作者：无常马
“真可惜，我是没法亲眼看到了。”
塞萨尔看了眼白魇空洞的假眼，没有吭声，也不打算回应它的自我戏谑。目前来看，食尸者族群的接近还要比伊丝黎的去向更重要一些，至少对他更重要。一个刚刚丢失了酋长急于求变的族群，只要他把握得当，他也许可以扭转它们的社会结构，令其追随所他描绘的蓝图。
倘若他自己的分量不够，那就加上一个和库纳人的历史同样长久的古老白魇。
......
似乎因为她总在倾听卡莲修士谈论自己的宗教和信仰，塞希雅觉得自己的视野变了。不过，击溃一支奥利丹军队并拿到薪酬之后，她的日子倒是和以往没什么不同，不是在会议里代表黑剑商谈军事计划，就是在应加西亚的要求执行任务。
环绕着奥利丹主要航道的土地是双方争夺的焦点，贵族联军吃了一场败仗后几乎没有浪费时间，就放弃了一片无法防守的土地，主要是森里斯河沿岸的几处据点。临走时，他们还烧掉了带不走的物资，以免卡萨尔帝国的舰队获取更多补给。
可以清晰看到，敌方一边沿着整个河岸的高地修建瞭望塔确定舰队动向，一边聚集起军队时刻准备反扑，仿佛一时失利根本不值得畏惧。
对他们雇佣兵来说，这无疑是幸运的，因为击垮一小支军队，或是占据一时上风，根本无法动摇整个战争的局面。这场战争还会持续很久，不知会是几年，还是十几年，甚至如卡萨尔帝国的分裂战争一样，也许会连续打个几十年。
正因如此，他们雇佣兵可谓是找到了最稳定的行当，拥有极力振兴经济状况的卡萨尔帝国撑腰，他们拿到薪酬甚至得到赏钱的机会，还有很多很多，多到无法想象。
塞希雅知道，雇主们最容易拖欠薪酬的时刻，是战争暂且告一段落，人们不再需要雇佣兵的时刻。哪怕加西亚将军也会干这种事，要不然，她当时干嘛去诺伊恩城接活？相反，最容易拿到薪酬的时候，就是战争毫无结束的迹象，雇主们不得不为安抚雇佣兵的情绪想方设法给他们拿钱的时候。
这种时候，完成一场值得夸耀的攻势不仅可以提前拿到薪酬，还可以多收获一笔报偿，每个雇佣兵都兴致昂扬，期待着更多战事。他们就是在沾血的钱里生存的，一帮没有民族也没有归属的豺狼猎犬。
塞希雅还知道，接下来这场围绕奥利丹走私船队引发的战事，注定会波及极广，持续时间极长，也许会有数月之久。打到最后，人们多半会无视最初的由头，直到决定森里斯河主航道的归属他们才会各退一步，勉强喘一口气。
“你应该不信萨加洛斯吧？”一天晚上，塞希雅带着卡莲经过炮兵营地的时候问她。
“萨加洛斯？”卡莲修士眨了下眼，“当然不了。”
“那你来这里做什么？”
“为火炮做祈祷。”卡莲说，“本来该由萨加洛斯的修士完成，但是底下的炮兵分不清楚哪个是萨加洛斯的修士，哪个是希耶尔的修士，所以我也一样可以。”
“炮兵组织真是一团乱。”塞希雅抱怨说。
“炮手们大多都把自己视为熔炉之主萨加洛斯庇佑的行会成员。是行会而不是神殿，就说明他们其实不怎么讲究实质的神学，只要是个修士过来走一遍流程就行。”
“他们自己的繁琐仪式呢？有任何意义吗？”
卡莲扬了下眉毛，抬起手来，“每个地方炮兵的仪式都不太一样，但操作火炮肯定是个繁琐的宗教仪式，各地都有各地坚信的传统和禁忌。其实你也知道，有些禁忌是必要的，只是用宗教信条解释最容易接受而已。就像这个炮兵营地，开炮之前，他们都会在自己额头描绘熔炉之眼的符号，而且他们都给自己负责的火炮起了名字。”
卡莲修士说着经过一门罩着油布的火炮。“这门炮的名字叫疱疹，”她回忆着说，“因为铸炮的时候底下没怎么打磨，长了很多疱疹一样的毛刺，那门炮的名字是寡妇，因为......”
