作者：祥瑞的雪风酱
线索的尽头，一端指向已然葬身火海、尸骨无存的黑兽团代理大祭司哈森──一个死人自然不会开口说话，所以pass掉；另一端，则指向深居内宫、尊贵无比的公主殿下。
办案的官吏就算有便宜行事之权，也不敢去质询帝国皇帝的掌上明珠，更何况他们没有。
当然，还有一方当事人，就是以柳威为首的教会势力。但介于教会现在跟帝国之间一触即发的关系，还是别惹这事比较好。
于是，这桩震动朝野的大案，便在这无形的壁垒前碰了头，调查进度如同陷入了粘稠的胶水，举步维艰，最终只能无奈地搁置下去，在卷宗堆里慢慢蒙尘。
对于帝都的升斗小民而言，那夜冲天的火光与隐约传来的轰鸣，确实在最初几日引发了不小的轰动。但也只限于茶余饭后，街头巷尾，人们交头接耳的谈资。帝都的生活节奏太快，新鲜事太多，不过短短数日，爆炸案便被另一个更为轰动、更贴近生活的消息所取代──
一家前所未有的庞大商业中心，如同奇迹般在帝都的东北区拔地而起。
而它的所有者，正是近日在帝都风头无两、凭借一系列奇情小说迅速蹿红的新人作家，周予棠。塞蕾斯汀轻轻呼出一口气，将视线从窗外熙攘的街景收回，落在手中那份厚厚的地契资料上。
阳光透过精致的琉璃窗，在她如同流金般璀璨的长发上跳跃，勾勒出她完美无瑕的侧脸轮廓。然而，这张足以让任何赞美之词显得苍白的脸上，却带着一丝难以察觉的无奈。
她目前所负责的，几乎全是与这家新开设的“露娜商会”相关的“表面”工作。这是主人的安排，是骑士团国当前利益所需，她无从抗拒，亦不能流露出丝毫不满。
内心深处，她更渴望以扈从的身份，紧随在她侍奉的圣子主人身侧，与他一同面对风浪，并肩作战。那才是她心中认定的、骑士团国圣女应有的归宿。但她也清楚地知道，自己这份不为人知的渴望，或许永远只能是一个秘密。圣女的身份光环，以及她自身并不以武力见长的事实，都决定了她更适合坐镇后方，运筹帷幄，协调各方。
“偶尔……幻想一下英雄史诗里的冒险，总不算过分吧。”她唇角微不可察地牵动了一下，带着些许自嘲。
收敛心神，她将注意力放回眼前。经过精心的易容改扮，此刻的她，是帝都新兴的商业才女，小说家周予棠。为了商会的发展，她今日来到帝都东北区域，靠近北大门入口的这片街区，与当地的官员进行一场至关重要的交涉。
“周小姐，请看，我真心向您推荐这一片的土地。”负责此片区域地产周转的官员脸上堆满了热情的笑容，手指在铺开的地图上划过，“这里面向帝都通往北方的主干道，车马人流，络绎不绝。采光极佳，视野开阔，若用于扩建商会，面积也绰绰有余。您要知道，建筑的价值，十之八九取决于其地理位置啊！”
他顿了顿，观察着塞蕾斯汀的表情，压低了些声音，显得更为推心置腹：“原本的定价是一亿四千万粮券，但为了表示诚意，我破例给您一亿两千万！请您务必考虑，这绝对是物超所值的选择。”
塞蕾斯汀目光沉静地扫过地图，并未立刻回应。
单从纸面条件看，这块地皮确实堪称理想。地处帝都管辖范围，扼守北方门户，虽非核心区域，却占尽了交通便利。周围的建筑设施虽略显陈旧，但只要资金到位，翻新重建并非难事。
然而，问题恰恰出在这“过于理想”的价位上。
在帝都，拥有类似地理优势的土地，其价值随随便便都是这个报价的十倍以上。一块被迫以“破盘价”促销的土地，背后必然有着难以启齿的缘由。
