作者：无常马
“你这话可真是残酷。”
卡莲用力勒住自己不断渗血的手臂。“你在诺伊恩的时候，不就已经是这种残酷的化身了？有个烧伤的家伙曾经把你当成奴隶抓走，你却在阿斯克里德将军那边说饶他一命，这究竟是宽恕，还是怜悯？我看都不是吧。”
“啧，你又拿针刺我。”
“因为你根本不在意他。”卡莲嘴角扬起一丝弧度，“人会因为自己被石子硌了脚就生气吗？他的罪孽，乃至他的全部，对你都是毫无意义的东西。就像他在守城战中毫无意义的死去。”
“你能不能别刺我了？”
“哎呀，我把你做过的事情说出来就是刺你了？”她对他揶揄一笑，“诺伊恩的时候，我还不怎么确定，觉得我把你想得太坏，但经过特兰提斯一战，我已经完全证实了我的想法。你掌握了自己的命运，塞萨尔，你的一举一动都在影响这个世界，你掀起的每一次风暴，都会让千万烛火同时明灭，这才是真正有分量的罪孽。”
“说实话，我不太清楚你是在夸赞我还是在辱骂我。”
“都不是。”卡莲修士说，放下衣袖挡住她的胳膊和渗血的绷带，“我只是描述已经发生的事实而已。我也知道，特兰提斯终将成为希望，不管怎样的黑暗降临人世，它都能在绝望和虚无的夹缝中找到一线光明。你的孩子会成为圣徒的，塞萨尔，会比你虔诚得多，我有预感。不过因为这份虔诚，你的孩子也注定会蒙受许多苦难。”
她继续揭开右臂的衣袖，依旧是被阴影掠过时刻下的细小伤痕。这时候，她腹部也在不断渗血，塞萨尔眨了眨眼，先撕下一条绷带递给她，然后自己拿着她的亚麻绷带，在她身前半跪下来。
“我想起了你在诺伊恩对我说过的话。”他说，“我该怎么做？”
“凭你的感觉帮我缠吧，本来也是件很随意的事情。”卡莲修士说，“至于诺伊恩......当时的话放到现在也一样，他人身上值得钦佩的一些东西，是从我们看不见也不常想到的东西里长出来的。你的灵魂阴暗可怖，你的罪孽无比深重，但你缔造的希望也无人可及。它们都是真实存在的东西。我既斥责你也祝福你。虽然在你眼中，这一切也不一定有什么意义。”
“你就一直把自己划到无论行善还是为恶都毫无意义的那边吗？”
“我不想寻求意义。”卡莲低头看着他，“我也不觉得自己是在拯救。一切都是顺其自然做我恰好可以做的，就像有片叶子沿河流经我身边，于是我伸手把它拿起来，放到树根一旁。”
塞萨尔看到在她布满裂痕的腹部，有些血腥的花纹形似阴影留下的蚀刻，于是他取了些外用药物，打算给她涂抹。
指尖拂过她下腹部的时候，诅咒迅速溃散，药物也覆盖伤口，涂抹在她异常柔软的肌体上，触感如同像是包裹着月光的丝绸。似乎是因为连续多年的撕裂和痊愈，她的肌肤都宛若是新生的，柔软娇弱得不似人类。
“你灵魂中的欲望都要溢出来了。”她说，“刚才那话也可以这么说，塞萨尔，——他人心中可怕的邪念，也可能是从本来值得钦佩的东西里长出来的。从愧疚怜悯到欲望缠身只不过是一瞬间，你这满心邪念的神仆。”
“我在涂药，”塞萨尔扬了下眉毛，“这没法避免。”
“不过还好，我有办法让你的邪念蜷缩回去。”她笑得不怀好意。
“你指什么？”
话音刚落，撕裂感和剧痛忽然从塞萨尔身体各处蔓延开来，腹部尤其严重。他把药物涂过她的伤口，同样的烧灼感和触碰感完全一致地传到了他这边。
“我从未用过伊丝黎那套神赐技艺，不过这不意味着我不会。”卡莲修士俯身时，垂落的银丝缠住了他的手腕，“而且，因为你是我召唤出来的神选者化身，这份感同身受还会更强烈。”
他皱眉，“我以为我对痛楚已经......”