“别告诉我有一门炮叫红毛就行。”塞希雅打断她。
“真遗憾，我记住了营地里每一门火炮的名字，确实没有一门叫红毛的。”
“算了，”塞希雅叹气说，“这也不是重点，重点是我从诺伊恩带来的东西几乎没派上用场。想到要给他们繁琐的宗教仪式加入不一样的信条，还得配合这些信条给出他们愿意记住的解释，如此才能提高这些炮兵的准头，我就头疼得想死。”
“你不由自主站在权力者的视角上看待起了问题。”卡莲修士说，“但你身为权力者的时刻，其实只有诺伊恩那次守城战，别的还有吗？”
“我不知道，我相信是没有了......”塞希雅揉着自己的眉骨，“我就是感觉，我有种说不出的习惯叫我这么做，好像我一个决定就能决定整场战争的胜负似的。而且，好像真有哪场战争就因为我的决定惨败了。夜里做了个长梦，白天却记不起来，也许就是这种感受。”
“与其忧心自己还管不到的地方，不如先照应好自己脚下这片地吧。”卡莲说，“即使炮兵真提高了准头，也不会动摇整体战况。我能看到一片迷雾，能看到很多不详的征兆笼罩在前方，到那时候，能苟全性命已经是最好的结果了。”
“你这家伙真是悲观到极点了。”塞希雅说。虽然卡莲修士露出微笑，但她还是有些烦闷，如此悲观的人却在一直拯救她和她身人的人，那她又算是什么？
第五百三十一章 暴风雨之夜
......
天气很不正常，风暴肆虐，激流翻涌，森里斯河本就宽阔得看不到两岸，如今行驶其中更是如同大海在咆哮。货船夜以继日地摇晃不止，狂风甚至刮走了两个操作索具的水手，很多人都吐得虚弱不堪，反而是菲尔丝借着法术把自己关在了悬空的球体里，过得舒服了起来。
“非自然的风暴。”菲尔丝蜷在她的摇篮里说，语气很阴森，“这地方不是海上，天气不会变的这么诡异。”
“如果希加拉的修士还在这儿，他能收获不少信众。”塞萨尔说。要说这事和希加拉的修士有多少关系，又和他所谓的海妖有多少关系，他也猜不透。奥利丹地处内陆，比邻深渊，因此他几乎没关注过海上的事情。即使委托戴安娜去找情报，也得过些天才能找得到，毕竟，他们此前从未往类似的方向思考和调查过。
“你经过的地方，战争的形势总会变得非常很复杂。”菲尔丝对他说。
“是和我想法相似的人太多了，各怀心思的人蜂拥而至，形势才会变得越来越复杂。”塞萨尔摇头说，“暴风天气对接下来的船战有很大影响，希望米拉瓦有他自己的判断吧。食尸者方面......”