这片区域，名义上属于帝都，但在绝大多数本地人眼中，它早已被贴上了“郊区”甚至“乡下”的标签。年轻力壮者和有野心的商人，如同被磁石吸引般涌向灯红酒绿的帝都市中心，导致此地人口流失严重，商业活力不足。
在此处兴建庞大的建筑，在旁人看来，或许只能当作仓库使用，且类似的选择并非唯一。
说得更直白些，如果不能解决人口与商业活力的核心问题，在此地开设店铺，无异于商业上的自杀行为。
“周小姐，请您务必、务必考虑在这里开设商会啊！”
官员的推销愈发卖力，语气中甚至带上了一丝恳求。
这背后，自然有已决定向柳威效忠的芙蕾雅公主和诺伦公主的推荐信在起作用。另一方面，本地官员也迫切希望借助这家风头正劲的商会，来遏制人口外流的趋势，幻想那持续下滑的财政数字能够借此触底反弹。
想当然耳，这不过是一厢情愿。若不解决根本问题，单靠一家商会，无异于杯水车薪。
“嗯……请容我再考虑一下。”她微微蹙眉，恰到好处地流露出一丝犹豫。
“我……我明白了！”官员像是下定了决心，猛地一咬牙，“周小姐，我再破例一次，一亿粮券！只要一亿粮券，这块地就是您的了！”
塞蕾斯汀心中毫无波澜。区区两千万的降价，远不足以让她动摇。在过去一周多的时间里，她早已将这片区域的所有潜在目标细细勘察了一遍，始终保持着审慎的态度。
她在等待。等待一个至关重要的调查结果。
就在这时，一阵轻微的脚步声自身后传来。一名身着露娜商会定制制服、身姿婀娜的女性职员悄然上前，动作优雅地俯身，贴近塞蕾斯汀的耳畔，用仅有两人能听到的声音低语：
“调查完成了。”
塞蕾斯汀眼波微动，同样低声回应：“结果如何？”
“判断可行。”女职员的声音带着一丝确信。
“那个东西呢？”塞蕾斯汀追问，语气中带着一丝不易察觉的期待。
“错不了的。确实存在。”
“……我明白了。”塞蕾斯汀眼中闪过一丝精光。
她缓缓抬起头，看向对面正因为降价后仍得不到回应而显得有些忐忑的官员，脸上绽放出今日会谈以来的第一个真心笑容。
“好吧，”她声音清脆，做出决断，“这块地，我买了。”
“喔喔！您……您愿意购买了！太好了，我这就……”官员喜出望外，忙不迭地就要去取合约。
“不，”塞蕾斯汀打断了他，语气平和却带着一种惊人的力量，“我的意思是，我会买下这条主干道两旁，所有符合规划的建筑物。”
“……啊？”官员脸上的笑容僵住了，怀疑自己是否听错了。
“如果你们愿意接受我开出的条件，”塞蕾斯汀站起身，走到窗边，指着窗外略显萧条的街景，语气中带着一种描绘蓝图般的自信，“我们甚至会在这里推行一项宏大的都市更新计划。我可以预见，不久的将来，这里的繁荣程度，将超越帝都市中心。”
“……咦？”官员彻底懵了，大脑几乎停止运转。
塞蕾斯汀没有理会他的震惊，目光投向窗外那条蜿蜒流过、水量不算丰沛的河流：“还有，官方是否有计划，拓宽门口这条河，将其改建成能够通行货船的运河？”
官员下意识地回答：“啊……是，是的，规划图纸上有，但预算一直……”
“很好，”塞蕾斯汀转身，阳光在她身后勾勒出耀眼的光晕，“那就照计划进行吧。资金方面，露娜商会可以参与投资。”
她不再多看陷入呆滞的官员一眼，对身旁待命的女部下们发出清晰而迅速的指令：
“立刻行动，以这里为起点，沿着河流下游，将所有具有潜在价值的建筑物和地皮，全部收购下来。”
她的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，宛如一只窥见了猎物踪迹的优雅猎豹。
