豪华休息室内。
埃德加·曼维尔站在窗边。他穿着黑色的晨礼服，领口佩戴钻石别针。
身为控制源质交易所的曼维尔家族之主，他看起来兼具银行家和洛格里斯帝国顶级老牌贵族的气质。
五月广场尽收眼底，慕名而来的贵宾们正在外围的咖啡馆消遣，等着入场。
帝国陆军正卸下弹药箱，扛着步枪，牵着军犬，提防可能袭击交易所的能力者。
“公爵阁下，一些可疑人员已经处理掉了。”安保总监上前汇报。
“说。”
“在过去十二个小时里，我们发现了两名裂日同盟的间谍，一名在附近侦查的‘狂猎’女猎手。此外还有末日福音的成员，他们在马车里装满炸药，声称要给‘虚荣的盛会’送去正确的结局……”
“妥善处理掉。”曼维尔公爵略略点头。
裂日者们试图摧毁皇帝的权柄、颠覆整个正午战争后的既定秩序，狂猎满心疯狂且不计后果，末日福音崇拜纯粹的深渊与黑暗。
盛会本身排场越大，越容易成为破坏者的目标。
只有彻底排除掉这些人的影响，盛夏典礼才能如期举行。
“另外……”安保总监报告，“有一批析离液被查出问题，我们发现液体有少量异常附着，可能会造成偏差。”
“人为？谁发现的？”
“尚不能确认，材料本身未被替换，污染可能发生在运输或保管的时候，经手人员正在被控制。具体而言，是高登·维克定位的问题。”
高登。
曼维尔公爵沉思。不久前，他还致信给盖伊·蒙福特，要求更换炼制者。至少给高登安排一名炼金师作为监督。
理由是全然正当的，不管从履历还是经验来看，高登是三个人中风险最高的抉择。
可在另外两个大师还没抵达的时候，高登就已经来到现场，而且为整场盛事排除掉了一个误差。
他至少准备得够早、够好。
“封锁地下通道，增派兵力。”曼维尔公爵简短命令。
“宾客会察觉到异常。”
“看到那么多士兵，他们只会觉得自己得到了应有的保护，他们不会因此扫兴。”
安保总监离开后，曼维尔公爵走到落地窗边。
破坏者、期待末日的人，还有潜伏在伦德尼姆明里暗里的超凡者，已经不邀自来。
典礼本身受到贵族、资本家和教会的保护。一队皇家国教骑士正从教堂山方向驶来，银白胸甲在阳光下闪耀着令人安心的光芒。
一定不能有任何差错。曼维尔公爵默念着。他体内的诸源质彼此呼应，蠢蠢欲动。
决不能让一场体面的盛事，变成某些宵小之徒借以宣扬疯狂理念的舞台。
第一百二十五章 三枚中型源质
晚上六点，盛夏庆典逐渐开启，宾客入场。
高登走回舞台附近。
此时，周围已经点起数百盏煤气灯，远处的管弦乐队开始演奏节奏舒缓的乐曲，琴声悠扬，与宾客们交谈的嗡鸣声交织在一起。
无数贵族、议员、军官、银行家、职业猎人和他们的配偶进入大厅，女宾们的礼裙像大片移动的宝石矿脉，丝绸、蕾丝和珠宝琳琅满目。男宾们则穿着正式，器宇轩昂。
整个大厅就像一张不断收紧的网，而高登要站在这张网的正中央。
他一眼望去，没数清来了多少人，但感觉伦德尼姆人的命运，基本上都是由这些人把持的。
而他们将一起观摩高登如何处理源质。
皇家自然科学院大学校长汉密尔顿也进入内场，温斯洛教授跟在他后面。
“不可思议，温斯洛。”汉密尔顿和温斯洛坐下，“你的学生又试图做出惊人之举了，我都在想要不要提前登报发表一些声明。”
“他是个特别的人，做什么都不奇怪。”温斯洛平静道。
嘴上如此，但温斯洛也在努力适应这一切。
高登做的事一向惊人，今天则特别离谱。
“如若他真的做出澄金品质药剂呢？”
“能做出闪银亦不容易。到时候我们仍应为学生的勇气而鼓掌。”
温斯洛理性上认为闪银值得鼓掌，但情感上知道，高登跑到这里，绝不只会满足于闪银。
不久，猎人们开始交头接耳。
猎人学校校长罗兰德穿过过道，身披猩红大氅，银灰头发向后梳起。
“温斯洛。汉密尔顿。”罗兰德向他们致意，随后向温斯洛张开双臂。
“……”温斯洛走向罗兰德，最终不太情愿地拍了拍他的后背。
“这就是你表现友谊的态度，温斯洛？我知道我们确实有一段时间没见了。但那不是我的原因。”
“到了我们这个年纪，对感情的表达应该更加克制。”
罗兰德松开温斯洛，望向候场区的高登。
“你不声不响，培养出了一个很有趣的学生。”
“我只教他做严谨的事情，他似乎理解为严谨地把大新闻制造出来。”
“不，更奇怪的是，你只擅长源质博物学，没想到你还能教导学生炼制源质。”
“学生若只能重复老师会的东西，那学院就没有存在的必要。”
“说得好。”
“……我只希望，今夜过后我们仍然能平静地把他视为一个学生，一个需要培养的人。”
“所以你确实担心他。”