“又来了！”狗子从船舱外探来脑袋，“您让我注意的鱼群，主人，比之前规模更大了！”
塞萨尔跟着狗子登上走出船舱，来到甲板，在船头处看到大片刀锋似的黑鳍划破激流。它们游得飞快，在暴风雨汇成的激流中往来自如，像是鲨鱼又像是梭鱼，不断上浮又下潜，有时还会跃出水面迎着暴风翱翔。
说实话，他待了这么多年，从没在奥利丹的水域见过这种鱼类，个头和一个成年男性差不多大小，一支群落成群结队几乎有上百条，水下穿梭的速度也快得不像是淡水鱼类，如同战马狂奔，已经不像是自然界的产物了。不远处抓着甲板的老练水手也深色阴沉，似乎觉得它们不该出现在此。
有一条黑色鱼类紧挨着货船跃出激流，迎着暴风雨往前飞掠翱翔，几乎划出十多米远才坠入水中。
“海妖的先锋。”塞萨尔侧过身，看到那个老水手喃喃自语，“海神的使者。”
“你也要跟我讲希加拉的故事吗？”他故意表达出戏谑之意，“就像那个戴着祖传头盔的修士？”
“我的同胞信奉希加拉，但我只是恐惧。”老水手盯着船外的激流，“他们说什么我不关注，我只知道这些刀锋魔鱼总是伴着恐怖的船难一起现身，蜂拥而至。海妖骑在它们背上召唤风暴，倾覆船只，把人撕成比虾子还小的碎块。我在梦里都能听到它们尖声嘲笑我们的无能，声音就像是被割喉的时候发出的尖叫。”
“你是从海上逃过来的？”
“这里也没有其他人敢站在风暴中的甲板上了，萨苏莱人。希加拉和它的使者远没有信徒讲述的那么好。它是索取的神，它在索取人们的恐惧。”
这地方的人还真就认定他是萨苏莱人了。
暴风雨仍在肆虐，又有两条刀锋魔鱼跃出激流，几乎要和甲板平齐，塞萨尔看到了它们和鲨鱼相似的鱼口，眼珠是纯粹的深蓝色，就像海底的冰川。“这倒是很奇怪，”塞萨尔说，“海洋鱼类会深入淡水水域？”
“这些恶魔正盯着我。”老水手双手抓紧船舷，几乎能看到他手背上的青筋，“它们想撕碎我，想吃了我的肉，喝了我的血，然后把我的灵魂交给海妖，这样我就再也没有来世了。”
“也许吧，”塞萨尔只说，“又或许每个人都觉得，只有自己信的神才能把灵魂带去来世。你信哪个神？”
“希耶尔女神。”
“为什么是希耶尔，水手？”塞萨尔觉得这个神真是无处不在，“你在女神身上找到了什么？”
“灵魂的慰藉，我说不清楚，但我能在女神的信仰中感到一丝温暖。她接受所有人，也宠爱所有人，无论他们是谁，无论他们曾经犯下何等过错。”老水手喃喃说。
无条件接受所有人可不一定是好事，塞萨尔看了老水手一眼，这人眼中的恐惧和心悸，还有这人身上颠沛流离的苦楚，几乎构成了这个人的一切。在希耶尔的死后世界，一个死去的披肩会祭司恐怕都不够填补他的苦难，需要至少两个祭司才能将其补足。然而披肩会身居高位的祭司有多少，像老水手一样的人又有多少？
希耶尔无条件接受所有灵魂，并将他们的一切都汇为一体，无论是幸福，亦或是苦难。前者寥寥无几，后者却永无尽头。
“你以前见过海妖和它们的先锋接近淡水水域吗？了解它们的人看到它们出现，是该崇敬，还是该恐惧？”
“我从未见过，但比起崇敬，我们对它们的看法总是恐惧更多一些，哪怕希加拉的信徒也同样。这些东西就是海上灾难的化身，人们祭拜它们也只是因为恐惧。每当船只经过它们聚集的海域，我们都要往海中倾倒鱼类，免得它们把利齿对准我们自己。”
塞萨尔很想把察看死后世界的仪器分别拿给老水手和希加拉的修士，看看他们俩会看到怎样的景象。
仔细想来，老水手想象中的风暴之主希加拉都快和阿纳力克没两样了，刀锋魔鱼就像是群聚的白魇，海妖则是直入云层的受诅孽怪，受诅的孽怪以白魇为先锋肆虐人世，海妖则以刀锋魔鱼为先锋肆虐海洋，倒也很像这么回事。然而就他所见，除去能在海水和淡水中肆意穿梭以外，这些食肉鱼群和地上的狼群也没什么不同。
话虽如此，他还是体认到了飞速改变的时局。不止是戴安娜找上了食尸者族群，令其一路穿过群山接近南方战场，还有另一些势力找上了所谓的海妖，令其一路穿过多米尼的水域接近了受困的船队。
倘若世俗的力量不够形成碾压之势，人们就会想要借助其它层面的手段，无论是塞萨尔，是戴安娜，还是和他们为敌的人，他们都会这么想，也会这么做。随着战争逐渐升级，势必会有越来越多的人失去耐心，求助于本不该出现在世俗战场的力量。
塞萨尔盯着所谓的刀锋魔鱼，想要寻找海妖和人鱼的影子，最终也只是任凭太阳逐渐消逝，夜晚裹挟着更沉重的黑暗笼罩了一切。暴风雨仍在持续，货船接近了下一艘帝国的舰船，这时候，狗子传来了消息。
“有血腥味。”她说。
塞萨尔皱起眉，“我们是不是刚好要在这附近和食尸者见面？”
......