她带血的气息在他耳边萦绕，“我不是在跟你分享痛楚，塞萨尔，我是在跟你分享我对痛楚的感受。只要你还在触碰我，你就能感觉得到。要是你承受不了，你就把你的手缩回去。”
塞萨尔手指微微抽搐，但还是耐心抹去她腹部的诅咒，给她每一处伤口都涂上药物，拿绷带在她腰上缠了一圈又一圈，直到掩盖所有伤痕。“你觉得我会怕这个？”他反问说。
“你的欲望怕这个。”
“好吧，你说得对。”
“你这家伙在歉疚里催生出欲望，又在欲望里催生出不安，因为我把痛楚的感受分享给你，你觉得心里不快，不愉快之余，你却又觉得自己没有资格不愉快，硬着头皮也要修好我损坏的身体。这么多复杂的情绪，全都借着身体触碰流了过来，我竟然有些兴致盎然了，——你有没有发现一件事？”
“发现什么？”
塞萨尔咬断最后一段绷带的时候，卡莲用手指戳在他手背上。
“你的手指在抽搐呢，塞萨尔。”她微笑着说，“你知道吗？我对痛楚的耐性低得惊人，我从没想过抵抗它们，我只是在忍耐，就像在经历试炼。我的感受流到你这边，你完全没法适应。想必你一定是靠着阿纳力克的庇佑逃避了你以往的痛楚吧？这叫什么，非人之物的耐性？”
塞萨尔反抓住她的手腕，拽住她手臂上缠好没多久的绷带末端。“你比我抽搐得更厉害，卡莲修士。”他说，“你这条手臂上的诅咒就像蛆虫一样啃食你的血肉，草草包扎一点用都没有。我觉得我得把粘着你的血和伤口的绷带用力揭下来，然后再祛除诅咒，涂抹药物，你认为呢？”
卡莲突然咬住绷带一端，勒紧了胳膊，剧烈的疼痛让他们俩一起闷哼起来。“有本事就看看我们俩谁怕痛吧。”她说，“你这从没当过人的家伙。”
第七百三十五章 战争的变局
......
塞希雅一言不发地收拾包袱，招呼他们继续上路。她的指节不断绷紧，看起来是梦到了令人不安的预兆。她拽着狗子到处搜寻，就像猎人牵着猎犬寻踪觅迹，只想找到当年留下的启示，然后变得更不安了。
每根断裂的枯枝都在加深她紧皱的眉宇。
这条追寻往昔的路途正是如此，越往前走，笼罩他们的阴霾就会越多。不过，准确来说，不是阴霾愈发浓重，而是阴霾本来就在那里，他们却蒙着眼睛。如今每走出一步，就会把蒙眼布揭开一丝。
万物皆有因果，尘封的往事藏身在每一处残忆和梦境当中，沿着岁月的丝线延展开去，造成诸多结果。因此只要抓住的丝线够多，就能扯出整片脉络。
收拾行李的时候，塞希雅和狗子身上挂满了沉重的包袱，到了路上，她们俩也要负责牵马和打探，因此塞萨尔仍被交给卡莲修士。
不过还好，照顾弃婴本来也是神殿修士常有的活，甚至有他们自己的一套传统，比如说把婴孩裹成圣物包裹，说是在运送圣物，以免世俗士兵盘问个没完。
虽然他们俩一说话就争论个没完，论及本职，卡莲修士还是相当负责。她拿折叠了许多次的厚麻布绕过自己双肩，把他包裹严实挂在她胸前。于是塞萨尔全身都陷在布里，只有头从边缘露出，她拿着银杯给他喂山羊奶也方便了不少。
必须指出，他不是正常的婴孩，他根本不需要哺乳，但她就是要给他喂奶，似乎带着一些羞辱和嘲讽的意味。
如今塞萨尔的视线里都是粗麻布的纹路，随着旅途继续，襁褓也跟着卡莲修士的步伐晃个没完。晨雾弥漫，药膏和鲜血的气味也不断从织物缝隙里渗透进来，充斥着他的鼻腔。