“是的。”温斯洛坐回去，“这个晚上他可能真正在伦德尼姆留下自己的一点名声，也可能让他遭到半个城市的嘲笑，连带皇家自然科学院大学的名誉蒙羞……无论是哪个结局，今晚之后他都会变得不一样。”
“相信你自己的眼光吧，温斯洛。”罗兰德在温斯洛旁边坐下，“还有汉密尔顿。”
“哦？”汉密尔顿校长转头。
“你们学校不是一直坚持要超越那些神秘学派，以科学的眼光来解决世间一切谜团吗？倘若你们的学生真能在二十岁超越成名已久的炼金大师，大学应为此骄傲。”
“是的。”汉密尔顿校长深吸一口气，“让我们拭目以待吧。”
更多宾客继续涌入。
快到典礼正式开始的时候，入口处完全安静下来。
人群自发压低声音。
慷慨卿伊丽莎白走进会场大厅，她穿着一席象牙白的长裙，腰间以一条淡金色的丝带收束，栗色长发盘起，双耳各佩一枚珍珠耳饰，脸上带着那种永远恰到好处的温和笑意。
交易所的董事、议员和几名社会名流同时起身致意，伊丽莎白简单回礼，视线扫过满场，最后径直走向高登。
她所过之处，人们的谈话迅速降低音量。
人们的视线随她移动，最后一同落在高登身上。
高登！
人们第一次观察这个大学生。他的履历有，但不多，更比不上今夜要登场的其他炼金名家。
高登深吸一口气，向伊丽莎白致意，视线从慷慨卿的慷慨往上移动到她风姿绰约的成熟面容。
“维克先生，你换了身衣服。看来你不止有钱还清学贷，还有钱购置行头。”伊丽莎白打量高登。
“是啊是啊。偶尔也要打扮一下。”高登看着身上由夏洛特为他挑选的正式礼装，说实话，现在确实有点人模人样了。
“紧张吗？”
“我最紧张的时候就是还学贷的那一刻。今晚大概只有那一刻的一半紧张。”高登老实道。
“学贷这么可怕？”
“它跟源质一样能改变人的思维方式。”
伊丽莎白眼中笑意更深，她的手臂横在腹前，托着那离奇宽广的慷慨，另一只手则抚摸下巴，眼神像是在视察一件自己终于育成的宝物。
“如果你真的炼制成功……你要知道。今夜注视这里的，不止场内的宾客。”她说。
“谁家望远镜。”高登东张西望。
“更高。”伊丽莎白指了指天。
高登没有接话。
君王山上的烈日，正午之战的赢家，洛格里斯帝国一切秩序汇聚的中心。
“是的，这次不是为了我个人，是为了……彰显皇帝的荣光，是的，就是这样，为了陛下。”高登顺杆爬。
“你终于找到了一个更合适的万能借口。但不止。”
“——成功，是陛下的荣光照耀。失败，是我个人经验不足。”
“……把眼前的事做好。”伊丽莎白拍了拍高登的肩膀，又像是要检查他的身子骨一样，捏了捏他的右肩。
她离开后，大伙看向高登的目光已经与之前不同。
他们原本质疑一个大学生为何出现在此，但当慷慨卿亲自走到他面前交谈时，大伙就意识到，帝国最高处的某些人，并没有把高登当成一个普通大学生来看待。
就在高登回味的时候，管弦乐缓缓停下，钟声响起。
他转过头。
舞台中央，三块圆形地板同时打开，随着连杆压力的嗡鸣，蒸汽从缝隙中涌出，升降台缓慢上升。
十二名卫士分列舞台两侧，看着三块大型水晶舱体缓缓升起。
【高级源质封存柜。足以抵挡枪击、燃烧、污染、透视、念力，以及大部分人上去摸摸的冲动。】
全场灯光逐渐熄灭，唯有舞台中央仍然明亮。
高登睁大眼睛。
什么政治压力、宾客和质疑，统统退出高登的思绪。他眼里只剩下源质。
第一颗源质……就像一颗天然拥有无数对称面的透明钻石，每道棱角、每个弧度都让人无法挑剔，光线进入其中，瞬间被分解成一圈纯净的光芒。
他瞬间感到眼前浮现出一座幽深难测的宫殿，像一座童话屋一样，精美无比。宫殿深处，某种衡量万物的注视转向他。
【华美的中型源质——“纯粹完美存在”。可使人将目标修正到其条件允许的至臻无暇状态，趋近特定标准下的完美。也使人逐渐无法容忍瑕疵和不完美。有些存在本身正在定义尺度，不允许任何瑕疵予以僭越。】
第二颗源质没有固定的形态，像一张尖啸的面容，又时而变为飞鸟、游鱼和树枝等奇妙意象，每种轮廓都只停留短暂一瞬，甚至来不及记住，就已经失去意义。
过多矛盾的形态同时挤入视野，他低下头，深呼吸，调整状态，放松眼压，再观察。
【虚幻的中型源质-“万相无定型”。可自由地更改形体和外表，适应不同的环境和需求。也使人逐渐无法回到最开始的原本面貌。存在不以具体形态为界限，一个身体呈现诸多外观。】
高登慢慢地调整状态。
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