狗子收起长弯刀，即使是不见月光的暴风雨之夜，无形刺客的白面具在她脸上还是泛着些许微光。两缕金发从她兜帽两侧落下，塞萨尔示意她不用收回去，因为只有卡萨尔帝国才有金发的民族，出现在帝国舰船上可以一时迷惑敌人。
“带我去有血腥味的地方。”塞萨尔说，随后抓紧背上的菲尔丝，跟着狗子抓紧战舰的船体，一点点攀附上去。
有船员忽然从上方跌落，塞萨尔下意识伸手抓住，手臂微微一沉，就把尸体脸朝上翻了过来。看起来是个帝国人，金发红眼，和狗子的母体同一个民族。此人在暴风雨夜忽然遇袭，利刃直接割喉，脊椎神经断裂导致身体，什么声音都发不出。
等到他确认了状况，他手一松，就把尸体继续丢了下去。他低头一看，两条刀锋魔鱼冲出激流，一条咬住尸体头颅，一条咬住尸体下身，转眼间就把尸体撕成了两半，鲜血弥漫开来，更多漆黑的鱼类群聚过来，撕咬血肉的声音在呼啸的暴风雨中几乎听不清。要不是食尸者的使者会来附近，塞萨尔可不想掺合这种未知的杀戮。
是食尸者吗？
塞萨尔很快跟着狗子爬上了战舰，他眺望着高大的桅杆和规模惊人的甲板，几乎要以为这儿是座城堡。卡萨尔帝国的战舰比他想象中还要更大一些。
狗子在前方无声无息地前进，追踪血腥味传来的方向，沿途不见尸体也不见血，看起来都已经扔到船底喂了鱼，些许飞溅的血珠也给暴雨清洗得一干二净。当然，还是有卫兵冒着暴风雨经过，避开了第一次未知的杀戮，却没避开他们的第二次杀戮。狗子当然是看到人就杀，毕竟只要杀光了见过他们的人，他们就算是成功潜伏经过了。
连绵不绝的暴风雨仍在持续，夜晚巡逻的士兵也并不算多，他们很快就跟着血腥味深入舰船。由于无法抛尸，沿途的尸体也越来越多了，近乎身首分离，只黏连着一层皮靠座在墙边，仿佛是看着风雨太大，就靠在角落里偷起了懒。
暴雨照旧清洗着船上的血腥味，只有无貌者可以追寻到那丝微不可察的踪迹。很快，他们就走过了靠满士兵尸体的廊道，他感觉目标越来越近了。塞萨尔不清楚帝国舰船的结构，不过看样子夜袭者的目的不是货舱就是船长室，换言之，不是为了某个珍惜的货物，就是为了船长本人。
或者两者皆有。
走廊尽头是扇虚掩的门，狗子推门而入，塞萨尔紧跟而上，菲尔丝挂在他背后张望四周，显得神经兮兮。塞萨尔怀疑这地方会有施法者，吩咐狗子别显得太像无形刺客，于是她取下少半面具，拔出尸体怀里的剑，一手执剑一手握着长弯刀，这才深入黑暗的室内。看起来是个货舱。
不出所料，货舱有多个守卫，夜袭者还是杀光了人，却没能精准地割喉断首，有人肚破肠流，有人四肢断裂，还有人被剑插在船舱上，利刃直入眼窝。