“记住，动作要快。泡沫经济……就要开始了。”
话音落下，塞蕾斯汀与其训练有素的部下们迅速行动起来，如同精密仪器开始运转，只留下那名仍沉浸在巨大冲击中、茫然不知所措的帝国官员，呆呆地立在空旷起来的会客室内。
他环顾四周，过了好一会儿，才猛地回过神来，喃喃自语：
“对……对了！得立刻……立刻向上面报告！”
他的声音带着抑制不住的颤抖，不知是源于狂喜，还是源于对即将到来的、未知剧变的恐惧。
塞蕾斯汀之所以有如此魄力，决心将柳威在睡前小故事里提及的“泡沫经济”概念，在这个真实的世界中复刻出来，源于她手握的两张绝对王牌。
首要的底气，自然来自于她那堪称恐怖的资金储备。
这些钱，并非来自骑士团国的国库。自柳威接手骑士团国的财政管理后，他便以雷霆手段将财务状况梳理得泾渭分明。原来的金库被一分为二：其一是教会直辖产业的所有收入，专款专用，负责教会本身的运营开销，以及所有神职人员（包括柳威本人）的用度；其二则是骑士团国的国家财政收入，用于维系整个国家的经济命脉、行政开支与军事建设。
换言之，柳威彻底终结了以往那种公私不分、账目混乱的局面。
但也正因如此，再想如过去那般随意调用财政资金，已绝无可能。
那么，塞蕾斯汀筹建商会、并准备掀起商业风暴的巨额资金，从何而来？
答案出乎所有人的意料──稿费。
作为一位在极短时间内，连续出版多个系列丛书，并迅速霸占帝国各大书店畅销榜榜首的新人作家，“周予棠”这个名字本身，就已成为一个现象级的文化符号，为她带来了如潮水般涌来的惊人版税。当然，这其中也少不了芙蕾雅与诺伦两位公主的暗中助力，她们利用自身影响力，为塞蕾斯汀在购置地产、打通关节等方面扫清了许多障碍，节省了大量不必要的开支。
顺带一提，柳威同样提供了不可或缺的支持。尤其在得知塞蕾斯汀计划将这家商会，打造为骑士团国在帝都的地下情报枢纽与秘密交通站之后，他特地从教会的自资金中，批下了一笔数额可观的专项款项。
多方资金汇流，使得塞蕾斯汀在启动她的商业帝国蓝图时，几乎无需为钱发愁。
而她的第二张王牌，则是独一无二的产品优势。其中最引人注目的，便是早已在计划中、即将震撼帝都社交圈的王牌产品──巧克力。这一日，芙蕾雅与诺伦公主接到了柳威的口信，邀请她们前往塞蕾斯汀主持下的露娜商会参观。
马车在商会气派的大门前停下，芙蕾雅率先探出身，仰望着眼前这座风格迥异于帝都传统建筑的宏伟楼宇，眼中闪过一丝惊叹。
“姐姐，就是这里？”诺伦随后下车，语气中带着些许审视。她今日穿着一身便于行动的简约裙装，虽不如正式宫装那般华贵，却更衬得她气质异靓。
“嗯，这就是那个男人的……露娜商会。”芙蕾雅点点头，努力让自己的语气听起来自然些，“听说现在是帝都最受欢迎的店铺之一，里面售卖一种非常、非常美味的点心。”
“点心？”诺伦微微挑眉，兴趣似乎不大，“我是不讨厌啦……”
察觉到妹妹语气中的平淡，芙蕾雅连忙补充道：“就……就是、是一种叫做‘巧克力’的点心，现在在贵族小姐和夫人们之间非常流行哦。所以……我想……或许拿来当成礼物送给……嗯……朋友，也是很合适的呢。”她的声音越说越小，脸颊也不自觉地泛起淡淡红晕。
诺伦何等聪慧，立刻从姐姐那不自然的语气和躲闪的眼神中读懂了什么，视线变得略带促狭和冰冷。
“如……如果送给跟自己关系要好的‘朋友’，对方应该会很开心吧。”芙蕾雅强作镇定，挤出一个略显空洞的笑容，她实在不擅长隐藏自己的心事。