透过织物缝隙，他能看到卡莲修士粗羊毛披肩下的锁骨轮廓，她身形本就娇弱，瘦削的程度仅比菲尔丝稍好一些，灵魂倒是柔韧至极。仔细想来，这俩法师和修士特立独行，一个靠法术活着，一个靠神迹活着，也真是难为法术和神迹了。
不过她的眼眸有时莫名空洞，好似在凝视虚空，大多数时候都面无表情，和信使倒是如出一辙。
思索间，枯枝在他们脚下咔嚓碎裂，晨雾也裹挟着尸体燃烧的烟霭涌来。他伸手拽开一丝缝隙，瞳中映出燃烧的城镇。他都不用感知法术的气息也知道有法师来过，因为这种燃烧太过彻底，如同用陶土封存野兽，然后将其闷烧殆尽。
战争的中心安格兰越来越近了，埃弗雷德四世已经走上绝路，而谁也不能保证走上绝路的癫狂之人敢做什么。如今依翠丝的本源学会分崩离析，不愿遁入荒原的法师就像成群鬣狗，在战争中寻觅每一个契机。
若是能哄骗一个发疯的君主为其所用，谁敢保证他们不能造就一个傀儡政权？
这就是现世脆弱不堪的平衡，塞萨尔想到。
神选者们为其深远筹谋，勒令诸神殿坐镇一隅，左手压制法师组织，令其无法肆意妄为，右手放任支离破碎的南方诸国肆意生长，再也无法形成统一的帝国。如今诸神殿为了神降之地各奔东西，再也顾不上维系现实秩序。
仅靠残余的本源学会法师，奥利丹王国就成了这般凄惨模样，多米尼王国和其他独立城邦将来会怎样，又有谁人能知？
这些想象本身笼罩着恐怖，但有更大的阴影笼罩着他们，塞萨尔也顾不上多米尼将来会面临怎样的下场了。南方诸国本来就是各方势力彼此倾轧时落下的残渣，如今各方势力都陷入疯狂，它们自己也会成为癫狂的副歌。
还好在残渣中长出了机械和工业的种子，塞萨尔才能洒下肥料，不然就算他知晓前世的一切知识，面对这等疯狂怪诞的世界又有何用？本源学会的法师们就像神选者用笼子关起来的狗群，被困了一千多年几乎要发疯，如今笼门大开，若不靠神降之地来压制，怕是他都要被成群的疯狗撕成碎片。好在，围剿之势已经完成，只要战况急转直下，过来投机的法师自会识相退场。
至于埃弗雷德四世......这家伙注定不会有好结果了。
“这世界在走向它本来该是的样子。”卡莲修士眺望远方的废墟，“我很少妄议神选者，是因为他们至少维系了一千多年的繁荣假象。世人几乎不受纷扰地繁衍生息，就连战争的技艺也在他们自己的秩序中发展，就像那些古老的阴影从来没有存在过。”
晨风撩动她的发梢，银丝编织出一张网，仿佛隔开了两个世界。困在诺伊恩的时候，他以为诺伊恩的城堡地下是潜伏的黑暗。如今看来，南方诸国才是在法兰帝国的腐尸上搭起来的幻象。
塞萨尔抬眼看她，“你性格这么古怪，是因为你一直都看到得太多了？”
“安静点，你这求知欲过头的小神选者。”卡莲抬手挡住了他的眼睛，“我在远眺世界的时候，你不应该把视线投在我身上。”
“我谈论你，是因为我希望某天你站在我堆起来的城堡上，然后你会说，这才是世界本来该是的样子。”
“我还不至于悲观到这种地步，”卡莲说得很平静，“倘若你缔造的秩序可以长存，用不着我承认，世人也都会追随你。还有，你不要不着痕迹地给我说情话，就像藏在犄角旮旯的头发团一样，扫起来很麻烦。”
“不是我总说情话，是因为情意总是会在真诚的话语中流露出来，这也是自然而然的事情。”塞萨尔解释说。
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