塞萨尔放轻脚步，深入堆满货舱的补给箱子，发现了一处内室，隐约可以听见细微的悉簌声响。此外还有一些断断续续的濒死的喘息，像是遭受了很久的折磨。
货舱里还有拷问室？
虽说黑得不见五指，塞萨尔还是能借着弥漫的血腥味洞悉周遭，那味道浓郁至极，浓郁到他甚至都不需要视觉。他看到有人就挂在货舱内室的墙上，两条腿朝上，两条胳膊捆在一起朝下。这人的衣服没扒干净，从服饰特征来看，此人不是奥利丹人，是多米尼的贵族。
为何是多尼米的贵族，而且还是被帝国的舰船带着一路到了奥利丹？
塞萨尔想到了从多米尼王国往奥利丹王国走私货物的传闻，想到了两国的历史渊源，想到了多米尼比奥利丹更糟糕的王室现状，还想到了双方派系复杂联姻甚多的贵族家族，不由得有了自己的判断。
走私的支援物资来自怀有同等愿景的邻国贵族。
看起来，这场贵族叛乱不止发生在奥利丹，只是奥利丹的贵族们头一个发起了明面上的战争而已。
秘密拷问多米尼王国的贵族是为了什么？逼他交代敌方情报和往来信息，交代他和奥利丹贵族叛乱者的盟约？
塞萨尔还在思索这昏厥的多米尼贵族有没有救，思索夜袭者来自何处，又要去往何方，却听到内室更内侧的窄门打开了。木门吱呀作响，一只带着纤细长手套的手从中探出，猛然投出一把尖匕，忽视了一切阻碍，甚至穿过了狗子举起的长剑直指她胸口，——某种法术。
若不是无形刺客的利刃断绝了法术，把有形无质的尖匕格开，它就得穿过狗子插在塞萨尔身上了。理由很简单，无貌者没有灵魂，而这法术会让尖匕穿过一切没有灵魂的死物，最终刺在一个拥有灵魂的血肉之躯身上。
对方先把手伸出窄门才抛出尖匕，就是为了让人以为自己可以挡开它，要不然，它是可以穿过木门的。
“氏族之争，”塞萨尔忽然开口，用的是库纳人古语，“要如何避免？”
门内的人顿了顿，“只有前路，以及希望。”
“你还真是食尸者的信使？你为什么在这里？”
“你们有你们该做的，我们也有我们该做的。族长希望我表达态度，于是我来这里去除那些妨碍了你我路途的东西。”
塞萨尔不禁皱眉，食尸者的主动已经超出了他的想象。“你已经做了什么，你又打算做什么？”
“清除我目光所及的威胁，”食尸者有条不紊地说，“这本就是我应该做的。虽然本来不是我族的威胁，不过，既然我们要参与这次作战，那么这里就是我族的威胁了。这也是生存的必要手段，当年因为血骨的手腕，我们都被它压制在阴影中，如今正是回到正途的机会。”
这食尸者说话的口气就像是最高权力直属的刺客，却又缺失了最高权力的约束，换言之就是缺失了血骨，于是走向了一种自作主张的裁决行为。这种行为稍微一歪，就会歪到裁决同族生死的路上，对于法兰人来说不算奇怪，对于野兽人......