“我大概明白你的意思了。”诺伦无奈地叹了口气，决定不再逗弄这个心思单纯的姐姐，“我们赶快进去吧，站在门口反而更引人注目。”
“啊，不行不行！”芙蕾雅拉住妹妹的手，指向商会入口处，“你看，大家都在排队呢。”
只见露娜商会的入口处，早已排起了一条蜿蜒的长龙，盛况空前，人们的脸上都带着期待与好奇。
“如果我们也跟着排队，那才真是给其他人添麻烦，姐姐。”诺伦低声提醒，她已然察觉到周围投来的目光，她们的身份似乎已经暴露了。
就在诺伦话音刚落的瞬间，一位身着商会标志性靓色连身裙制服、举止得体的女性职员，仿佛早已等候多时，适时地出现在两位公主面前。
“两位尊贵的殿下，欢迎大驾光临露娜商会。”女子谦恭地躬身行礼，姿态优雅无可挑剔，“您的专属导购已准备就绪，请随我来。”
在制服女子的引导下，两人穿越了人头攒动、商品琳琅满目的主营业区。周围顾客的目光，全都聚焦在这对皇家姐妹花身上。
“原来如此。”芙蕾雅恍然大悟。
诺伦则在一旁轻轻摇头，对姐姐的后知后觉感到些许无奈。
女子将她们引领至一个相对僻静、装潢格调更为高雅的区域。这里的人流明显稀少，环境静谧，空气中弥漫着淡淡的、令人心安的香氛。
“这里是本商会为名流贵宾设立的专属购物区，希望能为两位殿下提供更舒适的体验。”有着银色发丝的导购小姐微笑着解释。
这个区域的装饰摒弃了过多的繁复，以简素、大气、注重质感与空间感的设计为主，在见惯了宫廷华丽风格的两位公主眼中，反而显得别具一格，清新脱俗。陈列在此的商品，无论是设计还是材质，都透着匠心独运的新意，就连原本兴致不高的诺伦，目光也开始被牢牢吸引，清澈的眼眸中闪烁着难以抑制的兴奋光芒。
就在芙蕾雅拿起一件精巧的饰品仔细端详时，一道悦耳却带着几分清冷的女声自身侧响起：
“你们终于来了。”
来者正是塞蕾斯汀。她此刻已换下了易容装扮，恢复了原本倾国倾城的金发圣女容貌，只是看这对几乎快要沉浸在购物乐趣中的公主姐妹的眼神颇为残念。
芙蕾雅闻声，如同受惊的小鹿般放下手中的饰品，脸上瞬间腾起一片火辣辣的红晕。她这才意识到，自己方才那副饶有兴致的模样，恐怕早已被商会的员工──或者说，被柳威的手下们──看了个一清二楚。
塞蕾斯汀似乎看穿了她的窘迫，并未点破，只是迅速切换回职业化的微笑，优雅地行了一礼：“让两位殿下久候了。敝人是露娜商会的经理，具体事务负责人，周予棠。”
她侧身示意，立刻有服务员端上一个精致的银质托盘，上面摆放着数颗小巧的、呈现迷人褐色的球状物。
“这是我们商会最新推出的产品，名为‘巧克力’。而这一款，是其中的珍品──松露巧克力。”塞蕾斯汀的声音带着一丝不易察觉的骄傲，“是由圣子主人亲自指导，反复调试配方才制作完成的。”
“松露巧克力……”芙蕾雅好奇地重复着这个名字。
“但外观看起来，似乎不怎么起眼呢。”诺伦保持着她的客观评价，但目光却未曾从那些褐色小球上移开。
“但是……它的香气很特别，很迷人呀。”芙蕾雅连忙为这新奇的点心辩护，空气中确实弥漫着一股醇厚中带着微苦的独特甜香。
“本店提供试吃服务，欢迎两位殿下品尝指教。”塞蕾斯汀保持着从容的微笑，做出一个“请”的手势。
“那就……承蒙你的好意了。”芙蕾雅小心翼翼地拈起一颗。
“那我尝一颗看看。”诺伦也伸出手。
当那小巧的松露巧克力在口中融化的瞬间，两位公主的表情几乎同时发生了戏剧性的变化。芙蕾雅的眼睛瞬间睁大，如同发现了稀世珍宝，而诺伦那总是带着几分清冷的面容，也如同春雪消融般，绽放出惊艳的光彩。
“这……这种甜味……好奇妙！”芙蕾雅捂住嘴，感受着舌尖那层次丰富、醇厚丝滑的滋味，“感觉非常深邃，就算连续吃好几颗也绝对不会觉得腻！”
“微苦的底蕴完美地中和了甜度，让味道变得立体而温润。”诺伦的评价更为专业，但语气中的赞叹却无法掩饰，“口感浓醇绵密，香气馥郁……我要买这个，所有口味都要。”
最终，不仅是芙蕾雅，连一向冷静自持的诺伦，也几乎将商会内所有品类的巧克力商品都订购了一遍。商会方面则表示，会将所有商品精心包装后，直接送达皇宫，服务周到得无可挑剔。
接下来的时间里，塞蕾斯汀以她干练高效的作风，带领两位公主浏览了商会专属区域的各类商品。从罕见的世界珍馐、便于储存的顶级干粮，到风味各异的精品茶饮、陈年佳酿，再到设计独特的日用品与精美绝伦的饰品……一件件令人耳目一新的商品，不断冲击着两位公主的认知，也让她们随身携带的钱囊以肉眼可见的速度迅速干瘪下去。
直到两位公主意识到今日的消费已远超预期时，塞蕾斯汀才适时地提出，带她们前往商会的顶层。
她们跟随着塞蕾斯汀，穿越一道标识着“工作人员专用”的大门，步入一条安静而宽阔的走廊。脚下柔软的地毯吸收了所有脚步声，只有墙壁上悬挂的魔法灯盏散发着柔和而温暖的光芒。
行至走廊尽头，一座极尽奢华的阶梯呈现在眼前。其设计风格，宛如电影里，航行于星海之上的豪华邮轮内部的舷梯，流畅而充满艺术感。沿着阶梯向上，是一条更为宽敞、铺着深红色长绒地毯的走廊，两侧墙壁上悬挂着意境悠远的油画。
走廊的尽头，是一扇巨大的、表面雕刻着繁复而优美花纹的大门。门材质地非凡，在廊灯照耀下，泛着温润而神秘的光泽。
两名容貌秀丽、气质端庄的女侍从静立在大门两侧。见到公主们到来，她们同时躬身行礼，动作整齐划一，随后，缓缓而无声地推开了那扇沉重的大门。
门后的景象，豁然开朗。
那是一个堪比小型皇家剧院般的宏伟空间。高耸的穹顶上绘制着瑰丽的壁画，数根需要两人合抱的、仿希腊神殿风格的巨柱支撑起整个结构。地面是由光可鉴人的顶级大理石铺就，倒映着穹顶的壁画与柔和的灯光。
一条宽阔的猩红色地毯，从门口一直延伸到大厅的最深处。
地毯的两侧，每隔数步，便侍立着一位身着统一礼裙、容貌姣好、仪态万方的年轻女子们，她们如同两排精心雕琢的塑像，静默无声，却构成了一道无比靓丽的风景线。
大厅的最深处，一张巨大的、仿佛由整块暗色水晶雕琢而成的座椅，沐浴在从上方巨大天窗倾泻而下的橘红色夕阳余晖中。座椅的工艺繁复而精美，本身就是一件无价的艺术品。
一位黑发少年，正安然坐于那张象征着权力与地位的王座之上。他姿态闲适，一手随意地搭在扶手上，另一只手则支撑着下颌，仿佛在沉思，又仿佛在等待着什么。
在他的座椅旁，侍立着一位身姿挺拔、风华绝代的女性。
她拥有一头流泻至腰际的灿烂金发，容颜精致如同女神亲手雕琢。身上穿着一套设计极为大胆、暴露度极高的银白色女性铠甲，铠甲完美地勾勒出她模特般高挑曼妙的身段，既凸显出战士的英武，又不失女性的极致优雅与性感。
芙蕾雅与诺伦的瞳孔几乎同时微微收缩。
她们认得这张脸。
克劳蒂亚?雷瓦汀。
传说中的圣域守护者。
第31章 痴迷圣子的公主姐姐
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