有些野兽人是不是变得越来越不像它们的祖先了？
“关于这里，”塞萨尔斟酌着开口，“你们都知道什么？”
“环绕着船只的是一些古老的背叛者，”食尸者信使说，“换言之，就是当年投靠了伪神希加拉的几支野兽人族群。同为野兽人，我们知道它们蒙受希加拉的召唤而来，要与我方为敌。但是，我们也深知它们的渴望，一旦感到血脉本能的呼唤，将此地化作血海，就会埋下内乱的种子。或迟或早，他们彼此之间就会陷入杀戮。”
“你这话说的像是个法兰人，还是玩弄政治权谋的那种。”塞萨尔说，“是食尸者特殊，还是你的氏族特殊，还是单纯你这个信使很特殊？”
“野兽人之间的分歧并不罕见，每一支族群对真神的意志也都有自己的解读。也许只是你见过的族群太过原始蒙昧了。我们食尸者并非如此。”
第三百五十二章 林中鼠和墙中鼠
此时又有两个食尸者从深处返回，其中一个拿着一沓地图和军情信件，另一个拖着半死不活的男人，从衣服来看，就算不是船长，也得是战舰上重要的官员了。这人身体健壮，金发披肩，从身体保养的状况来看地位不低，如今四肢筋骨都被挑断，俨然成了一个任人宰割的废人。
除去四肢以外，此人一枚眼窝也空了，看起来是被扎穿了。为了防止感染死亡，食尸者特地为他取出坏死的眼球，往里头涂了些刺鼻的药物。
“这是拿给你们的见面礼。”食尸者信使说，“虽然你们先到了一步，但我不想打乱计划，人还是由我们带到山腰的乱石堆里再交给你们。那里有我们的营地。”
“我还以为，我要经过一番长篇大论才能说服你们参战。”塞萨尔说，“毕竟我们打了近些年来最惨的一场仗。”
“有些族民确实需要你的长篇大论，先知，但我不需要。”信使说，“两位萨满已经带来了血骨的真相，传达了启示的黑暗，我们必须主动求变才能得到一线希望。”
“有少人认同你？”塞萨尔问它。
“有些派系希望暂时和你们虚与委蛇，然后趁势继续往南，前往启示之地。有些派系希望回到北方的大森林，和其它犹疑不决的野兽人族群共同商讨将来的方向。至于我们，我们希望借着酋长尚无人选的时刻开辟前路。奥利丹地势复杂险峻，群山之间罕有人迹，地下暗河四通八达，可供我们栖息的土地广袤无边，根本不需要坚持南下或是退回北方。”
“我问的是你们有多少？”塞萨尔再次问它。
“算不上多。”信使说。
“何止算不上多？”拿着地图和军情信件的食尸者忽然开口，“你们是最不受待见的一派，你以为其它同胞是怎么称呼你们的？”
“林中鼠。”信使往它身后投去一瞥，“意为我们这派不配待在主巢，只配在林中徘徊，啃食灌木野草，如今主巢破碎，落于人类之手，正合了我们的意。”
“指望人类说服其它同胞，这就是你抓住的救命稻草？”反对的食尸者态度坚决，它走上前来，用力抓着手头的地图和信件晃了晃，“我们要的是主巢的碎片，要的是重建家园，不是合你们的意在荒野里到处钻洞！”说完它喘了口气，转向塞萨尔，“为了拿到主巢的碎片，我们会全心全意帮你度过这次困境，先知，但我们族群内部的事情就不劳你干涉了。”
“那两位萨满呢？”塞萨尔问它，“它们又支持哪条路？”
“它们？它们自己都为了回到北方森林还是就地钻洞争个没完！族群内部想要继续往南的氏族成员占据一半以上，它们靠着那些诡异的血肉吃食才能各执一词，对抗其它氏族。但我要说，这种对抗注定不会长久。”
“启示的黑暗已经毋庸置疑了。”信使开口说。它的语气始终波澜不惊。
“一面之词！”反对者朗声说，“我只在你们眼里看到了恐惧和胆怯，就像地里的老鼠一样畏首畏尾。如果血骨脑子有毛病，就剥夺它的地位，换一个更好的上去，而不是吓得连启示都扔到一边！”它缓缓摇头，“就这种可怜虫，你觉得它们有能耐为你作战，人类？战争中需要的是什么？难道是一听到风吹草动就把自己吓得埋进土里吗？”
“解决麻烦的方式有很多，观察形势总不会错。”信使说。
反对者把地图和军事情报都拍到塞萨尔手上，越过信使，和它对视片刻。“我知道，接下来你又要和我讲你可进可退的荒谬发言了，但是，这一切都毫无意义。我本以为你会和我站在一起，没想到你竟然支持那个畏首畏尾的老头，这真是......“
信使沉默不语，似乎低下了头，不想回话。
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